Хотя особняк Уцзинского князя был огромен, в обычные дни, когда там никто не жил, за ним присматривали лишь десяток служанок и слуг, занимавшихся простой уборкой. Когда же в особняке вспыхнул пожар, все слуги в панике бросились таскать воду, чтобы потушить огонь, и никто даже не заметил, куда исчезли принцесса Унин и тётушка Лянь.
Сердце Шуй Цинцин тяжело сжалось — её охватило дурное предчувствие.
Она приказала слугам немедленно искать их и сама в отчаянии начала обыскивать окрестности. В конце концов ей удалось обнаружить свежие следы колёс на тропе, ведущей в горы, а рядом — платок тётушки Лянь.
Сердце Шуй Цинцин сжалось ещё сильнее: неужели у матери внезапно обострилась сердечная болезнь, и, не дождавшись её возвращения, тётушка Лянь поспешила отвезти её в Чанъань, чтобы спасти?
Не раздумывая ни секунды, Шуй Цинцин велела слуге подвести коня, вскочила в седло и пустилась в погоню по следам повозки.
Чем дальше она скакала, тем сильнее становилось дурное предчувствие: почему следы колёс такие беспорядочные? Создавалось впечатление, будто лошади взбесились и неслись по горной дороге без управления…
Эта мысль напугала её до глубины души. Но в следующее мгновение, увидев то, что было прямо перед ней, Шуй Цинцин остолбенела от ужаса!
На повороте горной тропы, у самого края обрыва, одно из колёс материной кареты уже висело в воздухе. Ось была переломана, а две высокие гнедые лошади лежали в нескольких шагах, истекая кровью…
Кровь в жилах Шуй Цинцин словно застыла. В голове загудело, и, не выдержав шока, она рухнула с коня.
Как такое могло случиться всего за несколько мгновений? Ведь ещё совсем недавно она сидела перед зеркалом и разговаривала с матерью, а теперь всё изменилось?!
Сердце Шуй Цинцин разрывалось от боли. Собрав всю волю в кулак, она поднялась и побежала к повисшей над пропастью карете.
Когда она отдернула занавеску, ей показалось, будто на это ушло все её жизненные силы. Она даже не решалась открыть глаза.
Внутри разбитой кареты принцесса Унин лежала, свернувшись калачиком на полу. Её лицо было мертвенно-бледным, на лбу и в уголке рта запеклась кровь, а из груди вырывались еле слышные страдальческие стоны.
Но для Шуй Цинцин эти стоны прозвучали как небесная музыка!
Мать жива!!
Главное — она жива!
Сердце Шуй Цинцин, уже почти угасшее, вновь забилось. Она быстро вытащила мать из кареты, уложила на ровное место рядом с дорогой и дрожащими руками раскрыла походный мешок, чтобы дать ей спасительные пилюли.
— Мама… мама…
Шуй Цинцин прижала мать к себе и аккуратно вытерла с её лица запёкшуюся кровь, но слёзы сами катились по щекам.
Услышав голос дочери, почти потеряв сознание, принцесса Унин с трудом приподняла веки. Увидев перед собой Шуй Цинцин, она оживилась: в её потускневших глазах вспыхнул слабый свет. Побледневшие губы с трудом зашевелились:
— Цинцин… Ты цела… Слава небесам… Как же ты могла быть такой глупой, чтобы броситься в огонь… Именно так я сама однажды попала в беду…
Голос Шуй Цинцин дрожал:
— Мама, со мной всё в порядке, я здорова… А с вами что случилось? Где тётушка Лянь?
Услышав вопрос о тётушке Лянь, принцесса Унин задрожала всем телом, из глаз покатились слёзы, и она с болью прошептала:
— Повозка вдруг вышла из-под контроля и понеслась к обрыву… Тётушка Лянь, чтобы остановить лошадей, выбросилась наружу и… упала в пропасть…
С такого обрыва никто не мог выжить.
Осознав это, принцесса Унин, оплакивая верную служанку, вдобавок к травмам и сердечному приступу, закашлялась кровью. Ярко-алые струи хлынули изо рта, заливая её светло-розовое платье и окрашивая одежду дочери.
— Цинцин… Быстрее… Отвези меня в Чанъань! Я должна привести тебя домой!
Узнав, что тётушка Лянь погибла, Шуй Цинцин была раздавлена горем. А теперь, видя, как кровь всё ещё хлыщет изо рта матери, а её лицо становится всё мрачнее, она окончательно потеряла надежду и рыдала:
— Мама, не говори больше! Дочь сейчас же найдёт врача…
— Нет времени…
Принцесса Унин крепко сжала руку дочери и прошептала с последними силами:
— Я обещала привести тебя домой… Если я умру здесь… они… они никогда не признают тебя…
Бай Хаоцин был человеком холодным и расчётливым. Принцесса Унин знала: если она сама не доставит дочь в дом Бай, он не примет ребёнка, который не принесёт выгоды семье, не украсит родовой герб и, напротив, может стать источником позора.
Пусть весь свет считает Шуй Цинцин позором: первое замужество — за безумца, ради продолжения рода; второе — обряд отвращения беды, но жених умер до свадьбы; а потом она нарушила нормы благопристойности и постриглась в монахини. Однако в глазах принцессы Унин её дочь навсегда оставалась самой доброй и прекрасной на свете…
С невыразимой тоской глядя на самое дорогое существо в мире, принцесса Унин почти умоляюще произнесла сквозь слёзы:
— Прошу тебя, как мать… Давай вместе вернёмся домой!
Сердце Шуй Цинцин разрывалось на части, и она не могла вымолвить ни слова.
Она прекрасно понимала тревогу матери — именно из-за неё принцесса так настаивала.
Но разве дом без матери может быть домом для неё?
Тем не менее, глядя в глаза матери, полные отчаянной надежды, Шуй Цинцин не смогла отказать.
Она усадила мать на коня, прижала к себе, привязала мешок к поясу и, хлестнув плетью, помчалась в Чанъань.
По дороге принцесса Унин слабо прижималась к дочери, но на лице её играла умиротворённая улыбка:
— Не думала, что моя дочь так хорошо ездит верхом… Гораздо лучше, чем я в молодости…
Подавив боль, Шуй Цинцин нарочито легко ответила:
— Мама, я умею многое! Всё, что умеют мужчины, я тоже могу… Ты слышала, как я в доме маркиза одним ударом убила снежного волка пятой принцессы? Я смелая и проворная — никто не посмеет меня обидеть…
— Как же хорошо…
Принцесса Унин уже не могла открыть глаза, но уголки губ всё ещё были приподняты в довольной улыбке:
— Ты совсем не похожа на меня… Ты вся — в бабушку… Она была настоящей героиней, не уступающей мужчинам. Вместе с дедушкой она ходила в походы, сражалась плечом к плечу с ним… Мне всегда этого не хватало…
— Мама, я ещё умею варить самый вкусный на свете напиток. Другие варят вино из проса или риса, а я — из самого вина! Поэтому моё вино особенно насыщенное и сладкое. Каждый год я буду варить для тебя новую бочку — только для тебя одной!
— Хорошо… Каждый день я буду пить чашку твоего вина…
— Мама, приёмный отец был очень добр ко мне. Он научил меня пить, петь песни, всегда оставлял мне лучшую еду. Никогда не давал замёрзнуть или проголодаться… Если бы он узнал, что его шаловливая дочка на самом деле знатная госпожа, он бы расхохотался и сказал: «Опять ты, дурочка, обманываешь старика…»
— Твой приёмный отец — настоящий благородный человек. Он — мой величайший благодетель… В следующей жизни я готова стать для него рабыней, лишь бы отблагодарить за то, что вырастил тебя такой замечательной…
— Мама, ты видела Юня? Знаешь, у него на руке тоже три родинки-крапинки! Я нашла его так же, как ты когда-то нашла отца — по этим трём родинкам… Он такой послушный и милый, с большими глазами, красивый, как девочка. Когда он подрастёт, я научу его звать тебя бабушкой…
Слёзы давно застилали глаза, но Шуй Цинцин боялась, что мать уснёт у неё на руках и больше не проснётся. Поэтому она без умолку рассказывала матери о забавных случаях в Западной Пустыне, о трудностях беременности, о том, какой Юнь послушный и обаятельный…
Она хлестала коня снова и снова, в душе молясь: «Конь, родной, беги быстрее! Умоляю, спаси мою мать… Прости меня за эту муку…»
К счастью, Чанъань оказался совсем близко. Не теряя ни секунды, Шуй Цинцин свернула на боковые улочки и поскакала к дому Лу Линя.
Прохожие на улице в изумлении смотрели на мать и дочь, покрытых кровью. А когда они увидели ужасающие шрамы на лице принцессы Унин, начали тыкать пальцами и шептать гадости, которые больно ранили уши обеих женщин.
С тех пор как лицо принцессы было изуродовано, она больше никогда не показывалась на людях без зелёной вуали. Даже в ночь свадьбы она предстала перед Бай Хаоцином, скрыв лицо под этой вуалью…
Её кожа и без того была белоснежной, а годы, проведённые вдали от солнца, сделали её почти прозрачной, из-за чего шрамы казались ещё ужаснее. Весь квартал уставился на неё, и насмешки заставили принцессу Унин дрожать всем телом.
Несколько расфранчённых повес встретились им навстречу и, увидев принцессу на коне, без стеснения закричали:
— Откуда явилась эта уродина? Как смела показываться на улице днём, да ещё и пугать людей!
— Заткнитесь!
Глаза Шуй Цинцин вспыхнули яростью. Она взмахнула плетью и нанесла несколько жестоких ударов прямо по лицу одного из них. Тот завизжал и катался по земле, вопя от боли.
Увидев её свирепый вид, остальные замолчали. Однако кто-то узнал Шуй Цинцин и закричал:
— Это же та самая младшая дочь дома Шэнов, что в трауре выходила замуж за маркиза! Вчера ещё говорили, что она соблазнила господина маркиза и изменила ему с младшим деверём! Из-за этого её и выгнали из дома маркиза, и она постриглась в монахини! Как она вообще смеет снова появляться здесь?!
— Да точно! Говорят, она сама назначила свидание маркизу, и их застукали! Старая госпожа маркиза пришла в ярость и тут же выгнала её обратно в дом Шэнов. На следующий день прислала ножницы, чтобы та остригла волосы и каялась перед Буддой!
— Да она просто бесстыдница! Я всегда подозревала: раз старший молодой господин Мэй умер, зачем ей было так настаивать на браке с домом маркиза? Всё ради того, чтобы остаться там и соблазнить маркиза!
— Такую развратницу надо бы отправить на позорный столб или утопить в бочке! Как она осмелилась разгуливать тут, позоря весь город!
Всё больше и больше грязных слов проникало в уши матери и дочери. Принцесса Унин страдала всё сильнее, и изо рта вновь потекла кровь.
Шуй Цинцин буквально пылала от ярости. Ей было совершенно всё равно, что говорят эти люди. Она хотела лишь одного — как можно скорее доставить мать к Лу Линю, потому что чувствовала: тело матери становилось всё слабее, она уже не могла сидеть в седле и даже не отвечала на её слова…
Страх гнал Шуй Цинцин к отчаянию, но любопытные зеваки всё плотнее смыкали кольцо вокруг неё, полностью перекрывая путь.
— Пропустите! Прошу вас, пропустите! Моя мать умирает! Мне нужно срочно найти врача, чтобы спасти её!
Шуй Цинцин кричала до хрипоты, размахивая плетью, чтобы отогнать толпу, но её отчаянные действия лишь вызывали у зрителей ещё большее презрение. Они только сильнее ругали её за наглость и нераскаянность.
Даже когда она назвала имя Уцзинского князя и титул принцессы Унин, никто не поверил. Все только насмешливо хохотали:
— Принцесса Унин — особа высочайшего ранга! Как она может водиться с такой позорной особой, как ты? Всё враньё!
Те, кого она ударила плетью, в ярости подняли с земли камни и гнилые овощи и начали швырять их в лицо Шуй Цинцин.
Она не обращала внимания на удары, лишь прикрывала собой мать. Камни и объедки сыпались на неё, оставляя синяки и царапины.
Конь не мог пробиться сквозь толпу. В отчаянии Шуй Цинцин спрыгнула с седла, подхватила уже почти бездыханную принцессу Унин и побежала вперёд, не обращая внимания на оскорбления, плевки и тычки.
Ранее те самые повесы, увидев, что у неё больше нет плети, окружили её и заявили, что она напала на людей и должна явиться в суд.
Шуй Цинцин с кровавыми слезами в глазах смотрела на тех, кто снова преградил ей путь. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг кто-то с силой толкнул её в спину. Она вместе с матерью упала на землю.
Толпа вокруг громко рассмеялась, наблюдая, как мать и дочь кувыркаются в пыли.
А в это время в чайной на втором этаже, в изящно обставленной комнате, двое женщин, спокойно попивая чай и наблюдавших за происходящим, тоже одновременно фыркнули от смеха.
Госпожа Ян, радуясь, что дочь наконец улыбнулась, с довольным видом сказала:
— Мама сегодня специально привела тебя посмотреть это представление. Разве не весело?
http://bllate.org/book/5091/507164
Готово:
