В следующее мгновение она вспомнила наставление маскированного убийцы и поспешно спрятала противоядие, тщательно смыла с рук кровь, оставшуюся от него.
Едва она закончила, как дверь с грохотом распахнулась — в комнату вошёл Бай Хаоцин, лицо его было мрачным, за ним следовала целая свита. Весь двор главных покоев окружили стражники, повсюду горели факелы, заливая ночь ярким светом.
Холодный взгляд Бай Хаоцина скользнул по лицу Шуй Цинцин, и он ледяным тоном спросил:
— Где сейчас тот стражник, которого тебе приставил Третий принц?
Шуй Цинцин ожидала, что он придёт за противоядием, но вместо этого первым делом спросил об Умине.
Лишь услышав этот вопрос, она внезапно осознала: весь дом Бай поднялся на ноги, Бай Хаоцин ворвался сюда с отрядом и окружил главные покои, а обычно чрезвычайно бдительный Умин так и не появился…
Услышав, что Бай Хаоцин первым делом спрашивает об Умине, Шуй Цинцин похолодела внутри.
Неужели он подозревает, что Умин — тот самый маскированный убийца?
Но как такое возможно? Умин — убийца?!
Эта мысль сама по себе была настолько шокирующей, что даже её напугала.
Однако именно сейчас она вдруг поняла: Умин, всегда настороженный и готовый к любому повороту событий, исчез в самый разгар суматохи в доме Бай…
Внутри у неё всё перевернулось, но внешне Шуй Цинцин оставалась спокойной:
— Умин вернулся в Дом Третьего императорского сына по поручению. Его здесь нет.
Бай Хаоцин на миг блеснул глазами, затем махнул рукой, приказывая всем выйти. Оставшись с ней наедине, он внимательно посмотрел на неё и тяжело произнёс:
— До рассвета остаётся меньше суток, а Юнь должен принять противоядие до заката. Иначе даже бессмертные не спасут его.
Шуй Цинцин прекрасно понимала, что он проверяет её. Сжав зубы, она с ненавистью ответила:
— Я уже говорила вам: ту ночь Юня похитил не Мэй Цзыцзинь, а убийца, покушавшийся на его жизнь… Отец сейчас ведёт поиски этого человека. Молитесь, чтобы его нашли скорее. Если же Юнь погибнет из-за вашего бездействия, я первой назову вас виновным! И уж точно не стану вашей третьей принцессой!
Услышав, что убийца напал именно на Мэй Цзыцзиня, Бай Хаоцин слегка нахмурился, но в душе почувствовал облегчение.
— Не волнуйся, — спокойно сказал он. — Убийца украл противоядие у меня. Значит, он рисковал жизнью ради спасения Юня. Так что спокойно готовься к свадьбе. Через семь дней ты великолепно вступишь в Дом Третьего принца.
Эти слова ударили её, словно гром среди ясного неба!
Все эти дни она только и думала, как найти Юня, и совершенно забыла: через семь дней ей предстоит выйти замуж за Ли Юя!
В глазах потемнело. Она вспомнила мать, вспомнила злодеяния императрицы Чэнь — и сердце её покрылось ледяной коркой, будто в груди не осталось ничего живого.
Этот брак обречён. Это будет трагедия — для неё и для Ли Юя…
Заметив её подавленность, Бай Хаоцин, вспомнив свои подозрения, серьёзно сказал:
— Я пошлю людей, чтобы они помогли тебе вернуть Юня. В доме Бай усилят охрану. Так что в ближайшие дни лучше не выходи за ворота. Осталось всего семь дней!
Шуй Цинцин напряглась и холодно спросила:
— Боитесь императрицу Чэнь?
Он кивнул, ещё более мрачно:
— Императрица Чэнь жестока и в последнее время всё чаще встречается с императрицей-матерью. Видимо, она не отказывается от намерения опереться на клан императрицы-матери. А значит, она по-прежнему хочет выдать Лин Жоу за Третьего принца. Поэтому…
— Поэтому я стала камнем на её пути, и она решила избавиться от меня! — с горькой усмешкой перебила Шуй Цинцин. — И, боюсь, дело не только в этом. Если она узнает, что я раскрыла её преступления, она уж точно не оставит меня в живых.
— Именно поэтому будь особенно осторожна и не допускай ошибок, — строго настаивал Бай Хаоцин. Но он и не подозревал, что императрица Чэнь уже подготовила план, чтобы уничтожить не только Шуй Цинцин, но и весь дом Бай…
Рассвет наступил, но Умин так и не вернулся.
Однако теперь Шуй Цинцин было не до него — ей нужно было срочно отправиться в переулок Чжуцюэ, чтобы найти Юня.
Прошлой ночью Бай Хаоцин ушёл, ничего не сказав, но она знала: он обязательно поставит за ней слежку.
Поэтому она не могла рисковать и прямо отправляться к Юню — вдруг выдаст его убежище?
После всего, что случилось, Юнь наконец вырвался из власти Бай Хаоцина, и она ни за что не допустит, чтобы его снова схватили.
Сердце её разрывалось от тревоги, но внешне она сохраняла полное спокойствие — до тех пор, пока наложница Яо не пригласила её вместе с другими женщинами дома поехать в храм Аньхуа помолиться.
Второй день второго месяца — праздник «Дракон поднимает голову». По традиции женщины в этот день ходят в храмы, чтобы попросить у богов мира и благополучия.
Кроме больной госпожи Ян и Бай Линвэй, все женщины дома Бай отправились в самый почитаемый храм столицы — Аньхуа.
Шуй Цинцин обычно проводила дни в уединении, почти не участвуя в жизни дома, поэтому наложница Яо даже не ожидала, что та согласится. Но, к её удивлению, Шуй Цинцин сразу же ответила «да».
Вскоре после того, как карета тронулась, Шуй Цинцин начала чувствовать себя плохо: её тошнило и рвало. Наложница Яо в ужасе испугалась — она не знала, что у Шуй Цинцин укачивает в карете. Та же нарочно не приняла лекарство перед поездкой и сделала вид, будто внезапно занемогла.
Наложница Яо, конечно, не посмела оставить её в таком состоянии и немедленно приказала кучеру разворачиваться и везти Шуй Цинцин обратно.
Так, успешно отделившись от остальных, Шуй Цинцин отправила кучера прочь и, сошедши с кареты, быстро направилась в переулок Чжуцюэ.
Едва она ступила на землю, как к ней подошёл юноша и почтительно окликнул:
— Кузина!
Это обращение — «кузина» — использовали к ней в доме маркиза. После отъезда из него она больше не слышала этих слов, поэтому сейчас они застали её врасплох.
Вглядевшись, она узнала в нём Хайцзы — того самого простодушного слугу, который когда-то, несмотря на лютый холод, прыгнул в воду, чтобы достать для неё белый нефритовый футляр.
Встретить его здесь, на оживлённой улице, было крайне неожиданно. Но, заметив, как он тяжело дышит, она сразу поняла: он, должно быть, бежал за её каретой!
— Что ты здесь делаешь? — удивлённо спросила она. — Тебе что-то нужно?
Хайцзы оглянулся по сторонам и тихо ответил:
— Кузина, господин маркиз прислал меня передать вам весть.
С этими словами он осторожно достал из-за пазухи кроваво-красный жетон — именно тот, что всегда носил при себе Мэй Цзыцзинь.
Увидев его, Шуй Цинцин окончательно поверила Хайцзы и повела его в укромный уголок.
— Господин маркиз узнал о вчерашнем нападении на дом Бай, — прошептал Хайцзы. — Он спрашивает: удалось ли вам получить лекарство?
Сердце Шуй Цинцин наполнилось теплом: Мэй Цзыцзинь переживал за Юня. Она кивнула:
— Передай своему господину: всё сделано. Пусть не волнуется.
Лицо Хайцзы просияло. Он добавил:
— Господин маркиз просит вас сегодня вечером прийти в павильон Хуэйвэй. Сегодня его день рождения, и скоро он уезжает из столицы. Он очень хочет ещё раз увидеть вас. И если можно — пусть с вами будет и маленький ягнёнок. Это его последнее желание.
Услышав это, Шуй Цинцин не смогла сдержать слёз.
Она знала, что сегодня день рождения Мэй Цзыцзиня, и сама хотела бы поздравить его.
Но ведь скоро она станет женой другого, а он — мужем Пятой принцессы. Она думала, что к этому времени он уже отпустил её… А он всё ещё думает о ней и о Юне.
«Маленький ягнёнок» — так он называл Юня, ведь тот родился в год Овцы.
Узнав, что Мэй Цзыцзинь вскоре уезжает на границу, Шуй Цинцин не могла отказать ему. Но в памяти вновь всплыл тот вечер, когда он впервые в жизни униженно склонил голову перед императором, соглашаясь на помолвку. Её сердце болело до сих пор.
Мэй Цзыцзинь в её глазах всегда был великим воином империи Цзинь, гордым и непокорным, даже перед самим императором. Она больше не хотела видеть его таким унизленным!
Глядя в надеющиеся глаза Хайцзы, будто в них отражался сам Мэй Цзыцзинь, она сдержала слёзы, отвернулась и холодно сказала:
— Передай своему господину: теперь, когда наши положения изменились, нам не следует встречаться наедине. Я не пойду на его день рождения.
Хайцзы замер, глаза его потускнели. Он хотел что-то сказать, но лишь беззвучно сглотнул и, поклонившись, ушёл выполнять поручение.
Как только он скрылся из виду, слёзы хлынули из глаз Шуй Цинцин.
Она стояла одна посреди людного города, где вокруг кипела жизнь, но чувствовала себя так, будто её снова бросили. В груди было пусто, будто там ничего не осталось…
Нет! У неё ещё есть сын — Юнь!
Мысль о нём вновь оживила её сердце. Она решительно вытерла слёзы и, собравшись с духом, направилась в переулок Чжуцюэ.
По дороге она была предельно осторожна, убедившись, что за ней никто не следит, и лишь тогда вошла в переулок. У входа она легко нашла кузницу Лю.
В такой праздничный день кузница была закрыта. Расспросив соседей, Шуй Цинцин узнала, что кузница не работает уже два-три дня.
Обойдя здание сзади, она заметила дым из трубы во дворе — и облегчённо вздохнула. Подойдя к задней двери, она постучала.
Едва она постучала дважды, как дверь распахнулась. На пороге стоял молодой человек, который, увидев её, насторожился и загородил вход:
— Вам что-то нужно?
Прежде чем она успела ответить, из двора раздался радостный женский голос:
— Брат, это Умин-дагэ вернулся?
Услышав эти слова, Шуй Цинцин пошатнулась, будто её ударили. Лицо её мгновенно побледнело.
Неужели Умин и правда тот самый маскированный убийца?
Молодой человек, заметив её реакцию, стал ещё настороженнее и уже собрался закрывать дверь, но Шуй Цинцин поспешно остановила его, с трудом сдерживая дрожь в голосе:
— Лю-дагэ, это… это Умин велел мне принести ребёнку лекарство…
Услышав это, юноша немного расслабился и пропустил её внутрь.
Во дворе девушка её возраста, с Юнем за спиной, катала тесто для лапши. Увидев Шуй Цинцин, она нахмурилась:
— Кто вы такая?
С того момента, как Шуй Цинцин увидела Юня, слёзы сами потекли по щекам. Она протянула к нему руки и дрожащим голосом прошептала:
— Я… я мать Юня…
Брат и сестра переглянулись в изумлении.
Шуй Цинцин взяла Юня на руки и достала спрятанное у себя на груди противоядие, чтобы дать ему. Девушка остановила её:
— Дайте сначала мне взглянуть.
Шуй Цинцин послушно протянула ей лекарство.
Та внимательно осмотрела его, даже попробовала на вкус. Шуй Цинцин пояснила:
— Я уже испытала его на себе — оно безопасно. Его лично передал мне… Умин.
Услышав это, девушка наконец позволила ей дать лекарство Юню.
Когда Юнь проглотил противоядие, Шуй Цинцин почувствовала, как огромный камень упал у неё с плеч.
Девушка тем временем проверяла пульс у ребёнка и тревожно спросила:
— Когда вы видели Умина-дагэ? Когда он вернётся?
Шуй Цинцин рассказала им обо всём: как Умин украл лекарство и получил ранение.
Услышав, что он ранен, девушка ещё больше встревожилась и вскочила:
— Брат, я пойду искать Умина-дагэ!
— Ты куда?! — остановил её брат. — Город огромен! Где ты его искать будешь? Не создавай лишних проблем. Лучше займись лапшой — может, он как раз вернётся и успеет отведать праздничную лапшу.
Девушка тут же повеселела и снова принялась за работу.
Убедившись, что Юнь принял лекарство, Шуй Цинцин с любовью осмотрела его с головы до ног. С тех пор как она видела его в последний раз — на фонарном празднике — он заметно подрос. Его взгляд стал осмысленным, будто он уже узнавал людей.
http://bllate.org/book/5091/507189
Готово:
