Глаза Бай Хаоцина вспыхнули, он уже собирался заговорить, но Шуй Цинцин неторопливо и ледяным тоном произнесла:
— Первый пощёчин — за то, что не знаешь своего места и позволяешь себе оскорблять словом.
— Второй — за неуважение к главной госпоже дома. В дни траура по нашей матери ты осмелилась надеть красное и зелёное! Сегодня я, как старшая сестра, накажу тебя как следует.
С этими словами Шуй Цинцин, будто ничего не случилось, снова повернулась к Бай Хаоцину и холодно добавила:
— Что до того, как вторая сестра подстрекала старшего двоюродного брата оклеветать меня, — это дело отца. Уверена, он даст мне и всему дому достойное объяснение!
Закончив речь, она больше не задержалась и, миновав всех, направилась к траурному залу…
В полумраке траурного зала свет свечей слабо колыхался от сквозняка. Едва переступив порог, Шуй Цинцин сразу же сбросила всю свою внешнюю стойкость и холодную решимость — в груди осталась лишь горечь и боль. Слёзы одна за другой катились по её щекам…
В гробу из золотистого сандалового дерева покоилась принцесса Унин, облачённая в похоронные одежды. Её черты были спокойны, будто она просто уснула.
Несколько старших нянь завершали последние приготовления к погребению. Шуй Цинцин взяла у одной из них расчёску и дрожащим голосом сказала:
— Позвольте мне самой!
После смерти волосы становятся ледяными на ощупь. Шуй Цинцин осторожно расчёсывала прядь за прядью материнские волосы, холодные, как шёлк. Дойдя до обрезанной пряди у виска, она вспомнила, как ещё вчера мать сама обрезала ей волосы, чтобы прикрепить новые. А сегодня мать лежит в этом холодном гробу… Боль, которую она так долго сдерживала, хлынула наружу, и Шуй Цинцин горько зарыдала.
Си Си и несколько нянь бросились её утешать. Вскоре в зал вошёл Ши Хаоцин вместе со всей семьёй Бай. За ними последовали третий принц Ли Юй, супруга Уцзинского князя — тётушка Шуй Цинцин по материнской линии — и несколько двоюродных братьев и сестёр.
Увидев Шуй Цинцин, супруга Уцзинского князя не смогла сдержать слёз и, обнимая девушку, рыдала:
— Дитя моё… Твоя мать всю жизнь тосковала по тебе, эта тоска и свела её в могилу. Эти годы ей было так тяжело… Твой дядя сейчас в инспекционной поездке по Цзяннани и ещё не вернулся в Чанъань. Если бы он увидел тебя, как бы обрадовался! Но твоя мать… ушла первой. Когда он узнает, сердце его разорвётся от горя… А тётушка уже расследует вчерашний пожар в особняке. Если кто-то нарочно хотел погубить вас с матерью, Уцзинский дом этого не простит!
Услышав это, госпожа Ян, молча стоявшая в стороне, слегка дрогнула всем телом, и лицо её побледнело.
Глядя на полный зал людей, пришедших проводить мать в последний путь, Шуй Цинцин чувствовала странную пустоту. Среди всеобщей скорби ей казалось, что чего-то важного не хватает.
Внезапно она поняла — Юнь не пришёл! Он её сын, родной внук матери! Как он может не проститься с бабушкой?
Решившись, Шуй Цинцин, не дожидаясь начала церемонии, выбежала из траурного зала, вскочила на коня и помчалась к Дому Маркиза Динго…
Настало время признаться Мэй Цзыцзиню и забрать Юня!
Чтобы успеть привезти Юня на прощание с матерью, Шуй Цинцин без колебаний поскакала к Дому Маркиза Динго, решив наконец открыть Мэй Цзыцзиню всю правду и вернуть сына себе.
Но судьба распорядилась иначе: когда Шуй Цинцин примчалась в Дом Маркиза, Юня там не оказалось — старшая госпожа вывезла его куда-то.
Тем временем Мэй Цзыцзинь находился во дворце Тиншэн. Он смотрел на оставленный Шуй Цинцин фонарик и белый нефритовый футляр, а потом — на пустой двор. В сердце его клокотала тоска и тоскливое томление.
А мысль о помолвке Шуй Цинцин с третьим принцем Ли Юем причиняла ещё большую боль и отчаяние. Впервые в жизни он чувствовал себя беспомощным и раздавленным!
Он всегда был уверен, что Шуй Цинцин — женщина его жизни, и что, как бы труден ни был их путь, они пройдут его вместе.
Но теперь её помолвка стала для него острым клинком, перерезавшим все надежды и оставившим лишь безысходность и растерянность…
Он бережно провёл пальцами по фонарику, и перед глазами невольно возникла картина новогодней ночи: они шли по Чанцзе, она стояла среди тысяч мерцающих фонарей. Лицо её тогда было опухшим и некрасивым, но глаза сияли ярче звёзд, и весь мир для него исчез — осталась только она…
Фонарики, которые она подарила ему и Юню, он хранил с особой заботой, мечтая, что на предстоящем празднике фонарей сможет прогуляться с ними по улицам Чанцзе.
Но теперь всё это стало невозможным…
Пока Мэй Цзыцзинь пребывал в унынии, Саньши вбежал с радостным возгласом:
— Господин! Приехала госпожа Шуй! Ищет вас во дворце Сыи!
Услышав эти слова, Мэй Цзыцзинь на миг замер. Осознав, что «госпожа Шуй» — это Цинцин, он почувствовал, как сердце дрогнуло, и в следующее мгновение уже бросился к дворцу Сыи.
Дворец Сыи был тих и спокоен. Хотя Шуй Цинцин уже бывала здесь раньше, теперь, пришедшая с иным статусом, она ощущала всё совершенно иначе.
Она вспомнила свой первый визит сюда: Мэй Цзыцзинь вызвал её, чтобы лично допросить о её истинной личности и спросить, действительно ли она Шэн Юй. Тогда ей удалось уйти от ответа.
Он тогда спросил: «Каково было содержание последнего письма Шэн Юй ко мне?»
Она ответила: «Назначение в павильоне Хуэйвэй…»
Ха! Назначение в павильоне Хуэйвэй!
Шуй Цинцин вспомнила ту встречу. Каждое его слово запечатлелось в её памяти. А всё, что случилось после, казалось теперь сном — мучительным, непонятным и безысходным.
Иногда она думала: если бы в тот день она не назначила встречу в павильоне Хуэйвэй, возможно, её бы не изгнали из Дома Маркиза, не пришлось бы остригать волосы и уходить в монастырь, и, может быть, мать с тётушкой Лянь были бы живы…
Ветер коснулся её ушей, и прядь материнских волос, которую она носила при себе, мягко скользнула по щеке — будто мать сама вытирала её слёзы…
Когда Мэй Цзыцзинь вошёл, он увидел одинокую фигуру в траурных одеждах, стоящую посреди двора. Она была так хрупка и одинока, что на миг ему показалось, будто он снова впервые видит её — в тот самый день, когда она впервые переступила порог Дома Маркиза и он встретил её в траурном зале.
Услышав шаги, Шуй Цинцин обернулась. Увидев Мэй Цзыцзиня, её взгляд потускнел, и в сердце вновь вспыхнула боль.
Заметив слёзы на её лице, Мэй Цзыцзинь незаметно сжал кулаки под рукавами и спокойно сказал:
— Зачем ты пришла?
Затем тихо вздохнул:
— Принцесса ушла. Прошу, береги себя.
Слова его ударили прямо в сердце. Раньше, в доме Бай, вокруг неё было столько людей, но она всё равно чувствовала одиночество. А теперь, увидев его, вся боль и обида стали особенно острыми. Его простые слова растревожили рану, и слёзы хлынули с новой силой.
Её плач терзал его сердце, как нож.
Раньше он бы немедля обнял её, прикрыл от всех бурь мира. Но теперь всё изменилось.
Если он вновь проявит свои чувства без оглядки, это будет неуважением к ней — ведь она уже помолвлена. Пока он не найдёт способа изменить положение дел, он ничего не может для неё сделать…
Эта мысль причиняла ещё большую боль. Мэй Цзыцзинь снял с плеч плащ, чтобы укрыть её от холода, но Шуй Цинцин вытерла слёзы и твёрдо сказала:
— Я пришла к вам, господин маркиз, по важному делу.
Увидев перемену в её выражении лица, Мэй Цзыцзинь почувствовал тревогу и даже лёгкую панику.
Не дожидаясь его ответа, Шуй Цинцин направилась к его кабинету.
Мэй Цзыцзинь, всё более обеспокоенный, последовал за ней.
Войдя в кабинет, Шуй Цинцин встала напротив него. Сжав зубы, она подавила всю боль, вытерла слёзы и горько улыбнулась:
— Господин маркиз, помните, как вы спрашивали меня в этом самом кабинете, кто я такая? Я сказала, что я Шэн Юй… Я обманула вас. Сегодня я готова открыть вам правду — кто я на самом деле.
Мэй Цзыцзинь дрогнул всем телом. Его глубокие глаза потемнели, как морская бездна, и с трудом выдавил:
— Всё уже позади. Теперь ваше происхождение известно всем. Не нужно… Я и так всё понял.
— Вы не сердитесь, что я вас обманула?
Её чёрные, как ночь, глаза потускнели. Дрожащим голосом она продолжила:
— С самого начала, войдя в Дом Маркиза, я обманывала всех. Я знаю, вы всегда сомневались во мне… Есть ли у вас ещё вопросы? Если да, я больше не стану ничего скрывать и отвечу честно.
Услышав это, Мэй Цзыцзинь невольно нахмурился.
Вопросов у него было много. Например: знала ли она с самого начала, что является дочерью рода Бай, или узнала об этом лишь недавно, встретившись с принцессой Унин? Какова её связь с маскированным убийцей? И главное — почему она решила занять место Шэн Юй и выйти замуж за него? Была ли она вынуждена или преследовала собственные цели?
Но сейчас он не мог задать этих вопросов. Интуиция подсказывала: за её ложью скрывается такая боль, которую, возможно, не вынести и ему.
— Раз я уже знаю, кто вы, прежние сомнения отпали сами собой, — сказал он спокойно.
Увидев в его глазах избегание, Шуй Цинцин почувствовала острую боль в груди.
За всё время в Доме Маркиза она видела, как Мэй Цзыцзинь любит Юня. Эта любовь была искренней, такой же глубокой, как её собственная. Он дарил мальчику всю отцовскую заботу и даже, игнорируя различия между старшими и младшими сыновьями, назначил его наследником.
А теперь ей предстояло отнять у него сына, сказать, что Юнь — не его ребёнок, что всё это время он любил чужого мальчика, а его отцовская любовь и забота были растрачены впустую… Какой удар это станет для него?
Глядя на морщинки тревоги между его бровями, Шуй Цинцин чуть не потеряла решимость.
Но тут же вспомнила: Юнь — её ребёнок. Как бы ни было больно Мэй Цзыцзиню, она не может позволить этой ошибке продолжаться.
Её хрупкое тело дрожало от волнения. Не смея взглянуть ему в глаза, она уставилась в сторону и, собрав все силы, сказала:
— Господин маркиз, знаете ли вы, кем я была до того, как меня признали дочерью рода Бай?
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Я была сиротой из Западной Пустыни, приехавшей в Чанъань искать родных. В то время я уже носила ребёнка под сердцем…
— В Чанъане я никого не знала и доверилась зубной торговке Цзинь-нянь. После родов она похитила моего ребёнка, а меня саму оглушила и сбросила в озеро, чтобы убить…
Глаза Мэй Цзыцзиня расширились от шока, сердце сжалось, как в тисках!
— В тот самый день, когда меня бросили в озеро, дочь дома Шэнов Шэн Юй, отчаявшись дождаться вас, бросилась в воду. Слуги Шэнов выловили из озера не её, а меня…
— Я заняла место Шэн Юй и вышла замуж за вас не только из благодарности к дому Шэнов, но и ради того, чтобы вернуться в Дом Маркиза и найти своего ребёнка!
При этих словах Мэй Цзыцзинь сильно дрогнул. Он смотрел на неё с неверием, не в силах вымолвить ни звука.
Шуй Цинцин наконец посмотрела ему в глаза. Лицо её было бледно, как бумага. Дрожащим голосом она произнесла:
— Господин маркиз, ребёнка у меня похитила Бай Линвэй… А Юнь… мой сын!
Слова ударили, как гром среди ясного неба. Мэй Цзыцзинь был ошеломлён!
Как бы он ни гадал, он никогда не мог представить, что цель её прихода в дом — найти ребёнка.
И уж тем более не ожидал, что его сын Юнь окажется её ребёнком…
Холод пронзил его от сердца до кончиков пальцев. Разум опустел, но в то же время множество ранее непонятных деталей вдруг сложились в единую картину.
Если всё это правда, тогда становится ясно, почему она так отчаянно спасала Юня, почему, ненавидя Бай Линвэй, так искренне заботилась о мальчике, почему так настойчиво хотела остаться в Доме Маркиза.
Внезапно он вспомнил, как в первый раз она пришла во двор Шиань и стояла на коленях в снегу, горько плача… Наверное, она услышала плач Юня внутри дома…
В этот момент он уже верил каждому её слову. Но, всё ещё цепляясь за последнюю надежду, спросил:
— Ты говоришь, что Юнь твой сын… Есть ли тому доказательства?
Видя боль и шок в его глазах, Шуй Цинцин тоже страдала. Но пути назад не было. Чтобы доказать свои слова и забрать сына, другого выхода у неё не оставалось.
http://bllate.org/book/5091/507170
Готово:
