Лекарь Шэн сказал:
— Если у тебя нет семьи, оставайся в доме Шэнов. Мы хоть и не богаты, но хлеб с водой всегда найдётся — лучше, чем век коротать одной у одинокой лампады.
Госпожа Хуан вытерла уголок глаза, уже мокрый от слёз, и виновато произнесла:
— Не вини меня… Раньше я была вынуждена так поступить. У таких, как мы, и в мыслях не было противостоять дому маркиза. Если ты согласишься остаться, мы будем относиться к тебе без тени двойственности. Поэтому…
— Поэтому сестрица ни в коем случае не должна уходить!
Внезапно за дверью раздался голос, резко прервавший речь госпожи Хуан.
В следующее мгновение в комнату вошла девушка в платье персикового цвета. Её взгляд стремительно скользнул по лицу Шуй Цинцин, но, как только она разглядела её черты, выражение лица незаметно изменилось — на миг в глазах мелькнула тень злобы.
Это была Шэн Юй.
Увидев, как она неожиданно ворвалась в покои Шуй Цинцин, супруги Шэн вздрогнули от неожиданности, а Си Си побледнела, тревожно и виновато глядя на Шуй Цинцин.
Шэн Фан тихо одёрнул дочь:
— Как ты сюда попала? Разве мы не просили тебя…
— Отец, вы же сами учили меня помнить благодеяния сестры. Теперь, когда она хочет уйти, разве я могу спокойно сидеть дома?
Шэн Юй всё это время улыбалась, глядя на Шуй Цинцин, чьё лицо было бледно, как бумага.
Она сделала пару шагов ближе и с фальшивой любезностью сказала:
— Так значит, ты та самая сестра, которую мои родители вытащили из озера и которая вместо меня вышла замуж в дом маркиза? Я давно хотела познакомиться с тобой поближе.
Шуй Цинцин, опершись на край стола, поднялась. Подавив в себе горечь, она слабо улыбнулась и уже собиралась ответить, но Шэн Юй снова заговорила:
— Родители всегда говорили мне, что именно ты спасла весь наш род, сохранив союз между домом Шэнов и домом маркиза и позволив двум моим сёстрам удачно выйти замуж. За такое великое благодеяние я, младшая сестра, обязана достойно отблагодарить тебя.
Шуй Цинцин ответила:
— Поздравляю тебя, Шэн-госпожа, с благополучным возвращением. Поздравляю и вас, господин и госпожа! И тебя тоже, Си Си!
Лицо Си Си исказилось от тревоги и муки. Она с болью смотрела на Шуй Цинцин и хотела что-то сказать, но, заметив Шэн Юй, испуганно замолчала.
Шуй Цинцин добавила:
— Раз настоящая госпожа Шэн вернулась, я могу спокойно уйти…
— Ах, сестрица ни в коем случае не должна уходить! Дом Шэнов ещё не отплатил тебе за великую милость!
Шэн Юй подошла ближе и тепло взяла Шуй Цинцин за руку:
— Отныне ты и дальше будешь Шэн Юй. А я стану новой дочерью, которую родители подобрали. Я буду младшей дочерью дома Шэнов — просто раньше была третьей, а теперь стану четвёртой. Разве не идеально?
Шуй Цинцин смотрела на улыбающуюся Шэн Юй и чувствовала нарастающее беспокойство. Она уже собиралась вежливо отказаться, как вдруг слуга в панике вбежал с докладом: во дворец Уцзин прибыли гости…
Небольшой дом Шэнов за полдня принял сразу двух высоких гостей — из дома Маркиза Динго и из дворца Уцзин. Это повергло всю семью в трепет и растерянность.
Если Мэй Цзыцзинь пришёл к Шэням искать Шуй Цинцин, то почему вдруг явился дворец Уцзин, который вообще не имел с домом Шэнов никаких связей?
Лекарь Шэн и его супруга побледнели и, забыв обо всём, поспешили в передний зал встречать посланцев дворца Уцзин.
Хотя супруги Шэн настаивали на том, чтобы она осталась, и даже сама настоящая Шэн Юй «искренне» уговаривала её остаться — даже предлагала ей и дальше быть Шэн Юй, — Шуй Цинцин уже приняла решение уйти.
Пусть ей оставалось всего семь дней до того, как она сможет тайно покинуть Чанъань вместе с Юнем, но эти семь дней она всё равно проведёт в монастыре. Только так она сможет заставить Мэй Цзыцзиня окончательно от неё отказаться и успокоить старшую госпожу и других…
К тому же в глубине души, измученная жизненными невзгодами, она уже давно отреклась от мирских дел. Даже если ей удастся уехать с Юнем, она готова принять обет мирской жизни и стать послушницей…
Пока во дворце Уцзин вели приём, Шуй Цинцин, взяв свой узелок, отказалась от сопровождения Си Си и в одиночку, пока солнце ещё не скрылось за горизонтом, тихо вышла через заднюю калитку дома Шэнов…
А в переднем зале Шэн Фан и госпожа Хуан, вместе со всей семьёй, стояли на коленях перед принцессой Унин, чьё лицо было скрыто за прозрачной вуалью. Они тряслись от страха и не смели поднять глаз.
Принцесса Унин махнула рукой, приглашая всех встать. Её глаза, полные слёз, лихорадочно искали Шуй Цинцин среди женщин дома Шэнов, но так и не находили её. Внутри у неё всё сжималось от тревоги.
Дело в том, что сегодня принцесса Унин отправила тётушку Лянь в дом Маркиза Динго с пирожками, которые она испекла собственноручно для Шуй Цинцин. Тётушка Лянь прибыла в дом маркиза, но Шуй Цинцин там не застала. Зато встретила старую госпожу маркиза и узнала, что Шуй Цинцин якобы провинилась и была немедленно отправлена обратно в дом Шэнов.
Хотя старая госпожа маркиза не стала вдаваться в подробности проступка, тётушка Лянь, наблюдательная и проницательная, по выражению лица и тону старшей госпожи поняла, что дело серьёзное. Она немедленно вернулась и доложила всё принцессе Унин.
Узнав, что Шуй Цинцин ночью выслали из дома маркиза, принцесса Унин не смогла усидеть на месте и тут же лично отправилась в дом Шэнов.
Она волновалась всю дорогу, а теперь, не найдя Шуй Цинцин среди женщин дома Шэнов, её тревога достигла предела.
Тётушка Лянь, зная, как сильно переживает принцесса, прямо спросила испуганного Шэн Фана:
— Несколько дней назад на новогоднем пиру в доме Третьего императорского сына наша принцесса познакомилась с одной юной особой, с которой у них сразу завязалась дружба. Она узнала, что та — младшая дочь вашего дома, госпожа Шэн Юй. Сегодня принцесса случайно проезжала мимо и решила заглянуть, чтобы пригласить её на весенний банкет цветения миндаля в дворце Уцзин.
На окраине Чанъаня, в горах Хуэйянь, располагалась тысячеакровая резиденция, подаренная императором прославленному Уцзинскому князю за его военные заслуги. Супруга князя любила миндаль, поэтому он повелел высадить в резиденции все сорта миндальных деревьев. Каждую весну, в пору цветения, супруга Уцзинского князя приглашала самых знатных дам и девушек столицы насладиться цветением и прогуляться по саду.
Но с тех пор как лицо принцессы Унин было изуродовано, супруга князя, боясь слишком сильно страдать при виде миндаля (ведь детское имя принцессы было Синъяо — «Миндалёк»), больше не появлялась на этом празднике. С тех пор банкет цветения миндаля устраивала невестка — супруга наследника дворца Уцзин…
Поэтому, услышав, что давно не показывавшаяся принцесса Унин вдруг лично приехала приглашать Шуй Цинцин на банкет цветения миндаля, Шэн Фан был потрясён и инстинктивно почувствовал, что здесь не всё так просто.
Он начал подозревать, что «дочь», которую он случайно спас из озера, возможно, имеет особое происхождение. Неужели…
От этой мысли по спине Шэн Фана пробежал холодный пот.
Если её род связан с дворцом Уцзин, тогда решение дома Шэнов подменить Шэн Юй и выдать эту девушку замуж в дом маркиза, а потом ещё и позволить ей постричься в монахини — всё это может обернуться страшной бедой…
Чем больше он думал, тем сильнее пугался. Его тело задрожало, лицо стало мертвенно-бледным, пот катился по лбу, а губы дрожали, не в силах вымолвить ни слова.
Увидев его состояние, принцесса Унин ещё больше встревожилась и нетерпеливо спросила:
— Где сейчас госпожа Шэн? Почему её нет здесь?
Услышав, что принцесса лично спрашивает о местонахождении Шуй Цинцин, сердце Шэн Фана чуть не выскочило из груди. Он не мог ничего скрыть и рассказал всё: как Шуй Цинцин выгнали из дома маркиза, как госпожа маркиза велела ей остричь волосы и уйти в монастырь…
Слова «остричь волосы и уйти в монастырь» ударили принцессу Унин, словно гром среди ясного неба. Она пошатнулась, не веря своим ушам.
— Что ты сказал… Она… она действительно постриглась?.. За что? Какое преступление она совершила, чтобы дом маркиза так с ней поступил?..
Принцесса Унин вскочила и бросилась к Шэн Фану, почти крича от отчаяния. Тётушка Лянь, тоже потрясённая вестью, боялась, что принцесса не выдержит такого удара, и подхватила её, торопливо спрашивая у ошеломлённого Шэн Фана:
— Где сейчас госпожа? Она ещё в доме? Не могли бы вы, лекарь Шэн, проводить нас к ней?
Когда Шэн Фан и госпожа Хуан вышли встречать гостей, Шуй Цинцин ещё находилась в западном флигеле. Они не знали, что к тому времени она уже покинула дом через заднюю калитку, и потому повели принцессу Унин с тётушкой Лянь в западный флигель.
По дороге принцесса Унин чувствовала, как сердце разрывается от боли. А увидев, насколько скромны и убоги покои Шуй Цинцин, она расстроилась ещё больше.
Когда они вошли в западный флигель, Шэн Фан уже собирался позвать Шуй Цинцин выйти к принцессе, но комната оказалась пуста. Только Си Си сидела у стола и рыдала, глядя на узелок с остриженными волосами.
Принцесса Унин узнала Си Си — служанку Шуй Цинцин. Увидев, как та плачет в одиночестве, принцесса почувствовала острую боль в сердце и, не дожидаясь слов Шэн Фана, подошла к Си Си:
— Где твоя госпожа? Где она сейчас?
Си Си, всё ещё плача, не ожидала увидеть здесь принцессу Унин. Вспомнив о прекрасном ожерелье, которое принцесса когда-то подарила Шуй Цинцин, она поняла, что принцесса расположена к её госпоже, и зарыдала ещё горше:
— Госпожа остригла свои длинные волосы… и ушла в монастырь…
Принцесса Унин взглянула на узелок с волосами на столе. Лицо за вуалью уже было залито слезами. Дрожащими руками она коснулась холодных прядей — и почувствовала, будто её сердце разрывают на части. Перед глазами всё потемнело, и она едва не упала в обморок.
Тётушка Лянь всё это время поддерживала её, опасаясь, что принцесса не выдержит такого горя, и шептала ей на ухо:
— Не скорбите так, принцесса. Старая служанка проводит вас — мы обязательно найдём юную госпожу и вернём её.
Затем, чтобы не вызывать подозрений у семьи Шэнов, тётушка Лянь громко сказала:
— Принцесса очень сострадательна и не переносит подобных несчастий. Да и жаль ведь такую юную девушку… Только скажите, в какой монастырь она ушла?
Шэн Фан и госпожа Хуан переглянулись — никто из них не знал, куда направилась Шуй Цинцин. Только Си Си сквозь слёзы прошептала:
— Госпожа спрашивала меня, какой монастырь в Чанъане самый отдалённый… Наверное, она пошла в маленький монастырь Сяоюэ…
Принцесса Унин больше не могла терпеть. Взяв с собой узелок с волосами, она немедленно отправилась вместе с тётушкой Лянь в монастырь Сяоюэ, чтобы найти Шуй Цинцин…
А тем временем весть о том, что Шуй Цинцин одна покинула дом Шэнов и направилась в монастырь, мгновенно дошла до Мэй Цзыцзиня.
В тот момент он стоял на коленях в семейном храме. Его ладонь, пронзённая серебряными ножницами, всё ещё кровоточила, и алые капли медленно стекали на каменные плиты, образуя лужу крови.
Но эта боль ничто по сравнению с муками в его сердце…
Вернувшись из дома Шэнов, Мэй Цзыцзинь бросил перед старшей госпожой окровавленные ножницы и остриженные пряди. Его глаза были мертвы, как пепел. Глядя на побледневшее лицо матери, он горько усмехнулся:
— Я и не знал, матушка, что твоё сердце так жестоко…
Старшая госпожа посмотрела на ножницы и пряди волос, и сердце её сжалось, но внешне она оставалась холодной:
— Ради тебя и ради нашего дома я готова на всё!
Мэй Цзыцзинь горько рассмеялся:
— Но ведь это твой сын первым нарушил все правила, первым влюбился в неё, не считаясь ни с репутацией, ни с честью дома! А она пригласила меня в павильон Хуэйвэй лишь затем, чтобы убедить меня отпустить её…
Старшая госпожа дрогнула всем телом и пошатнулась.
Мэй Цзыцзинь с ненавистью продолжил:
— За что она наказана?! Она ничего не сделала дурного! Виноват только твой сын! Почему ты так с ней поступила — выгнала из дома и заставила постричься?!
На обвинения сына старшая госпожа холодно ответила:
— Нет. Я обо всём знала.
Мэй Цзыцзинь не мог поверить своим ушам:
— Ты всё знала? Тогда почему возложила всю вину на неё одну? Разве это справедливо?
— Если бы я этого не сделала, отпустил бы ты эту пагубную страсть? Сумел бы ты загладить вину перед душой своего старшего брата?
Старшая госпожа пристально смотрела на сына, в глазах которого читалась отчаянная боль. Затем её взгляд опустился на его окровавленную ладонь. Сердце её сжималось от боли, но голос оставался ледяным:
— Разве не ты сам клялся мне, что никогда не влюбишься в неё и не сделаешь ничего, что нарушило бы законы приличия?
— Но она ведь никогда не была женой старшего брата! Их брак не имел силы! Что плохого в том, что я люблю её?!
http://bllate.org/book/5091/507158
Готово:
