Когда её изгнали из дома маркиза, Шуй Цинцин была подавлена отчаянием и оставила во дворце Тиншэн всё, что подарил ей Мэй Цзыцзинь, — в том числе и этот фонарь…
Поэтому не требовалось никаких догадок: фонарь наверняка прислал Мэй Цзыцзинь.
Шуй Цинцин растерянно взяла его. Слуга добавил:
— Госпожа, у того, кто доставил фонарь, есть для вас слово: «Пусть госпожа прогуляется с ним по заднему саду и развеется».
Сердце Шуй Цинцин дрогнуло — она сразу всё поняла и тут же направилась в задний сад.
Задний сад дома Бай находился прямо за главными покоями и фактически являлся их внутренним цветником.
Едва ступив во внутренний двор, Шуй Цинцин увидела там Мэй Цзыцзиня.
Под мерцающим лунным светом он стоял в пурпурном парчовом халате — высокий, стройный, с тем самым фонарём в руке, который она когда-то подарила ему и Юню, а на руках держал самого Юня, о котором она так скучала.
От увиденного Шуй Цинцин не поверила своим глазам.
В это время он должен быть на императорском пиру! Как он мог оказаться здесь?
Увидев, как она застыла, ошеломлённая, Мэй Цзыцзинь подошёл ближе и передал ей Юня. Его взгляд с нежностью остановился на её исхудавшем лице, и он тихо сказал:
— Сегодня праздник Юаньсяо. Я привёз Юня, чтобы вы вместе отметили его.
Мэй Цзыцзинь знал: сегодня не только праздник Юаньсяо, но и день похорон принцессы Унин. В такой момент Шуй Цинцин наверняка испытывает невыносимую боль. Но если рядом будет Юнь, ей станет легче. Поэтому он заранее покинул императорский пир, взял ребёнка и фонарь, купленный ими вместе, и пришёл в дом Бай.
В тот миг, когда Мэй Цзыцзинь положил Юня ей на руки, одиночество, утрата и горе Шуй Цинцин мгновенно рассеялись, уступив место глубокому счастью и удовлетворению.
С тех пор как она раскрыла Мэй Цзыцзиню истинное происхождение Юня, Шуй Цинцин больше не скрывала своей любви к сыну. Она не удержалась и поцеловала малыша несколько раз подряд в его милые щёчки — и лишь присутствие Мэй Цзыцзиня заставило её наконец остановиться.
Глядя, как Шуй Цинцин не может нарадоваться Юню, Мэй Цзыцзинь почувствовал лёгкую, почти нелепую ревность.
«Неужели я, Мэй Цзыцзинь, однажды стану завидовать младенцу?» — с горечью подумал он про себя.
А вспомнив, как на императорском пиру император Айминь упомянул о помолвке Шуй Цинцин с третьим принцем Ли Юем, сердце Мэй Цзыцзиня сжалось ещё сильнее.
Когда она войдёт в Дом Третьего императорского сына, даже такие встречи, как сегодня, станут невозможны…
Охваченный болью, он повернулся и пошёл вперёд, держа фонарь.
Шуй Цинцин, вспомнив свои тревоги и вопросы, поспешила за ним, крепко прижимая Юня.
— Говорят, господин маркиз уже выяснил, что Бай Линвэй подстроила выкидыш тётушке Тан, — начала она прямо. — Призналась ли она в том, что касается происхождения Юня?
Мэй Цзыцзинь ожидал этого вопроса и холодно ответил:
— Похоже, она понимает, насколько велика её вина, и упорно всё отрицает. Жаль, что Цзинь-нянь, которая тогда помогала тебе оклеветать, уже нет в живых. Будь она жива, стала бы самым веским свидетельством против Бай Линвэй.
Сердце Шуй Цинцин дрогнуло. Раньше, опасаясь, что няня Цзинь или Бай Линвэй раскроют её личность, маскированный убийца помог ей избавиться от Цзинь-нянь.
Теперь же она поняла: слова Мэй Цзыцзиня верны. Цзинь-нянь действительно была ключевой фигурой в этом деле. Жаль, что тогда не сохранили ей жизнь…
Мысль о маскированном убийце напомнила ей о главной тревоге. Она замялась и осторожно спросила:
— Юнь — наследник, утверждённый самим императором. Если Бай Линвэй когда-нибудь признается в своём преступлении, отдаст ли господин маркиз Юня мне?
С этими словами она крепче прижала ребёнка и с тревогой посмотрела на Мэй Цзыцзиня.
Увидев в её глазах сомнение и страх, Мэй Цзыцзинь сразу понял, о чём она думает. Ему стало больно, и он резко произнёс:
— Ты сомневаешься, что я боюсь гнева императора и не осмелюсь взять на себя ответственность?
— Я не сомневаюсь в тебе! Просто это дело касается всего дома маркиза… Зло совершила Бай Линвэй, и я не хочу, чтобы из-за неё весь дом понёс наказание…
Видя боль в его глазах, Шуй Цинцин поняла, что её недоверие ранило его, и поспешно стала объяснять, не скрывая заботы о нём.
Мэй Цзыцзинь пристально посмотрел на неё. В его глубоких глазах вспыхнул свет. Он понял: она боится навредить дому маркиза. В его сердце вновь вспыхнула нежность, и он мягко сказал:
— Не волнуйся. Я десятилетиями служил Дайцзину, сражался на полях сражений, расширял границы империи. Император наверняка простит дому маркиза, учитывая мои заслуги.
— Так что не бойся. Я дал тебе обещание — и никогда его не нарушу!
Слова Мэй Цзыцзиня стали для Шуй Цинцин целительной пилюлей. Её тревога, терзавшая долгое время, наконец улеглась, и лицо, до этого омрачённое печалью, немного прояснилось.
Но теперь Мэй Цзыцзинь переживал за неё.
Он опустил глаза и глухо спросил:
— Сегодня на пиру император упомянул о твоей помолвке с третьим принцем… Что ты скажешь императору и принцу, если правда о Юне всплывёт?
Разве императорская семья примет в жёны женщину, у которой уже есть ребёнок? А уж тем более будущую наследницу трона!
Лицо Шуй Цинцин побледнело. Горько улыбнувшись, она сказала:
— Нет ничего тайного, что не стало бы явным. Правда о Юне рано или поздно выйдет наружу, и скрыть её невозможно. Поэтому я уже попросила императрицу Чэнь аннулировать помолвку с третьим принцем.
Услышав это, глаза Мэй Цзыцзиня ярко вспыхнули. Обычно сдержанный и холодный, он дрожащим от волнения голосом спросил:
— Ты… правда не хочешь выходить за Ли Юя?!
Шуй Цинцин с умиротворением смотрела на Юня, уже клонящегося ко сну, и спокойно ответила:
— С моим происхождением я никак не подхожу на роль третьей принцессы. Да и для меня ни трон императрицы, ни титул принцессы не значат ничего по сравнению с Юнем. Я хочу лишь быть с ним и воспитать его достойным человеком. Больше мне ничего не нужно…
Лунный свет и мягкое сияние фонаря оживили черты её лица. В её чистых глазах сияла особая решимость, а материнская любовь, излучаемая всем её существом, тронула Мэй Цзыцзиня до глубины души.
Она с нежностью смотрела на засыпающего Юня, а он не мог отвести от неё взгляда. В эту минуту под цветущими деревьями воцарилась тихая, трогательная гармония…
Шуй Цинцин подняла глаза на Мэй Цзыцзиня. Её миндалевидные глаза, обычно острые и проницательные, теперь были затуманены слезами. Она умоляюще произнесла:
— Господин маркиз, как только я получу разрешение императора на расторжение помолвки, отдадите ли вы мне Юня?
Она думала: Юнь ведь не родной сын дома маркиза. Скоро Мэй Цзыцзинь женится, и у него будут свои дети от жён и наложниц. Ни отцовская любовь, ни титул наследника не должны больше принадлежать Юню…
Услышав её слова, Мэй Цзыцзиню стало больно. Он не мог не посмотреть на спящего Юня и представить, что скоро не сможет видеть его каждый день и не сможет использовать встречи с ним как предлог, чтобы навещать её. Сердце его сжалось от боли.
И тогда он наконец решился задать вопрос, давно терзавший его душу!
Пронзительно глядя на неё, Мэй Цзыцзинь сдержал дрожь в голосе и твёрдо спросил:
— Кто отец Юня? Почему он позволил тебе одной отправиться в Чанъань на поиски родных? И где он сейчас?
С тех пор как Шуй Цинцин сообщила ему, что Юнь — её сын, Мэй Цзыцзинь был потрясён, но в то же время не переставал думать: если Юнь её ребёнок, то кто его отец? Почему этот мужчина оставил её одну в чужом городе? И почему она никогда о нём не упоминала?
Эти вопросы годами терзали его. И чем чаще он о них думал, тем сильнее начинал завидовать отцу Юня…
Неожиданный вопрос об отце ребёнка заставил Шуй Цинцин сильно дрогнуть. Она испуганно отвела взгляд, лицо её побелело как бумага.
Прижимая Юня к себе, она отступила на два шага и, прислонившись к дереву, с дрожающими губами прошептала:
— Почему господин маркиз вдруг спрашивает об этом…
Раз уж вопрос прозвучал, Мэй Цзыцзинь был намерен получить ответ — только так у него оставалась хоть какая-то надежда.
— Так трудно ответить? Вспомни: когда Юнь вернётся к тебе, другие тоже будут задавать этот вопрос.
— Так кто же отец Юня? Почему ты всегда одна? Почему никогда не упоминала о нём?
Перед настойчивым взглядом Мэй Цзыцзиня в душе Шуй Цинцин вновь всплыли позор и унижение прошлого. Ей казалось, будто вся её грязь и стыд обнажены перед ним, и она чувствовала невыносимый стыд и отчаяние.
В панике она дрожащим голосом, с красными от слёз глазами, прошептала:
— Он… он уже умер…
Мэй Цзыцзинь замер. Он посмотрел на неё с сочувствием и ещё большей нежностью.
Теперь всё стало ясно. Неудивительно, что за мягкой внешностью скрывается стальная воля, а в глазах — печаль и тяжесть прожитых лет.
Представить только: женщина без мужа, одинокая, приезжает в чужой город на поиски родных, но вместо помощи подвергается заговору — её сына похищают, а саму топят в озере. Судьба была к ней несправедлива, и сердце её давно покрылось шрамами…
Чувствуя, что Мэй Цзыцзинь не отводит от неё взгляда, Шуй Цинцин почувствовала боль и стыд и не выдержала его присутствия.
Она с нежностью передала спящего Юня обратно Мэй Цзыцзиню и, стараясь говорить спокойно, сказала:
— Спасибо, господин маркиз, что привезли Юня провести со мной праздник. Поздно уже, да и ребёнок уснул. Пожалуйста, пока присмотрите за ним. Я скоро заберу его к себе и больше не буду вас беспокоить. Ещё раз благодарю вас за вашу искреннюю заботу о нём…
Мэй Цзыцзинь принял Юня, но в следующий миг обнял и её саму.
— Господин маркиз…
Шуй Цинцин испугалась его внезапного порыва и попыталась вырваться, но не смогла.
Мэй Цзыцзинь не мог выразить словами, что чувствовал. Узнав, что отец Юня мёртв, он вдруг почувствовал облегчение.
Теперь он мог спокойно заботиться о них обоих…
Он крепко прижал к себе и её, и ребёнка, будто обнимая самые драгоценные сокровища мира, и, прижавшись лицом к её шее, глухо сказал:
— Ты веришь в мою искренность к Юню? Даже узнав, что он не мой сын, я не только не стал его презирать, но полюбил ещё сильнее и не хочу отдавать его тебе!
— Господин маркиз…
Шуй Цинцин пыталась вырваться из его объятий, не веря своим ушам, особенно когда услышала, что он не собирается отдавать ей Юня. Она была потрясена!
— Я хочу и дальше быть отцом Юня!
В глазах Мэй Цзыцзиня будто зажглись тысячи звёзд, ослепительно сияя и завораживая. А его прекрасное лицо, озарённое решимостью и нежностью, заставило сердце Шуй Цинцин забиться быстрее…
— Раз ты не хочешь выходить за третьего принца, а отец Юня уже умер, позволь мне заботиться о вас обоих. Я обещал быть ответственным за тебя. Я возьму тебя в жёны, и тогда мы с тобой и Юнем никогда больше не расстанемся!
Слова Мэй Цзыцзиня будто луч света пронзили мрак в душе Шуй Цинцин, развеяв все сомнения и открыв перед ней путь, усыпанный цветами надежды.
Да, если она выйдет за него замуж, Юнь станет её законным сыном, никто не узнает о её прошлом, он сохранит титул наследника, а дом маркиза избежит обвинения в преступлении против императора.
Всё решалось так просто и прекрасно!
Мэй Цзыцзинь снова крепко обнял её и растроганно сказал:
— Я говорил: даже в конце пути я пройду его с тобой. Поверь мне — я готов сделать для тебя всё!
Шуй Цинцин дрожала от волнения, слёзы катились по щекам.
Она не знала, найдёт ли когда-нибудь мужчину, достойного её любви, как Мэй Цзыцзинь.
Но она точно знала: никогда не встретит другого, кто полюбил бы не только её, но и её ребёнка…
Её решение расторгнуть помолвку с Ли Юем окрепло окончательно.
Дрожащим голосом она сказала:
— Завтра я пойду во дворец и попрошу императора аннулировать помолвку… Я не прошу быть твоей законной женой — даже наложницей согласна быть. Я лишь хочу найти способ, чтобы остаток жизни провести рядом с тобой и Юнем!
Сердце Мэй Цзыцзиня дрогнуло. Его лицо озарила радость, и он с довольной улыбкой ответил:
— Не бойся. Завтра я пойду с тобой во дворец.
Однако на следующий день, не дожидаясь, пока Шуй Цинцин отправится к императору, указ императора Айминя уже прибыл в дом Бай…
http://bllate.org/book/5091/507176
Готово:
