Он знал, как важен для неё Юнь. Боялся малейшей беды с мальчиком — боялся, что она будет страдать…
Но теперь она спокойно сообщила ему, что не доверяет ему, и потому тайком увела Юня, даже не сказав ни слова.
Сердце разорвалось на части. Глубокие глаза Мэй Цзыцзиня погасли, словно в них угасла сама жизнь. Рука, всё это время крепко державшая Шуй Цинцин, наконец безжизненно разжалась.
Новость о помолвке наследной дочери рода Бай, госпожи Ваньцинь, с третьим принцем распространилась по Чанъаню менее чем за полдня.
А поскольку принцесса Унин лишь недавно скончалась, император Айминь, не желая ждать три года траура, повелел совершить свадьбу в течение ста дней и приказал Астрологической палате как можно скорее назначить дату бракосочетания.
Весть эта потрясла весь город!
Теперь все жители Чанъаня судачили: мол, Шуй Цинцин поистине счастливица — сначала была невестой для обряда отвращения беды в доме маркиза, потом её изгнали за «неуважение к супружеским обязанностям», и она даже постриглась в монахини; казалось бы, пути назад нет… а тут вдруг — прямо в небеса! Стала настоящей госпожой высшего круга.
В доме Бай, едва закончив похороны принцессы Унин, уже начали хлопотать по случаю предстоящей свадьбы Шуй Цинцин.
Всё поместье, ещё недавно окутанное скорбью, теперь сияло праздничным весельем.
Однако в главных покоях дома Бай царила гробовая тишина.
Сразу после возвращения из дворца Шуй Цинцин слегла.
Болезнь настигла внезапно и с необычайной силой: жар поднялся так высоко, что она впала в беспамятство. Домашние лекари осмотрели её, но были бессильны помочь.
Бай Хаоцин впал в панику.
Астрологическая палата уже назначила свадьбу на девятое число второго месяца — до торжества оставалось меньше месяца, а его дочь должна была стать третьей принцессой-супругой. Он всеми силами добился этого союза между домом Бай и императорской семьёй и теперь не собирался отступать.
Бай Хаоцин объявил вознаграждение и стал приглашать лучших врачей Чанъаня, чтобы вылечить Шуй Цинцин.
Ли Юй, узнав о её болезни, тоже был вне себя от тревоги. Забыв о всех обычаях, запрещающих встречи перед свадьбой, он ежедневно навещал её и даже прислал придворных лекарей. Но жар не спадал, и состояние Шуй Цинцин не улучшалось.
Весь город следил за происходящим в доме Бай, гадая, сможет ли эта «счастливица» оправиться от болезни и действительно ли станет принцессой.
Однако вскоре новость из Дома Маркиза Динго перехватила внимание всего Чанъаня и отвлекла горожан от судьбы Шуй Цинцин.
Из дома маркиза просочилось известие: наследник, которому ещё не исполнилось и полугода, внезапно скончался!
Эта весть взбудоражила весь город.
Даже император Айминь был потрясён и лично вызвал Мэй Цзыцзиня, чтобы выразить соболезнования.
Род маркиза и без того был малочисленным, и Мэй Цзыцзиню с трудом удалось обзавестись сыном. Пусть даже незаконнорождённым — император по просьбе Мэй Цзыцзиня всё же пожаловал ребёнку титул наследника. И вот теперь единственный сын умер в младенчестве.
Люди начали шептаться: мол, род маркиза достиг вершины могущества и теперь катится вниз — скоро совсем оборвётся родовая линия.
В Доме Маркиза Динго воцарилась скорбь.
С тех пор как Юнь исчез из двора Шиань, будто растворившись в воздухе, старшая госпожа была раздавлена горем и чувством вины. Она ежедневно требовала от Мэй Цзыцзиня найти мальчика и вернуть его.
Но куда ему было искать ребёнка, если Юня увела Шуй Цинцин?
Под натиском материнских упрёков и в надежде положить конец этой истории Мэй Цзыцзинь наконец признался старшей госпоже правду: Бай Линвэй подделала беременность, а затем похитила чужого ребёнка, чтобы выдать его за сына дома маркиза.
Однако, чтобы окончательно отвратить мать от мыслей о Юне, он умолчал, что похищенный ребёнок — сын самой Шуй Цинцин. Он лишь сказал, что, раскрыв обман, тайно отправил мальчика прочь, дабы избежать обвинений в преступлении против императора.
Публично же Мэй Цзыцзинь объявил, что наследник скончался от болезни, и таким образом завершил все связи между домом маркиза и Шуй Цинцин, окончательно вернув Юня его матери.
Узнав всю правду, старшая госпожа не вынесла потрясения и слегла.
Перед её ложем, измученный и осунувшийся, стоял на коленях Мэй Цзыцзинь:
— Сын недостоин. Разочаровал мать.
Даже лёжа больной, старшая госпожа дрожала от ярости:
— За всю мою долгую жизнь я не слышала ничего более ужасного! Какая мерзость! Эта женщина, чтобы заполучить расположение мужа, не только убила ребёнка другой наложницы, но и похитила чужого мальчика, чтобы подменить кровь нашего рода… Этой Бай достойна тысячи смертей!
Она горько посмотрела на сына:
— Такая змея всё ещё живёт в нашем доме? Немедленно изгони её! Отдай в управу Чанъаня, пусть ответит за убийство наследника!
Теперь, когда Бай Линвэй стала совершенно бесполезной, Мэй Цзыцзинь и сам не хотел больше видеть её в доме. Он мрачно кивнул:
— Да, матушка.
Когда он уже собирался уйти, старшая госпожа остановила его:
— Ты никогда не разочаровывал меня… Но твой внутренний двор — это позор для меня.
— Раньше я позволяла тебе самому выбирать себе супругу. Но теперь я не могу больше терпеть твою волю. Как только дело с Юнем уляжется, я сама подберу тебе законную жену. Не смей отказываться!
После того как Шуй Цинцин обручили с Ли Юем, Мэй Цзыцзинь потерял всякий интерес к жизни:
— Как прикажет мать. Только я уже подал прошение императору — отправлюсь усмирять пограничные волнения. В Чанъане мне задерживаться надолго не придётся.
Услышав, что он снова собирается на границу, сердце старшей госпожи сжалось от боли. Вся её злоба мгновенно испарилась, и она заплакала:
— Говорят, на этот раз угроза особенно велика: Чу и Северные Ди заключили союз и вместе напали на нашу империю. Все бегут от этой войны, а ты сам вызываешься?! Что, если с тобой что-то случится? Как мне тогда жить?
Нападение на границу началось внезапно. Уже пятого числа пришло донесение, и за несколько десятков дней войска Чу и Северных Ди собрались у рубежей империи. Император Айминь долго не мог решить, кого назначить главнокомандующим.
Раньше он без колебаний выбрал бы Мэй Цзыцзиня.
Но, как и говорил Бай Хаоцин, слава Мэй Цзыцзиня давно вызывала у императора опасения. Поэтому на этот раз государь медлил с назначением.
Мэй Цзыцзинь прекрасно понимал эту перемену в сердце императора и потому сначала не предлагал своих услуг. Лишь узнав о свадьбе Шуй Цинцин с Ли Юем, он окончательно отказался от всего и подал прошение.
Его глаза, некогда глубокие и живые, теперь были пусты и мертвы.
— Не волнуйтесь, матушка. Я не впервые иду в бой. Обязательно вернусь целым.
Старшая госпожа хотела уговорить его остаться, но, взглянув на его суровое лицо, поняла — уговоры бесполезны.
К тому же император уже утвердил его назначение. Её слова ничего не изменят.
В этот момент в комнату вбежал слуга, весь в панике:
— В дровяном сарае беда!
Когда Мэй Цзыцзинь помог матери добраться до сарая, они увидели Бай Линвэй, истекающую кровью и корчащуюся на полу, схватившись за живот и истошно крича от боли.
Тан Цяньцянь и другие уже собрались там. Сторожившие Бай Линвэй служанки вызвали домашнего лекаря.
Мэй Цзыцзинь мрачно оглядел всех:
— Что произошло?
Лекарь дрожащим голосом ответил:
— Госпожа Бай выпила большое количество красного цветка… Её матка полностью разрушена. Она больше никогда не сможет иметь детей.
Все ахнули от ужаса. Бай Линвэй, услышав это, забыла о боли и бросилась на Тан Ваньцинь, визжа:
— Ты, ядовитая ведьма! Ты заставила меня выпить красный цветок! Как ты могла?! Я убью тебя!
Прежде чем она успела добраться до Тан Ваньцинь, Чуньянь резко оттолкнула её и с ненавистью бросила:
— Это твоя кара! Ты подсыпала красный цветок в отвар для сохранения беременности моей госпоже, убила её ребёнка и лишила возможности когда-либо стать матерью. Этот отвар — наш долг тебе!
Тан Ваньцнь спокойно подошла к Мэй Цзыцзиню и старшей госпоже и опустилась на колени:
— Да, красный цветок дала ей я. Наказывайте меня, как сочтёте нужным. Но…
Обычно сдержанная и холодная, теперь она не смогла сдержать слёз:
— Но я не могу простить ей то, что она сделала с моим ребёнком и со мной!
После признания Бай Линвэй в том, что именно она подсыпала красный цветок в лекарство Тан Ваньцинь, последняя с благодарностью приняла справедливость, восстановленную Мэй Цзыцзинем. Но, видя, что наказание затягивается, она начала ждать решения судьбы Бай Линвэй.
Тан Ваньцнь боялась, что Мэй Цзыцзинь и старшая госпожа, ради наследника, в конце концов простят Бай Линвэй. Но стоило дойти слуху о «смерти» наследника — и она поняла: теперь Бай Линвэй окончательно пала, и настал час мести.
Та чаша красного цветка не только лишила Тан Ваньцнь ребёнка, но и навсегда закрыла для неё путь к материнству. Этот долг она не могла не вернуть.
Раньше старшая госпожа защищала Бай Линвэй ради дома Бай и ради наследника. Но теперь она желала ей смерти и не собиралась наказывать Тан Ваньцнь.
Разве можно винить человека за месть, если зло началось с другой стороны?
Старшая госпожа велела Чуньянь поднять Тан Ваньцнь и с презрением посмотрела на Бай Линвэй, корчащуюся в соломе, словно гнилая тряпка:
— Она получила по заслугам! Стража! Отведите её в управу Чанъаня и обвините в убийстве наследника дома маркиза!
Вскоре разводное письмо прибыло в дом Бай, а Бай Линвэй вместе со служанкой Ся Чань и няней Цзинь были брошены в тюрьму управы.
Узнав об этом, госпожа Ян чуть не лишилась чувств. Она побежала к Бай Хаоцину, умоляя его спасти дочь из тюрьмы.
Но с тех пор как Шуй Цинцин тяжело заболела, Бай Хаоцин думал только о ней и не обращал внимания на судьбу Бай Линвэй. Ему было совершенно безразлично.
Изгнанная из дома маркиза, Бай Линвэй стала никчёмной. Такая дочь могла лишь опозорить род Бай. Зачем тратить на неё силы?
Наоборот, услышав о «смерти» наследника, Бай Хаоцин удовлетворённо улыбнулся.
Всё шло так, как он и хотел.
На четвёртый день болезни Шуй Цинцин Бай Хаоцин лично принёс Юня в главные покои и подошёл к её постели.
Придворные лекари сказали ему, что болезнь Шуй Цинцин — душевная. Она закрылась от мира и хочет умереть, отказывается принимать лекарства, поэтому лёгкая болезнь переросла в тяжёлую.
Бай Хаоцин прекрасно знал причину её страданий. Убедившись, что дом маркиза окончательно отказался от Юня, он спокойно принёс мальчика к ней.
Он тихо сказал, глядя на её закрытые глаза:
— Я привёл тебе Юня. Не хочешь ли взглянуть на него?
Услышав имя сына, Шуй Цинцин дрогнула ресницами и с трудом открыла глаза.
Бай Хаоцин поднёс ребёнка ближе. В её мёртвых глазах вспыхнул свет.
Она попыталась обнять сына, но тело было слишком слабо от болезни. Она лишь смотрела на него, не отрывая взгляда, и слёзы потекли по щекам.
Бай Хаоцин махнул рукой, и Си Си, всё ещё ошеломлённая, подала чашу с лекарством и начала осторожно поить хозяйку.
Слух о «смерти» маленького наследника дошёл и до Си Си. Она даже плакала втихомолку, оплакивая милого малыша. Поэтому, когда Бай Хаоцин вдруг появился с Юнем на руках, Си Си чуть челюсть не отвисла от изумления.
А услышав слова Бай Хаоцина, она и вовсе чуть не выронила чашу.
http://bllate.org/book/5091/507179
Готово:
