Перед всем родом Бай Линвэй была холодно отвергнута и презрена Мэй Цзыцзинем. Её лицо то побледнело, то покраснело от стыда, и она застыла на месте, не зная, куда деться.
Госпожа Ян, увидев это, разрывалась от боли. С одной стороны, её сердце кипело ненавистью к безжалостности Мэй Цзыцзиня, с другой — она тут же подошла и незаметно отвела дочь в сторону, со скорбью прошептав:
— Дочь, не плачь. Видимо, гнев господина маркиза ещё не утих полностью. Потерпи немного. Раз он привёз Юня в наш дом, обязательно воспользуйся этим шансом и уговори его взять тебя обратно. Иначе, если твой отец узнает, что тебя выгнали из дома маркиза, последствия будут ужасны… Он действительно может последовать совету той мерзавки и сурово наказать тебя…
При мысли о наказании Бай Линвэй невольно задрожала. Глаза её покраснели, и она кивнула, горько говоря:
— Мама, я уже привыкла. Когда я жила в доме маркиза, разве он хоть раз был ко мне добр? Особенно после того, как эта мерзавка поселилась в резиденции — он совсем перестал обращать на меня внимание… Я ненавижу её до глубины души!
Услышав слова дочери, госпожа Ян ещё больше расстроилась. В её глазах вспыхнула ненависть, и она сквозь зубы процедила:
— Не бойся. Пока мать жива, этой женщине не видать спокойной жизни! Те два удара, что она тебе дала сегодня, больно ранят моё сердце. Я всё запомнила и однажды сполна рассчитаюсь с ней — сделаю так, что она пожалеет о том, что родилась на свет!
Услышав материнские слова, Бай Линвэй немного успокоилась.
Тем временем, увидев прибытие Мэй Цзыцзиня, Бай Хаоцин был вне себя от радости и лично вышел встречать его.
Мэй Цзыцзинь, держа на руках Юня, стоял в главном зале — высокий, стройный, благородный. Его взгляд незаметно скользнул по Шуй Цинцин, но, заметив, что она стоит рядом с Ли Юем, а тот даже поддерживает её за руку, его сердце сжалось от боли и зависти.
Снаружи он сохранял хладнокровие и сказал Бай Хаоцину:
— Принцесса Унин скончалась. По обычаю, Юнь также должен называть её «внешней бабушкой». Поэтому я привёз его проститься с ней в последний раз. Прошу простить за внезапное вторжение!
Мэй Цзыцзинь командовал крупнейшей армией империи и считался первым маркизом Великой Цзинь. Если бы он поддержал третьего принца в борьбе за престол, победа была бы гарантирована, а шансы его собственной дочери стать императрицей — значительно возросли.
Ранее, хотя Бай Линвэй и вышла замуж за маркиза, тот почти никогда не переступал порог своего дома. Поэтому сегодняшняя инициатива Мэй Цзыцзиня сблизиться с домом Бай вызвала у Бай Хаоцина лишь радость — он ни за что не стал бы считать это вторжение дерзостью.
На лице он сохранял скорбное выражение и повёл Мэй Цзыцзиня к гробу принцессы Унин.
Шуй Цинцин смотрела, как Мэй Цзыцзинь приносит Юня на прощание с матерью, и чувствовала смешанные эмоции. Ей становилось всё труднее понять этого мужчину.
С самого момента появления Мэй Цзыцзиня третий принц Ли Юй невольно переводил взгляд с Шуй Цинцин на него и обратно. Заметив, как маркиз то и дело бросает взгляды на Шуй Цинцин, он нахмурился.
Когда Мэй Цзыцзинь подвёл Юня к гробу, чтобы тот поклонился и возжёг благовония, Шуй Цинцин была охвачена волнением и, наконец, смогла отпустить свою боль.
Покончив с ритуалом, Мэй Цзыцзинь подошёл к Шуй Цинцин и передал ей ребёнка, тихо сказав:
— Отведи его попрощаться с матерью как следует.
В тот момент, когда она взяла Юня на руки, её руки задрожали от волнения.
Подойдя к гробу, она, сдерживая слёзы, прошептала ребёнку:
— Юнь, это твоя внешняя бабушка. Посмотри на неё хорошенько… Она так хотела увидеть тебя…
Юнь будто понял её слова: он тихо прижался к ней и замер, послушный и спокойный.
Как раз в этот момент Бай Линвэй и госпожа Ян вернулись в зал. Увидев, как Мэй Цзыцзинь отдал ребёнка Шуй Цинцин, а не своей жене, они побледнели.
Остальные члены семьи Бай тоже заметили это. В их глазах мелькнуло недоумение — снова всплыли старые слухи. Теперь все перебрасывали взгляды между Шуй Цинцин, Мэй Цзыцзинем и Ли Юем, обмениваясь многозначительными взглядами.
После того как гроб принцессы Унин был окончательно закрыт и ритуал завершён, все начали расходиться. Мэй Цзыцзинь забрал Юня у Шуй Цинцин. Та вспомнила свои прежние резкие слова в его адрес и, чувствуя вину, тихо сказала:
— Благодарю вас, господин маркиз!
Мэй Цзыцзинь посмотрел на её покрасневшие от слёз глаза и, сдерживая боль, глухо произнёс:
— Скорби умеренно… Больше не плачь.
Шуй Цинцин тихо кивнула и с мольбой прошептала:
— Прошу вас, хорошо заботьтесь о Юне… Няня Цзинь и другие, вероятно, уже догадались о наших отношениях. Я боюсь, что они причинят ему вред. Защитите его, прошу вас!
Лицо Мэй Цзыцзиня стало суровым, и он твёрдо ответил:
— Будь спокойна. С этого момента Юнем буду заниматься лично я.
Он помолчал, затем добавил:
— Я уже начал расследование дела о ложных обвинениях, выдвинутых против тебя Бай. Как только всё выяснится… Юнь будет возвращён тебе. А пока займись похоронами принцессы.
Шуй Цинцин вздрогнула, не веря своим ушам. Она не ожидала, что он согласится вернуть ей сына…
Её сердце наполнилось благодарностью, и она снова задрожала голосом:
— Благодарю вас, господин маркиз!
Увидев, как в её потухших глазах снова загорелся свет, Мэй Цзыцзинь почувствовал, как сжатая грудь наконец раскрылась. Всё, что он делал, стоило того…
Бай Хаоцин внимательно наблюдал за происходящим с того самого момента, как Мэй Цзыцзинь передал ребёнка Шуй Цинцин. Теперь, заметив непроизвольную нежность в их взглядах, он похолодел: неужели городские слухи о них правдивы?!
Эта мысль заставила его нахмуриться. Он не мог допустить, чтобы Мэй Цзыцзинь помешал его дочери стать императрицей…
Мэй Цзыцзинь вышел из зала, держа Юня на руках. Бай Линвэй и госпожа Ян уже ждали его снаружи.
Не успела Бай Линвэй открыть рот, как госпожа Ян подошла к маркизу и с лестью сказала:
— Господин маркиз, вы так редко бываете в нашем доме. Останьтесь, выпейте чашку чая перед отъездом.
Мэй Цзыцзинь прекрасно понимал, чего она хочет. Его ледяной взгляд скользнул по Бай Линвэй, стоявшей бледной и напуганной, но он не проронил ни слова.
Госпожа Ян занервничала и, сделав пару шагов вперёд, умоляюще прошептала:
— Господин маркиз, если дети плохо воспитаны — вина матери. Вэй совершила ошибку и рассердила вас. Я готова сама подать вам чай и просить прощения за неё. Прошу, ради ребёнка простите её на этот раз…
В глубине его тёмных глаз мелькнул холодный блеск, и он ледяным тоном ответил:
— Не нужно. Пусть немедленно возвращается со мной в резиденцию.
Госпожа Ян на миг опешила, но тут же обрадовалась и заторопленно закивала:
— Благодарю вас, господин маркиз!
Она обернулась к Бай Линвэй, которая, ошеломлённая счастьем, стояла как остолбеневшая, и торопливо сказала:
— Чего застыла? Быстрее собирай вещи и следуй за господином маркизом!
Бай Линвэй и представить не могла, что Мэй Цзыцзинь так легко согласится взять её обратно. Она решила, что, узнав о помолвке Шуй Цинцин с третьим принцем Ли Юем, маркиз наконец разочаровался в ней и поэтому простил свою жену. Она даже не подозревала, что Мэй Цзыцзинь уже знает о её поддельной беременности и похищении ребёнка.
Его решение вернуть её в дом маркиза было лишь частью плана — он собирался выяснить всю правду и предать её суду!
Перед всеми членами семьи Бай Линвэй с триумфом села в карету Мэй Цзыцзиня, восстановив утраченное в зале достоинство.
Она не знала, какая участь ждёт её в резиденции маркиза…
В карете Мэй Цзыцзинь мрачно держал Юня и даже не взглянул на Бай Линвэй. Та подсела ближе и заботливо сказала:
— Господин маркиз, вам тяжело держать Юня. Позвольте мне взять его. Я так соскучилась по нему за эти дни…
Её пальцы уже почти коснулись одежды ребёнка, как вдруг Мэй Цзыцзинь резко повернулся. Его взгляд был ледяным и пронизывающим, а слова — безжалостными:
— С этого момента, если ты осмелишься прикоснуться к Юню, я отрублю тебе руку.
Холодная ярость в его глазах парализовала Бай Линвэй. Она наконец поняла, что происходит что-то неладное. Лицо её стало мертвенно-бледным, и она замерла на месте, не смея пошевелиться.
Добравшись до резиденции маркиза, Мэй Цзыцзинь, едва сойдя с кареты, ледяным тоном приказал:
— Заключить Бай в Двор Бай Линвэй. Без моего разрешения она не должна покидать его ни при каких обстоятельствах, и никто не имеет права её навещать. Служанку Ся Чань и няню Цзинь — в подземную темницу дома маркиза. Остальных слуг двора Бай Линвэй — под домашний арест в том же дворе. Никому не разрешено выходить.
Бай Линвэй, только что сошедшая с кареты, задрожала всем телом. Она не могла поверить своим ушам, пошатнулась и упала с подножки, ударившись лицом — вся в синяках и грязи, она выглядела жалко.
Ся Чань и няня Цзинь тоже были ошеломлены. Прежде чем они успели опомниться, Саньши уже приказал стражникам схватить их и увести в темницу.
Бай Линвэй с трудом поднялась с земли, оттолкнула служанок, которые пытались её удержать, и в ужасе закричала Мэй Цзыцзиню:
— Господин маркиз! Что случилось? Почему вы так со мной поступаете?
Мэй Цзыцзинь медленно обернулся и каждое слово произнёс ледяным, отчётливым тоном:
— Я решил пересмотреть дело о выкидыше Тан Ваньцинь год назад. Ты — главная подозреваемая. Я никого не пощажу!
Услышав, что он собирается расследовать именно это дело, Бай Линвэй охватил ужас и отчаяние. Её вели к чулану, но она всё ещё отчаянно кричала сквозь слёзы:
— Господин маркиз! Я невиновна! Выкидыш Тан Ваньцинь не имеет ко мне никакого отношения!
— Имеет или нет — разберусь сам. Но все твои злодеяния я выясню до конца!
Эти слова окончательно подкосили Бай Линвэй. Она побледнела как смерть и, обмякнув, позволила служанкам увести себя в Двор Бай Линвэй, где её тут же заперли…
Тем временем в доме Бай все разошлись. Шуй Цинцин осталась сторожить гроб. Ли Юй хотел остаться с ней, но она вежливо отказалась.
С тех пор как Шуй Цинцин очнулась днём, она ничего не ела и не пила. Си Си пошла приготовить ей лёгкий ужин.
Едва Си Си вышла, в тишине зала появилась высокая фигура — маскированный убийца.
После пожара в особняке Шуй Цинцин уже не удивлялась его появлению где бы то ни было.
В её сердце он был повсюду — будто всегда охранял её.
Маскированный убийца бросил взгляд на её измождённое лицо и холодно спросил:
— Ты призналась Мэй Цзыцзиню, что Юнь — твой сын?
Шуй Цинцин знала, что от него ничего не скроешь.
— Да. Теперь, когда я узнала свою истинную родословную, моей целью стало вернуть ребёнка из дома маркиза.
Глаза убийцы потемнели, и в его голосе прозвучала насмешка:
— Значит, договорённость на фестивале фонарей больше не в силе. Ты уверена, что сможешь отобрать сына у Мэй Цзыцзиня?
Раньше она не была уверена, но слова Мэй Цзыцзиня перед уходом наполнили её надеждой:
— Он сказал, что расследует всё, что сделала Бай, и как только правда выяснится, вернёт мне Юня…
— Ха! — насмешливо перебил её убийца. — Ты так ему доверяешь? Думаешь, он пожертвует жизнями всех в доме маркиза ради одного твоего сына?
Слова убийцы заставили её похолодеть.
— Что ты имеешь в виду?
— Твой сын — официально провозглашённый наследник. Если Мэй Цзыцзинь вернёт его тебе, это будет означать, что наследник — не сын дома маркиза. Это — государственная измена, караемая смертью для всего рода. Как ты думаешь, что важнее для него — твой сын или жизнь всей его семьи?
Шуй Цинцин почувствовала, как кровь стынет в жилах.
— Но… он пообещал… Обязательно вернёт Юня мне…
Теперь в её голосе уже не было прежней уверенности. Сердце сжалось от страха.
Если слова убийцы правдивы, как Мэй Цзыцзинь может пожертвовать всем домом ради неё одной?!
Маскированный убийца уловил её смятение. Под маской его глаза вспыхнули злобой. Правая рука невольно коснулась мизинца левой, и он сквозь зубы процедил:
— Скажу тебе одно: в доме Маркиза Динго нет милосердия. Ради богатства и власти они способны пожертвовать даже собственным сыном, не говоря уже о такой посторонней, как ты.
— Если я не ошибаюсь, Мэй Цзыцзинь обещает вернуть тебе сына лишь для того, чтобы выиграть время. Как только он убедится, что Юнь действительно твой, дом маркиза убьёт ребёнка, чтобы избавиться от угрозы!
Шуй Цинцин задрожала, не веря своим ушам.
— Нет… Мэй Цзыцзинь не такой человек. Он не поступит так с Юнем… Не поступит так со мной…
Услышав, как она защищает Мэй Цзыцзиня, маскированный убийца на миг замер, затем горько усмехнулся:
— Если не веришь — посмотрим, кто окажется прав: ты или я.
http://bllate.org/book/5091/507172
Готово:
