Бай Хаоцин, казалось, не заметил её мольбы. Его взгляд незаметно скользнул по спокойному лицу Шуй Цинцин, после чего он холодно приказал:
— Бейте как следует!
Доска шириной с ладонь с силой обрушилась на тело госпожи Ян. От первого удара она побледнела, покрылась холодным потом и даже закричать не смогла — горло будто сжала невидимая рука.
Все эти годы в доме Бай она жила в роскоши. Хотя ей было под сорок, тело её оставалось мягким и нежным — прекрасно подходило для услаждения Бай Хаоцина, но совершенно не выдерживало порки.
Второй удар заставил госпожу Ян завопить так, будто собиралась сорвать крышу. Но уже через несколько ударов её крики стихли, изо рта потекла кровь, а платье понемногу пропиталось алым…
Шуй Цинцин стояла рядом и без малейшего сочувствия наблюдала за происходящим. В мыслях она думала: «Если мою мать действительно убили она и императрица Чэнь, то что значат эти жалкие удары?..»
Она непременно заставит их заплатить жизнью за жизнь.
Когда нанесли пятый удар, на шум прибежали сын госпожи Ян и старший сын Бай Хаоцина — Бай Линцзе, за ним следом — Бай Линвэй.
Увидев мать под палками, брат и сестра тут же вспыхнули от ярости. Бай Линцзе бросился вперёд, остановил слугу с доской и упал на колени перед Бай Хаоцином, умоляя пощадить мать.
Бай Линвэй ещё не до конца пришла в себя после вчерашнего опьянения: лицо и глаза её были красны. С самого входа она злобно сверлила взглядом Шуй Цинцин, вспоминая, как Мэй Цзыцзинь тайком приходил в дом Бай ради встреч с ней. Ей хотелось разорвать Шуй Цинцин на куски.
Но, глядя на изуродованную мать, все ядовитые слова она проглотила и лишь продолжала стрелять в Шуй Цинцин полными ненависти глазами, прежде чем тоже обратиться с мольбой к Бай Хаоцину.
Однако, сколько бы ни умоляли дети, Бай Хаоцин оставался непреклонен. Он настоял, чтобы госпожа Ян получила все двадцать ударов, и лишь тогда приказал унести её в бессознательном состоянии…
Когда все разошлись, главные покои снова погрузились в тишину. Шуй Цинцин смотрела на пустую комнату и вдруг вспомнила Си Си. Сердце её сжалось, и слёзы едва не хлынули из глаз.
Раньше, когда Си Си была рядом и составляла ей компанию, ей не казалось так одиноко. А теперь даже Си Си нет — и поговорить не с кем.
Вспомнив о Си Си, Шуй Цинцин забеспокоилась: как она там? Что, если старая госпожа маркиза не впустит её во дворец? У неё ведь нет ни пристанища, ни убежища, да ещё и раны на теле… Как она справится?
Чем больше она думала, тем тревожнее и больнее становилось на душе. Но сейчас она не могла выйти из дома и узнать, что происходит с Си Си.
В этот момент её взгляд упал на Умина, стоявшего у двери.
С тех пор как она вошла в комнату, Умин словно статуя молча охранял вход, ни на шаг не отходя.
Шуй Цинцин подошла к нему и сказала:
— Умин, мне нужно кое о чём тебя попросить.
Умин спокойно взглянул на неё и глухо ответил:
— Прикажите, госпожа.
— Ты не мог бы тайком сходить в дом маркиза и проверить, как там Си Си? На ней раны, боюсь, с ней что-нибудь случится…
Глаза Умина чуть дрогнули, и он почтительно ответил:
— Есть!
Шуй Цинцин торопливо добавила:
— Будь осторожен, чтобы тебя не заметили… Если маркизский дом не впустит её, отведи её в дом Лу. Знаешь Лу Линя? Это знаменитый врач в Чанъани…
Умин, видя её смятение, спокойно сказал:
— Не беспокойтесь, госпожа. Я знаю, что делать.
С этими словами он развернулся и исчез, будто растворившись в воздухе…
Через полчаса Умин незаметно вернулся и сообщил Шуй Цинцин, что Си Си уже принята Мэй Цзыцзинем во дворец Сыи, где придворный лекарь осмотрел её раны и подтвердил, что опасности нет.
Услышав это, Шуй Цинцин наконец перевела дух.
Она отпустила Умина отдыхать, но сама долго не могла уснуть, размышляя, как найти доказательства заговора между императрицей Чэнь и госпожой Ян против её матери…
На следующее утро распространилась весть, что госпожа Ян тяжело заболела.
Изначально её собирались выселить из Чанцинского двора в заброшенный флигель, но благодаря уговорам сына, Бай Линцзе, Бай Хаоцин смягчился и разрешил ей пока оставаться в Чанцинском дворе для выздоровления.
На самом деле всё это было лишь уловкой со стороны матери и сына.
Чанцинский двор состоял из восточного и западного крыльев. Во восточном жил Бай Хаоцин, а в западном — госпожа Ян. Среди всех наложниц только она делила с ним один двор. Хотя западное крыло уступало главным покоям принцессы Унин, оно всё равно считалось самым престижным.
Госпожа Ян прекрасно понимала: только оставаясь в западном крыле, она сможет вернуть расположение Бай Хаоцина и вновь обрести власть. Если же её переведут в заброшенный флигель, где она даже не увидит его лица, — всё будет кончено!
Поэтому, прикинувшись тяжелобольной, она сделала всё возможное, чтобы остаться в западном крыле.
Шуй Цинцин впервые за всё время пребывания в доме Бай переступила порог западного крыла Чанцинского двора.
Её внезапное появление ошеломило всех присутствующих.
Первой бросилась к ней Бай Линвэй и зло процедила сквозь зубы:
— Кто позволил тебе сюда входить? Тебя здесь не ждут!
Шуй Цинцин даже не взглянула на неё. Её ледяной взгляд упал на госпожу Ян, корчившуюся от боли на постели, но всё ещё испускавшую злобу глазами.
— Мои нефритовые серьги с каплями, дарованные императорским двором, пропали, — медленно и чётко произнесла Шуй Цинцин. — Вчера только вы заходили в мои главные покои. Поэтому я подозреваю…
Не успела она договорить, как Бай Линвэй всё поняла. Лицо её побледнело, затем вспыхнуло от гнева:
— Не смей клеветать! Мы хоть и заходили в твой двор, но даже в твою комнату не входили! Откуда нам брать твои серьги? Да и вообще — мы с матушкой столько всего повидали, разве нам нужны твои жалкие безделушки?
Шуй Цинцин пристально посмотрела на неё и с насмешливой улыбкой произнесла:
— Потому что ты воровка по натуре. Именно поэтому я подозреваю, что именно ты украла мои серьги.
Слово «воровка» мгновенно изменило выражение лица Бай Линвэй.
Вчера, после того как Шуй Цинцин заставила её выпить крепкое зелье, горло до сих пор болело, желудок жгло, и она чуть не погибла в бочке с вином.
Поэтому, увидев холод в глазах Шуй Цинцин, Бай Линвэй испытывала одновременно страх и ненависть. Она ненавидела её всей душой, но больше не осмеливалась вызывать на открытую схватку. Даже сейчас, будучи публично оскорблённой, она не посмела возразить, как раньше.
Госпожа Ян, услышав, как её дочь назвали воровкой при всех, несмотря на адскую боль во всём теле, с трудом поднялась с постели и, дрожащей рукой тыча пальцем в Шуй Цинцин, задыхаясь от ярости, выдавила:
— Ты хоть и госпожа, но не имеешь права так унижать нас! Без всяких доказательств как ты смеешь обвинять Вэй в краже твоих серёг?!
Шуй Цинцин без тени страха встретила её взгляд и холодно усмехнулась:
— Вот именно поэтому я и привела людей, чтобы обыскать ваш двор и найти улики!
С этими словами она больше не стала тратить время на споры и махнула рукой. Её люди ворвались в западное крыло и начали методично обыскивать каждую комнату.
Госпожа Ян, увидев, что Шуй Цинцин без предупреждения велела обыскать её покои, задрожала всем телом и едва устояла на ногах. Няня Цзинь подхватила её, а госпожа Ян, тяжело дыша, прохрипела:
— Ты… ты…
От злости у неё перехватило дыхание, и она не смогла вымолвить ни слова!
Бай Линцзе выступил вперёд и загородил Шуй Цинцин, сурово сказав:
— Старшая сестра, что ты делаешь? Пусть ты и законнорождённая дочь рода Бай, но не можешь просто так обыскивать покои матери. Отец не допустит такого произвола…
Шуй Цинцин холодно улыбнулась:
— Старший господин, видимо, не знает: потеря императорского дара — тягчайшее преступление. Поэтому серьги обязательно должны быть найдены. Верно ли я говорю, наложница Яо?
Наложница Яо, мать незаконнорождённого сына Бай Линси, вчера после наказания госпожи Ян временно получила право управлять домом от Бай Хаоцина.
Поскольку и у неё был сын, госпожа Ян годами притесняла её. Теперь же, благодаря Шуй Цинцин, госпожа Ян пала, а она, наложница Яо, заняла её место. Такой шанс она, конечно, не упустит и непременно постарается заручиться поддержкой Шуй Цинцин ради будущего своего сына.
Услышав, что Шуй Цинцин потеряла императорские серьги и хочет обыскать двор, наложница Яо тут же согласилась и немедленно последовала за ней в западное крыло.
Она грациозно улыбнулась:
— Когда господин вчера передал мне управление домом, он особо подчеркнул: отныне во всём доме Бай все дела должны решаться с учётом интересов старшей госпожи. А потеря императорского дара — дело чрезвычайной важности. Поэтому, даже если придётся перевернуть весь дом Бай вверх дном, мы обязаны помочь старшей госпоже найти её серьги.
Затем она строго приказала слугам:
— Глаза распахните! Ищите везде, ни одного уголка не пропустите. Если не найдёте серьги старшей госпожи, с вас спрошу лично!
Слуги немедленно приступили к обыску. Шуй Цинцин всё это время стояла у двери спальни госпожи Ян, её глаза сверкали ледяным огнём.
«Если между императрицей Чэнь и госпожой Ян есть тайная переписка, — думала она, — то письма наверняка спрятаны в самом надёжном месте».
Прошлой ночью, размышляя, как найти доказательства заговора против её матери, Шуй Цинцин вдруг вспомнила: когда Бай Линвэй только посадили в тюрьму управы Чанъаня, слуги рассказывали, что госпожа Ян публично умоляла Бай Хаоцина выручить дочь. Но тот не только отказался, но и прилюдно отчитал госпожу Ян.
А вскоре после этого императрица Чэнь лично вывела Бай Линвэй из тюрьмы.
Теперь всё становилось ясно: госпожа Ян, не добившись помощи от Бай Хаоцина, обратилась к императрице.
Однако, насколько знала Шуй Цинцин, госпожа Ян в последнее время ни разу не выходила из дома и уж тем более не бывала во дворце.
Значит, связь между ней и императрицей поддерживается через тайные письма!
Следовательно, стоит найти эти письма — и улики против императрицы и госпожи Ян окажутся в руках.
Обретя эту зацепку, Шуй Цинцин так разволновалась, что не могла уснуть. Утром она сразу же нашла новую хозяйку дома, наложницу Яо, и сообщила, что потеряла императорские серьги и хочет провести обыск.
Как могла наложница Яо не согласиться?!
Она была умна и давно завидовала госпоже Ян, которая все эти годы жила в одном дворе с Бай Хаоцином и пользовалась его расположением. Поэтому, пользуясь случаем, наложница Яо всеми силами стремилась вытеснить госпожу Ян из западного крыла.
Она взглянула на Шуй Цинцин и услужливо улыбнулась:
— Старшая госпожа, а спальню обыскивать? Боюсь, слуги неосторожны — вдруг заденут или толкнут госпожу Ян в таком состоянии?
Шуй Цинцин прекрасно поняла её замысел и спокойно ответила:
— Ты права, наложница Яо. Госпожа Ян сейчас «тяжело больна», ей нельзя мешать. Люди! Отведите госпожу Ян в заброшенный флигель — там тихо, идеально для выздоровления!
Услышав эти слова, наложница Яо окончательно успокоилась: теперь, даже если Бай Хаоцин узнает об этом, вина не ляжет на неё.
К тому же эта старшая дочь рода Бай вот-вот станет третьей невестой принца, и Бай Хаоцин бережёт её как зеницу ока. Значит, её слова он обязательно выслушает и не станет никого наказывать.
Поэтому наложница Яо больше не колебалась и тут же приказала слугам вывести госпожу Ян и её детей из спальни западного крыла.
Госпожа Ян, которой с таким трудом удалось уговорить Бай Хаоцина остаться, теперь из-за одного слова Шуй Цинцин должна была покинуть своё убежище. От ярости у неё потемнело в глазах, и она потеряла сознание.
Бай Линвэй и Бай Линцзе, увидев, что мать упала в обморок, бросились к ней. Бай Линцзе, обращаясь к слугам, которые уже подходили, грозно воскликнул:
— Я — первый молодой господин рода Бай! Посмотрю, кто посмеет обидеть мою мать!
С этими словами он выхватил меч и направил остриё прямо на Шуй Цинцин.
Неожиданное нападение Бай Линцзе ошеломило всех: слуги замерли, даже наложница Яо побледнела и не смела произнести ни слова.
Шуй Цинцин, увидев перед собой сверкающее лезвие, не проявила и тени страха. Она лишь холодно усмехнулась, шагнула вперёд и пристально посмотрела на Бай Линцзе:
— Сегодня у тебя есть выбор: либо убей меня, либо немедленно убирайся с дороги!
Бай Линцзе, первый молодой господин рода Бай, хоть и незаконнорождённый, с детства пользовался особым расположением отца. Он не мог смириться с тем, что Шуй Цинцин, появившись в доме, отобрала у него внимание и почести, а вчера ещё и унизила его мать с сестрой. Молодой, горячий и вспыльчивый, он не выдержал вызова Шуй Цинцин. В глазах его вспыхнула ярость, и он действительно взмахнул мечом, целясь прямо в неё!
Все ахнули, наблюдая, как клинок Бай Линцзе устремляется к Шуй Цинцин.
Но в следующее мгновение перед глазами всех мелькнула тень. Бай Линцзе даже не успел среагировать — его запястье онемело, меч с громким звоном упал на пол, а сам он отлетел в сторону и растянулся на земле, не в силах подняться.
http://bllate.org/book/5091/507186
Готово:
