Холодная, отстранённая фраза Бай Хаоцина мгновенно заставила госпожу Ян замолчать — та побледнела как полотно.
Бай Линвэй с самого вчерашнего дня не находила себе места. Услышав от Шуй Цинцин обвинение в убийстве и похищении ребёнка, она вернулась домой и наконец вытянула правду из госпожи Ян и няни Цзинь: Шуй Цинцин, скорее всего, и есть родная мать Юня.
В ту минуту Бай Линвэй словно громом поразило.
Она всегда думала, что мать Юня давно утонула в озере, но оказалось, что та не только жива, но и оказывается той самой Шуй Цинцин!
Паника охватила Бай Линвэй. Она не могла представить, что будет, если Шуй Цинцин раскроет всю правду. Ведь Юнь — её единственная надежда вернуться в дом маркиза!
Она тут же расплакалась и в истерике умоляла госпожу Ян:
— Матушка, если эта подлая женщина и вправду окажется матерью Юня, она непременно расскажет всё господину маркизу! Тогда он не только не позволит мне вернуться в дом маркиза, но, боюсь… боюсь даже, что меня осудят!.. Матушка, я не хочу умирать, не хочу стать отверженной! Умоляю, спаси меня!
С тех пор как вчера появился третий принц и согласился на брак с Шуй Цинцин, госпожа Ян тоже пребывала в ужасе: она не знала, как теперь отчитаться перед императрицей Чэнь.
Няня Цзинь, получив вчера от Шуй Цинцин звонкую пощёчину, до сих пор чувствовала жгучую боль на лице и кипела от злобы и страха. Сжав зубы, она прошипела:
— Принцесса Унин уже мертва. Пока господин не признает её дочерью рода Бай и не выгонит из дома, мы сможем найти подходящий момент и избавиться от неё раз и навсегда. Тогда всё уладится!
Её слова будто вспышка осенили госпожу Ян и Бай Линвэй. Та сразу же подхватила:
— Да, няня права! Отец и так её ненавидит. Если он откажется признавать её, она останется без защиты — тогда мы сумеем устранить её, и правда о Юне никогда не всплывёт.
Госпожа Ян, увидев вчера решительность Бай Хаоцина, успокоилась. Но не ожидала, что уже через ночь его отношение резко изменится: он сам предложил Шуй Цинцин войти в храм предков и официально признать в роду.
Она не знала, что на самом деле Бай Хаоцин переменил решение ещё вчера, как только третий принц согласился на помолвку. Теперь его единственной целью стало возвести эту законнорождённую дочь на трон императрицы!
Поэтому теперь ему было совершенно всё равно, ненавидит ли его Шуй Цинцин или оскорбляет — главное, чтобы госпожа Ян не мешала его планам…
Увидев, что отец строго запретил матери вмешиваться, Бай Линвэй в отчаянии хотела было заговорить, но госпожа Ян быстро остановила её шёпотом:
— Решение отца окончательно. Не зли его ещё больше.
Она прожила с Бай Хаоцином почти двадцать лет и хорошо знала его характер: раз он что-то решил, переубедить его невозможно — можно лишь вызвать гнев. К тому же она интуитивно поняла, что перемена его мнения связана именно с помолвкой Шуй Цинцин с третьим принцем. Значит, теперь бесполезно передавать ему волю императрицы Чэнь и уговаривать отказаться от признания дочери…
Когда появились госпожа Ян и Бай Линвэй, Шуй Цинцин, до этого твёрдо решившая не входить в храм предков рода Бай, мгновенно изменила своё решение.
Тётушка Лянь и её мать когда-то рассказывали ей о событиях девятнадцатилетней давности и подозревали, что тогда они обе стали жертвами козней госпожи Ян. А теперь, спустя столько лет, Бай Линвэй снова предала её, похитив ребёнка, лишив возможности иметь детей и не раз пытаясь погубить. Как можно простить такие обиды?
Кроме того, вчерашние события — пожар в особняке, повозка, вышедшая из-под контроля, а затем толпа народа на улице — Шуй Цинцин не верила, что всё это случайность. Кто-то явно хотел убить их с матерью. Из-за этого погибли тётушка Лянь, сорвавшись со скалы, и её собственная мать. За такую кровь она обязательно отомстит!
И кроме госпожи Ян с Бай Линвэй, других врагов у них не было. Значит, она останется в доме Бай, чтобы выяснить правду и отомстить за мать и тётушку Лянь…
Решив так, Шуй Цинцин холодно усмехнулась и с сарказмом обратилась к Бай Хаоцину:
— Раз отец внезапно одумался и понял свою ошибку, дочь даст вам шанс исправиться. Пойдём в храм предков.
Бай Хаоцин смутился от её насмешки, но внутри вздохнул с облегчением. Не говоря ни слова, он развернулся и лично повёл Шуй Цинцин к храму предков.
Си Си побежала следом и помогла Шуй Цинцин обуться, после чего сопроводила её туда же.
В храме предков Бай Хаоцин заранее всё подготовил: два его брата и все потомки рода уже ожидали их прихода.
Как только Шуй Цинцин вошла, все взгляды устремились на неё. Бай Цзюньфэн, старший сын главной ветви рода, стоявший первым во втором ряду, при виде её лица почернел от ужаса.
Он и представить не мог, что та самая «кузина из дома маркиза», которую он посмел оскорбить, окажется законнорождённой дочерью второй ветви рода Бай, рождённой принцессой Унин, да ещё и титулованной Государыней Ваньцин, будущей невестой третьего принца!
Теперь, вспоминая её ледяной, полный ненависти взгляд в тот день, Бай Цзюньфэн дрожал от страха: как бы она, получив власть, не отомстила ему.
Однако его ждало нечто большее. Едва Шуй Цинцин поклонилась предкам, Бай Хаоцин, глава рода и канцлер империи, велел ему встать на колени перед алтарём и просить у неё прощения, после чего подвергнуть его наказанию по семейному уложению!
Этот неожиданный поступок потряс всех присутствующих. Даже сама Шуй Цинцин удивилась.
Но в следующий миг она поняла замысел Бай Хаоцина и холодно улыбнулась.
Прошло уже немало времени с того случая во дворе Бай Линвэй, но Бай Хаоцин не только вспомнил об этом, но и потребовал сурового наказания для Бай Цзюньфэна — тем самым он хотел укрепить авторитет Шуй Цинцин в доме и одновременно загладить вину перед дочерью.
Шуй Цинцин не особенно заботило восстановление отношений с отцом, но возможность утвердить свой статус в доме её вполне устраивала.
Услышав слово «семейное наказание», Бай Цзюньфэн обмочился от страха и, упав на колени перед Бай Хаоцином, стал умолять о пощаде. Его отец, глава первой ветви рода, тоже выступил в защиту сына, прося заменить наказание на простое извинение.
Семейное наказание в роду Бай заключалось в том, что провинившегося били по спине плетью из бычьей кожи, смоченной в солёной воде. Каждый удар оставлял кровавые полосы, а соль впивалась в раны до самых костей.
Бай Цзюньфэн с детства жил в роскоши и лени, и такое испытание было ему не по силам. Он цеплялся за ноги Бай Хаоцина, умоляя пощадить.
Другие тоже начали просить милости, но Бай Хаоцин, взглянув на невозмутимую Шуй Цинцин, холодно произнёс:
— Ты оскорбил именно Государыню Ваньцин. Только если она простит тебя, я смогу смягчить наказание.
Бай Цзюньфэн тут же упал перед Шуй Цинцин и, рыдая, стал умолять:
— Сестрёнка, прости! Я не знал, что ты — законнорождённая дочь рода Бай… Ради нашей общей крови прости меня в этот раз! Больше я никогда не посмею!
Шуй Цинцин холодно смотрела на бледного, дрожащего перед ней человека и с ледяной усмешкой ответила:
— Как странно звучат твои слова! Разве если бы я не была законнорождённой дочерью, тебе было бы позволено меня оскорблять и унижать?
Бай Цзюньфэн онемел. Через мгновение он попытался оправдаться:
— Нет! Я исправлюсь, стану честным человеком! Поверь мне хоть раз…
Шуй Цинцин перебила его, её голос звенел от холода:
— Для чего существует семейное уложение? Чтобы карать недостойных и поддерживать честь рода. Если злодею достаточно пары слов раскаяния, чтобы избежать наказания, как он поймёт глубину своей вины и действительно исправится?
От этих слов Бай Цзюньфэн задрожал всем телом, а Бай Хаоцин на миг опешил, но затем в его глазах мелькнуло одобрение.
Такое железное сердце… Именно такой должна быть будущая хозяйка Восточного дворца, а впоследствии и императрица — способная править Поднебесной и не сломаться под давлением.
Отлично!
Бай Хаоцин больше не колебался:
— Привести плеть!
Новость о том, как Бай Цзюньфэна наказали в храме предков из-за Шуй Цинцин, быстро разнеслась по дому Бай. Когда та вернулась в зал поминок, все смотрели на неё совсем иначе.
Госпожа Ян со всеми детьми второй ветви и тремя наложницами уже ждали у входа в зал. Увидев Шуй Цинцин и Бай Хаоцина, она натянуто улыбнулась и велела всем выйти встречать новую госпожу.
Помимо госпожи Ян, у Бай Хаоцина было ещё три наложницы. От госпожи Ян у него родились Бай Линвэй и старший сын Бай Линцзе. Наложница Нин родила дочь, четвёртую по счёту, Бай Линсюань, которая ещё не была замужем. Наложница Яо родила сына Бай Линси. Только наложница Вань пока не имела детей.
Бай Линцзе, Бай Линсюань и Бай Линси почтительно поклонились Шуй Цинцин, назвав её «старшей сестрой».
Под руководством госпожи Ян три наложницы также отдали ей поклон и назвали «старшей госпожой». Ведь, несмотря на юный возраст, Шуй Цинцин была дочерью законной жены, да ещё и титулованной императором Государыней — их статус был ничтожен по сравнению с ней.
Все с почтением кланялись Шуй Цинцин, кроме Бай Линвэй, которая стояла в стороне с почерневшим лицом, полная ярости.
Ведь до сих пор именно её называли старшей дочерью рода Бай, именно ей все кланялись как «старшей сестре» и «старшей госпоже». А теперь всё это отняла эта внезапно объявившаяся законнорождённая дочь!
Теперь она сама стала одной из обычных дочерей, да ещё и отвергнутой мужем!
Пока в доме никто не знал, что её выгнали из дома маркиза. Если правда всплывёт, её будут презирать ещё сильнее!
Чем больше она думала об этом, тем сильнее ненавидела. Её глаза буквально метали искры.
Шуй Цинцин холодно смотрела на Бай Линвэй, но прежде чем она успела заговорить, Бай Хаоцин строго окликнул:
— Линвэй, почему не кланяешься старшей сестре?
Бай Линвэй скрипела зубами от злости. Госпожа Ян, видя, что Бай Хаоцин сам вмешался, хотя и понимала, как тяжело дочери, всё же подтолкнула её вперёд и, стараясь улыбаться, сказала:
— Теперь мы одна семья. Забудьте прежние недоразумения в доме маркиза. Вы — родные сёстры, должны поддерживать друг друга…
Глядя на фальшивую улыбку госпожи Ян, Шуй Цинцин едва сдерживалась, чтобы не раскрыть здесь и сейчас, как Бай Линвэй похитила её ребёнка. Но сейчас её сердце разрывалось от горя — она мечтала лишь скорее увидеть мать. Остальное она вернёт им сполна… позже.
Она бросила ледяной взгляд на Бай Линвэй, полную ненависти, и уже хотела пройти мимо, но вдруг её внимание привлек край рукава под траурной одеждой Бай Линвэй. Ярость вспыхнула в ней, как пламя.
Шуй Цинцин подняла глаза на Бай Хаоцина и медленно, чётко произнесла:
— Отец только что строго наказал двоюродного брата в храме предков. Но ведь тот случай устроила именно вторая сестра — она подстрекала брата оскорбить меня и расставила ловушку. Если отец и вправду хочет восстановить справедливость, должен наказать настоящую виновницу. Иначе другие ветви рода решат, что отец, будучи главой дома, проявляет несправедливость и фаворитизм к нашей ветви. Как тогда ему сохранить авторитет?
При этих словах лицо Бай Линвэй исказилось:
— Подлая! При чём тут я? Ты лжёшь!..
«Шлёп!»
Не договорив, она получила от Шуй Цинцин такой сильный удар, что голова закружилась.
Бай Линвэй ненавидела Шуй Цинцин всей душой — но и Шуй Цинцин ненавидела её не меньше!
Первая пощёчина была нанесена со всей силы — губы Бай Линвэй потекли кровью, и она бы упала, если бы госпожа Ян не подхватила её.
— Ты… — Госпожа Ян, обычно сдержанная, теперь дрожала от ярости, указывая пальцем на Шуй Цинцин, но не могла вымолвить ни слова.
Но дело на этом не кончилось.
Шуй Цинцин, видя, как Бай Линвэй плачет от боли, без колебаний дала ей вторую пощёчину по другой щеке.
— Как ты посмела ударить?!.. Господин! Вы сами видели — она ударила Вэй прямо при вас! Прошу справедливости для моей дочери!.. — кричала госпожа Ян, готовая броситься на Шуй Цинцин. Её дочь с детства была окружена заботой, её и пальцем никто не тронул, а теперь эта выскочка при всех нанесла ей два удара! Это было невыносимо!
http://bllate.org/book/5091/507169
Готово:
