Шуй Цинцин опешила и, не веря своим ушам, обернулась к тётушке Лянь.
Та поставила поднос и с улыбкой сказала:
— Не волнуйтесь, госпожа. Старая служанка непременно приставит ваши волосы так искусно, что никто и не заметит подвоха.
С этими словами её проворные руки заработали: она действительно превратила обрезанные пряди Шуй Цинцин в тончайшие, почти невидимые косички и аккуратно соединила их обратно.
Тётушка Лянь работала быстро и умело — меньше чем за час все обрезанные волосы были восстановлены.
Однако часть волос утерялась, и для полного восстановления не хватало немного. Увидев это, принцесса Унин без промедления взяла ножницы и отрезала себе прядь густых чёрных волос, чтобы восполнить недостающее.
Шуй Цинцин вздрогнула и попыталась вырвать ножницы из рук принцессы, но та уже успела передать отрезанную прядь тётушке Лянь.
Цинцин растрогалась до слёз. Принцесса Унин вытерла ей слёзы и горько улыбнулась:
— Глупышка, мать в долгу перед тобой. Не только эти несколько прядей — даже жизнь свою я отдала бы тебе без колебаний. А теперь, как видишь, мы с тобой будто эти сплетённые волосы — навсегда связаны и больше не расстанемся.
Глядя на проплешины у висков принцессы, Шуй Цинцин всхлипнула:
— Тётушка Лянь всё мне рассказала… Мать тогда оставила меня, возможно, из-за козней госпожи Ян… Я не виню вас, и вам не стоит чувствовать вину передо мной…
Принцесса Унин ещё больше растрогалась, услышав такие слова дочери, и, поглаживая её по волосам, с болью в голосе произнесла:
— Всё же я была бессильна и не смогла уберечь тебя. Ты меня не винишь, а я сама себя не прощаю…
Чтобы отвлечь их от печальных мыслей, тётушка Лянь, закончив причесывать Шуй Цинцин, с облегчением улыбнулась:
— После великих испытаний непременно наступает счастье. Госпожа перенесла все земные муки, а теперь старая служанка вернула ей волосы — значит, впереди вас ждёт полное благополучие: хороший жених, много детей, долгая и счастливая жизнь!
Шуй Цинцин сидела, глядя в медное зеркало, где снова отражалась прежняя она. Хотя это должно было радовать, в сердце её царила тоска.
Бай Линвэй лишила её возможности иметь детей. Да и помолвка с домом Ванов, и замена Шэн Юй в обряде отвращения беды — всё это делало невозможным найти достойного жениха, не говоря уже о многодетности…
Заметив потускневший взгляд дочери, принцесса Унин не хотела трогать больную тему, но некоторые вещи следовало выяснить.
Она тихо спросила:
— Согласно словам Юя, ты приехала в Чанъань год назад, чтобы найти родных. Как же случилось, что ты стала младшей дочерью дома Шэнов и даже вышла замуж за маркиза Динго вместо Шэн Юй? Что между этим произошло?
При этих словах сердце Шуй Цинцин сжалось.
Это была самая сокровенная и мучительная тайна, которую она никому не открывала — даже Мэй Цзыцзиню.
Но сейчас перед ней стояла родная мать. Кроме того, она уже решилась вернуться в дом Бай, чтобы разоблачить Бай Линвэй и официально потребовать сына обратно. Значит, мать должна знать всю правду, чтобы поддержать её.
Решившись, Шуй Цинцин глубоко вздохнула и впервые открыла душу, рассказав матери и тётушке Лянь обо всём без утайки: как в Западной Пустыне её заставляли зачать ребёнка ради продолжения рода, как она, будучи беременной, отправилась в Чанъань на поиски родных, как Бай Линвэй похитила её сына и пыталась убить, как дом Шэнов спас её, и как она заменила Шэн Юй, чтобы проникнуть в дом маркиза и найти своего ребёнка…
Выслушав её, принцесса Унин и тётушка Лянь остолбенели.
Принцесса думала, что хуже всего — быть невестой в обряде отвращения беды, одетой в траурные одежды и выданной замуж за умирающего. Но теперь, узнав, что дочь была замужем за немым и глухим, что её насильно заставляли рожать, что Бай Линвэй похитила ребёнка и чуть не убила её, лишив возможности иметь детей в будущем, принцесса почувствовала, будто небо рухнуло на неё. Сердце её разрывалось от боли. Она обняла Шуй Цинцин и горько зарыдала:
— Бедное дитя моё! Какие муки ты перенесла… Всё это случилось из-за моей вины. Если бы я не оставила тебя тогда в Западной Пустыне, тебе не пришлось бы страдать так сильно…
Принцесса корила себя безмерно, чувствуя, будто сердце её разрывается на части.
Эти страдания и тайны так долго давили на душу Шуй Цинцин, что она задыхалась от них. Теперь, когда она наконец поведала всё самым близким людям, ей стало легче.
Она горько улыбнулась:
— Матушка, не скорбите. Разве тётушка Лянь не сказала? Я уже выстрадала всё зло — впереди меня ждёт только светлое. Мне и так хватает счастья, что мы с вами встретились. А единственное моё желание теперь — добиться справедливости от Бай Линвэй и вернуть сына.
В последних словах звучала непоколебимая решимость и лютая ненависть.
Она могла простить всех, кроме Бай Линвэй и няни Цзинь.
В доме маркиза она была слабой и беззащитной, и Бай Линвэй безжалостно унижала её, не позволяя открыто вернуть сына.
Но теперь всё изменилось. Она — законная дочь дома Бай, настоящая госпожа, и намерена вернуть всё, что у неё украли, и официально забрать Юня!
Услышав слова дочери, принцесса Унин возненавидела Бай Линвэй ещё сильнее и сквозь зубы процедила:
— Госпожа Ян разлучила нас на девятнадцать лет, а её дочь сотворила с тобой такое чудовищное зло! Я ни за что не прощу их!
Тётушка Лянь тоже утешала Шуй Цинцин:
— Госпожа, не теряйте надежды. В этом мире нет ничего невозможного. Может, впереди вас ждёт прекрасная судьба и достойный жених.
С этими словами она многозначительно посмотрела на принцессу Унин.
Та поняла намёк.
Теперь, когда вина перед дочерью терзала её душу, принцесса Унин готова была отдать всё на свете, лишь бы загладить свою вину. Поэтому все прежние сомнения исчезли.
Она взяла руку Шуй Цинцин и твёрдо сказала:
— Моя дочь не будет одинока. В юности я пожертвовала лицом, чтобы спасти твою тётю, императрицу Чэнь, и тем самым заслужила для тебя прекрасную судьбу. Теперь я понимаю: то, что я сделала тогда, того стоило.
Но в тот самый миг, когда принцесса Унин собиралась рассказать дочери о данном императрицей Чэнь обещании, за окном вспыхнул оглушительный пожар…
Пожар начался внезапно и стремительно — в мгновение ока весь дом охватило пламя, заперев троих женщин внутри.
Увидев огонь, Шуй Цинцин в ужасе потянула мать и тётушку Лянь к выходу.
Но вдруг рука матери выскользнула из её ладони. Обернувшись, Цинцин увидела, что принцесса Унин в ужасе рухнула на пол.
Цинцин подхватила её и в отчаянии закричала:
— Матушка, что с вами?!
Тётушка Лянь тоже бросилась к принцессе и дрожащим голосом проговорила:
— Не бойтесь, госпожа! Старая служанка выведет вас отсюда… Я никогда вас не брошу…
Но принцесса Унин, глядя на багровое пламя, словно снова оказалась в том пожаре двадцатилетней давности. Её охватила паника, тело затряслось, и начался приступ сердечной болезни: грудь сдавило, будто кто-то душил её за горло, и дышать стало невозможно.
Шуй Цинцин, видя мучения матери, почувствовала, как сердце её вот-вот выскочит из груди. Она подхватила принцессу на спину и бросилась к двери, крича тётушке Лянь:
— Где лекарство?! Где лекарство матери?!
— Оно в сундуке, в комнате! — заплакала та. — Сейчас сбегаю за ним…
К тому времени Шуй Цинцин уже вывела принцессу и тётушку из горящего дома. Увидев, что та собирается вернуться в огонь, Цинцин схватила её за руку и решительно сказала:
— Вы ведите матушку к карете, а я сама схожу за лекарством!
Не дожидаясь ответа, она бросилась обратно в пылающий дом.
Внутри она метнулась к сундуку. К счастью, он ещё не сгорел. Схватив его, Цинцин побежала к выходу, но дверь уже поглотило пламя.
Пришлось отступить внутрь. Огонь бушевал всё яростнее, словно огненные драконы окружили её со всех сторон, готовые поглотить.
Цинцин попыталась выпрыгнуть в окно, но подоконник был слишком высок, а вокруг — сплошной огонь, некуда опереться.
Она в отчаянии металась по комнате, крепко прижимая к груди сундук с лекарством. Если не успеть вовремя дать матери спасительное снадобье, та умрёт от приступа…
«Нет! Мы только что нашли друг друга! Небеса не могут быть так жестоки! Они обязательно помогут мне выбраться и спасти матушку!»
Цинцин прикрыла рот и нос, пытаясь не задохнуться от дыма, и искала хоть какой-нибудь выход. Но дом уже почти превратился в пепелище, хотя слуги снаружи отчаянно тушили огонь.
Она крепко обняла сундук и с ужасом смотрела на огненное кольцо вокруг. В глазах её наконец появилось отчаяние.
«Видимо, матушка тогда чувствовала то же самое, — подумала она. — Окружённая огнём, без надежды на спасение… Какая страшная боль должна была быть, если спустя двадцать лет одно лишь зрелище пожара вызывает у неё такой ужас… И теперь мне предстоит испытать то же».
Обрушивающаяся балка в огне неслась прямо на неё. Шуй Цинцин закрыла глаза, ожидая конца. В последние мгновения жизни перед её мысленным взором промелькнули Юнь, мать и… Мэй Цзыцзинь…
«Бах!»
Раздался оглушительный удар, но боли не последовало. Вместо этого она ощутила себя в крепких объятиях.
Цинцин открыла глаза и увидела знакомые глубокие очи.
Маскированный убийца, словно небесный воин, в прыжке отбросил ногой падающую балку и подхватил её на руки.
— Ты… как ты здесь оказался? — не веря своим глазам, прошептала она.
— Молчи и крепче держись! — коротко бросил он.
Не теряя ни секунды, он подпрыгнул и выпрыгнул в окно.
Перед глазами Цинцин плясало пламя, жар обжигал лицо, и она едва могла держать глаза открытыми.
Но в этот момент, цепляясь за его пояс, она совершенно перестала бояться!
Над головой раздался глухой стон — маскированный убийца прикрыл её от падающей рамы окна своей левой рукой и вместе с ней покатился вниз, в миндальный сад.
Едва они оказались на земле, как дом с грохотом рухнул…
Холодный пот струился по лицу Шуй Цинцин. Она с ужасом смотрела на руины, дрожа от осознания того, что ещё мгновение — и она осталась бы под обломками…
Она всё ещё не могла прийти в себя, когда маскированный убийца, прижимая раненую руку, встал и бросил на её волосы короткий взгляд. Под маской его черты, казалось, немного расслабились. Не сказав ни слова, он развернулся и ушёл.
Цинцин сделала пару шагов вслед за ним и искренне поблагодарила:
— Спасибо, что спас меня… Спасибо… Твоя рука сильно ранена?
Он обернулся и холодно ответил:
— Я уже говорил: пока ты нужна мне как пешка, я буду держать тебя в живых.
Сердце Шуй Цинцин сжалось. Она хотела спросить, почему он так упорно преследует Мэй Цзыцзиня, но вспомнила, что мать ждёт лекарства — каждая секунда на счету. Поэтому она бросилась к карете с сундуком в руках.
Маскированный убийца, заметив приближающихся слуг, мгновенно исчез, словно растворился в воздухе…
Шуй Цинцин добежала до места, где должна была стоять карета, но её там не было. Не было и матери с тётушкой Лянь.
Она спросила у слуг, не видели ли они принцессу и карету, но те лишь недоуменно пожали плечами.
http://bllate.org/book/5091/507163
Готово:
