Во время их последней встречи во дворце, когда принцесса Унин сообщила императрице Чэнь, что госпожа Ваньцинь жива, радость на лице императрицы не достигла глаз. Взгляд её был полон расчёта и тревоги, и она ни разу не упомянула о своём прежнем обещании заключить помолвку. Напротив, она искала всевозможные предлоги, чтобы уговорить принцессу Унин не торопиться признавать дочь…
В тот самый миг, когда в особняке вспыхнул пожар, тётушка Лянь, глядя на несчастную принцессу Унин, корчащуюся от страха и боли среди огня, словно заново пережила те давние события!
С трудом подняв руку, она схватила Мэя Цзыцзиня и отчаянно прошептала:
— Господин маркиз, скажите госпоже — пусть бережётся императрицы…
Шуй Цинцин только-только оправилась после болезни, как во дворец уже прислали придворных нянек, чтобы обучали её этикету, а из Управления по шитью одежды пришли мастера, чтобы снять мерки для свадебного наряда. Весь дом Бай кипел подготовками к её свадьбе.
Однако Шуй Цинцин не обращала на это внимания — она усердно варила новое вино.
Она до сих пор помнила своё обещание матери — однажды лично сварить для неё напиток. Поэтому, несмотря на слабость, она упрямо трудилась.
«После замужества за представителя императорской семьи правил станет ещё больше, — думала она. — Тогда уж точно не получится самой варить вино».
Си Си помогала ей и в то же время возмущалась:
— Говорят, именно императрица приказала выпустить вторую госпожу, сказав, что делает это ради вас. Но ведь она и не подозревает, что эта госпожа причинила вам больше всего зла!
Шуй Цинцин помрачнела и холодно ответила:
— Её величество ничего не знает о нашей с Бай Линвэй вражде. Она считает её моей младшей сестрой от наложницы и лишь проявляет доброту, выпуская её.
Си Си, вспомнив, как Тан Ваньцинь заставила Бай Линвэй выпить хунхуа, злорадно добавила:
— Зато Бай Линвэй получила по заслугам: Тан-наложница напоила её хунхуа, а дом маркиза изгнал её. Теперь её жизнь окончательно разрушена. Вернувшись сюда, она никому не нужна — так ей и надо!
Вспомнив смерть матери и тётушки Лянь, Шуй Цинцин почувствовала ледяной холод в сердце и ледяным тоном произнесла:
— Пусть возвращается… Мне ещё не покончить со счётом с ней и её сыном!
Не успела она договорить, как у входа во двор раздались шаги. Подняв голову, Шуй Цинцин увидела, как Бай Линвэй в сопровождении Ся Чань вошла внутрь.
Обе они немало натерпелись — и в доме маркиза, и в темнице управы Чанъаня. Их глаза полыхали злобой, лица были мрачны.
Особенно Бай Линвэй: раньше её лицо было румяным и цветущим, но после заточения в чулане и той пилюли хунхуа, которую заставила выпить Тан Ваньцинь, оно стало белым, как у призрака. Щёки запали, и она еле держалась на ногах, опираясь на Ся Чань.
Увидев друг друга, враги тут же вспыхнули яростью.
Бай Линвэй была последним человеком, которого Шуй Цинцин хотела видеть в своём доме. Увидев, что та явилась без приглашения, она резко бросила:
— Вон!
Услышав это, Бай Линвэй ещё больше побледнела, но вместо того чтобы уйти, медленно двинулась вперёд, вызывающе глядя на праздничное убранство главных покоев — всюду алые шелка, вышивки, цветы… А ведь она сама была позорно изгнана из дома маркиза и стала посмешищем всего Чанъаня! От злобы у неё кровь бросилась в голову, и она зловеще усмехнулась:
— Сестрица, ты уж больно спокойна! Только что потеряла мать и сына, а уже готовишься ко второму замужеству? На твоём месте я бы рыдала до смерти! И ещё находишь время варить вино?!
Шуй Цинцин и так ненавидела Бай Линвэй за смерть матери и разлуку с Юнем. Услышав, как та осмелилась упомянуть их имена, она не смогла сдержать ярости.
Заметив перемену в её лице, Бай Линвэй ещё больше возгордилась и решила высказать всё, что накопилось в душе. Её слова стали ещё ядовитее и злее:
— Ты из кожи вон лезла, чтобы вернуться в дом маркиза и забрать своего сына, но он оказался короткожителем… Ты изо всех сил цеплялась за господина маркиза, но так и не смогла остаться с ним. Даже если благодаря смерти твоей матери тебе и удалось добиться этого брака, тебя всё равно никто не уважает. Такая изношенная, разбитая женщина — разве третий принц будет любить тебя по-настоящему…
— А-а-а…
Не успела она закончить, как Шуй Цинцин рванулась вперёд, схватила Бай Линвэй за волосы, вцепилась ей в горло и, вкладывая в это всю свою силу, потащила к бочке с вином. Схватив черпак, она начала заливать Бай Линвэй в рот крепкое вино, злобно выкрикивая:
— Разве не стоит сварить новое вино, чтобы отпраздновать твой позорный развод и изгнание?
— Разве не стоит сварить новое вино, чтобы поблагодарить Небеса за то, что ты получила по заслугам и теперь бесплодна из-за хунхуа?
— Разве не стоит сварить новое вино, чтобы поздравить тебя с возвращением из тюрьмы?
— Ну же, хорошенько попробуй!
С каждым словом Шуй Цинцин вливало в рот и нос Бай Линвэй ещё одну черпак вина, пока та не задохнулась и не закатила глаза.
В конце концов, в ярости Шуй Цинцин швырнула черпак и целиком погрузила голову Бай Линвэй в бочку.
Все эти действия были столь стремительны, что Ся Чань даже не успела опомниться, как её госпожу уже дважды облили вином.
Очнувшись от шока, Ся Чань бросилась спасать Бай Линвэй, но Си Си преградила ей путь, угрожающе замахнувшись палкой:
— Это главные покои моей госпожи! Осмелишься поднять руку — переломаю тебе ноги!
Вспомнив смерть матери, разлуку с Юнем и все прежние козни Бай Линвэй, Шуй Цинцин, долго сдерживавшая ненависть, наконец выплеснула её полностью. Ей хотелось утопить эту злодейку прямо здесь, в бочке с вином.
Поэтому она не ослабляла хватку, пока не подоспела госпожа Ян со служанками и не оттащила её. Лишь тогда Бай Линвэй вытащили из бочки.
Но после такого издевательства и без того слабая Бай Линвэй осталась едва живой. Она лежала на земле, как мёртвая рыба, лицо её покраснело от вина, волосы растрепались, одежда промокла насквозь — она выглядела предельно жалко и униженно…
Этот переполох привлёк внимание всего дома Бай, и даже Бай Хаоцин прибежал на шум.
С самого начала госпожа Ян несколько раз пыталась наброситься на Шуй Цинцин. Увидев мужа, она бросилась к Бай Линвэй, завопила и зарыдала, указывая дрожащим пальцем на Шуй Цинцин:
— Ты, старшая сестра, так жестоко издеваешься над собственной младшей сестрой! Да ты чуть не убила её при всех! Где твоя совесть? Ты слишком далеко зашла! Не думай, что, став принцессой, можешь творить что хочешь! Господин, вы должны защитить нас, мать и дочь! Иначе мне лучше удариться головой здесь же и умереть…
— Если хочешь умереть — умирай в своём дворе! Не смей осквернять место моей матери!
После этой схватки Шуй Цинцин, только что оправившаяся от болезни, сильно ослабла. Тяжело дыша и бледнея, она зло уставилась на госпожу Ян:
— Вон!
Госпожа Ян испугалась её яростного взгляда и даже плач перехватило. Бай Хаоцин в этот момент тоже не осмелился её раздражать. Он тут же приказал слугам унести полумёртвую Бай Линвэй, а госпожу Ян строго приказал увести и запретил кому-либо входить в главные покои без разрешения Шуй Цинцин.
Когда все ушли, Бай Хаоцин, глядя на бочку с вином во дворе, прикрикнул на Си Си:
— До свадьбы рукой подать, а ты позволяешь госпоже заниматься такой грубой работой! Что, если придворные няньки доложат об этом императору и императрице?
Си Си испугалась и отступила в сторону. Шуй Цинцин же холодно насмехалась:
— Да я не только вино варю. Колодцы копала, быков резала — всё делала сама. Всю жизнь провела среди простолюдинов, общалась с самыми низкими людьми. Такая недостойная особа, а ваша светлость упорно хочет сделать её принцессой, а то и будущей императрицей! Скажите-ка, если император и императрица узнают обо всём, что я делала, не прикажет ли он казнить весь род Бай за обман?
Под «всем, что я делала», она, конечно, имела в виду рождение сына.
Императорская семья крайне строго относится к выбору невесты. Если бы не любовь императора Айминя к принцессе Унин и не прежнее обещание императрицы Чэнь, Шуй Цинцин с её репутацией в народе никогда бы не стала невестой принца.
А если бы теперь император узнал, что его невестка уже была замужем и родила ребёнка, это вызвало бы настоящий скандал! Да и сам факт сокрытия подобного — уже преступление против императора, за которое можно лишиться головы!
Лицо Бай Хаоцина побледнело. Он мрачно процедил:
— Раз уж дело зашло так далеко, нечего и пытаться вырываться. Ты должна стать достойной невестой третьего принца и всеми силами скрывать правду. Иначе погибнет не только род Бай!
Шуй Цинцин пробрала дрожь — он говорил о Юне. Представив, что из-за неё Юнь может погибнуть, она тут же залилась слезами.
Бай Хаоцин взглянул на её мокрую одежду и приказал Си Си:
— Отведи госпожу переодеться. До свадьбы осталось немного — нельзя снова заболеть!
С этими словами он развернулся и ушёл.
Как только Бай Хаоцин скрылся, во дворе воцарилась тишина. Из тени вышел высокий мужчина и остановился перед растерянной Шуй Цинцин.
Увидев перед собой сурового мужчину, Шуй Цинцин замерла — неужели ей показалось? Неужели это галлюцинация? Лишь когда Си Си в изумлении прошептала:
— Господин маркиз! Вы здесь?
После встречи с тётушкой Лянь в доме маркиза Мэй Цзыцзинь не терял ни минуты и сразу отправился к Шуй Цинцин.
Но как раз в тот момент, когда он собирался выйти, в покои ворвалась Бай Линвэй. Поэтому ему пришлось спрятаться и молча наблюдать.
Спрятавшись в углу, Мэй Цзыцзинь услышал каждое слово, сказанное Бай Линвэй.
Тогда он окончательно понял, насколько та зла и коварна. Более того, из её собственных уст он услышал признание: Юнь действительно сын Шуй Цинцин.
В этот момент, видя, как эта злодейка использует Юня, чтобы ранить Шуй Цинцин, Мэй Цзыцзинь готов был выхватить меч и убить Бай Линвэй на месте!
А узнав, через какие трудности прошла Шуй Цинцин, он почувствовал острую боль в сердце. Теперь ему стало ясно, почему она так уверенно убила снежного волка пятой принцессы — ведь раньше ей приходилось жить в настоящей нищете…
Глядя, как Шуй Цинцин в ярости сражалась с Бай Линвэй, Мэй Цзыцзинь чувствовал всё большую боль и сострадание.
Его глубокий взгляд не отрывался от неё. Хотя они расстались всего несколько дней назад, ему казалось, будто прошла целая вечность…
Он приказал Си Си:
— Закрой ворота двора. Никого не впускай.
Си Си тут же побежала выполнять приказ.
Шуй Цинцин всё ещё не могла поверить своим глазам:
— Вы…
— Переоденься в сухое платье. Я отвезу тебя к одному человеку!
Шуй Цинцин смотрела на него всё более растерянно:
— К кому вы хотите меня отвести, господин маркиз?
Мэй Цзыцзинь твёрдо ответил:
— К тётушке Лянь!
Услышав это, Шуй Цинцин вздрогнула всем телом и уставилась на него, не в силах вымолвить ни слова.
Но в следующий миг она пришла в себя, бросилась в комнату переодеваться и дрожащими руками стала торопливо менять одежду.
А Мэй Цзыцзинь, ожидая её за дверью, смотрел на алые свадебные украшения и чувствовал, будто его сердце пронзают иглы…
Шуй Цинцин быстро вышла, уже в другой одежде, и нетерпеливо воскликнула:
— Где тётушка Лянь? Быстрее ведите меня к ней!
Мэй Цзыцзинь вновь велел Си Си охранять двор и никого не впускать. Затем он обнял Шуй Цинцин за талию и исчез с ней в вечерних сумерках…
Наблюдая за исчезающими в воздухе силуэтами, госпожа Ян, стоявшая за воротами главных покоев, скрипела зубами:
— Я была права! Эти двое — изменники! Даже сейчас не могут расстаться!
Ранее, когда госпожа Ян припала к Бай Линвэй с плачем, ей случайно бросился в глаза край тёмно-фиолетовой одежды, выглядывавший из-за угла. Она сразу заподозрила неладное.
Поэтому, выйдя из главных покоев, она велела слугам отнести Бай Линвэй в её двор «Чанцин», а сама с няней Цзинь и Цайцзюань затаилась у ворот главных покоев.
Вскоре после того, как вышел и Бай Хаоцин, госпожа Ян заметила, как Си Си в панике захлопнула ворота. Её подозрения только усилились.
Инстинкт подсказывал: за тем фиолетовым краем скрывался мужчина.
Она уже собиралась ворваться внутрь и застать их с поличным, как вдруг увидела, как из двора выскользнула тень — и узнала в ней Мэя Цзыцзиня.
Это открытие вызвало в ней одновременно ярость и злорадство. Она тут же приказала няне Цзинь и Цайцзюань:
— Бегите скорее к третьему принцу! Скажите, что его невеста сбежала с господином маркизом! А потом доложите господину Бай, что в главных покоях появился убийца — пусть немедленно пришлёт стражу!
Няня Цзинь и Цайцзюань с восторгом бросились выполнять приказ…
http://bllate.org/book/5091/507182
Готово:
