Увидев на земле разбросанные деньги, толпы людей со всех сторон бросились к Шуй Цинцин и вновь повалили её на землю — едва успела подняться.
В суматохе под рукавами нескольких человек скрывались острые кинжалы, незаметно приближавшиеся к матери и дочери…
Наверху госпожа Ян и Бай Линвэй невольно опустили чашки с чаем. Их глаза, полные злобы, напряжённо следили за окружёнными толпой принцессой Унин и Шуй Цинцин, лишь бы посланные ими убийцы побыстрее справились и устранили их прямо в этой давке…
Несколько ударов в хаосе — и мгновенное исчезновение в толпе. Совершенно незаметное убийство, будто его и не было вовсе.
Однако Шуй Цинцин, отчаянно пытавшаяся защитить мать, даже не подозревала о надвигающейся опасности. Она лишь чувствовала отчаяние: не знала, как вывести мать из этой беды, как спасти её.
Изо всех сил прикрывая собой принцессу, чтобы толпа не растоптала её, Шуй Цинцин лихорадочно оглядывалась в поисках просвета, через который можно было бы прорваться.
Именно благодаря этим взглядам она наконец заметила нечто странное.
Все вокруг жадно хватали лежавшие на земле медяки, но несколько зловещих личностей с угрожающими взглядами игнорировали деньги и целеустремлённо пробирались сквозь толпу, окружая её.
Сердце Шуй Цинцин болезненно сжалось. Она тут же вскинула мать на спину и попыталась протиснуться в противоположную сторону.
Но вокруг было столько людей — как ей уйти, да ещё с матерью за спиной?
Убийцы, поняв, что их заметили, ускорили шаг и занесли кинжалы, готовясь нанести удар Шуй Цинцин и принцессе Унин.
Откуда-то нахлынула леденящая кровь убийственная аура. Шуй Цинцин, в ужасе и отчаянии, отступала всё дальше, прижимая к себе мать, пока не оказалась загнанной в угол — выхода не было!
Увидев это, госпожа Ян и Бай Линвэй, наблюдавшие сверху, наконец позволили себе злобную и довольную улыбку. Взгляды их уже были такими, будто смотрели на мёртвых…
Пять убийц плотным кольцом окружили Шуй Цинцин и принцессу Унин в углу, полностью закрыв их от посторонних глаз.
И только теперь Шуй Цинцин осознала: всё, что происходило на улице, было не случайностью. Кто-то намеренно поднял толпу, чтобы задержать их и дать убийцам шанс устранить их.
Но что теперь с того, что она всё поняла? Сможет ли она уйти от пяти кинжалов?
Шуй Цинцин прикрыла собой мать и сквозь зубы прошипела:
— Кто вас прислал?
Главарь злобно усмехнулся:
— Спроси об этом сама у Яньло-вана в преисподней!
С этими словами он резко провёл лезвием по шее Шуй Цинцин…
Кровь брызнула во все стороны!
Но кровь эта была не её — а пяти убийц!
За мгновение до того, как клинок коснулся её кожи, появился Мэй Цзыцзинь, словно бог кары. Его глаза пылали яростью, а холодная, убийственная аура будто заморозила всю улицу.
Его мягкий меч, пронизанный внутренней силой и гневом, звенел, кончик дрожал, а с лезвия капали алые капли, окрашивая воздух в багрянец!
Пять убийц одновременно рухнули на землю. В ярости Мэй Цзыцзинь одним ударом сразил их всех!
А за его спиной Саньши с людьми расчищал улицу. Куда они ни шли, толпа разлеталась, как соломенные чучела: одного за другим людей швыряли на обочину. Всюду слышались вопли и стоны от боли.
Шуй Цинцин оцепенело смотрела на внезапно появившегося Мэй Цзыцзиня. Она не верила своим глазам — пока он не обнял её крепко, и она не почувствовала знакомый, но в то же время чужой прохладный аромат. Только тогда она поверила: она жива, он действительно пришёл…
— Что случилось? Почему ты в таком виде? — голос Мэй Цзыцзиня дрожал сильнее, чем у неё самой. Он не мог представить, что стало бы, если бы его меч опоздал хотя бы на мгновение.
Ранее тем утром, покинув монастырь Учэнь, Мэй Цзыцзинь вернулся в Чанъань вместе с Юнем.
Он оставил мальчика в доме маркиза под присмотром старшей госпожи, а сам был вызван императором Айминем для обсуждения дел.
Именно в тот момент придворный доложил императору: в загородной резиденции Уцзинского князя, расположенной в горах Хуэйянь, внезапно вспыхнул пожар.
Император был потрясён. Но когда услышал, что во время пожара в резиденции находилась принцесса Унин, его лицо побледнело.
Мэй Цзыцзинь был ещё более ошеломлён. Вспомнив, что с принцессой была Шуй Цинцин, он почувствовал дурное предчувствие и, не попрощавшись с императором, бросился из императорского кабинета…
Едва выйдя из дворца, он встретил Саньши, который сообщил: Шуй Цинцин с принцессой Унин выбрались из огня и уже мчатся в Чанъань.
Узнав, что они спаслись, Мэй Цзыцзинь немного успокоился. Но когда он добрался до этой улицы, как раз увидел, как убийцы собирались нанести удар. В ярости он одним взмахом убил всех пятерых…
Шуй Цинцин крепко сжала руку Мэй Цзыцзиня, будто утопающая, ухватившаяся за спасательный канат, и заплакала:
— Скорее спаси мою мать… Ей очень плохо, нужно срочно найти Лу Линя…
Мэй Цзыцзинь вздрогнул и лишь тогда заметил позади неё принцессу Унин, истекающую кровью и безжизненно лежащую на земле. Сердце его сжалось. Он быстро поднял принцессу и твёрдо сказал:
— Не волнуйся. Лу Линь ждёт впереди, в экипаже. Я велел ему следовать за нами… Сейчас отвезу принцессу к нему.
Услышав, что Лу Линь здесь, Шуй Цинцин немного успокоилась. Несмотря на боль во всём теле, она последовала за Мэй Цзыцзинем к экипажу…
Во втором этаже чайного дома госпожа Ян и Бай Линвэй, уверенные в победе, побледнели, увидев внезапно появившегося Мэй Цзыцзиня.
А когда он убил убийц и спас Шуй Цинцин, да ещё и при всех обнял её, Бай Линвэй чуть не вспыхнула от ярости.
Она с яростью смахнула весь чайный сервиз со стола, скрипя зубами:
— Подлая девка! Даже после всего этого ей удалось выжить…
Госпожа Ян была ещё злее, но понимала: с появлением Мэй Цзыцзиня весь план рухнул.
Чтобы не быть замеченными, она, подавив гнев и панику, потянула вне себя от злости Бай Линвэй и поспешила уйти через чёрный ход…
Принцесса Унин была слишком тяжело ранена. Даже искусство Лу Линя могло лишь временно поддержать её сердечный пульс — не больше чем на несколько часов.
Услышав это, Шуй Цинцин горько зарыдала. Принцесса Унин взяла её руку и с трудом достала платок, чтобы стереть с лица дочери пыль и кровь. Слабо улыбнувшись, она прошептала:
— Дочь, всему приходит конец. Не скорби… И не теряй времени… Дочь, давай вернёмся домой… Это моё последнее желание. Обязательно исполни его для меня…
Затем она повернулась к Мэй Цзыцзиню:
— Не могли бы вы, господин маркиз, передать послание Третьему императорскому сыну? Пусть он приедет в дом Бай и повидается со мной…
Мэй Цзыцзинь немедленно отправил человека в Дом Третьего императорского сына с устным посланием, а сам сопроводил Шуй Цинцин и принцессу Унин в дом Бай.
Саньши догнал их и спросил, что делать с толпой на улице.
Мэй Цзыцзинь уже понял: всё произошедшее не было случайностью. Кто-то специально поднял народ, чтобы задержать Шуй Цинцин и дать убийцам шанс.
Холодная ярость охватила его. Он ледяным тоном приказал:
— Заключить всех под стражу! Допросить каждого по отдельности!
Он обязательно выяснит правду и не пощадит того, кто стоит за этим!
Экипаж быстро добрался до дома Бай.
Перед тем как выйти, Шуй Цинцин хотела купить для матери головной убор, но принцесса Унин остановила её.
Она поняла, что дочь боится, как отреагируют люди на её изуродованное лицо. Сердце её сжалось от горечи. Глядя в окно на яркое небо, она горько улыбнулась:
— Дочь, много лет я не ходила под солнцем… Раньше я боялась чужих взглядов, насмешек, боялась, что твой отец… не примет меня, презрит за этот ужасный вид. Поэтому я всегда тщательно прятала своё лицо… Так устала…
— За все эти годы я поняла: зачем переживать из-за чужого мнения? Даже если бы моё лицо осталось целым, возможно, он всё равно не полюбил бы меня…
В словах принцессы звучала глубокая печаль. Шуй Цинцин с изумлением поняла: мать, оказывается, очень дорожит отцом…
Раньше она думала, что мать вышла замуж за него лишь потому, что лишилась красоты. Но теперь стало ясно: мать питает к этому холодному человеку настоящие чувства…
Сердце Шуй Цинцин сжалось от боли. Она с трудом выговорила сквозь слёзы:
— Мама, ты всегда была самой красивой. Отец не мог тебя презирать…
Принцесса Унин спокойно улыбнулась:
— Теперь для меня это уже ничего не значит. В последние часы я хочу просто быть собой.
Спустившись с экипажа, принцесса Унин с тоской посмотрела на ворота дома Бай. Это был её дом, но в то же время и не дом. Здесь она обрела надежду, а здесь же эта надежда и рухнула.
Но, по крайней мере, ей удалось вернуться сюда с дочерью.
Она вежливо отказалась от помощи Мэй Цзыцзиня и настояла на том, чтобы идти самой.
Крепко держа руку Шуй Цинцин, мать и дочь поднялись по ступеням и переступили порог дома Бай.
Когда Бай Хаоцин, получив известие, прибыл с семьёй во главный дворец, принцессу Унин уже уложили на ложе, а Шуй Цинцин помогала ей переодеться, сменив окровавленное платье.
Принцесса Унин лежала бледная, как бумага, и всё ещё крепко держала руку дочери. С трудом улыбаясь, она сказала:
— Этот дворец — место, где я жила после замужества. Всё здесь устроила для меня твоя бабушка… Даже когда я жила в родительском доме, этот дворец всегда оставался за мной… Когда меня не станет, живи здесь. После того как признаешь Юня, приводи его сюда. Я с небес буду смотреть на вас обоих…
Шуй Цинцин сквозь слёзы кивнула. В этот самый момент в комнату вошёл Бай Хаоцин со своей семьёй.
Его взгляд сразу упал на Шуй Цинцин, стоявшую у ложа. Он слегка удивился: это была та самая девушка, с которой он недавно встретился в Доме Третьего императорского сына.
Но в следующее мгновение, увидев изуродованное лицо принцессы Унин, он резко изменился в лице и тут же отвёл взгляд, будто не желая смотреть на неё.
И принцесса Унин, и Шуй Цинцин всё это заметили.
Сердце принцессы сжалось от боли. Слёзы навернулись на глаза, но она сдержалась. Опершись на дочь, она обратилась к Бай Хаоцину:
— Хаоцин, я вернулась с нашей дочерью. Она тогда не умерла в Западной Пустыне, а жива… Все эти годы она страдала вдали от дома. Прошу, отнесись к ней по-доброму…
Она отпустила руку Шуй Цинцин и горько улыбнулась:
— Дочь, это твой отец. Поприветствуй его как следует.
Шуй Цинцин видела всё: как отец с отвращением отвернулся от матери. С этого момента она разочаровалась в нём.
Действительно, бесчувственный человек. С тех пор как вошёл, он не спросил ни о здоровье жены, ни о пожаре в резиденции — ни единого слова участия.
Но, видя мольбу в глазах матери, Шуй Цинцин всё же подошла к Бай Хаоцину, опустилась на колени и поклонилась ему. Она собиралась назвать его «отцом», но Бай Хаоцин сделал два шага назад, холодно посмотрел на неё и равнодушно произнёс:
— Девушка, не нужно таких почестей. Признание родства — дело серьёзное. Я не могу просто так стать чьим-то «отцом».
Эти слова поразили и принцессу Унин, и Шуй Цинцин.
А госпожа Ян и Бай Линвэй, тайком вернувшиеся в дом Бай, услышав слова Бай Хаоцина, злорадно усмехнулись…
Накануне вечером императрица Чэнь отправила два секретных письма в дом Бай: одно — госпоже Ян, другое — самому Бай Хаоцину.
Содержание писем почти совпадало: императрица приказывала Бай Хаоцину любой ценой отсрочить признание Шуй Цинцин до помолвки Третьего императорского сына…
Таким образом, ещё до прибытия дочери Бай Хаоцин знал, что его дочь, якобы погибшая в Западной Пустыне, жива и вернулась в столицу.
Получив это известие, он испытал смешанные чувства.
Он знал о давнем обещании императрицы Чэнь принцессе Унин.
Теперь он взвешивал все «за» и «против»:
Что важнее — сохранить связь с императрицей или использовать дочь для брака с Третьим императорским сыном, чтобы возвысить род Бай?
Ответ был очевиден.
http://bllate.org/book/5091/507166
Готово:
