Услышав это, глаза императрицы Чэнь засияли. Сдерживая радость, она взяла племянницу за руку и с притворной заботой произнесла:
— Глядя на тебя сейчас, дитя моё, я готова исполнить любое твоё желание — как могу допустить, чтобы тебе было трудно?.. Как только ты вместе с Юем и Его Величеством всё уладишь, тётушка сама подыщет тебе достойную семью, чтобы ты вышла замуж за того, кого по-настоящему полюбишь!
После этих слов Шуй Цинцин стало значительно спокойнее. Она теперь с нетерпением ждала окончания похорон матери, чтобы просить императора Айминя расторгнуть помолвку.
Спустя семь дней состоялись великие похороны принцессы Унин.
Как и в прошлый раз, с самого утра улицы Чанъаня запрудили толпы горожан, жаждущих взглянуть на законную дочь дома Бай, которую принцесса Унин признала своей наследницей. Все хотели убедиться: правда ли, что это та самая младшая дочь рода Шэн, которая некогда вошла в дом маркиза в качестве невесты для обряда отвращения беды, а потом была изгнана?
В тот момент, когда Шуй Цинцин в траурных одеждах вышла из дома Бай, поддерживая гроб принцессы Унин, шум толпы заглушил даже звуки погребального оркестра.
Жители столицы с изумлением и недоверием смотрели на неё — невозможно было поверить, что эта девушка и есть та самая Шэн, чьё имя раньше будоражило весь город.
Ещё в день официального признания Шуй Цинцин родом Бай глава клана Бай Хаоцин лично предупредил Шэна Фана: семья Шэнов должна заявить перед всеми, что Шэн Юй была их приёмной дочерью, а теперь вернулась в свой истинный род и обрела настоящее происхождение. Поэтому никто даже не заподозрил, что когда-то она вышла замуж вместо другой.
Даже старая госпожа маркиза не усомнилась в этом. Узнав истинное происхождение Шуй Цинцин, она, как и три другие наложницы в доме маркиза, была поражена и удивлена.
Тан Цяньцянь особенно тревожилась: не станет ли ныне знатная наследница Шуй Цинцин мстить дому маркиза за то, что её тогда изгнали? Не придёт ли она теперь свести счёты?
Старшая госпожа, услышав эти опасения и вспомнив недавние расследования Мэй Цзыцзиня, почувствовала, как в груди вскипает ненависть, и холодно ответила:
— После всего, что их дом Бай натворил! Их дочь отравила наследника нашего рода! Мы ещё не потребовали с них расплаты — и они осмеливаются сами лезть к нам со своими претензиями?!
Она говорила о том, как Бай Линвэй стала причиной выкидыша Тан Ваньцинь.
За несколько дней Мэй Цзыцзинь, несмотря на упорное молчание Бай Линвэй и Ся Чань, сумел доказать, что именно Бай Линвэй год назад вызвала выкидыш у Тан Ваньцинь.
Что же до происхождения маленького Юня, то, поскольку Бай Линвэй категорически отрицала свою причастность к похищению ребёнка, Мэй Цзыцзинь пока скрывал эту часть расследования от старшей госпожи и остальных в доме маркиза.
Род маркиза и без того страдал от нехватки наследников, и, узнав правду, старшая госпожа пришла в ярость. Если бы не забота о маленьком наследнике Юне, она немедленно выгнала бы Бай Линвэй из дома и передала бы властям.
Услышав слова старшей госпожи и вспомнив своего погибшего ребёнка, Тан Ваньцинь, сидевшая внизу, снова зарыдала.
Но всё же ей повезло: господин маркиз выяснил правду о выкидыше и восстановил справедливость для неё и её ребёнка. Бай Линвэй уже заточили в сарае внутреннего двора — осталось лишь решить её судьбу.
Тан Цяньцянь тоже вспомнила об этом. Осознав, что Бай Линвэй больше не сможет вернуть себе прежнее положение, она задумалась о маленьком Юне, оставшемся без материнской заботы. В её голове зрел план: ведь он — наследник дома маркиза! Если удастся взять его под своё попечение, это станет лучшей опорой в будущем.
И тогда она сказала:
— Эти сёстры из рода Бай натворили в нашем доме столько бед! Одна опозорила имя господина маркиза и всего рода, другая лишила Тан-сестру её ребёнка. Теперь, когда господин маркиз заточил её в сарай, ей самое место там! Но как же наш маленький наследник? Без матери, без заботы… Господин маркиз целыми днями занят военными делами, а старшая госпожа не может постоянно присматривать за ним. Может, позвольте мне взять его на воспитание?
Едва наложница Тан произнесла эти слова, как лица госпожи Лань и Тан Ваньцинь побледнели — они уже собирались возразить, но старшая госпожа опередила их:
— Не нужно. Юнь — наследник дома маркиза, а значит, его воспитанием должна заниматься будущая госпожа этого дома. Я решила: пора как можно скорее женить Цзыцзиня. Как только новая госпожа вступит в дом, она и возьмёт наследника под своё крыло!
Слишком много бед обрушилось в последнее время на внутренний двор дома маркиза — и это окончательно убедило старшую госпожу: пора найти сыну законную супругу!
Как и все горожане, Мэй Цзыцзинь с самого утра молча стоял на улице Чанъаня, держа на руках маленького Юня, и сопровождал процессию с гробом принцессы Унин до кладбища за городом.
Шуй Цинцин, погружённая в горе, ничего этого не замечала.
Она шла за гробом матери по Чанцзе, покидая город…
Она не видела пальцев, тычущих в неё из толпы, не слышала злобных перешёптываний — в голове стоял лишь образ того дня, когда она везла мать обратно в столицу…
Тогда мать, хоть и была при смерти, всё ещё могла прижаться к ней и слушать её болтовню. А теперь лежала в холодном, тёмном гробу, обречённая навеки исчезнуть под землёй…
Весь путь Шуй Цинцин шла, будто держа мать за руку, будто мать рядом с ней, будто она никуда не уходит.
Но когда процессия достигла кладбища и гроб вырвали из её рук, опуская в могилу, сердце Шуй Цинцин словно вынули из груди. Невыносимая боль разлуки и отчаяния накрыла её с головой. Она отчаянно цеплялась за гроб, не желая отпускать, и в конце концов потеряла сознание от горя…
Когда она очнулась, то уже лежала в главных покоях дома Бай.
За окном царила глубокая ночь, но вдалеке всё сияло огнями, и даже сквозь стены доносился шум праздничных улиц.
Си Си вошла с подносом, на котором стояла чаша с отваром. Напоив хозяйку лекарством, она подала ей миску с юаньсяо и тихо сказала:
— Госпожа, сегодня праздник Юаньсяо. Попробуйте хотя бы немного — для удачи!
Только услышав это, Шуй Цинцин поняла: сегодня действительно праздник Юаньсяо.
Глядя на круглые, символизирующие полноту и семейное счастье юаньсяо, она невольно вспомнила мать, только что преданную земле, и слёзы снова потекли по её щекам, падая прямо в миску.
В этот момент служанка доложила с порога:
— Госпожа, третий принц прислал вам подарки!
Сегодня, в праздник Юаньсяо, во дворце устраивали торжественный банкет. Ли Юй остался с императором Айминем и императрицей Чэнь, но всё равно не забыл прислать Шуй Цинцин императорские юаньсяо и изящный фонарь.
Увидев подарки, Си Си обрадовалась:
— Госпожа, третий принц такой внимательный! Он всегда думает о вас — даже находясь во дворце, не забыл отправить вам подарки. Посмотрите, этот стеклянный фонарь совсем не похож на те, что продают на улицах! Он прекрасен! Давайте я провожу вас в сад — прогуляетесь с фонариком?
Шуй Цинцин смотрела на мерцающий стеклянный фонарь и была тронута заботой Ли Юя, но настроение её оставалось подавленным. Она равнодушно ответила:
— Си Си, ты же слышала, что я сказала императрице Чэнь в тот день. Больше так не говори.
Си Си на миг замерла, а затем с виноватым видом кивнула.
Шуй Цинцин мягко добавила:
— Сегодня праздник. Возьми фонарь и иди гулять с другими служанками в сад. Я не пойду.
Но Си Си не решалась оставить хозяйку одну. Она снова подала миску с разноцветными юаньсяо, присланными из дворца:
— Госпожа, говорят, их лично приготовила императорская кухня. Это дар Его Величества третьему принцу… Попробуйте хотя бы один!
Шуй Цинцин ела без вкуса: для неё сейчас любое угощение казалось пресным, как воск.
Но, видя надежду в глазах Си Си, она всё же проглотила один юаньсяо, а остальные раздала служанкам главных покоев.
Когда Си Си ушла, Шуй Цинцин задумчиво смотрела на фонарь, присланный Ли Юем, и вдруг вспомнила новогоднюю ночь, когда она вместе с Мэй Цзыцзинем покупала фонарик для Юня. В груди вспыхнуло тёплое чувство, но тут же сменилось горечью.
«Сегодня во дворце большой банкет, — думала она. — Наверняка Мэй Цзыцзинь там. Где сейчас Юнь? Ему ведь так мало лет — Цзыцзинь точно не взял его с собой. Значит, он остался в доме маркиза с бабушкой. Вышла ли старшая госпожа с ним посмотреть на фонари? Сохранил ли он тот фонарь, что я ему подарила? Зажгли ли его сегодня?..»
От этих мыслей ей нестерпимо захотелось пробраться в дом маркиза, чтобы увидеть Юня… и, может быть, встретиться с Мэй Цзыцзинем.
С тех пор как в траурном зале маскированный убийца сказал ему те слова, у неё накопилось столько вопросов и тревог, которые она хотела выяснить лично у Цзыцзиня.
Узнал ли он что-нибудь новое о том, как Бай Линвэй оклеветала её? Не сделает ли он, как предсказал убийца, того ради спасения рода маркиза — нарушит ли он обещание и даже пожертвует Юнем?
В этот самый момент Си Си вбежала в комнату с радостным возгласом:
— Госпожа! Только что узнала: наложницу Бай заточили в сарай господином маркиза! А Ся Чань и няню Цзинь посадили в подземную тюрьму! Наложница Ян теперь рыдает у себя в покоях!
Сердце Шуй Цинцин сжалось.
«Неужели Мэй Цзыцзинь нашёл доказательства того, как Бай Линвэй меня оклеветала? — подумала она. — Но если это так, почему он до сих пор не вернул мне Юня?»
Она тревожно спросила Си Си:
— За что господин маркиз заточил её в сарай? В чём её вина?
— Говорят, он выяснил, что именно она стала причиной выкидыша Тан-наложницы, — ответила Си Си. — Теперь её держат в сарае, ожидая приговора!
Шуй Цинцин на миг оцепенела. Её догадка подтвердилась: Бай Линвэй действительно убила ребёнка Тан Ваньцинь…
Вспомнив, как Бай Линвэй издевалась над ней в доме маркиза, Си Си с наслаждением добавила:
— Госпожа, слуги шепчутся, что на этот раз Бай Линвэй точно изгонят из дома. Так ей и надо! Ведь она столько зла причинила вам… Хотя странно: господин маркиз держит её в сарае, но до сих пор не дал разводного письма. Похоже, дело ещё не завершено…
Лицо Шуй Цинцин стало серьёзным.
«Конечно, дело не завершено, — подумала она. — Ведь истинная цель Мэй Цзыцзиня — выяснить происхождение Юня».
Но чего она никак не могла понять: если Бай Линвэй созналась в том, что вызвала выкидыш у Тан Ваньцинь, почему она до сих пор молчит о похищении её ребёнка?
Чем больше она думала, тем сильнее росло желание увидеть Мэй Цзыцзиня и всё выяснить лично.
Си Си осторожно посмотрела на хозяйку и робко добавила:
— Госпожа… я ещё кое-что услышала…
— Что? — спросила Шуй Цинцин, заметив её замешательство.
Си Си опустила голову:
— Говорят, старшая госпожа уже выбирает невесту для господина маркиза…
Шуй Цинцин словно окаменела. Сердце её опустело.
Она вспомнила, как совсем недавно Мэй Цзыцзинь лично сказал ей: «Я возьму на себя ответственность за тебя».
Когда мужчина говорит женщине такие слова, это значит, что он хочет взять её в жёны, прожить с ней всю жизнь в любви и верности…
А теперь он женится.
Горечь заполнила её грудь. Она была наивной дурой. Даже если бы он и хотел взять её, в её тогдашнем положении она могла стать лишь наложницей, одной из многих. Как она могла мечтать стать его единственной и законной супругой?
Сдавленным голосом она спросила:
— Господин маркиз уже немолод — пора ему и жениться, чтобы управлять внутренним двором… Ты знаешь, на ком он решил жениться?
Видя, как погасли глаза хозяйки, Си Си почувствовала боль за неё.
«С одной стороны, госпожа отказалась от помолвки с третьим принцем, — думала она, — а с другой — господин маркиз уже ищет себе законную жену. Что же будет с моей госпожой?»
— Пока неизвестно, — ответила она. — Но раз речь идёт о браке с домом маркиза Динго, весь цвет столичного общества снова придёт в движение…
Шуй Цинцин молча смотрела на яркую луну, поднимающуюся всё выше в ночном небе, и тихо вздохнула: «Кому же выпадет счастье разделить с ним всю жизнь?..»
Затем её мысли вернулись к Юню: раз Цзыцзинь женится, ей нужно как можно скорее забрать сына к себе…
От тревожных мыслей голова шла кругом. Видя, как устала Си Си от забот о ней в эти дни, Шуй Цинцин велела ей идти отдыхать.
Когда служанка ушла, Шуй Цинцин собиралась ложиться спать, но вдруг постучался посыльный с фонариком.
Увидев его, она замерла — глаза её тут же наполнились слезами.
Фонарь, который принёс посыльный, был тем самым, что Мэй Цзыцзинь подарил ей в новогоднюю ночь — с фигуркой мышки.
http://bllate.org/book/5091/507175
Готово:
