Она с ненавистью смотрела на Шуй Цинцин, яростно думая про себя: её дочь сейчас страдает в дровяном сарае маркизата — кто знает, какое ужасное будущее её ждёт? И всё это — только по вине этой женщины.
А сама-то она — ничтожная распутница! Была невестой для обряда отвращения беды, уже даже родила незаконнорождённого ребёнка, но при этом осталась цела и невредима и вот-вот взлетит на вершину благополучия, чтобы наслаждаться богатством и почётом.
Её же дочь ничуть не хуже! Та же семья Бай, та же кровь — почему их судьбы так безжалостно различны?
Чем больше думала об этом госпожа Ян, тем сильнее разгоралась её злоба. Ей хотелось немедленно выкрикнуть всему свету, что Шуй Цинцин уже рожала, и лишить её возможности выйти замуж за кого-либо из императорской семьи.
Но едва она вспомнила предупреждение Бай Хаоцина, как сердце её затрепетало от страха. Ведь жизнь её дочери напрямую зависела от дела Юня… Поэтому, хоть слова и подступили к горлу, госпожа Ян с трудом проглотила их, стиснув зубы.
Заметив ледяной взгляд Бай Хаоцина, скользнувший в её сторону, она подавила в себе гнев и страх и, против своей воли, шагнула вперёд, чтобы вместе со всеми поздравить Шуй Цинцин…
Придворная карета императрицы Чэнь остановилась у главных ворот маркизата. Рядом с ней стояла Хунсюй — доверенная служанка императрицы.
Увидев это, Бай Хаоцин всё понял. Он догадался: император Айминь не объявил указ прямо в доме, а вызвал их во дворец для личного оглашения помолвки лишь потому, что императрица Чэнь до последнего не сдавалась и пыталась отсрочить неизбежное.
Выходя из дома, Шуй Цинцин невольно огляделась вокруг — Мэй Цзыцзинь обещал сегодня сопроводить её во дворец. Где он сейчас?
Заметив нетерпение в её глазах, Бай Хаоцин холодно произнёс:
— Не ищи его. Сейчас господин маркиз наверняка в отчаянии ищет своего сына. Так что ваше вчерашнее обещание, скорее всего, расторгнуто. Если он спросит тебя о ребёнке, просто скажи, что ты забрала его к себе.
Сердце Шуй Цинцин пронзила острая боль.
Да, Юнь исчез. Мэй Цзыцзинь, должно быть, вне себя от тревоги и мчится по городу в поисках сына.
Но он и не подозревает, что Юня украл этот жестокий отец и использует его как средство давления на неё…
Увидев в лице Шуй Цинцин полное отчаяние и решимость, Бай Хаоцин почувствовал облегчение — она, наконец, сдалась.
Однако он не мог понять, зачем императрица Чэнь прислала свою доверенную служанку лично за Шуй Цинцин.
Он наклонился к ней и тихо сказал:
— Ты знаешь, я всегда держу слово. Если хочешь, чтобы Юнь остался жив, больше не поддавайся чужому влиянию. Делай всё, как я сказал. Если император объявит помолвку — просто благодари за милость. Иначе ты больше никогда его не увидишь!
Шуй Цинцин задрожала всем телом, её лицо побелело. Она резко повернулась к нему и, стиснув зубы, прошипела:
— Надеюсь, ты помнишь своё обещание — вернуть мне Юня. Иначе, пусть всё пойдёт прахом, но я уничтожу всё, чего ты добиваешься!
Бай Хаоцин удовлетворённо улыбнулся и тихо ответил:
— Он мой собственный внук. Пока ты будешь послушной, я только порадуюсь ему и ни в чём не обижу. Более того, я обещаю тебе раскрыть правду о смерти твоей матери и восстановить её честь. Так что теперь у тебя не останется никаких сомнений.
Шуй Цинцин смотрела на этого лицемерного и коварного человека и не могла поверить, что он — её отец…
Хунсюй, увидев, что Шуй Цинцин вышла, поспешила к ней и ласково сказала:
— Госпожа Ваньцинь, прошу вас, садитесь в карету.
Поднимаясь в карету, Шуй Цинцин снова замерла на ступеньке и в последний раз огляделась вокруг в надежде увидеть Мэй Цзыцзиня. Но, увы, он так и не появился…
Как только она уселась, Хунсюй тоже вошла и села напротив, пристально глядя на неё.
— Полагаю, вы уже знаете, зачем император вызвал вас во дворец, — серьёзно начала она. — Его величество собирался сразу объявить помолвку между вами и третьим принцем, но её величество помнит вашу просьбу и боится, что новость станет для вас слишком неожиданной. Поэтому она уговорила императора сначала лично спросить вашего согласия, а затем уже издавать указ.
Таким образом, императрица Чэнь, как и предполагал Бай Хаоцин, узнав утром, что император Айминь собирается объявить помолвку Шуй Цинцин и Ли Юя, сделала всё возможное, чтобы отсрочить церемонию. Она отправила Хунсюй за Шуй Цинцин с поручением убедить её во дворце самой отказаться от брака.
Хунсюй, получив такое важное задание, не смела допустить ни малейшей ошибки. Она продолжала уговаривать Шуй Цинцин, внимательно следя за её выражением лица. Увидев, что та сидит, словно остолбенев, с потухшим взглядом и молчит, Хунсюй решила, что та просто робеет перед лицом императора, и поспешила подбодрить:
— Не бойтесь, госпожа. Её величество будет рядом. Даже если император разгневается, императрица возьмёт всю вину на себя и обязательно защитит вас. Смело говорите то, что чувствуете!
Но Шуй Цинцин сидела, совершенно погружённая в свои мысли. Слова Хунсюй звенели в ушах, как назойливый комариный писк, но она не могла уловить их смысла. Её разум был пуст.
Она в отчаянии думала: если императрица узнает, что она, попросив ранее расторгнуть помолвку, теперь согласилась на неё, что та подумает о ней?
А Мэй Цзыцзинь?.. Если он узнает, что она приняла помолвку, он наверняка обвинит её в вероломстве и даже возненавидит за обман…
Сердце Шуй Цинцин разрывалось от боли. Её мучила тревога за Юня.
Где Бай Хаоцин спрятал ребёнка? Судя по его методам, он не остановится ни перед чем. Значит, у неё действительно остался лишь один путь — подчиниться его воле…
Чем больше она думала об этом, тем глубже становилось её отчаяние.
Когда она опустилась на колени перед императором Айминем, ради Юня и ради Мэй Цзыцзиня Шуй Цинцин уже смирилась со своей участью и решила следовать указаниям Бай Хаоцина.
Поэтому, когда император спросил, согласна ли она выйти замуж за третьего принца Ли Юя, она, хоть и чувствовала пристальный, полный надежды взгляд императрицы Чэнь, ожидающей её отказа, всё же опустила голову и с трудом произнесла:
— Благодарю за великую милость. Всё будет так, как повелевают император и мой отец.
Император Айминь и Бай Хаоцин были в восторге. Ли Юй, стоявший в стороне и наблюдавший за её бесчувственным лицом, хотя и ощутил её нежелание, всё же почувствовал лёгкую радость…
Все ликовали, кроме императрицы Чэнь. Она с изумлением смотрела на покорно кланяющуюся Шуй Цинцин, чувствуя, что её жестоко обманули. В её душе поднималась буря ненависти…
А в это время Мэй Цзыцзинь, весь день искавший Юня, был готов сойти с ума от отчаяния.
Юнь исчез из двора Шиань, где находилась старшая госпожа. Всё маркизато обыскали — но найти его не удалось. Будто растворился в воздухе…
Ранним утром Мэй Цзыцзинь, помня об их вчерашнем уговоре, отнёс ещё спящего Юня в двор Шиань, поручив его заботам матери, а сам отправился к дому Бай, чтобы встретить Шуй Цинцин и вместе с ней идти во дворец.
Но едва он добрался до ворот, как слуга сообщил ему ужасную весть: маленький наследник исчез.
Мэй Цзыцзинь не мог поверить своим ушам. Он немедленно вернулся в маркизато и начал поиски.
Весь дом был перерыт — но Юня нигде не было.
Он буквально испарился из двора Шиань…
Не найдя сына, Мэй Цзыцзинь впал в панику. Как он объяснит Шуй Цинцин, для которой Юнь — всё на свете, что случилось с ребёнком?
Ведь ещё вчера вечером она так просила его беречь сына! А теперь, спустя всего одну ночь, ребёнок исчез прямо в стенах маркизата… Как он посмотрит ей в глаза?!
Не найдя Юня в доме, Мэй Цзыцзинь мобилизовал все силы маркизата и лично повёл людей на поиски по всему Чанъаню.
Но прошло уже несколько часов, а никаких следов не было.
Когда Мэй Цзыцзинь уже готов был перевернуть весь город вверх дном, к нему подбежал Саньши и в ужасе сообщил:
— Господин! Император вызвал госпожу Ваньцинь во дворец — чтобы объявить помолвку с третьим принцем!
Лицо Мэй Цзыцзиня побелело. Не раздумывая ни секунды, он вскочил на коня и помчался ко дворцу!
Узнав, что император Айминь уже вызвал Шуй Цинцин во дворец для объявления помолвки, Мэй Цзыцзинь без колебаний направился туда.
Но Саньши, с болью в сердце, остановил его:
— Господин, лучше не ходите. Из дворца пришла весть: госпожа Ваньцинь уже лично поблагодарила императора и императрицу за милость и приняла помолвку…
От этих слов Мэй Цзыцзиня будто поразила молния — он чуть не свалился с коня.
«Нет, этого не может быть! Она же вчера пообещала выйти за меня! Сегодня она должна была просить императора расторгнуть помолвку! Как она могла согласиться?!»
Как бы он ни думал, Мэй Цзыцзинь не верил, что Шуй Цинцин примет помолвку. Ведь Юнь для неё — самое дорогое на свете. Неужели она готова отказаться даже от него?.
Эта мысль придала ему сил. Он повернулся к Саньши и приказал:
— Продолжай искать Юня. Не упускай никого из виду, особенно людей из Западной Пустыни.
Лицо Саньши стало суровым.
— Вы подозреваете, что маленького наследника похитил тот самый маскированный убийца?
Сердце Мэй Цзыцзиня окаменело от холода. Кто ещё, кроме него, мог украсть ребёнка?.
Дав последние указания Саньши, Мэй Цзыцзинь поскакал к дворцу.
По дороге его охватывала всё большая тревога — сильнее, чем когда-либо прежде.
С одной стороны, он верил, что Шуй Цинцин не выйдет замуж за Ли Юя. Но с другой — не чувствовал в этом уверенности. Это было похоже на песок, который он пытался сжать в кулаке: казалось, он держит его крепко, но тот всё равно просачивался сквозь пальцы…
И ещё сильнее его тревожило смутное предчувствие: исчезновение Юня как-то связано с помолвкой Шуй Цинцин…
При этой мысли сердце Мэй Цзыцзиня сжалось от страха. Несмотря на весеннюю прохладу, на его лбу выступил холодный пот.
Едва он подскакал к воротам дворца, как увидел выходящую оттуда Шуй Цинцин.
Она тоже заметила его.
Их взгляды встретились. Шуй Цинцин увидела в его глазах тревогу и беспокойство, капли пота на лбу — и сердце её сжалось от боли. Слёзы уже навернулись на глаза, но она быстро отвернулась, чтобы он их не увидел.
Она предала его. Она нарушила обещание. Она не заслуживала даже плакать перед ним…
Мэй Цзыцзинь спешился и стремительно подошёл к ней. Не обращая внимания на других у ворот, он схватил её ледяную руку и, сдерживая дрожь в голосе, торопливо начал:
— Ты…
— Я согласилась на помолвку! — перебила его Шуй Цинцин, равнодушно и холодно.
Его пальцы сжались сильнее. Он не мог поверить своим ушам. Его лицо побледнело, глаза потемнели от шока.
— Что ты сказала?.. Повтори…
Его грубые, шершавые пальцы причиняли ей боль, но внутри она страдала куда сильнее.
Они стояли совсем близко. Она видела боль и отчаяние в его глазах — и сердце её разрывалось.
Но внешне она оставалась холодной и отстранённой:
— Господин маркиз, я передумала. Я решила последовать последней воле матери и выйти замуж за третьего принца Ли Юя. Он — избранник моей матери, и он пообещал заботиться обо мне всю жизнь и дать мне всё лучшее в этом мире. Поэтому я согласна стать его женой!
Взгляд Мэй Цзыцзиня стал тёмным, как бездонная бездна, в нём не осталось ни проблеска света. Его лицо застыло в маске мёртвой пустоты, но рука, сжимавшая её пальцы, дрожала.
Он пристально смотрел на неё и хрипло прошептал:
— Ты выходишь в императорскую семью… Ты отказываешься от Юня?.. — И от меня тоже?
Шуй Цинцин задыхалась от боли. Она отвела взгляд и ледяным тоном сказала:
— Кстати, о Юне — мне нужно кое-что сказать вам, господин маркиз.
Увидев её холодное спокойствие, Мэй Цзыцзинь уже догадался.
— Неужели…
— Да, — с жестокой улыбкой подтвердила Шуй Цинцин. — Это я приказала забрать Юня из вашего дома.
Она медленно добавила, наслаждаясь собственной жестокостью:
— Честно говоря, я так и не смогла до конца довериться вам. Поэтому Юнь будет в большей безопасности рядом со мной.
Эти слова пронзили сердце Мэй Цзыцзиня, как стальной клинок.
Никто не мог понять, как он страдал, когда обнаружил исчезновение Юня. Всё утро он не знал покоя, готов был перевернуть весь Чанъань в поисках сына…
http://bllate.org/book/5091/507178
Готово:
