После ухода Си Си Шуй Цинцин поднялась и подошла к туалетному столику. Перед бронзовым зеркалом она распустила сложную причёску, и густые чёрные волосы хлынули вниз, словно водопад, достигая самого пола.
Пальцы её нежно скользнули по блестящим, шелковистым прядям. Шуй Цинцин горько усмехнулась:
— Вот они, три тысячи прядей тревог…
В следующее мгновение она закрыла глаза и взмахнула ножницами — чёрные локоны начали падать на пол один за другим…
Мэй Цзыцзинь, прибыв в дом Шэнов, был учтиво приглашён Шэном Фаном в цветочную гостиную. Он уже выпил две чашки чая, но Шуй Цинцин всё не выходила.
Если бы не его положение, он давно бы не выдержал и сам побежал во внутренний двор, чтобы найти её.
Си Си с покрасневшими глазами шла из западного флигеля, чтобы позвать Мэй Цзыцзиня, как вдруг у входа в гостиную столкнулась с горничной, только что вышедшей оттуда. Девушка даже зажмурилась, думая, что ей показалось:
— Госпожа… Вы… как вы здесь очутились?
Перед ней, одетая в простое платье служанки, стояла никто иная, как младшая дочь семьи Шэн — та самая Шэн Юй, которую считали погибшей.
У Шэн Юй был остренький подбородок, миндалевидные глаза и румяные щёчки — внешность у неё была недурна.
Однако после нескольких месяцев, проведённых в публичном доме, в ней уже чувствовалась испорченность: в глазах мелькала злоба, а вся осанка выражала обиду и ненависть ко всему миру.
Сейчас же её лицо было тщательно напудрено и подкрашено: тонкие изогнутые брови придавали взгляду соблазнительность. Она холодно скользнула глазами по заплаканным глазам Си Си и съязвила:
— Так вот ты и не выдержала? Твоя новая госпожа всё-таки решила повидать маркиза? Ха! Я так и знала — всё это притворное целомудрие, эта игра в «нет, не надо» — просто мастерски сыгранная уловка.
Си Си замерла, сердце её сжалось от боли:
— Госпожа, не говорите так… Ваша сестра… её уже заставили остричься и стать монахиней…
Слёзы снова навернулись у неё на глазах. Шэн Юй вспыхнула гневом:
— Не ной! Она сама виновата — нарушила все правила приличия, поэтому и заслужила остричься. Это её кара, а не твоя забота! Пусть лучше уж уходит в монастырь — тогда перестанет маячить у нас под ногами.
— Но ведь госпожа… она же заменила вас…
— А я просила её это делать?! Если бы не она, не влезла бы в мою жизнь, не устроила весь этот скандал в доме маркиза, мне бы сейчас не пришлось прятаться, как преступнице! Все теперь думают, будто она и есть настоящая третья дочь рода Шэн!
Когда Шэн Юй вернулась домой из южных земель, она узнала, что вместо неё в дом маркиза вышла другая. Родители, хоть и обрадовались её возвращению, не осмеливались заявить об этом публично — приказали слугам молчать под страхом смерти, чтобы не навлечь беду на всю семью.
Шэн Юй, хоть и была избалованной и легкомысленной, понимала: дело касается жизни и смерти. Поэтому послушно скрывалась. Но узнав, что Мэй Цзыцзинь, которого она так долго и страстно любила, влюбился в эту «замену», она ощутила жгучую зависть и злобу.
— Я всегда отказывалась выходить замуж за старшего брата маркиза, — холодно процедила она. — А она, надев траурные одежды, всё равно влезла в его дом и всё испортила! Я ненавижу её!
Си Си с изумлением смотрела на неё:
— Госпожа… Вы всё ещё не разлюбили маркиза? Вы же видите — даже получив его расположение, ваша сестра не обрела счастья. Зачем вам самой идти на такие муки?
Си Си не знала, что Шэн Юй побывала в публичном доме. Поэтому ей и в голову не могло прийти, что именно унижение и позор заставляют Шэн Юй цепляться за Мэй Цзыцзиня с ещё большей отчаянной надеждой — лишь бы его высокий статус помог ей скрыть своё прошлое…
Та лишь презрительно усмехнулась:
— Разве не говорят: «Кто пережил беду, тому суждено великое счастье»? Сама судьба на моей стороне! На этот раз я обязательно добьюсь своего!
Она снова бросила взгляд в окно на Мэй Цзыцзиня в гостиной и мысленно сравнила его с теми мужчинами, с которыми общалась в последние месяцы. Чем больше она смотрела, тем яснее понимала: только такой человек достоин называться истинным драконом среди людей… И тем сильнее становилось её желание.
Си Си, поражённая, не решалась возражать дальше. Она вошла в гостиную и передала Мэй Цзыцзиню приглашение.
Тот уже извелся от тревоги. Услышав, что Шуй Цинцин хочет его видеть, он облегчённо выдохнул!
Как и три дня назад, когда он спешил на встречу в павильон Хуэйвэй, сердце его билось тревожно, но он твёрдо верил: стоит ей лишь согласиться увидеться — и он сумеет исцелить её боль, вернуть доверие и увезти обратно в дом маркиза!
Однако, едва переступив порог западного флигеля и увидев то, что там происходило, его надежды рассыпались в прах, словно те самые обрезанные пряди, устилавшие пол.
У зеркала сидела женщина с короткими, до плеч, волосами.
Услышав шаги, Шуй Цинцин поняла — это Мэй Цзыцзинь. Она не обернулась, лишь смотрела в зеркало на мужчину, застывшего в дверях от шока и боли. В груди у неё сжалось, и горечь хлынула через край, будто она погрузилась в бездонное море страданий.
Мэй Цзыцзинь словно окаменел. Его сердце разрывалось от боли, глаза налились кровью, и он не мог вымолвить ни слова.
Даже время замерло в этой скорби.
Глядя в зеркало — сначала на себя, потом на того, кто стоял за спиной, — Шуй Цинцин не смогла сдержать слёз.
Наконец она отложила ножницы и, собравшись с духом, повернулась к нему. Губы её дрогнули в бледной улыбке:
— Господин маркиз пришёл. Простите за беспорядок в моих скромных покоях…
Не успела она договорить, как фиолетовая фигура, словно призрак, ринулась вперёд. Ледяная ярость окутала его, и поток воздуха от резкого движения разметал обрезанные волосы вокруг неё.
Мэй Цзыцзинь прижал её к туалетному столику. Его взгляд, полный боли и гнева, скользнул от слезинки на её щеке к серебряным ножницам рядом. Сердце его разрывалось. Зубы скрежетали от бессильной ярости.
— Что ты делаешь?! Почему не дождалась меня?! Я знал, тебе больно… Но я бы защитил тебя, восстановил справедливость! Зачем ты совершила такую глупость?!
Его сердце разрывалось. Он и представить не мог, что в тот самый момент, когда он полон надежды забрать её домой, она совершит поступок, который навсегда разрушит их связь.
Эти обрезанные пряди кололи его душу, как тысячи игл, лишая дыхания.
Никогда прежде Мэй Цзыцзинь не чувствовал такой безысходности!
Его отчаяние и боль были так явны, что Шуй Цинцин дрожала от сочувствия — но она уже приняла решение. С первым щелчком ножниц она сама оборвала между ними нить любви, не оставив и следа.
Она подняла глаза и прямо взглянула в его глубокие, полные страдания зрачки:
— Господин маркиз странно спрашивает… Разве всё это не ваша вина?
— Что… ты сказала? — Он не верил своим ушам. Зубы сжались ещё сильнее. — Я говорил: даже если впереди ад, я пройду его с тобой! С того самого дня, как признал тебя своей, я никогда не собирался тебя бросать. Мне плевать на сплетни и осуждение!
— Именно ваш эгоизм и превратил меня в то, чем я стала сегодня! — холодно ответила она.
Шуй Цинцин смотрела на его ошеломлённое лицо и горько усмехнулась:
— В павильоне Хуэйвэй я уже говорила вам: стоит вам лишь прикоснуться ко мне — и все обвинения обрушатся на меня одну. И вот результат: платить пришлось мне!
— Но за что?! Что я сделал не так?!
Она заставляла его отступать шаг за шагом:
— Я давно разлюбила вас и отказалась от чувств. Это вы, господин маркиз, эгоистично преследовали меня, не желая слушать, и наделали столько бед…
— Даже в тот день в павильоне Хуэйвэй я хотела лишь одного — убедить вас отпустить меня. Но мне никто не поверил! Старшая госпожа и прочие решили, что я соблазняю вас, и в ту же ночь выгнали из дома маркиза. А потом… подарили мне эти ножницы, чтобы я остриглась и ушла в монастырь!
Каждое её слово заставляло Мэй Цзыцзиня мерзнуть всё сильнее.
И когда она сказала, что именно его мать вручила ей ножницы для пострига, его словно громом поразило!
— Я… ничего не знал… Я был во дворце…
Шуй Цинцин оттолкнула его, подняла с пола горсть своих обрезанных волос и вместе с ножницами вложила в окаменевшую ладонь Мэй Цзыцзиня:
— Передайте это старшей госпоже. Пусть успокоится. Скажите ей: больше никто не будет «преследовать» господина маркиза.
Серебряные ножницы и пучок волос пронзили его сердце. Он сжал их так сильно, что острые концы впились в ладонь, и кровь потекла по пальцам.
— Раз я виноват во всём этом, я обязан всё исправить! Даже если ты станешь монахиней — я приду в монастырь и увезу тебя обратно в дом маркиза!
Шуй Цинцин не ожидала такого упрямства. Даже после всех её жестоких слов он всё ещё не отпускал её. Сердце её сжалось ещё сильнее от боли.
Она резко отвернулась:
— Вы хотите довести меня до конца? Сегодня меня заставили остричься. Если вы продолжите упрямиться, в следующий раз придётся хоронить меня! Неужели вам нужно дождаться этого, чтобы наконец очнуться?
Её слова, будто тупой нож, медленно резали его душу, вызывая муки вины и отчаяния.
Он смотрел на её непреклонную спину и хрипло произнёс:
— Ты… ненавидишь меня за то, что я не сумел тебя защитить?
Хрупкая фигура её напряглась. Шуй Цинцин горько улыбнулась:
— Я не ненавижу вас. Просто судьба так распорядилась… Для других женщин ваша любовь — благословение. Для меня — проклятие. Прошу вас, отпустите меня. Отпустите и себя. Я сама выбираю уйти в монастырь, чтобы провести остаток дней в тишине. Только забудьте обо мне…
Мэй Цзыцзинь весь затрясся. Его глаза, полные крови, пристально смотрели на неё. Губы дрогнули, но он не смог вымолвить ни слова. Сжав в кулаке окровавленные ножницы и пряди волос, он молча ушёл, оставив за собой лишь боль и пустоту…
Едва за ним закрылась дверь, Шуй Цинцин рухнула на пол, и слёзы хлынули рекой.
Си Си вбежала, плача, подняла её и, опустившись на колени, начала собирать с пола каждую обрезанную прядь. Осторожно завернув их в шёлковый платок, она нашла другой платок и аккуратно повязала короткие волосы госпожи.
— Не плачьте, госпожа… Волосы отрастут. Через полгода вы снова сможете делать красивые причёски…
Шуй Цинцин сидела, словно кукла без души, и горько усмехнулась:
— Си Си, ты знаешь, где в округе Чанъани находится самый дальний и уединённый монастырь?
Руки Си Си замерли. Она с ужасом посмотрела на решимость в глазах госпожи:
— Госпожа… Вы правда собираетесь уходить в монастырь? Прошу вас, не делайте этого! Если маркиз перестанет вас искать, в доме Шэнов вам ничто не угрожает. Оставайтесь здесь, пожалуйста…
Шуй Цинцин взяла её за руку:
— Мы были вместе недолго, но ты искренне заботилась обо мне… Однако я не дочь господина и госпожи Шэн. Они спасли мне жизнь — но не обязаны кормить меня всю жизнь. Мне пора уйти.
Си Си рыдала:
— У вас есть родные? Может, лучше вернуться к ним? Только не в монастырь…
— У меня нет семьи. Нет и дома. Монастырь — лучшее место для такой, как я. Там тихо и спокойно.
Си Си хотела умолять дальше, но в этот момент вошли лекарь Шэн и госпожа Хуан. Увидев состояние Шуй Цинцин, оба невольно сжали сердца от жалости.
http://bllate.org/book/5091/507157
Готово:
