Сердце её облилось ледяным холодом. Шуй Цинцин произнесла ледяным голосом:
— Боюсь, меня уже раскрыли. Как только госпожа Ян обнаружит пропажу тайного письма, сразу поймёт, что это я его взяла, и немедленно донесёт императрице Чэнь.
Бай Хаоцин пристально смотрел на неё:
— Ты испугалась?
Шуй Цинцин сверкнула на него глазами и сквозь стиснутые зубы ответила:
— Я никого не боюсь — ни императрицу Чэнь, ни тебя. Так что лучше немедленно отдай противоядие и сними яд с Юня. Иначе я тебе этого не прощу.
Бай Хаоцин даже не обратил внимания на её слова. Он направился к выходу и бросил через плечо ледяным тоном:
— Вели Си Си отвезти его обратно в поместье. Отец сам даст ему противоядие. Если же нет — смотри, как он умрёт от отравления!
Шуй Цинцин беспомощно смотрела, как Бай Хаоцин уходит. Ей хотелось плакать, но слёз не было — лишь невыносимая боль терзала сердце.
Она не знала, что Юнь вовсе не у Си Си…
Не раздумывая, Шуй Цинцин тут же отправилась в дом маркиза, чтобы найти Мэй Цзыцзиня.
Но когда она прибыла туда, перед главными воротами уже собралась толпа зевак: придворный евнух от имени императора Айминя объявлял указ о помолвке Мэй Цзыцзиня с принцессой Лэйи.
Шуй Цинцин, спрятавшись среди народа, смотрела сквозь широко распахнутые ворота на того холодного мужчину в тёмно-фиолетовом парчовом халате, который стоял на коленях, принимая указ и выражая благодарность. В груди у неё всё сжалось от горечи, вины и безграничной боли.
Теперь ей суждено выйти замуж за другого. А он — жениться на другой женщине.
В этой жизни ей не суждено стать даже наложницей ему, не говоря уже о том, чтобы быть его женой…
Чтобы никто не узнал её, она, как когда-то её мать, надела на лицо зелёную вуаль, скрыв и своё лицо, и слёзы, катившиеся по щекам.
Позади неё молча следовал чей-то силуэт.
Как и Шуй Цинцин, этот человек не отрывал взгляда от двора маркиза. В глубине его глаз бурлили тёмные эмоции, а правая рука непроизвольно коснулась мизинца левой.
Прошло некоторое время. Он отвёл взгляд от двора и посмотрел на Шуй Цинцин впереди. Даже сквозь зелёную вуаль он чувствовал её отчаяние и видел, как слёзы промочили ткань. Его взгляд стал ещё мрачнее.
Когда евнух ушёл и толпа зевак стала расходиться, Шуй Цинцин так и не решилась войти в дом маркиза в день объявления помолвки. Она молча последовала за людьми обратно.
И тут прямо навстречу ей вышел Умин.
— Ты здесь? — удивилась она.
Умин серьёзно ответил:
— Я должен оберегать вашу безопасность. Поэтому всегда рядом.
Шуй Цинцин горько усмехнулась:
— Не волнуйся, я больше не стану искать господина маркиза…
Лицо Умина стало суровым:
— Госпожа ошибается. Я не слежу за вами. Я лишь обязан обеспечить вашу безопасность. Кого вы встречаете и что делаете — не моё дело!
Её тронули его слова, и она не удержалась:
— Умин, давно ли ты служишь третьему наследному принцу?
— С самого дня окончания обучения, — ответил он.
— А… у тебя есть семья?
Умин на мгновение опустил глаза и, как всегда, спокойно произнёс:
— Нет.
Шуй Цинцин вздохнула:
— При твоих способностях ты достигнешь больших высот, оставаясь при третьем принце. Позже… тебе лучше вернуться к нему.
На этот раз Умин ничего не ответил, просто шёл за ней следом.
Вернувшись домой, Шуй Цинцин написала письмо Си Си и велела Умину тайно передать его, чтобы та сообщила Мэй Цзыцзиню: пусть в течение трёх дней вернёт Юня в поместье.
Едва Умин ушёл, в комнату ворвалась тень — это был сам Мэй Цзыцзинь!
Шуй Цинцин, увидев его внезапное появление, затаила дыхание от изумления:
— Как ты… снова здесь?
Ведь всего час назад его официально обручили с принцессой, и сейчас он должен принимать поздравления чиновников! Как он мог оказаться у неё так быстро?
А ведь всего вчера их уже заподозрили в побеге, а сегодня император лично назначил ему свадьбу! Если теперь кто-то заметит, что он тайно пришёл к ней, это вызовет настоящий скандал…
Мэй Цзыцзинь был крайне взволнован. Обычно спокойный, теперь его голос дрожал:
— Юня похитили маскированные убийцы!
Это словно гром среди ясного неба поразило Шуй Цинцин. Она застыла, в голове зазвенело, и лишь через долгое время она смогла выдавить:
— Что ты говоришь… Разве Юня не с тобой? Как они могли… как маскированные убийцы похитили его…
Лицо Мэй Цзыцзиня потемнело:
— Вчера вечером я отправился в поместье за Юнем, но по дороге снова столкнулся с убийцами. Отразив их атаку и добравшись до поместья, я обнаружил, что Юня уже увезли…
Шуй Цинцин не могла поверить своим ушам. Зачем маскированным убийцам похищать Юня? И где теперь искать их, если у Юня в теле яд?
Главное — если она не найдёт убийц и не вернёт Юня в течение трёх дней, тот погибнет от отравления!
Внутри всё переворачивалось от страха. Весь её организм дрожал, слёзы текли рекой, и она дрожащим голосом прошептала:
— Только что… Бай Хаоцин сказал мне, что отравил Юня. Если его не вернут в поместье в течение трёх дней, он… он умрёт от яда…
Услышав это, Мэй Цзыцзинь, и без того встревоженный, побледнел. Сердце его будто окунулось в ледяную воду.
Но, увидев отчаяние Шуй Цинцин, он быстро взял себя в руки и твёрдо сказал:
— Кто эти маскированные убийцы? Есть ли у тебя хоть какие-то сведения о них?
От волнения перед глазами у Шуй Цинцин поплыли чёрные пятна. Она беспомощно покачала головой, дрожащими губами выдавила:
— Он никогда не говорил мне своего имени и не показывал лица… Всегда появляется и исчезает бесследно. Я не знаю, где его искать…
Мэй Цзыцзинь тоже почувствовал ледяной холод внутри. Поддерживая её, чтобы она не упала, он усадил её на стул. Хотя и сам был в отчаянии, внешне он сохранял спокойствие:
— Не бойся. С самого начала он хотел уничтожить именно меня. Юню он не причинит вреда… Я сделаю всё возможное, чтобы как можно скорее его найти…
Мэй Цзыцзинь думал: если маскированный убийца действительно использует Юня против него, то обязательно сам выйдет на связь.
Услышав его слова, Шуй Цинцин тоже попыталась успокоиться.
Она впилась ногтями в ладонь, заставляя боль привести мысли в порядок.
И вдруг ей в голову пришла мысль: ведь раньше она договорилась с маскированным убийцей, что в праздник Юаньсяо они вместе уедут из Чанъани с Юнем!
Неужели он всё ещё помнит об этом?
Нет, не может быть. Ведь тогда, в зале поминок, он сам спросил её и узнал, что она не уедет с Юнем…
Вспомнив его слова в зале поминок, Шуй Цинцин вдруг поняла нечто важное. Она подняла на Мэй Цзыцзиня полные тревоги глаза и спросила:
— Господин маркиз, кроме старшего молодого господина, у вас есть другие братья… или, может быть, родной брат от той же матери?
Этот вопрос возникал у Мэй Цзыцзиня ещё с тех пор, как он впервые увидел, что маскированный убийца выглядит точно так же, как он. Но потом он спросил об этом у старой госпожи маркиза, и та уверенно заявила, что родила только одного сына…
Теперь, услышав тот же вопрос от Шуй Цинцин, в его душе снова закипело сомнение. Он спросил:
— Почему ты так думаешь?
Помедлив, Шуй Цинцин рассказала ему всё, что сказал ей маскированный убийца в зале поминок:
— …Он сказал, что дом маркиза ради сохранения богатства и почестей готов убить даже собственного ребёнка… А поскольку его фигура так сильно похожа на вас, я подумала: не может ли он быть вашим братом?
В комнате повисла ледяная тишина.
Губы Мэй Цзыцзиня сжались в тонкую линию, его суровое лицо будто покрылось инеем, а в глубине глаз клубился туман недоумения.
Наконец он тихо произнёс:
— На самом деле… я видел его лицо.
— Ах?.
— В первый раз, когда яд парализующего холода поразил меня, он перехватил и убил целителя-колдуна по пути. Мы сошлись в бою лицом к лицу, и он внезапно сорвал маску. Под ней было лицо… точь-в-точь как моё!
Говоря это, Мэй Цзыцзинь испытывал смешанные чувства, его выражение было невыразимо сложным.
Он тоже задавался вопросом: почему на свете существует человек, полностью похожий на него, и при этом испытывающий к нему такую ненависть, что не раз пытался убить?
Но он верил, что мать не обманывает. Если бы у него действительно был брат, он бы знал об этом.
К тому же в их роду всегда было мало детей, поэтому каждый ребёнок ценился превыше всего. Неужели семья могла убить собственную кровь, как утверждает убийца?
И всё же Мэй Цзыцзинь чувствовал: между ним и маскированным убийцей обязательно есть какая-то связь…
Шуй Цинцин была поражена до глубины души. Она смотрела на Мэй Цзыцзиня, не в силах вымолвить ни слова.
Пока они обсуждали личность убийцы, у заднего окна комнаты молча стояла чья-то фигура, прижавшись к стене. В его глазах пылал ледяной гнев.
Особенно яростно вспыхнула ненависть, когда он услышал, как Мэй Цзыцзинь сказал, что старая госпожа маркиза уверяла: у неё был только один сын.
Так, узнав, что Юня похитили маскированные убийцы, Шуй Цинцин впервые с надеждой ждала, что он явится к ней, как прежде.
Ради этого она не смыкала глаз всю ночь, пристально глядя в окно, надеясь увидеть его появление…
Она даже подумала: может, Умин, охраняя двор, мешает убийце подойти? И специально велела Умину на два дня держаться подальше.
Но на этот раз маскированный убийца так и не появился.
Шуй Цинцин словно жарили на сковороде: мучения, тревога, беспомощность — всё это терзало её душу, но она не знала, где искать убийцу.
Три дня пролетели незаметно.
Именно в этот день, второго числа второго месяца — в праздник Драконьих голов и в день рождения Мэй Цзыцзиня — настал последний срок.
Перед рассветом весь дом Бай был погружён во тьму. Шуй Цинцин лежала в одиночестве, не сводя глаз с окна. Сердце её готово было разорваться от отчаяния:
«Сегодня последний день… Уже скоро рассвет. Если маскированный убийца не появится, Юнь погибнет».
При мысли о том, что Юнь может умереть от яда, дыхание Шуй Цинцин перехватило. Она судорожно глотала воздух, вскочила с постели и пошатываясь направилась к столу, чтобы налить воды. Только она взяла кувшин, как снаружи раздался крик и суматоха. От неожиданности она выронила кувшин — тот разлетелся вдребезги у её ног.
Сердце её забилось ещё быстрее. Подойдя к окну, она увидела, что во дворе Чанцин загорелся свет, а шум доносился именно оттуда.
Было время самой густой предрассветной тьмы, и потому огни во дворе Чанцин казались особенно яркими и тревожными.
Увидев всё это, Шуй Цинцин вдруг что-то поняла. Набросив плащ, она поспешила во двор Чанцин.
Но не успела она дойти до ворот двора, как перед ней мелькнула чья-то фигура.
При свете фонаря Шуй Цинцин с изумлением узнала маскированного убийцу.
— Ты…
Она не успела договорить — убийца зажал ей рот ладонью и сунул в руки свёрток, торопливо прошептав ей на ухо:
— Это противоядие для Юня… После рассвета иди в переулок Чжуцюэ, к кузнецу Лю. Юня там, у него дома.
Весь её организм содрогнулся. Напряжение мгновенно спало, уступив место радости и облегчению.
Но прежде чем она успела что-то сказать, со стороны главных покоев послышались шаги и крики. Убийца толкнул её обратно в комнату и приказал:
— Бай Хаоцин обязательно заподозрит, что ты украла лекарство. Придумай, как скрыть это… Найди способ выбраться из дома и спасти Юня…
Когда убийца собрался уходить, Шуй Цинцин схватила его за рукав:
— А ты?
Случайно сжав его раненую руку, она услышала, как он резко вдохнул от боли и глухо ответил:
— Если сумею уйти, приду в переулок Чжуцюэ…
С этими словами он исчез в ночи.
Стражники, преследовавшие его, тут же бросились в ту сторону.
Шуй Цинцин несколько мгновений стояла в оцепенении, переполненная одновременно радостью и тревогой.
http://bllate.org/book/5091/507188
Готово:
