Если бы речь шла об обычном принце, Бай Хаоцин не осмелился бы лицемерить и открыто противиться императрице Чэнь. Но дело касалось третьего принца — а это всё меняло.
Среди сыновей императора именно третий принц имел наибольшие шансы на престол. Если его дочь выйдет за него замуж, она станет будущей наследницей трона и императрицей!
Как только в роду Бай появится императрица, семья навсегда сольётся с императорским домом, а все остальные дети и внуки получат безграничные перспективы.
А он сам… станет отцом императрицы!
Почти мгновенно Бай Хаоцин принял решение.
Однако он не ожидал, что императрица Чэнь заранее угадала его намерения. Чтобы окончательно поколебать решимость Ли Юя и лишить его всяких сомнений, она распорядилась распространить слухи о Шуй Цинцин и Мэй Цзыцзине по всему городу. В одночасье добрая слава Шуй Цинцин была полностью разрушена!
Кто же после этого осмелится даже помыслить о том, чтобы выдать такую опозоренную девушку за члена императорской семьи?
Таким образом, даже если весь свет узнает о прежнем обручении с принцессой Унин, никто уже не посмеет обвинять императрицу в вероломстве…
Поэтому Бай Хаоцин, ещё недавно полный уверенности и готовый принять в дом принцессу Унин вместе с Шуй Цинцин, как только услышал о происшествиях на улице, тут же изменил своё решение.
Раз надежды на брак дочери с императорским домом больше нет, зачем ему ради никчёмной, да ещё и опозоренной девчонки портить отношения с императрицей Чэнь и пятнать честь рода Бай?
Вот почему, когда Шуй Цинцин стояла перед ним на коленях и называла его отцом, Бай Хаоцин оставался совершенно холоден и равнодушен.
Его слова звучали спокойно и даже логично, но на самом деле были жестоки до крайности!
Одетый в тёмно-синюю учёную мантию, с благородным и утончённым лицом, он производил впечатление мягкого и доброжелательного человека. На деле же за этой внешностью скрывалась глубокая хитрость и коварство — как игла в шёлковом мешке!
Даже не взглянув на побледневшую принцессу Унин, Бай Хаоцин холодно уставился на Шуй Цинцин и спокойно произнёс:
— Мою родную дочь я держал на руках, когда она испустила последний вздох. Её состояние подтвердил придворный врач — она была мертва… Прошло девятнадцать лет. И вдруг какая-то девушка заявляется и утверждает, будто она моя воскресшая дочь. Простите, но я не могу поверить и принять такое.
Принцесса Унин в ужасе вскочила с ложа, её бледные губы дрожали, пытаясь что-то сказать, чтобы доказать, что Шуй Цинцин — её родная дочь. Но госпожа Ян опередила её и искренне заговорила первой:
— Госпожа, мы понимаем вашу тоску по дочери, но… речь идёт о наследнице рода Бай! Не позволяйте себе впасть в заблуждение и принять за дочь первую встречную — ведь так вы лишь навредите нашему дому.
Бай Линвэй с того самого момента, как увидела Шуй Цинцин, клокотала от ярости внутри.
Это её дом! Как эта ничтожная девчонка посмела явиться сюда и претендовать на звание старшей сестры? Ей и во сне такого не снилось!
Подхватив слова матери, Бай Линвэй холодно добавила:
— Эта особа — младшая дочь дома Шэнов, Шэн Юй. Несколько дней назад в доме маркиза её изгнали за развратное поведение. А теперь она вдруг решила прикинуться законнорождённой дочерью рода Бай! Дерзость её растёт с каждым днём.
Эти слова, словно масло на огонь, заставили принцессу Унин почувствовать привкус крови во рту.
Умирающая, она еле держалась за жизнь, но даже силы, чтобы защитить дочь, у неё больше не осталось…
С первых же слов Бай Хаоцина Шуй Цинцин встала с колен и, вернувшись к постели матери, крепко сжала её руку. Видя отчаяние и боль в потускневших глазах матери, она чувствовала невыносимую скорбь.
Но внешне она оставалась спокойной и тихо прошептала на ухо:
— Мама, не волнуйся. Раз я вошла в дом Бай, никто не сможет выгнать меня отсюда!
Услышав это, принцессу Унин охватило глубокое отчаяние.
Она и представить не могла, что Бай Хаоцин окажется таким бездушным не только к ней, но и к собственной дочери.
Лишь сейчас принцесса осознала: она хотела дать своей несчастной дочери опору и убежище после своей смерти, но ошиблась. С таким безжалостным отцом и коварными госпожой Ян с Бай Линвэй рядом… что ждёт её ребёнка?
В отчаянии она устремила взгляд к двери, молясь о скорейшем прибытии третьего принца Ли Юя — он был последней надеждой её дочери!
Успокоив мать, Шуй Цинцин холодно посмотрела на Бай Линвэй и с горькой усмешкой сказала:
— Если говорить о дерзости, то кто сравнится с тобой? Убийство ребёнка и похищение чужого сына — такие чудовищные преступления ты совершила, даже не моргнув глазом. Неужели ты не боишься воздаяния?
Решив вернуться в дом Бай как законнорождённая дочь, Шуй Цинцин прежде всего хотела разоблачить преступления Бай Линвэй и вернуть Юня.
Её слова ошеломили всех присутствующих, кроме госпожи Ян и Бай Линвэй — для них это прозвучало как гром среди ясного неба.
Бай Линвэй задрожала всем телом, свирепо уставилась на Шуй Цинцин и прошипела сквозь зубы:
— Негодяйка! Что ты несёшь?
Шуй Цинцин не удостоила её ответом. Вместо этого она перевела взгляд на испуганную и растерянную госпожу Ян и с усмешкой произнесла:
— Всегда слышала, что госпожа Ян умна и проницательна, но сегодня убедилась — вы всего лишь глупая женщина, не знающая своего места. Неудивительно, что ваша дочь такая же.
— Ты… — Госпожа Ян с изумлением смотрела на невозмутимую Шуй Цинцин, не веря своим ушам.
Она управляла домом Бай уже много лет. Кроме самого Бай Хаоцина, никто не смел ей перечить. Слуги трепетали перед ней, а другие жёны в доме относились к ней с почтением. Кто осмеливался так оскорблять её в лицо?
Но Шуй Цинцин не дала ей возможности возразить и резко оборвала:
— Даже если вас и признали равной женой, перед моей матерью вы всё равно остаётесь лишь наложницей. А моя мать — принцесса Унин, удостоенная титула лично императором! Как вы смеете, ничтожная наложница, без малейших доказательств отрицать моё происхождение и называть мою мать глупой? Кто вы такая вообще?!
Госпожа Ян задрожала, её лицо стало то белым, то красным от ярости. В глазах пылала ненависть.
За всю жизнь её больше всего задевало, когда напоминали, что она всего лишь наложница. Ведь изначально Бай Хаоцин должен был жениться на ней, но в итоге предпочёл эту уродливую принцессу Унин. Эта обида терзала её годами.
И вот теперь, когда ей наконец удалось уговорить Бай Хаоцина признать её «равной женой», и все стали уважительно называть её «госпожа Ян», эта девчонка возвращается и прямо в лицо вскрывает её старую рану — причём так, что она не может ничего возразить.
Услышав, как Шуй Цинцин без страха обличает Бай Линвэй и госпожу Ян, лицо Бай Хаоцина потемнело. Но Шуй Цинцин уже смотрела прямо на него и с насмешливой улыбкой сказала:
— Вы даже не спросили, как мать узнала меня. Не поинтересовались, откуда я пришла. Сразу отказались признавать. Похоже, вы уже решили, что не хотите принимать меня в качестве дочери — даже если сами прекрасно знаете правду и даже если я предоставлю все доказательства, вы всё равно будете отрицать.
Бай Хаоцин похолодел внутри, но внешне остался ледяным:
— Кто ты такая, чтобы позволять себе такое в моём доме? Стража! Вышвырните её вон!
Даже после таких слов он не стал расспрашивать принцессу Унин о деталях их встречи с дочерью — просто приказал выгнать Шуй Цинцин.
Бай Линвэй и госпожа Ян с торжеством наблюдали за происходящим, а принцесса Унин в ярости выплюнула кровь.
Собрав последние силы, она закричала Бай Хаоцину:
— Нет… Она моя дочь! Бай Хаоцин, ты не можешь так поступать с ней… Она действительно наша дочь… У неё есть мой футляр для помады, на руке — родинка в виде красной точки. Ни в чём нельзя ошибиться! Взгляни хотя бы раз…
Но Бай Хаоцин сделал вид, будто не слышит её мольбы, и холодно махнул рукой, приказывая слугам увести Шуй Цинцин.
Слуги немедленно бросились выполнять приказ. Принцесса Унин, истощённая и беспомощная, крепко сжимала руку дочери, не желая отпускать. Слёзы катились по её щекам, и она с ненавистью прохрипела Бай Хаоцину:
— Бай Хаоцин… Если ты обидишь мою дочь, я не прощу тебе этого даже после смерти…
Когда няня Цзинь попыталась разжать их сцепленные пальцы, Шуй Цинцин со всей силы ударила её по лицу.
— Прочь!
Один удар отправил няню Цзинь на пол, а следующий пинок заставил её катиться по полу. Шуй Цинцин в ярости уставилась на бездушного Бай Хаоцина и сквозь зубы процедила:
— Бай Хаоцин! Ты думаешь, мне так уж хочется быть законнорождённой дочерью рода Бай и признавать тебя своим отцом? Я прямо скажу: раз ты не хочешь признавать меня, то и я не хочу признавать тебя! Я признаю только мать. Я её дочь, и я останусь с ней. Никто не разлучит нас!
Слова «бездушный и бессердечный» заставили маску хладнокровия Бай Хаоцина треснуть. Гнев вспыхнул в нём.
Чем более бесчувствен человек, тем больше он боится, что его назовут таким.
Бай Хаоцин шагнул вперёд, источая ледяную ярость, и резко схватил Шуй Цинцин за горло.
— Оскорбление первого министра — достаточное основание, чтобы лишить тебя жизни!
Шуй Цинцин не ожидала нападения и не успела увернуться. Его рука сжала её шею, и дыхание мгновенно перехватило.
Принцесса Унин с ужасом смотрела на мужа, который собственноручно пытался убить их дочь у неё на глазах. Она и вообразить не могла подобного.
Она пыталась остановить его, но даже дышать ей становилось всё труднее — она не могла даже дотянуться до его одежды…
Видя страдания принцессы Унин и Шуй Цинцин, госпожа Ян и Бай Линвэй злорадно усмехнулись.
Бай Линвэй подошла ближе и подлила масла в огонь:
— Отец, именно она убедила маркиза не пускать меня обратно в дом! Это она обожгла ногу старшему брату! Она сеяла хаос в доме маркиза, а теперь явилась сюда, чтобы разрушить и наш дом! Вы ни в коем случае не должны её щадить!
Взгляд Бай Хаоцина стал ледяным, без единой искры тепла. Он смотрел на покрасневшее лицо задыхающейся Шуй Цинцин и не ослаблял хватку:
— Даже если бы ты и была дочерью рода Бай, за такие дерзкие слова я бы всё равно наказал тебя. Ты должна понять: здесь дом Бай, и здесь нельзя вести себя как заблагорассудится…
Решив примкнуть к императрице Чэнь, он понял: такая дочь — опасность для него и всего рода Бай.
Мелькнувшая в глазах Бай Хаоцина жажда убийства заставила его ещё сильнее сжать пальцы вокруг горла Шуй Цинцин…
— Стойте!
В тот самый момент, когда Шуй Цинцин, задыхаясь, уже теряла сознание и была готова пасть от руки собственного отца, снаружи раздался грозный оклик.
В дверях появился человек в белоснежной одежде и с нефритовой диадемой на голове — это был третий принц Ли Юй.
Увидев его, Бай Хаоцин побледнел и невольно ослабил хватку. Лицо госпожи Ян и Бай Линвэй тоже исказилось.
Принцесса Унин, увидев наконец Ли Юя, почувствовала проблеск надежды.
Не дожидаясь её слов, Ли Юй подошёл и с силой отвёл руку Бай Хаоцина от горла Шуй Цинцин:
— Вы можете не признавать её, но дом Уцзинского князя и я — признаём. Не забывайте, Бай Хаоцин: она — госпожа Ваньцин, титул которой пожаловал сам император, и моя двоюродная сестра.
В глубине глаз Бай Хаоцина мелькнула искра расчёта. Он отпустил Шуй Цинцин и, поклонившись Ли Юю, сказал:
— Простите, Ваше Высочество, что потревожили вас семейными делами. Прошу извинить за доставленные неудобства.
Ли Юй помог запыхавшейся Шуй Цинцин сесть на ложе, затем подошёл к умирающей принцессе Унин. В его глазах отразилась боль, и он, поддерживая её, сдавленно произнёс:
— Тётушка… Юй пришёл слишком поздно.
Принцесса Унин с отчаянием смотрела на покрасневшую шею дочери. Впервые в жизни она по-настоящему возненавидела Бай Хаоцина.
Дрожащей рукой она взяла ладонь Шуй Цинцин и положила её в руку Ли Юя, еле слышно прошептав:
— Юй… Помнишь… помнишь ли ты своё обещание… своё обручение с Цинцин… Я отдаю тебе свою дочь… Возьми её в жёны… Не смей обижать её… Люби её… Это… последняя просьба твоей тётушки…
Она собрала все оставшиеся силы, чтобы дождаться Ли Юя и передать ему самое дорогое — свою дочь.
С тревогой она смотрела на него, ожидая ответа.
Бай Хаоцин напрягся ещё больше, затаив дыхание и не сводя глаз с Ли Юя.
Госпожа Ян и Бай Линвэй сделали то же самое.
http://bllate.org/book/5091/507167
Готово:
