Пока все в зале затаив дыхание ждали ответа Ли Юя, никто не заметил, как у порога у окна неподвижно стоит Мэй Цзыцзинь.
Ранее он, тревожась за Шуй Цинцин, хотел проводить её в дом Бай, но, сочтя это сугубо семейным делом, решил не вмешиваться и остался за воротами.
Однако он слишком хорошо знал характер Бай Хаоцина и инстинктивно чувствовал: признание Цинцин родной дочерью пройдёт далеко не гладко.
Поэтому он всё это время стоял у ворот, не уходя, и послал Саньши тайком отправить людей во дворец за новостями.
Позже, увидев, как третий принц Ли Юй вошёл в дом Бай, он немного успокоился и уже собирался уходить, как вдруг прибежал Саньши и сообщил, что между Шуй Цинцин и Бай Хаоцином вспыхнул конфликт — тот сдавил ей горло.
Услышав это, Мэй Цзыцзинь больше не мог оставаться на месте и последовал за Ли Юем внутрь дома Бай.
Бай Линвэй вышла замуж за маркиза, а значит, Мэй Цзыцзинь считался зятем рода Бай, и стражники у ворот, разумеется, не стали его задерживать.
Когда он прибыл, как раз увидел, как Ли Юй спасает Шуй Цинцин из рук Бай Хаоцина.
Подобно принцессе Унин, стоявшей у двери, Мэй Цзыцзинь, переглянув через головы собравшихся, уставился на следы пальцев на шее Цинцин. Его руки, спрятанные за спиной, сжались в кулаки так сильно, что на них вздулись жилы.
«Даже дикий зверь не тронет своего детёныша! — с яростью подумал он. — Бай Хаоцин хуже скотины!»
В ту самую минуту, когда он бушевал от гнева к Бай Хаоцину за то, что тот поднял руку на Цинцин, он услышал слова принцессы Унин, обращённые к Ли Юю, и словно ледяной водой окатило:
— Неужели у неё помолвка с третьим принцем?!
Его сердце мгновенно похолодело.
Он всегда думал: как только Цинцин будет признана дочерью принцессы Унин, она перестанет быть Шэн Юй — той женщиной, что была замужем за его старшим братом. Тогда у них с ней не останется никаких преград, и они смогут быть вместе открыто и честно.
Но он и представить себе не мог, что после признания её истинного происхождения окажется, будто у неё уже есть обручение с Ли Юем…
И потому, как и все остальные в зале, он затаил дыхание, напрягшись до предела, ожидая ответа Ли Юя.
Хотя он понимал: если Ли Юй сейчас откажется от помолвки, это станет величайшей жестокостью по отношению к матери и дочери. Но в глубине души он всё же надеялся, что принц не признает этого обручения… ведь она — женщина, которую он выбрал себе сам…
А Шуй Цинцин, только что отдышавшаяся после удушья, внезапно услышала, как мать заговорила об их помолвке с Ли Юем, и её тело сотрясло от шока. Она неверяще уставилась на мать.
Неужели это и есть «лучшая судьба под небесами», которую мать обменяла на её красоту?
Сердце Цинцин сжалось от боли, и в мыслях мелькнул образ Мэй Цзыцзиня. Внутри всё сжалось ещё сильнее, и по душе разлилась горечь утраты…
Ли Юй же, услышав слова принцессы Унин, был охвачен муками совести:
«Если бы я не был таким эгоистом и выступил три дня назад, всё не дошло бы до такого! Моей двоюродной сестре не пришлось бы остричься в монахини, а тётушке — погибнуть…»
Но с детства он ни разу не ослушался приказов императрицы-матери, и именно поэтому так долго колебался теперь.
А сейчас, глядя на умоляющий взгляд тётушки и вспоминая ужасное, что только что случилось с его двоюродной сестрой, как он мог отказать?
В конце концов, с красными от слёз глазами он кивнул в знак согласия.
Увидев его кивок, принцесса Унин почувствовала облегчение и буквально обмякла — теперь она могла спокойно уйти из этого мира.
А в сердце Мэй Цзыцзиня туго натянутая струна с глухим треском лопнула…
Бай Хаоцин загорелся радостным блеском в глазах — даже сильнее, чем сама принцесса Унин. Он думал, что третий принц и императрица Чэнь единодушны в нежелании признавать этот брак, но, оказывается, принц согласен взять её в жёны!
Значит, эту дочь снова стоит признать в роду Бай…
В отличие от радости Бай Хаоцина, госпожу Ян словно громом поразило.
Она получила тайный приказ от императрицы Чэнь — помешать Шуй Цинцин войти в дом Бай. А теперь, когда третий принц согласился на брак с Цинцин, дело было проиграно. Императрица Чэнь не только раскроет то, что произошло девятнадцать лет назад, но и найдёт другие способы наказать её…
От этой мысли тело госпожи Ян затряслось, и она потянулась к дочери Бай Линвэй, чтобы опереться на неё.
Но Бай Линвэй не заметила состояния матери. Её душила зависть: как может эта презренная, ничтожная особа, которой она всегда пренебрегала, вдруг стать законнорождённой дочерью рода Бай, получить титул принцессы от самого императора и вдобавок выйти замуж за самого выдающегося принца империи?
А она сама была изгнана Мэй Цзыцзинем из дома маркиза и теперь даже не смела переступить порог его резиденции.
Эта мысль довела Бай Линвэй до безумия от ярости…
Но больше всех в зале была потрясена Шуй Цинцин.
Как только Ли Юй кивнул, подтверждая помолвку, лицо Цинцин побледнело. Не раздумывая, она попыталась отказаться:
— Мать, брак — не игрушка! Я больше не хочу выходить замуж…
Но не успела она договорить, как её перебила принцесса Унин.
Принцесса Унин уже находилась при смерти. Её взгляд стал рассеянным, но она мягко улыбнулась своей самой любимой и самой обиженной дочери:
— Доченька… тебя зовут Бай Ваньцинь. Это имя я выбрала тебе сама. Ты родилась шестнадцатого числа восьмого месяца… В ту ночь луна была такой круглой и яркой, точно твои глаза…
— Цинцин, мать была никчёмной… Прости меня… Теперь я передаю тебя Юю. Он добрый мальчик и обязательно будет с тобой хорошо обращаться…
С того самого момента, как Ли Юй кивнул, принцесса Унин, державшая до этого последний вздох, наконец отпустила его. Её грудь становилась всё холоднее, и с каждым словом из горла хлынула кровь.
Густая, тёмная кровь залила одеяло, вызывая ужас.
Шуй Цинцин, держа в руках ледяные ладони матери, чувствовала, будто сердце её разрывают на части. Слёзы катились по щекам, голос дрожал:
— Мама, я не виню тебя и не обижаюсь… Только прошу — останься со мной, не уходи…
Принцесса Унин слабо покачала головой и горько улыбнулась:
— Всю жизнь я мечтала вернуть тебя домой… Но только сейчас поняла, что ошибалась. Мне жаль… Этот дом — не мой и не твой… Отправляйся с Юем в Дом Третьего императорского сына. Только тогда я смогу уйти спокойно…
Ли Юй тоже заплакал и, всхлипывая, сказал:
— Тётушка, будьте спокойны. Я обещаю заботиться о Ваньцинь вместо вас…
Услышав обещание Ли Юя, принцесса Унин удовлетворённо улыбнулась. Затем её взгляд переместился на Бай Хаоцина, который всё это время стоял в нескольких шагах от ложа и не подходил ближе.
Из её помутневших глаз скатилась последняя слеза, медленно стекла по щеке и растворилась в свежей крови у уголка рта.
— Бай Хаоцин… Ты всегда думал, будто я, Синъяо, вышла за тебя лишь потому, что меня изуродовали и никто другой не захотел… Ты ненавидел и обижался, но никогда — никогда не любил меня…
— Ты и не знал… Что в тот год, под цветущими абрикосами и весенним дождём, та служанка из дворца, что молча растирала для тебя чернила… была я…
Тело Бай Хаоцина резко содрогнулось, и его красивое лицо стало мертвенно-бледным!
В следующий миг он наконец сделал шаг к ложу, где лежала эта несчастная женщина с изуродованным лицом, но не успел схватить её руку — принцесса Унин уже испустила последний вздох и ушла из жизни…
После смерти принцессы Унин Шуй Цинцин была настолько подавлена горем, что потеряла сознание прямо на месте…
Ей приснился долгий сон. В нём промелькнули и безжизненные просторы Западной Пустыни, и оживлённые улицы Чанъани. Там были её отец из пустыни, её мать из столицы, маленький Юнь и Мэй Цзыцзинь…
Отец стоял на высокой дюне и радостно звал её, сообщая, что только что пробил новый колодец — вода в нём прозрачная и сладкая.
Она зачерпнула воды ладонью и выпила — действительно сладкая…
Отец с гордостью улыбнулся:
— С тех пор как я подобрал тебя и назвал Цинцин, каждый мой колодец даёт всё более чистую и сладкую воду. Ты — моя удача!
Мать подошла и стала расчёсывать ей чёрные, блестящие волосы, аккуратно и бережно. Она говорила:
— В ночь твоего рождения луна была такой круглой и яркой, как твои глаза. Я искала тебя девятнадцать лет и наконец нашла. Я счастлива и благодарна судьбе…
Цинцин захотела взять мать за руку, прижаться к ней и послушать её рассказы, но вдруг заплакал Юнь. Мэй Цзыцзинь принёс его к ней, но крепко держал ребёнка на руках и не отдавал. Он сказал:
— Юнь — мой сын. Иди со мной домой…
— Домой? — растерялась она. — Где мой дом? Где отец? Где мать?
Оглянувшись, она увидела, что и отец, и мать исчезли. В бескрайнем мире осталась только она одна. Она звала их изо всех сил, но никто не отозвался…
Когда она проснулась от этого кошмара, уже стемнело — наступило второе число.
С болью открыв опухшие от слёз глаза, она увидела Си Си, сидевшую у её постели.
Увидев Си Си, Цинцин на мгновение растерялась — где она: во дворце Тиншэн или в западном флигеле дома Шэнов?
Си Си, заметив, что хозяйка очнулась, облегчённо вздохнула и поспешила помочь ей сесть, подав чашку чая.
Оглядев комнату, Цинцин наконец вспомнила: она в доме Бай, в главном крыле, в покоях матери.
При мысли о матери сердце её вновь сжалось от боли. Она спросила Си Си дрожащим голосом:
— Си Си, как ты здесь оказалась? Где моя мать?
Си Си, увидев перед собой Цинцин — с заплаканными глазами и следами побоев на теле, — почувствовала одновременно радость и боль:
— Господин маркиз привёз меня из дома Шэнов в дом Бай, чтобы я заботилась о вас, госпожа.
Услышав имя Мэй Цзыцзиня, Цинцин вспомнила свой сон — как он сказал, что Юнь его сын, и звал её домой…
Но мать на смертном одре обручила её с Ли Юем. Как она может уйти с ним?
Сердце её сжалось от горечи и боли. Она прохрипела:
— Где моя мать? Где она сейчас? Я хочу её видеть!
Си Си, с трудом сдерживая слёзы, ответила:
— Принцесса уже положена в гроб… Сейчас её тело в зале поминок во дворе…
Не дослушав, Цинцин вскочила с постели и, даже не надевая обувь, побежала к залу поминок.
По пути повсюду были развешаны белые полотнища и знамёна, слуги носили траурные одежды.
Цинцин всё ещё не могла поверить, что мать ушла навсегда. Но чем ближе она подходила к залу, тем сильнее дрожало её тело, и сердце сжималось так, будто его держала в железной хватке невидимая рука, лишая дыхания.
У входа в зал её уже ждал Бай Хаоцин.
Увидев его, Цинцин вспыхнула ненавистью и попыталась пройти мимо, но он приказал слугам преградить ей путь.
— Сначала в храм предков, потом в зал поминок! — спокойно произнёс он.
Глядя на отца, полного ненависти, и услышав его слова, Цинцин сначала опешила, но тут же поняла, что он имеет в виду. Ярость вспыхнула в ней, и она зло процедила:
— Раньше ты сжимал мне горло, пытаясь убить! А теперь вдруг решил признать меня? Я сказала: я признаю только мать! Остальных из рода Бай я знать не хочу!
Бай Хаоцин заранее ожидал такой реакции, поэтому не обиделся. Он спокойно ответил:
— Ты хочешь устроить ссору с отцом прямо перед гробом матери и огорчить её в последний раз?
Цинцин не сдержала насмешливого смеха. Её глаза горели ненавистью:
— Ты снова начал лицемерить?! Разве не ты сам на глазах у матери кричал, что не признаёшь во мне дочь, и даже пытался убить её ребёнка? А теперь изображаешь заботливого отца? Ты просто отвратителен!
Но на сей раз, как бы ни оскорбляла и ни плевала в него Цинцин — даже при всех слугах, — Бай Хаоцин не проявлял ни капли гнева. Он лишь спокойно смотрел на неё, но в его взгляде чувствовалась непоколебимая решимость.
— Сегодня вечером мать официально закроют в гробу, — твёрдо сказал он. — Если ты хочешь проводить её как дочь, послушай отца и сначала пройди обряд в храме предков.
Резкая перемена в поведении Бай Хаоцина вызвала у Цинцин подозрение.
В этот момент госпожа Ян и Бай Линвэй, услышав шум, подбежали к ним. Услышав, что Бай Хаоцин сам предлагает Цинцин пройти обряд в храме предков, они были поражены.
— Господин, почему вы вдруг… изменили решение? Ведь раньше вы… — начала госпожа Ян.
— Дела рода — не для женских ушей! — резко оборвал её Бай Хаоцин.
http://bllate.org/book/5091/507168
Готово:
