Бай Хаоцин уложил Юня рядом с Шуй Цинцин и сказал:
— Отец дал тебе обещание — и непременно его сдержит. А теперь дом маркиза объявил миру, что маленький наследник скончался от болезни, тем самым окончательно отказавшись от Юня. Значит, я уже вернул тебе сына. Чего же тебе ещё горевать? Пей лекарство и выздоравливай.
Услышав эти слова, Шуй Цинцин сжала грудь: перед глазами вновь возник Мэй Цзыцзинь, покидающий дворцовые ворота — такой скорбный, такой безнадёжный… Сердце её снова разрывалось от боли.
Ведь совсем скоро она станет супругой Третьего императорского сына — и между ними не останется ничего общего. А теперь Юнь вернулся к ней, и все расчёты с домом маркиза окончены раз и навсегда…
Шуй Цинцин послушно допила лекарство, с трудом взяла Юня на руки и спросила Бай Хаоцина:
— Кому ты обычно поручаешь за ним присматривать? Надёжный ли человек?
— Не тревожься, — ответил он. — Я сам подберу самых доверенных людей, чтобы он рос в безопасности. После твоей свадьбы, если захочешь увидеться с ним, всё будет устроено.
У Шуй Цинцин больше не осталось просьб. Она пристально посмотрела на Бай Хаоцина и твёрдо произнесла:
— Хорошо. Я приму твои условия. Только прошу — сдержи слово и позаботься о нём как следует.
Бай Хаоцин удовлетворённо улыбнулся:
— Отлично. До свадьбы я буду чаще приводить его к тебе. Ты лишь заботься о здоровье и готовься к великолепной церемонии второго числа девятого месяца!
С этими словами он холодно взглянул на Си Си, стоявшую рядом с изумлённым лицом. Махнул рукой — и его люди схватили служанку.
Неожиданность испугала обеих женщин. Бай Хаоцин ледяным тоном произнёс:
— Я думал, эта девчонка знает правду о Юне. Но по её лицу ясно: она ничего не знала. Раз так, ради сохранения тайны она больше не может остаться в живых. Отец избавится от неё за тебя…
Он был проницателен: одного взгляда на выражение лица Си Си хватило, чтобы понять — она действительно не знала, что Юнь — сын Шуй Цинцин. Поэтому решил устранить её.
Когда слуги потащили оцепеневшую от страха Си Си, Шуй Цинцин пришла в себя и поспешно закричала:
— Отпустите её! Она меня не выдаст! Я не хотела скрывать — просто не успела сказать. Она моя, никогда не предаст меня…
Бай Хаоцин на мгновение задумался, но затем приказал отпустить Си Си.
После его ухода Шуй Цинцин взяла дрожащую от пережитого Си Си за руку, мягко утешила её и рассказала всё: истинное происхождение Юня, цель своего проникновения в дом маркиза и то, как Бай Линвэй причинила ей столько бед.
Чем дальше слушала Си Си, тем больше изумлялась.
— Вот почему госпожа так заботилась о маленьком наследнике в доме маркиза… — наконец пробормотала она. — Так он… ваш сын! Госпожа, не беспокойтесь. Я никому не скажу. Будто бы сегодняшний разговор вообще не происходил.
Шуй Цинцин с благодарностью посмотрела на неё:
— Спасибо тебе, Си Си. Впереди тебе предстоит идти со мной во Дворец третьего принца, а потом, возможно, и во дворец императора. Путь будет всё опаснее. Боишься?
Си Си смущённо улыбнулась:
— Нет. Куда пойдёт госпожа, туда пойду и я. Теперь я буду оберегать не только вас, но и маленького господина… нет, маленького юношу.
* * *
Тем временем, покинув главные покои, Бай Хаоцин вновь столкнулся с госпожой Ян.
Не обращая внимания на присутствие слуг, та упала перед ним на колени прямо посреди дорожки и горько зарыдала:
— Господин, умоляю, спаси Вэй! Ей дали хунхуа в доме маркиза, и теперь её держат в тюрьме… Умоляю, спаси её жизнь!
Бай Хаоцин холодно взглянул на рыдающую жену:
— Сама испортила дочь — как мне её спасать? Лучше займись подготовкой к свадьбе Ваньцинь. В доме будет много хлопот, так что не создавай лишних проблем!
С этими словами он резко отвернулся и ушёл.
Госпожа Ян чуть не лишилась чувств от отчаяния. Служанки подхватили её и унесли в покои. Там к ней подошла старшая служанка Цайцзюань и тихо доложила:
— Госпожа, вас кто-то просит принять.
Госпожа Ян, погружённая в скорбь, резко отрезала:
— Пусть уходит! Не хочу никого видеть!
Цайцзюань замялась:
— Но этот человек… тот самый, кого няня Цзинь отправила в Западную Пустыню разыскивать ту семью Ван, куда раньше вышла замуж старшая госпожа. Поскольку няня Цзинь сейчас в тюрьме, он пришёл к вам. Говорит, нашёл тех самых Ванов из деревни Ван…
— Быстро приведи его! — перебила её госпожа Ян, чьи глаза вспыхнули надеждой ещё до окончания слов служанки. В её взгляде мелькнула жестокая решимость…
Несколько месяцев назад, заподозрив, что Шуй Цинцин — мать Юня, няня Цзинь отправила своего любовника Лю Хуцзы в Западную Пустыню. По адресу, который когда-то дала Цзинь-нянь, он должен был найти семью Ван Динбао в деревне Ван.
Почти одновременно Мэй Цзыцзинь тоже послал людей в Западную Пустыню — искать ту женщину из храма Луоянь.
Поскольку у Лю Хуцзы был точный адрес, он опередил людей Мэй Цзыцзиня. Когда те добрались до храма Луоянь и получили информацию о семье Ван, та уже исчезла вместе с Лю Хуцзы.
Вернувшись в Чанъань с семьёй Ван, Лю Хуцзы не мог найти няню Цзинь и поэтому тайно явился в дом Бай к госпоже Ян.
После того как Бай Линвэй постигла беда, госпожа Ян затаила злобу и на Бай Хаоцина за его бесчувственность, и на Шуй Цинцин — за то, что та довела её дочь до такого состояния.
«Если бы не эта Шуй Цинцин, — думала она с ненавистью, — моя дочь по-прежнему была бы старшей дочерью рода Бай, и господин относился бы к ней с уважением и любовью, а не отбросил бы, словно старую тряпку!»
«Если бы не эта Шуй Цинцин, никто бы не узнал, что Вэй похитила Юня. Она до сих пор была бы наложницей в доме маркиза и, возможно, даже стала бы хозяйкой всего дома благодаря сыну наследника!»
«А теперь всё рухнуло из-за появления этой женщины. Её выгнали из дома маркиза, заточили в тюрьму и лишили возможности когда-либо родить детей…»
Чем больше думала госпожа Ян, тем сильнее ненавидела.
«Всё, что пережила моя дочь, я заставлю эту женщину испытать сполна. Я разрушу всё, что у неё есть…»
Вскоре Цайцзюань привела Лю Хуцзы.
Тот сразу же упал на колени перед госпожой Ян и подробно доложил обо всём, что узнал в Западной Пустыне.
Выслушав его, госпожа Ян почувствовала, как в её груди вновь вспыхнула надежда.
Она пристально посмотрела на растерянного Лю Хуцзы и с довольной улыбкой велела Цайцзюань принести из внутренних покоев тысячу лянов серебряных билетов.
— Ты служил няне Цзинь, а она, в свою очередь, служила мне. Теперь, когда она в тюрьме и не может с тобой встретиться, я возьму заботу о тебе на себя. Не сомневайся — я тебя не обижу!
Лю Хуцзы был обычным уличным головорезом из Чанъаня, часто выполнявшим для сестёр Цзинь грязную работу и состоявшим в связях с няней Цзинь. Вернувшись из долгого путешествия с семьёй Ван, он не знал, куда деться, особенно после слухов, что няню Цзинь посадили в управу Чанъаня.
Перед встречей с госпожой Ян он сильно нервничал, но, увидев, как легко она выдаёт ему такую сумму, расплылся в широкой улыбке.
— Благодарю за щедрость, госпожа! Я буду верно служить вам и исполнять все ваши приказы!
Он спрятал билеты и стал кланяться.
Госпожа Ян велела ему встать:
— Ты хорошо потрудился. Возьми эти деньги, найди где-нибудь укромный дом и устрой там семью Ван. Отдохни как следует.
Лю Хуцзы удивился.
Он думал, что за такую щедрость госпожа немедленно поручит ему какое-то важное дело, а вместо этого — просто отдыхать? Не веря своим ушам, он спросил:
— Больше… больше никаких поручений?
Госпожа Ян внутри леденела от холода, но внешне улыбалась:
— Есть. Твоя задача — следить, чтобы никто не нашёл семью Ван. Они мне очень пригодятся. А когда всё будет сделано, получишь ещё больше.
Лю Хуцзы наконец понял и почтительно согласился. Уже собираясь уходить, он неуверенно добавил:
— Госпожа… Вы ведь всемогущи. Не могли бы вы… вытащить няню Цзинь из тюрьмы?
Госпожа Ян холодно усмехнулась:
— Не волнуйся. Как только выполнишь моё поручение, она сама выйдет на свободу.
Удовлетворённый, Лю Хуцзы ушёл.
Как только он скрылся, Цайцзюань подошла ближе и растерянно спросила:
— Госпожа, раз вы нашли прежнюю семью старшей госпожи, почему не показать их господину? Если он узнает, что она уже была замужем и до сих пор формально состоит в браке с Ванами, как она сможет выйти замуж за принца? Ведь по закону она всё ещё жена Ван Динбао…
— Глупая! — резко оборвала её госпожа Ян. — Разве ты до сих пор не поняла, что господин полностью отказался от Вэй и теперь видит в этой мерзавке лишь средство стать тестём будущего императора? Он не станет на нашей стороне! Наоборот — убьёт нас, лишь бы сохранить её тайну!
Цайцзюань побледнела от страха:
— Тогда… зачем вы оставили семью Ван?
Госпожа Ян зловеще усмехнулась:
— Раз он бросил нас с дочерью, найдутся и другие, кто нам поможет. Погоди и увидишь!
Цайцзюань наконец осенило:
— Вы имеете в виду… императрицу Чэнь? Да! Если вы отведёте Ванов к императрице, свадьба старшей госпожи с третьим принцем сорвётся. А взамен вы сможете потребовать освободить вашу дочь из тюрьмы!
Глаза госпожи Ян засверкали:
— Именно так. Императрица Чэнь, вероятно, ещё больше, чем я, не желает видеть эту мерзавку супругой третьего принца. Так что на этот раз… я заставлю её погибнуть без могилы!
С этими словами госпожа Ян немедленно написала письмо и велела Цайцзюань тайно передать его императрице Чэнь во дворец.
Раньше госпожа Ян тревожилась не только за дочь, но и за то, что не справилась с поручением императрицы и та её не пощадит. Но теперь она чувствовала себя уверенно — не только не боялась императрицы, но и с нетерпением ждала её визита…
И действительно, как и предполагала госпожа Ян, императрица Чэнь была вне себя от ярости после того, как Шуй Цинцин «изменила решение» и согласилась на помолвку при всех.
В Чусюйском дворце императрица Чэнь лежала на кушетке, морщась от головной боли.
С тех пор как помолвка Ли Юя с наследницей Линь Жоу сорвалась, императрица три дня подряд не могла попасть в покои императрицы-матери: та находила всякие отговорки, чтобы не принимать её.
В то же время императрица-мать начала сближаться с наложницей четвёртого принца, наложницей Сянь.
А четвёртый принц Ли Сюань был главным соперником Ли Юя в борьбе за престол.
Если клан императрицы-матери встанет на сторону четвёртого принца, силы станут равными — а это было худшим сценарием для императрицы Чэнь.
Хунсюй стояла на коленях рядом с ней, опустив голову:
— Я распустила слухи о том, как госпожа Ваньцинь вышла замуж по обряду отвращения беды в дом маркиза и о её связи с самим маркизом. Всё это дошло до ушей императора… Но он всё равно настоял на помолвке…
Сердце императрицы Чэнь обливалось ледяной горечью. Перед её мысленным взором встал образ императора Айминя в доме Бай у гроба — как он смотрел на Шуй Цинцин с сочувствием.
— Император лишь хочет утешить себя, — холодно сказала она. — Он упустил Унинь, и теперь пытается загладить вину, устраивая брак её дочери с Юем. Но делает это за счёт моего сына…
Хунсюй мрачно добавила:
— Самое возмутительное — эта госпожа Ваньцинь! Ведь она сама обещала вам расторгнуть помолвку. В тот день в паланкине я ясно дала ей понять, что вы этого хотите… А она лицемерка! Согласилась на брак за моей спиной!
http://bllate.org/book/5091/507180
Готово:
