Сказав это, маскированный убийца уже собрался уходить, но Шуй Цинцин впала в панику и загородила ему путь, дрожащим голосом спросив:
— Так скажи… что мне делать?
— Подай жалобу императору!
Он резко обернулся и холодно посмотрел на растерянную Шуй Цинцин.
— Теперь ты — официально признанная императором цзюньчжу. У тебя есть право личной аудиенции у государя. Поэтому тебе нужно опередить их и подать прошение императору до того, как они успеют навредить твоему ребёнку. Расскажи Его Величеству, как дом маркиза похитил твоего сына. Пусть сам император вернёт тебе ребёнка — это единственный способ вернуть его сейчас.
Шуй Цинцин сжала кулаки под рукавами и неотрывно смотрела в глубокие глаза маскированного убийцы. Сжав зубы, чтобы сдержать леденящий душу страх, она дрожащими губами произнесла:
— Неужели именно для этого ты сделал меня своей пешкой в борьбе против Мэй Цзыцзиня? Твоя конечная цель — заставить дом маркиза совершить преступление против императора, чтобы весь род был уничтожен, так?
От убийцы повеяло зловещей яростью. Он холодно рассмеялся:
— Тебе не нужно знать моих целей. Знай одно: это единственный путь вернуть сына и одновременно разорвать помолвку с третьим принцем. Иначе даже если ты найдёшь ребёнка, но не расторгнешь помолвку, всё будет напрасно. Неужели ты всерьёз мечтаешь выйти замуж за Ли Юя, взяв с собой Юня?
Его слова вновь потрясли Шуй Цинцин до глубины души.
Да, как же она могла забыть о помолвке с третьим принцем? Если она последует желанию матери и выйдет за Ли Юя, что тогда станет с Юнем?
Как и сказал маскированный убийца, даже если она и вернёт сына, ей всё равно не удастся держать его рядом. А что тогда ждёт беспомощного Юня?
В голове Шуй Цинцин всё перепуталось. Она отчаянно хотела вернуть сына, но не желала причинять вред Мэй Цзыцзиню и дому маркиза — ведь изначально ребёнка украла Бай Линвэй, а не Мэй Цзыцзинь.
Чем больше она думала, тем сильнее страдала. Голова раскалывалась от боли. С одной стороны — Юнь, с другой — Мэй Цзыцзинь. Как ей выбирать?
Маскированный убийца незаметно исчез. В это время в одном из укромных уголков за пределами зала для поминок Бай Хаоцин услышал весь их разговор. Его глаза наполнились шоком, а затем — холодной решимостью. Не сказав ни слова, он развернулся и ушёл…
Проведя всю ночь без сна и терзаемая тревогой, на следующий день Шуй Цинцин едва не лишилась чувств от изнеможения, и её отвели отдыхать в главные покои.
Несмотря на усталость до предела, она не могла уснуть — мысли крутились только вокруг слов маскированного убийцы.
Раньше она думала, что стоит лишь раскрыть происхождение Юня, и всё разрешится. Но теперь поняла: правда о сыне загнала её в безвыходное положение, из которого нет пути.
Теперь ей стало ясно, что имел в виду Мэй Цзыцзинь: дело с Юнем гораздо серьёзнее, чем она полагала.
Кому верить? Мэй Цзыцзиню, который обещал разобраться и вернуть ей сына? Или маскированному убийце, советующему подать жалобу императору?
Си Си, заметив, что госпожа ворочается в постели, зажгла благовоние «Аньси» и тихо сказала:
— Госпожа, господин Бай велел вам хорошо отдохнуть сегодня. Завтра начнут прибывать гости на поминки.
Шуй Цинцин молча кивнула и мысленно сказала себе: что бы ни случилось, сначала нужно достойно провести похороны матери. Остальное — потом…
Смерть принцессы Унин и внезапное появление законной дочери рода Бай вызвали переполох в Чанъани и особенно потрясли императрицу Чэнь.
Услышав о кончине принцессы Унин, императрица Чэнь слегка вздрогнула и невольно пролила слёзы.
Хунсюй, стоя рядом, мягко увещевала:
— Ваше Величество, прошу вас, не скорбите так. Никто не ожидал, что в особняке Уцзинского князя вспыхнет пожар… Это судьба принцессы, не стоит слишком печалиться…
При этих словах в глазах императрицы Чэнь блеснул ледяной огонёк.
— Ты думаешь, смерть принцессы Унин и тётушки Лянь — случайность? Если я не ошибаюсь, всё это дело рук госпожи Ян.
Хунсюй изумилась:
— Вы хотите сказать, что госпожа Ян решила устранить принцессу Унин, опасаясь, что та раскроет правду о событиях девятнадцатилетней давности?
Она вдруг ахнула:
— Неужели эта госпожа Ян настолько хитра и жестока? Ваше Величество лишь просило её помешать принцессе признать цзюньчжу, а она, воспользовавшись вашим именем, сразу пошла на крайние меры — вырезала всех под корень!
Императрица Чэнь сидела, погружённая в мрачные размышления, лицо её было сурово и непреклонно.
Хунсюй осторожно спросила:
— Ваше Величество, не приказать ли отомстить за принцессу?
— Отомстить? Ха! Наоборот, я должна поблагодарить эту госпожу Ян.
Императрица вытерла слёзы и холодно продолжила:
— Я плакала лишь потому, что она была моей двоюродной сестрой. Но наши отношения оборвались ещё двадцать лет назад. А перед смертью она снова поставила меня в трудное положение, заставив Юя жениться на своей дочери. Даже умирая, она не даёт мне покоя! Поэтому считаю, что госпожа Ян поступила очень даже удачно!
Хунсюй на миг опешила, но быстро сообразила и подхватила:
— Да и тётушка Лянь, кажется, начала подозревать правду о пожаре девятнадцатилетней давности. Именно она рассказала принцу о помолвке с цзюньчжу. Так что её смерть тоже весьма кстати — теперь все улики исчезли.
Императрица Чэнь медленно отпивала чай и задумчиво вздохнула:
— Теперь осталась только эта цзюньчжу Ваньцинь. Как бы нам отменить её помолвку с Юем?
Глаза Хунсюй блеснули.
— Ваше Величество, возможно, госпожа Ян поможет решить и эту проблему.
Императрица поставила чашку на стол.
— Найди подходящий повод и пригласи госпожу Ян во дворец.
В тот же момент в кабинете дома Бай госпожа Ян стояла на коленях перед Бай Хаоцином и рыдала, умоляя найти способ спасти Бай Линвэй, которую заперли в доме маркиза.
Слух о том, что Бай Линвэй по возвращении в дом маркиза была немедленно заточена Мэй Цзыцзинем, наконец дошёл до неё. Когда она узнала, что Ся Чань и няню Цзинь тоже бросили в подземную тюрьму, ей стало ясно: ситуация крайне серьёзна.
Вспомнив, как в зале для поминок Мэй Цзыцзинь не дал ей взять на руки Юня, а отдал его Шуй Цинцин, госпожа Ян почувствовала, будто лёд пронзил её насквозь. Интуиция подсказывала: правда о происхождении Юня раскрыта.
Она немедленно отправилась в дом маркиза, чтобы повидать дочь, но Мэй Цзыцзинь безжалостно отказал ей.
Отчаявшись, госпожа Ян пришла к Бай Хаоцину и, больше не скрываясь, во всём призналась: рассказала о том, как Бай Линвэй притворилась беременной и похитила ребёнка у старшей сестры.
Выслушав её рыдания, Бай Хаоцин с холодной решимостью произнёс:
— Есть только один способ спасти твою дочь!
Госпожа Ян, сквозь слёзы, растерянно посмотрела на него:
— Что вы имеете в виду, господин?
Бай Хаоцин, глаза которого стали бездонно-чёрными, медленно и чётко проговорил:
— Заставь её молчать и никогда не признаваться! Пусть никогда не скажет, что Юнь — украденный ребёнок. Будто ничего этого и не было. Законная дочь рода Бай — девственница, никогда не рожавшая детей. А вторая дочь рода Бай никогда не похищала ребёнка у старшей сестры. Наследник дома маркиза — её родной сын!
— Если не справишься — даже если дом маркиза её пощадит, я сам не позволю ей жить дальше!
— А если хоть слово об этом просочится наружу — жди своей смерти!
Госпожа Ян задрожала всем телом, её лицо побелело как бумага.
— Но, господин… боюсь, старшая госпожа не успокоится. Раньше ради возвращения Юня она даже выдавала себя за дочь рода Шэнов, чтобы войти в дом маркиза. Если она заговорит… как я смогу её остановить?
Бай Хаоцин холодно усмехнулся:
— Этим тебе волноваться не надо. У меня есть способ заставить её отказаться от своих притязаний.
На третий день начали прибывать гости на поминки. Шуй Цинцин целый день провела на коленях в зале для поминок, не притронувшись ни к капле воды.
Каждый гость неизбежно внимательно разглядывал эту внезапно объявившуюся законную дочь рода Бай, отчего Шуй Цинцин становилась всё более измотанной и уставшей.
Лишь к вечеру последние гости разошлись.
Си Си уже собиралась отвести госпожу отдыхать, как у входа поднялся шум.
Вскоре Бай Хаоцин лично ввёл двоих — мужчину и женщину средних лет.
Мужчина был высок и величествен, черты лица — благородны и прекрасны, в нём чувствовалась подлинная власть!
Женщина — прекрасна и достойна, её осанка излучала изысканную грацию, от которой невозможно было отвести взгляд, но и невозможно было смотреть без почтения!
Под почтительным сопровождением Бай Хаоцина они подошли к алтарю и вознесли благовония.
Слёзы женщины не прекращались с самого входа в зал — она была совершенно подавлена горем.
Мужчина хранил торжественное молчание, лицо его было сурово, но в глазах читалась глубокая боль.
Впервые за всё время Бай Хаоцин пролил слёзы у гроба принцессы Унин.
Увидев это, Шуй Цинцин почувствовала лишь презрение и отвращение.
Она предпочла бы навсегда видеть его холодным и безразличным, чем наблюдать эту фальшивую скорбь у гроба матери…
Она отлично помнила: даже на смертном одре мать не дождалась от него ни одного слова участия или заботы…
Закончив поминовение, оба подошли к Шуй Цинцин.
Она скромно опустилась на колени, отдавая почести. Прекрасная женщина собственноручно подняла её, и её миндалевидные глаза, устремившись на лицо Шуй Цинцин, на миг удивились, а затем наполнились то радостью, то печалью:
— Бедное дитя… Неужели ты жива? Все эти годы ни твоя тётушка, ни твоя мать даже не подозревали… Твоя мать столько лет страдала, мы вместе пролили реки слёз… Слава Небесам, она дождалась тебя перед смертью…
Шуй Цинцин на миг замерла, уже догадываясь, кто перед ней.
Не успела она ответить, как Бай Хаоцин, стоя рядом, с почтением сказал:
— Ваньцинь, скорее кланяйся Его Величеству и Её Величеству императрице!
Шуй Цинцин вновь опустилась на колени:
— Подданная кланяется Его Величеству и Её Величеству!
Императрица Чэнь снова подняла её и, обращаясь к императору Айминю, радостно сказала:
— Ваше Величество, посмотрите, Ваньцинь точь-в-точь похожа на принцессу Унин!
С самого момента, как император Айминь подошёл к Шуй Цинцин, его взгляд незаметно следил за ней. Увидев, как поразительно она похожа на принцессу Унин, он был потрясён — перед ним словно возникла та самая юная девушка под цветущими абрикосами весеннего дождя. Давно уснувшие чувства вдруг вновь закипели в груди, и сердце, давно превратившееся в глубокий колодец, вдруг забилось с давно забытым трепетом…
На лице император Айминь лишь слегка кивнул и с грустью сказал:
— В детстве я ещё держал тебя на руках. Не думал, что при встрече ты уже станешь такой взрослой красавицей.
Императрица Чэнь не упустила ни единой эмоции на лице императора. Услышав в его голосе неподдельную нежность к Шуй Цинцин, она почувствовала укол ревности и затаённый гнев: прошло уже столько лет, принцесса Унин умерла, а он всё ещё не может её забыть?
Бай Хаоцин тоже заметил, как государь и императрица благоволят Шуй Цинцин, и внутренне возликовал. Он почтительно сказал:
— Уже поздно, Ваше Величество и Ваше Величество императрица. Не соизволите ли отведать ужин в нашем скромном доме перед возвращением во дворец?
Сердце императрицы Чэнь сжалось, и она уже готова была отказаться, но император Айминь опередил её:
— Хорошо. К тому же мне есть о чём поговорить с министром Баем.
Пребывание императорской четы в доме Бай стало величайшей честью для всего рода. Бай Хаоцин едва сдерживал дрожь в руках от волнения, хотя внешне сохранял полное спокойствие, и тут же велел госпоже Ян подготовить ужин.
Императрица Чэнь никак не ожидала, что император Айминь лично приедет в дом Бай, чтобы почтить память принцессы Унин, и уж тем более не ожидала, что он согласится остаться на ужин. Её предчувствия становились всё мрачнее.
Но внешне она сохранила радостный вид и, взяв Шуй Цинцин за руку, с улыбкой сказала:
— Отлично! У меня столько всего нужно обсудить с Ваньцинь.
Так Бай Хаоцин проводил императора Айминя в цветочную гостиную, а императрица Чэнь отправилась вместе с Шуй Цинцин в главные покои, оставленные ей матерью.
Едва оказавшись в цветочной гостиной, лицо императора Айминя стало суровым:
— Я слышал, пожар в особняке не был случайным. Вокруг горевших комнат нашли следы масла. А карета принцессы Унин тоже внезапно вышла из-под контроля. Разве ты не заподозрил ничего странного?
Рука Бай Хаоцина, подававшая чай, слегка дрогнула.
Он не ожидал, что император сразу заговорит о причинах смерти принцессы Унин.
Ведь он оставил императора в надежде выяснить его отношение к помолвке между Шуй Цинцин и третьим принцем…
Если император подтвердит помолвку, тогда он сможет действовать без опасений…
http://bllate.org/book/5091/507173
Готово:
