Шуй Цинцин переполняли радость и горечь одновременно. Она крепко прижала Юня к груди, будто желая влить его в собственную плоть и кровь — тогда никто больше не сможет разлучить их с сыном…
Юнь выпил лекарство, дыхание его выровнялось, и вскоре он уснул на руках матери.
Девушка тем временем раскатывала тесто для лапши и пристально разглядывала Шуй Цинцин. Её взгляд был настороженным, и она нерешительно спросила:
— Какие у вас отношения с братом Умином? Почему ваш ребёнок оказался с ним?
Услышав имя Умина, Шуй Цинцин снова почувствовала, как сердце её заколотилось — только что успокоившийся страх вновь поднялся в груди.
Да, ведь и сама она до сих пор не понимала: кто он ей?
Он — Умин, страж, присланный охранять её по приказу. Но он же — маскированный убийца, использовавший её как пешку против Мэй Цзыцзиня.
Она не могла разобраться, какая из его личин истинна, а какая — ложна. И потому сама не знала, какие между ними отношения.
Видя, как она хмурится, не в силах ответить, девушка встревожилась ещё больше и с изумлением воскликнула:
— Неужели… этот ребёнок ваш с братом Умином?
Едва она произнесла эти слова, как её старший брат строго одёрнул:
— Инь, хватит болтать вздор!
Щёки Шуй Цинцин вспыхнули от смущения, и она поспешно запротестовала:
— Вы ошибаетесь, госпожа. Между мной и Умином лишь дружеское знакомство…
Услышав это, Лю Инь явно облегчённо вздохнула и улыбнулась:
— Сегодня день рождения брата Умина. Останьтесь, пожалуйста, отведайте с нами праздничной лапши.
Узнав, что у Умина сегодня день рождения, Шуй Цинцин вдруг вспомнила о Мэй Цзыцзине.
Они родились в один и тот же день!
А потом ей пришли на ум слова Мэй Цзыцзиня о том, что их лица совершенно одинаковы. От этого осознания её охватило потрясение.
Не может быть такого совпадения! Одно и то же лицо, один и тот же день рождения?!
Разве что они — братья-близнецы. Другого объяснения просто нет.
Но ведь старая госпожа маркиза родила только одного сына — Мэй Цзыцзиня. Тогда кто же такой Умин?
Чем больше она думала, тем сильнее путалась.
Шуй Цинцин хотела уйти — в голове царил полный хаос, и она не знала, с каким чувством встречать Умина, когда он вернётся.
Но забрать Юня с собой она не могла, да и некуда было его пристроить.
Раньше, когда она не знала, что маскированный убийца и есть Умин, она доверяла ему и готова была временно оставить сына на его попечение.
Теперь же, узнав правду, она была потрясена и наполнена сомнениями — доверие, которое она к нему питала, начало таять.
Именно в этот момент снова постучали в заднюю дверь. Лю Инь первая бросилась открывать и, увидев того, кто стоял за дверью, радостно воскликнула:
— Брат Умин вернулся!
Умин вошёл, накинув чёрный плащ. Лицо его было мрачным, бледным и измождённым.
Едва переступив порог, он сразу заметил Шуй Цинцин. В ту секунду, когда их взгляды встретились, она резко вздрогнула и, прижимая к себе спящего Юня, судорожно вскочила на ноги.
Лицо Умина внешне не изменилось, но вся его аура стала иной.
Раньше он был спокоен, молчалив и всегда следовал за ней шаг в шаг, почти незаметно — так, что порой она забывала о его присутствии.
Но теперь перед ней стоял человек, чьи глаза источали холод, а вокруг него витала жестокая, леденящая душу злоба — совсем как у маскированного убийцы.
Шуй Цинцин смотрела на него, ошеломлённая. Хотя она уже знала о его двойной личности, ей всё ещё не удавалось связать в уме образ спокойного стража и загадочного, безжалостного убийцы.
Вспомнились нападение на Мэй Цзыцзиня на кладбище и то, как хорошо он знал все её тайны. От этого воспоминания по коже пробежал холодок.
К тому же, когда он носил маску, его глаза и силуэт были очень похожи на Мэй Цзыцзиня. Сам Мэй Цзыцзинь говорил, что их лица абсолютно идентичны. Почему же сейчас черты Умина так сильно отличаются?
И ещё: он служит при Ли Юе. Значит ли это, что всё, что он делает, совершается по приказу Ли Юя?
Сомнений становилось всё больше. Голова её шла кругом, а тело охватил ледяной холод.
С самого момента, как Умин вошёл во двор, его взгляд не отрывался от Шуй Цинцин. Он видел каждую тень тревоги и страха на её лице.
Затем он перевёл взгляд на спящего в её руках Юня и глухо спросил:
— С ним всё в порядке?
Прежде чем Шуй Цинцин успела ответить, Лю Инь поспешно вмешалась:
— Не волнуйся, брат Умин! Я уже проверила пульс — он нормализовался.
С этими словами она бережно взяла его за руку и с упрёком сказала:
— Она рассказала мне, что ты снова ранен. Разве можно так? Твой ожог от пожара едва зажил, а ты уже опять пострадал…
Услышав это, Шуй Цинцин вспомнила, как маскированный убийца спас её из горящего особняка — тогда его руку задело падающей горящей рамой.
Теперь сомнений не осталось: он действительно и Умин, и маскированный убийца — один и тот же человек!
Шуй Цинцин была совершенно оглушена. В голове роились вопросы, которые она хотела задать ему немедленно, но при брате и сестре Лю ей пришлось сдержаться.
Умин бросил на неё короткий, равнодушный взгляд и сказал Лю Инь:
— Ничего страшного.
После чего направился к лестнице, ведущей в комнату на мансарде. За ним последовал старший брат Лю, а Лю Инь занялась готовкой — стала мыть котёл и варить лапшу. Шуй Цинцин же осталась стоять, прижимая к себе Юня, совершенно оцепеневшая от смятения.
Вскоре старший брат Лю спустился и, увидев её растерянность, мягко произнёс:
— Госпожа, наш господин просит вас подняться.
Шуй Цинцин очнулась, на мгновение замерла, а затем, всё ещё держа Юня на руках, последовала за ним наверх, в комнату Умина.
Обстановка в его комнате резко контрастировала с простотой кузницы и двора. Шторы были задёрнуты, в помещении царила полутьма, создавая ощущение тяжёлого, давящего уныния.
Когда Шуй Цинцин вошла, Умин уже снял окровавленную одежду и надел тёмно-чёрный домашний халат. Он стоял у окна, скрестив руки за спиной. На столе рядом лежала та самая серебристая маска — та, что он носил, появляясь перед ней в образе убийцы.
Услышав шаги, Умин медленно обернулся. Его спокойный, пронзительный взгляд устремился на неё, и он глухо произнёс:
— Простите, что напугал вас, госпожа.
В этот миг, если бы не лицо перед ней, она бы поклялась, что перед ней снова стоит маскированный убийца — до того ледяной и жестокой была его аура.
Губы её дрожали, и лишь через некоторое время она смогла выдавить:
— Умин… кто ты на самом деле?
— Ха!
Лёгкая насмешка сорвалась с его губ. Он холодно усмехнулся и медленно ответил:
— С самого первого дня вы спрашивали меня об этом. Теперь вы здесь, видите меня, знаете, кто я. Зачем же задавать тот же вопрос снова?
Шуй Цинцин на миг растерялась.
Действительно, она ведь уже знает, что он — Умин, и что Умин — это маскированный убийца. Так зачем же спрашивать?
Но где-то глубоко внутри она чувствовала: Умин — тоже не его настоящее имя.
Не отводя взгляда, она пристально посмотрела ему в глаза и твёрдо сказала:
— Но твои глаза сейчас не такие, как под маской. Иначе я бы узнала тебя сразу… Так какой же из образов настоящий?
Умин взял со стола маску. В его спокойных глазах мгновенно вспыхнул лёд.
— Зачем вам так упорно разделять их? Вам достаточно знать, кто я.
— Но я не знаю, кто ты! — голос её окреп, мысли прояснились. — Я до сих пор не понимаю, кто ты и чего хочешь на самом деле…
— Мои цели остались прежними с самого первого раза, когда мы встретились. Они не изменились.
От этих слов сердце Шуй Цинцин сжалось, и она дрожащим голосом спросила:
— Значит… ты увёл Юня, чтобы использовать его против Мэй Цзыцзиня?
Не дожидаясь ответа, она испуганно прижала сына к себе:
— Но Юнь не ребёнок из дома маркиза! Он не представляет никакой угрозы для Мэй Цзыцзиня! Ты не можешь превращать его в свою пешку…
В глазах Умина мелькнула сдержанная жестокость. Он холодно рассмеялся:
— Наоборот. Мэй Цзыцзинь сначала представил императору чужого ребёнка как наследника — это уже преступление против государя. А теперь, чтобы скрыть ложь, объявил, будто наследник умер — это усугубляет вину. Если я подам жалобу императору с этим ребёнком, сколько жизней понадобится Мэй Цзыцзиню, чтобы искупить свой грех?
Холод подступил к самому сердцу. Лицо Шуй Цинцин побелело, будто мел, и она почувствовала, как будто погрузилась в ледяную бездну.
Стиснув зубы, она дрожащим голосом прошептала:
— Умин, ты не можешь так поступить… Ты погубишь Юня… Ваша вражда с Мэй Цзыцзинем не имеет к нам с сыном никакого отношения! Не смей использовать нас в своей мести…
— Я спас тебя из огня. Прошлой ночью я рисковал жизнью, чтобы украсть лекарство для Юня. Так что я ничем не обязан вам.
— Один только Юнь может стать причиной уничтожения всего дома маркиза. А вы, госпожа, способны разрушить всё, что дорого Мэй Цзыцзиню. Такие прекрасные пешки — как я могу упустить такой шанс?
Едва он договорил, как на небе грянул весенний гром. «Бах!» — прогремело над городом, будто небеса раскололи молотом, и хлынул проливной дождь.
Громкий раскат разбудил Юня. Испугавшись, он зарыдал.
Этот внезапный гром, плач ребёнка и жестокие слова Умина словно нанесли последний, смертельный удар по уже израненному сердцу Шуй Цинцин.
Лицо её стало белее мела, ноги подкосились, и она, крепко прижимая Юня, начала пятиться к двери.
В её глазах Умин превратился в демона, пожирающего людей без остатка.
С самого первого дня Умин чётко дал понять Шуй Цинцин: она — лишь пешка в его игре против Мэй Цзыцзиня.
Но потом он помог ей избавиться от Цзинь-нянь, спас от разоблачения, рискуя жизнью, вытащил её из огня, а затем проник в дом Бай, чтобы украсть лекарство для Юня… Все эти поступки заставили её постепенно забыть его первые слова, забыть, что она всего лишь инструмент в его руках.
Особенно в ту ночь, когда её изгнали из дома маркиза. В отчаянии, унижении и полной тьме будущего он пришёл к ней и предложил помочь вернуть Юня и тайно увезти их с сыном из Чанъани.
Тогда он стал для неё светом в конце тоннеля, подарив новую надежду…
С того момента она перестала видеть в нём опасного врага и начала считать надёжным другом, даже думала попросить его временно присмотреть за Юнем после того, как заберёт сына у Бай Хаоцина.
Но теперь, услышав собственными ушами его жестокие, бесчувственные слова, Шуй Цинцин поняла: всё это было лишь её собственной иллюзией.
С самого начала она была лишь пешкой в его руках, а теперь и Юнь стал оружием для уничтожения дома маркиза…
Жестокая правда раздавила её. Взгляд её, полный отчаяния и ненависти, устремился на Умина. Прижимая к себе ребёнка, она медленно отступала к двери, дрожащим голосом сквозь слёзы спрашивая:
— Почему… почему вы все не даёте нам с сыном покоя? Мы никому не причинили зла, ничего не просим — лишь хотим быть вместе… Почему вы все так поступаете с нами…
Сначала Цзинь-нянь, которую она считала почти матерью, предала и оклеветала её. Потом родной отец использовал Юня, чтобы шантажировать её. А теперь даже Умин, которому она доверяла как последней надежде, оказался таким же безжалостным…
Сердце её будто разрывали на части. От боли всё тело тряслось, и, крепко обнимая Юня, она в отчаянии бросилась прочь из комнаты…
За дверью бушевала гроза. Ливень хлестал по лицу, не давая разглядеть дорогу, и в мгновение ока промочил её до нитки.
Но она уже не замечала ни дождя, ни ветра. В голове осталась лишь одна мысль: бежать с Юнем…
Она не хотела быть пешкой в чужой мести и не желала, чтобы из-за неё Мэй Цзыцзинь страдал.
Она поведёт Юня в павильон Хуэйвэй, к нему…
Увидев, как она, прижимая ребёнка, бросается вниз по лестнице сквозь ливень, Умин выбежал вслед, лицо его стало мертвенно-бледным. Он крикнул ей вслед:
— Осторожно!
Но Шуй Цинцин ничего не слышала. Увидев, что он тянется к ней, она решила, что он хочет схватить её, и в панике резко отпрянула — но потеряла равновесие и сорвалась с высокой лестницы…
http://bllate.org/book/5091/507190
Готово:
