Но теперь он дал согласие жениться на принцессе Лэйи. Откуда у него возьмутся время и силы, чтобы помочь ей заботиться о Юне? Да и вскоре ему предстоит отправиться в поход на границу…
Чем больше думала об этом Шуй Цинцин, тем сильнее страдала её душа. Узнав о заговоре императрицы Чэнь и госпожи Ян, она поклялась отомстить за свою несчастную мать и восстановить справедливость. Её путь вперёд непременно будет полон опасностей и трудностей — возможно, даже станет дорогой в никуда.
Она ничего не боялась, кроме одного: кому доверить судьбу маленького Юня, если сама погибнет от рук императрицы Чэнь и госпожи Ян?
Сердце её разрывалось от горя. Внезапно в голове мелькнули два образа: один — неизвестный отец Юня, другой — тот самый маскированный убийца, которого она видела в последний раз у гроба матери и больше не встречала.
Шуй Цинцин вздрогнула от собственной мысли.
Понятно ещё, что она вспомнила об отце ребёнка — ведь Юнь его сын. Но почему вдруг пришла в голову фигура таинственного убийцы в маске?
С тех пор, как они расстались у гроба, он словно испарился, будто его и не существовало. За всё это время Шуй Цинцин так и не узнала, кто он. И всё же в глубине души она безотчётно доверяла ему и даже мечтала однажды передать ему на попечение своего сына…
Так, погружённая в тревожные размышления, она и доехала до дома Бай. У ворот её уже поджидала госпожа Ян с мрачным выражением лица. Шуй Цинцин холодно подумала про себя: сейчас ей некогда предаваться мечтам. После сегодняшнего инцидента Бай Хаоцин наверняка усилит надзор и не выпустит её из дома. Значит, надо действовать быстро — до свадьбы найти доказательства вины госпожи Ян в убийстве её матери.
У ворот стоял Бай Хаоцин с хмурым лицом, внутренне трепеща от страха: а вдруг принц Ли Юй в гневе отменит помолвку и прогонит его дочь?
А госпожа Ян, напротив, ликовала про себя: любой мужчина, увидев, как его невеста бежит с другим мужчиной, пришёл бы в ярость. Она жаждала, чтобы Ли Юй не просто разорвал помолвку, но и немедленно убил Шуй Цинцин! Тогда свадьба с третьим принцем сорвётся, и она выполнит своё обещание…
Однако надежды госпожи Ян рухнули в ту же секунду, как она увидела, что Ли Юй спокойно сопровождает Шуй Цинцин обратно в дом Бай.
Едва Ли Юй подъехал к воротам, как Бай Хаоцин, побледнев, бросился вперёд и начал оправдываться:
— Ваше Высочество! Моя дочь всего лишь слабая девушка. Маркиз сам ворвался в дом и увёз её насильно… Она даже сопротивляться не могла! Прошу вас, рассудите справедливо!
Бай Хаоцин возлагал всю вину на Мэй Цзыцзиня, представляя всё так, будто маркиз похитил его дочь против её воли, надеясь смягчить гнев принца.
Но Ли Юй лишь спокойно улыбнулся и ответил:
— Все мы ошиблись. Маркиз обнаружил, что тётушка Лянь, служанка вашей покойной тёщи, жива. Он вместе с госпожой Ваньцинь отправился за город, чтобы найти её. Это вовсе не побег с любовником!
Произнеся последние слова — «побег с любовником», — он холодно взглянул на стоявшую рядом госпожу Ян, чьё лицо мгновенно стало мертвенно-бледным.
Бай Хаоцин проследил за его взглядом и всё понял. Гнев вспыхнул в его сердце, но одновременно он с облегчением выдохнул. С радостной улыбкой он пригласил Ли Юя войти в дом и отведать чая, а слугам велел проводить Шуй Цинцин в её покои.
Ли Юй бросил на неё короткий равнодушный взгляд и сказал:
— Сегодня не стану вас беспокоить. Мне нужно торопиться во дворец — доложить Его Величеству о том, что я только что помог маркизу и пятой принцессе заключить брак.
Услышав это, Шуй Цинцин замерла на месте, и сердце её сжалось от боли, будто его сдавили железной хваткой.
Бай Хаоцин натянуто улыбнулся:
— Какая честь для маркиза! Жениться на пятой принцессе — величайшее счастье!
Ли Юй махнул рукой, и к нему подскочил Умин.
— У тебя нет надёжного телохранителя, — сказал он Шуй Цинцин. — С сегодняшнего дня Умин будет охранять тебя.
Шуй Цинцин вздрогнула: неужели он хочет поставить за ней шпиона?
Будто прочитав её мысли, Ли Юй прямо при ней обратился к Умину:
— С этого момента твой господин — госпожа Ваньцинь. До самой свадьбы ты отвечаешь за её безопасность.
Лицо Умина оставалось бесстрастным. Он склонил голову и глухо ответил:
— Да, господин.
И тут же шагнул вслед за Шуй Цинцин, входя вместе с ней в дом Бай.
Вернувшись в главные покои, Шуй Цинцин сразу заметила, что Си Си нигде не видно. Сердце её похолодело. Увидев пятна крови на земле во дворе, она обернулась к Бай Хаоцину, который следовал за ней, и с ненавистью выкрикнула:
— Что ты сделал с Си Си?
Бай Хаоцин холодно ответил:
— Ты так переживаешь за простую служанку, но совсем не думаешь о жизни всей семьи! Так ты вообще способна чувствовать или нет?
Шуй Цинцин задрожала от холода, пронзившего всё тело, и сквозь зубы прошипела:
— Я сама пошла с маркизом! Си Си здесь ни при чём! Что ты с ней сделал?
— Не волнуйся, — отрезал Бай Хаоцин. — Раз она так долго тебе служила, я лишь немного проучил её и отправил обратно в дом Шэнов. Провинциалка вырастила недостойную служанку. Я лично подберу тебе несколько умных и послушных горничных, которые поедут с тобой в Дом Третьего императорского сына и станут твоими надёжными помощницами даже во дворце.
Шуй Цинцин не верила своим ушам:
— Си Си действительно жива?
Зная, что дочь ему не поверит, Бай Хаоцин махнул рукой. Два крепких служанки вытащили из заднего двора избитую Си Си, покрытую кровью.
— Я не такой жестокий человек, — холодно произнёс он. — Я специально оставил её, чтобы она могла попрощаться с тобой.
Шуй Цинцин схватила ледяную руку девушки и зарыдала:
— Си Си, это я погубила тебя…
Си Си получила тридцать ударов бамбуковыми палками. Казалось, все кости в её теле были переломаны, и боль пронзала каждую клеточку.
Но, собрав последние силы, она слабо улыбнулась и прошептала:
— Госпожа… Больше я не смогу служить вам… Берегите себя… Только… когда маркиз забирал меня из дома Шэнов, он выкупил мой контракт… Теперь я не принадлежу семье Шэнов… Куда мне теперь идти?
Слёзы потекли по её щекам.
Бай Хаоцин холодно добавил:
— Отлично. Отправим её обратно в дом маркиза. Пусть знает, что за проступки приходится платить.
И тут же приказал слугам немедленно вывезти избитую Си Си и бросить у ворот дома маркиза.
Перед тем как её увезли, Си Си шепнула Шуй Цинцин, что всё случившееся — заслуга госпожи Ян. Именно она донесла Ли Юю и подговорила Бай Хаоцина избить и прогнать её. Шуй Цинцин возненавидела госпожу Ян ещё сильнее и поклялась отомстить за Си Си.
Когда Си Си увезли, Бай Хаоцин и госпожа Ян уже собирались уходить, но Шуй Цинцин окликнула их ледяным голосом:
— Отец наказал мою служанку, но не собирается ли найти того, кто оклеветал меня перед третьим принцем?
Бай Хаоцин остановился. Госпожа Ян побледнела как смерть.
Шуй Цинцин повернулась к Умину:
— Ты всё время был рядом с принцем. Скажи мне: кто донёс третьему принцу, что я сбежала с маркизом?
Умин без колебаний ответил:
— Это была госпожа Ян. Она послала человека к принцу с ложным донесением.
Шуй Цинцин удовлетворённо улыбнулась и перевела ледяной взгляд с обескровевшей госпожи Ян на почерневшего от гнева Бай Хаоцина.
— Отец, вы говорили, будто я не думаю о судьбе всей семьи. Но оказывается, ваша любимая наложница готова погубить всех вас ради своей мести! Если бы принц поверил её клевете и доложил императору, что я сбежала с маркизом, чем бы всё это закончилось для дома Бай?
Лицо Бай Хаоцина почернело. Не дожидаясь, пока госпожа Ян упадёт на колени с мольбами о пощаде, он со всей силы ударил её по лицу.
Ранее, из слов Ли Юя, Бай Хаоцин уже понял, что всё случившееся — дело рук госпожи Ян. Гнев давно кипел в его груди.
Госпожа Ян родила ему старшего сына Бай Линцзе и много лет пользовалась его особым расположением. Он даже возвёл её в ранг второй жены и доверил управление всем домом, даровав ей почести и власть.
Но для Бай Хаоцина, чья душа жаждала власти, даже самые любимые люди значили меньше, чем его собственные амбиции.
К тому же поступок госпожи Ян, направленный лишь против одной Шуй Цинцин, нес огромную угрозу всему дому. Достаточно было одному неверному шагу — и не только свадьба сорвалась бы, но и весь род Бай попал бы под гнев императора.
Как же он мог допустить, чтобы эта женщина стала причиной гибели всего рода?!
Услышав слова Умина, Бай Хаоцин тут же побагровел. Не дав госпоже Ян даже упасть на колени, он с размаху ударил её по лицу. Она пошатнулась и упала на землю, а на её бледной щеке сразу же проступили красные отпечатки пальцев.
За почти двадцать лет совместной жизни Бай Хаоцин ни разу не поднимал на неё руку.
Госпожа Ян была в ужасе. Увидев в глазах мужа настоящую ярость, она наконец поняла: она коснулась самого опасного места.
Забыв о боли в лице и стыде перед посторонними, она ползком подползла к нему и обхватила ноги, рыдая:
— Простите меня, господин! Я лишь боялась, что с дочерью случится беда… поэтому послала человека к третьему принцу… Умоляю, простите меня хоть в этот раз!
Шуй Цинцин рассмеялась от злости:
— По твоим словам, мне следует благодарить тебя? Благодарить за то, что ты очернила мою честь, разрушила мою помолвку и хотела отправить меня на смерть?!
Она подошла ближе к дрожащей от страха госпоже Ян и процедила сквозь зубы:
— Ты даже осмелилась оклеветать меня в побеге с мужчиной! И после этого говоришь, что заботилась обо мне? Госпожа Ян, неужели ты думаешь, что я такая же наивная и добрая, как моя мать?!
Госпожа Ян не могла вымолвить ни слова. Она дрожала всем телом, её лицо стало белее мела, но руки всё так же цеплялись за ноги Бай Хаоцина.
Она не слушала обвинений Шуй Цинцин, лишь отчаянно молила:
— Господин, я правда боялась, что маркиз увезёт старшую дочь… Я знала, что с ним невозможно справиться — вся стража подчиняется ему! Если бы вы послали людей его остановить, вам пришлось бы плохо… Поэтому в панике я и подумала позвать третьего принца… Простите меня, господин!
— Замолчи! — рявкнул Бай Хаоцин.
Даже ребёнок не поверил бы такой лжи, не говоря уже о нём, старом хитреце.
Не дожидаясь ответа Шуй Цинцин, он резко оборвал госпожу Ян:
— Я и не знал, что ты — яд для нашего дома! Разве я не велел тебе заняться подготовкой свадьбы госпожи Ваньцинь? Вместо того чтобы помогать, ты тайно строишь козни! Ради личной мести ты готова погубить весь род Бай! — Он повернулся к слугам. — Дайте ей двадцать ударов и заприте в заброшенном дворе!
Надо сказать, Бай Хаоцин прекрасно понимал, чего хочет Шуй Цинцин. Зная, что она жаждет отомстить за Си Си, он приказал наказать госпожу Ян тем же числом ударов, что и Си Си.
Таким образом, он не только карал виновную, но и давал дочери повод успокоиться.
После сегодняшнего инцидента Бай Хаоцин окончательно убедился: принц Ли Юй очень высоко ценит Шуй Цинцин. Он не только простил ей встречу с маркизом, но и отдал ей своего лучшего телохранителя. А с другой стороны, сам маркиз Мэй Цзыцзинь ради неё согласился на императорскую помолвку! Такая дочь, за которую сражаются два самых влиятельных мужчины Поднебесной, заслуживает особого внимания.
На фоне этого госпожа Ян ничто.
По приказу Бай Хаоцина слуги немедленно связали госпожу Ян и уложили на скамью.
Хотя ей назначили на десять ударов меньше, чем Си Си, для женщины её возраста двадцать ударов могли стоить жизни.
Услышав приговор, госпожа Ян побледнела и в отчаянии закричала:
— Господин, пощадите! Больше я никогда не посмею! Умоляю, простите меня хоть в этот раз!
http://bllate.org/book/5091/507185
Готово:
