Очнувшись, принцесса Унин, несмотря на измождённое тело, немедленно попыталась встать и отправиться в другие монастыри на поиски Шуй Цинцин, но тётушка Лянь отчаянно удерживала её.
Глядя на бледное, осунувшееся лицо принцессы, тётушка Лянь сжималась от боли:
— Ваше высочество, вы только что очнулись. Отдохните хотя бы до утра, а завтра мы отправимся за ней… Старый слуга уже получил от маркиза Динго известие о том, где находится наследница. Не в этой же ночи дело — завтра с первыми лучами мы выедем за город и привезём наследницу домой из монастыря Учэнь…
Узнав, что Шуй Цинцин находится именно в монастыре Учэнь, принцесса почувствовала одновременно радость и боль. Какое ей дело до рассвета! Выпив лекарство, она снова взяла знак Тайского дворца, приказала стражникам открыть городские ворота и ещё до полуночи выехала за город, направляясь прямо в монастырь Учэнь.
Тем временем весть о том, как принцесса Унин бегает по монастырям в поисках дочери, без промедления достигла ушей императрицы Чэнь.
Точнее говоря, с того самого момента, как императрица узнала, что Шуй Цинцин — дочь принцессы Унин, она послала людей следить за ней из резиденции маркиза Динго.
Поэтому известие о том, что старшая госпожа в ту же ночь выгнала Шуй Цинцин из дома маркиза, первой получила именно императрица Чэнь. Однако она не сообщила об этом принцессе Унин, а вместо этого приказала внимательно следить за самой принцессой.
Императрица боялась, что принцесса, сойдя с ума от горя по дочери, потеряет рассудок, забудет все предостережения и без раздумий признает девицу своей дочерью.
Но именно этого императрица и не хотела видеть.
По крайней мере, до тех пор, пока третий императорский сын Ли Юй не получит от императора указа на помолвку с наследницей Линь Жоу, императрица не желала, чтобы принцесса Унин признавала свою дочь.
В последующие дни императрица Чэнь находилась в постоянном беспокойстве и распорядилась тщательно следить за домом Шэнов и принцессой Унин.
Днём она только что узнала, что Шуй Цинцин перед лицом Мэй Цзыцзиня остригла волосы и приняла постриг в доме Шэнов, как тут же услышала, что принцесса Унин прибыла в этот самый дом. А вскоре стало известно, что принцесса пустилась в погоню за покинувшей город Шуй Цинцин и начала обшаривать все монастыри в поисках дочери.
Императрице было невыносимо тяжело: она не ожидала, что принцесса так быстро узнает о случившемся и, забыв о своём положении, начнёт безрассудно искать дочь, чтобы признать её, как и предполагала императрица.
Хунсюй осторожно вернулась извне и доложила императрице:
— Принцессу Унин отвезли обратно во дворец после обморока, но сейчас она снова выехала за город ночью. Говорят, кто-то специально передал им сведения о местонахождении наследницы.
Императрица холодно фыркнула:
— Кто бы это мог быть, как не маркиз Динго Мэй Цзыцзинь? Слышала, он из-за того, что наша наследница постриглась, поссорился со старой госпожой маркиза, сам коленопреклонился перед семейным храмом и даже запретил главной дочери Белого министра, той самой наложнице Бай, родившей ему наследника, возвращаться в дом маркиза — просто изгнал из дома дочь первого министра, да ещё и мать наследника! Это ясно показывает, что этот грозный маркиз полностью потерял голову из-за нашей наследницы. Ему невыносимо видеть её в монашестве, и он надеется, что принцесса Унин вытащит её из монастыря.
Хунсюй прекрасно понимала намерения императрицы и подхватила:
— По глупому мнению вашей служанки, хоть наследница и родилась с золотой ложкой во рту, судьба её несчастлива. Пусть лучше остаётся с маркизом — так она не станет связываться с нашим принцем.
Императрица думала точно так же и очень хотела, чтобы Мэй Цзыцзинь как можно скорее женился на Шуй Цинцин. Но стоило ей вспомнить недавние намёки императора Айминя — и сердце её сжалось от тревоги.
Она холодно произнесла:
— Мэй Цзыцзинь, хоть и немного надменен, всё же редкий талант нашего государства. Почти половина земель Великой Цзинь завоёвана его руками. Такого выдающегося человека ты думаешь, государь легко отдаст кому-то другому? Он ведь считает его достойным стать своим зятем.
Хунсюй сразу поняла, удивлённо спросив:
— Значит, государь хочет выдать за него одну из принцесс?
Императрица ледяно усмехнулась:
— Это зависит от того, какое решение примет в итоге государь!
Хунсюй, сколь бы ни была сообразительной, на этот раз не смогла постичь смысла слов императрицы.
Не дожидаясь, пока та поймёт, императрица спросила:
— Как себя ведёт Юй последние дни? Интересуется ли он всё ещё той матерью и дочерью?
Хунсюй ответила:
— С тех пор как третий императорский сын покинул дворец в тот день, он больше не искал встречи с принцессой Унин или наследницей. Вероятно, он ещё не знает, что наследница постриглась. Эти дни, кроме участия в собраниях, он не выходит из резиденции и никого не принимает.
Услышав это, императрица нахмурилась и холодно сказала:
— Главный недостаток Юя — чрезмерная привязанность к чувствам. Из-за чувств он не различает важного и второстепенного, а это не качество будущего государя. Поэтому на этот раз я намерена хорошенько его проучить, чтобы он понял, как нужно выбирать и чем жертвовать.
С этими словами императрица вручила Хунсюй два запечатанных письма и приказала:
— Отнеси их лично и немедленно доставь адресатам.
— Кроме того, распусти слухи повсюду: пусть все знают, что наследница тайно встречалась с Мэй Цзыцзинем, за что была изгнана из дома маркиза и пострижена в монахини за нарушение женской добродетели. Распространи эту весть так, чтобы завтра весь город знал об этом. Но действуй осторожно — нельзя, чтобы кто-то заподозрил, что слухи пошли от нас!
Хунсюй серьёзно кивнула, а увидев имена на конвертах, на миг замерла в изумлении, после чего поспешно покинула дворец.
Когда Хунсюй ушла, императрица Чэнь подошла к окну. Луна уже стояла в зените, её свет был тусклым и мутным. Императрица прошептала:
— Долгая ночь… Как же трудно её пережить!
Если для императрицы эта ночь казалась бесконечной, то для Мэй Цзыцзиня она пролетела мгновенно.
На востоке уже начало светлеть, и до слуха доносился шорох метёлок монахинь, подметавших двор. Мэй Цзыцзинь, хоть и с тяжёлым сердцем, осторожно вынул из объятий спящей Шуй Цинцин маленького Юня, завернул его в свой плащ и, в последний раз глубоко взглянув на женщину, мирно спящую в постели, укрыл её одеялом и, не в силах оторваться, всё же покинул монастырь вместе с сыном.
За кустами у ворот монастыря Саньши уже целую ночь томился у кареты, выглядывая хозяина. Наконец он увидел, как маркиз вышел.
— Господин маркиз, вы же сказали, что ненадолго! Почему целую ночь не выходили? Не случилось ли чего?
— Юнь уснул у неё на руках. Мне не хотелось будить его… Пусть хоть немного поспит.
Глаза Мэй Цзыцзиня были красны от бессонницы, но дух его был бодр, и настроение заметно улучшилось.
Саньши про себя усмехнулся:
«Да разве ты не хотел будить маленького наследника? Разве не будил его в ту ночь, когда гнал через всю ночь? Просто сам не хотел уходить…»
Мэй Цзыцзинь бережно усадил Юня в карету. Саньши взял вожжи и направил экипаж в сторону Чанъани. По дороге он вдруг заметил встречную карету и, обернувшись, доложил:
— Господин маркиз, навстречу едет принцесса Унин.
Мэй Цзыцзинь приподнял занавеску и взглянул на проезжающую мимо карету. В душе он облегчённо вздохнул.
Прошлой ночью, тайно проникнув в её комнату и увидев, как она одна, свернувшись клубочком, плачет в постели, он чуть не разорвался от боли.
Раньше, живя во дворце Тиншэн, рядом с ней была хоть Си Си. А теперь она оказалась совсем одна в чужом, суровом монастыре — каково ей должно быть в этой пустоте и одиночестве!
Поэтому он не хотел оставлять её здесь и надеялся, что принцесса Унин заберёт её домой.
Саньши, зная, что его господин уже четвёртые сутки не смыкал глаз, глянул на его покрасневшие, уставшие глаза и с болью сказал:
— Раз принцесса Унин приехала, можете быть спокойны. Пока маленький наследник спит, постарайтесь и вы немного отдохнуть. Ведь вам ещё предстоит явиться ко двору после полудня.
Веки Мэй Цзыцзиня были невыносимо тяжелы, но тревога не давала ему уснуть.
Вспомнив слова Шуй Цинцин, случайно сорвавшиеся с языка, он спросил Саньши:
— Так и не удалось выяснить личность маскированного убийцы?
Саньши, правя лошадьми, ответил:
— С тех пор как мы столкнулись с ним в конце прошлого года, о нём нет никаких вестей. Словно испарился из Чанъани.
— Нет, он всё ещё здесь! — тихо вздохнул Мэй Цзыцзинь. — Он постоянно поддерживает с ней связь, и между ними существует некий сговор. Прикажи следить за ней ещё пристальнее.
Лицо Саньши стало серьёзным:
— Боитесь, что он причинит вред госпоже?
Мэй Цзыцзинь вспомнил лицо убийцы, идентичное его собственному, и по спине пробежал холодок. Его охватило странное чувство — будто за ним постоянно наблюдает и ненавидит его собственная тень.
— Я боюсь, что он использует её как пешку против меня. Ведь его настоящая цель — я!
Сердце Мэй Цзыцзиня сдавило тяжестью: если тот действительно возьмёт её в качестве оружия, это станет для него смертельным ударом.
Пока Мэй Цзыцзинь мучился тревогами и не мог сомкнуть глаз, в скромных гостевых покоях монастыря Шуй Цинцин, благодаря присутствию Юня, наконец-то спокойно выспалась — впервые за долгое время.
Её разбудил стук в дверь — монахиня пришла звать на утреннюю молитву.
Первым делом Шуй Цинцин потянулась к Юню, но обнаружила, что его нет на постели, как и Мэй Цзыцзиня.
Если бы не лёгкий запах молока, оставшийся на её одежде, она бы подумала, что всё это ей приснилось.
Сердце её сжалось от пустоты. Она сидела на кровати, оцепенев, не в силах опомниться.
Монахиня за дверью, не слыша ответа, обеспокоенно проговорила:
— Так долго тишина… Не надумала ли эта девушка чего-нибудь ужасного?!
Боясь, что Шуй Цинцин совершила необратимое, монахиня уже собиралась позвать подмогу, чтобы выломать дверь, как та наконец открылась.
Шуй Цинцин, увидев встревоженное лицо монахини, удивлённо спросила:
— Матушка, что случилось?
Монахиня, убедившись, что с ней всё в порядке, с облегчением выдохнула и, схватив её за руку, потянула к парадному двору:
— К тебе пришли! Кто-то очень волнуется и ждёт тебя во дворе.
Шуй Цинцин была озадачена. Мэй Цзыцзинь только что уехал — кто же ещё может её искать?
Что Мэй Цзыцзинь знает, где она, её не удивило — она давно догадывалась, что он за ней следит.
Но кроме него у неё в Чанъани почти не было знакомых, да и в монастырь Учэнь она никому не сообщала — даже Си Си не знала.
Полная недоумения, Шуй Цинцин последовала за монахиней. Едва она вышла в переход, навстречу ей поспешила группа людей. Посреди них, с лицом, скрытым под зелёной вуалью, шла женщина, которую Шуй Цинцин узнала — это была принцесса Унин, с которой она познакомилась в резиденции третьего императорского сына.
Шуй Цинцин не ожидала увидеть её здесь и уже собиралась кланяться, как принцесса Унин в два шага подскочила к ней и крепко прижала к себе — так сильно, будто хотела влить её в собственную плоть и кости.
— Моя несчастная дочь… Наконец-то я нашла тебя…
В тот миг, когда принцесса Унин обняла её, Шуй Цинцин застыла.
Она растерянно прошептала:
— Ваше высочество…
Принцесса Унин, целую ночь искавшая дочь и мучившаяся от тревоги, лишь увидев Шуй Цинцин, почувствовала, что снова оживает.
Но, заметив на ней серую монашескую рясу и коротко остриженные волосы, она словно ножом по сердцу ударила. Крепко прижав дочь к себе, принцесса зарыдала:
— Моя несчастная дочь… Наконец-то я нашла тебя!
Слово «дочь» ударило Шуй Цинцин, как гром среди ясного неба. Разум её опустел, и она застыла на месте, совершенно ошеломлённая.
«Дочь? Почему принцесса Унин называет меня дочерью?! Неужели я… её дочь? Может, я ещё не проснулась и всё это сон?»
Шуй Цинцин не верила своим ушам, думая, что всё ещё во сне.
Но объятия принцессы были такими крепкими, она ясно чувствовала её дрожь и горячие слёзы, пропитавшие плечо.
Тело Шуй Цинцин тоже задрожало, в груди нахлынула острая, мучительная боль. Глаза её наполнились слезами, горло сжалось — она не могла вымолвить ни слова.
Настоятельница монастыря, наблюдая, как мать и дочь рыдают в объятиях, с улыбкой сказала:
— Амитабха! Раз семья нашла вас, возвращайтесь домой с матерью.
Эти слова вывели Шуй Цинцин из оцепенения.
Она вырвалась из объятий принцессы, ошеломлённо глядя на неё и на заплаканную тётушку Лянь. Мысли путались, и она растерянно спросила:
— Ваше высочество… Вы, наверное, ошиблись?
Принцесса Унин дрожащей рукой коснулась её коротких волос и с болью произнесла:
— Я не ошиблась. Ты — моя дочь, та самая, которую я потеряла девятнадцать лет назад в Западной Пустыне…
Услышав упоминание Западной Пустыни, Шуй Цинцин резко вздрогнула, лицо её побледнело, и она снова оцепенела от шока.
http://bllate.org/book/5091/507161
Готово:
