Шуй Цинцин бросилась вперёд и заслонила собой Си Си, умоляюще обратившись к старшей госпоже:
— Госпожа, вина целиком на мне… Я лишь пообедала с господином маркизом… Больше ничего не было, прошу вас, поверьте мне хоть в этот раз…
— Ха! Кто поверит в твою «еду»? Если вы просто обедали, почему нельзя было сделать это в доме маркиза? Зачем тайком передавать записку через свою служанку вознице из дома маркиза и назначать ему встречу в павильоне «Хуэйвэй»? И если всё так невинно, зачем раньше лгать и скрывать от всех?
Бай Линвэй шаг за шагом прижимала её к стене и яростно воскликнула:
— Один мужчина и одна женщина встречаются наедине — какое бы ни было оправдание, ты достойна смерти!
В этот момент никто уже не заступался за Шуй Цинцин. Услышав, что она тайно встречалась с Мэй Цзыцзинем в павильоне «Хуэйвэй», Тан Цяньцянь и другие девушки с завистью и ненавистью уставились на неё. Все наложницы, словно по команде, объединились с Бай Линвэй, считая Шуй Цинцин общей угрозой, и все желали, чтобы старшая госпожа сурово наказала её.
Только Тан Ваньцинь, увидев самодовольную ухмылку Бай Линвэй, вспомнила, как год назад та же Бай Линвэй довела её до выкидыша, а затем, не имея доказательств, загнала в безвыходное положение. В сердце Тан Ваньцинь вновь вспыхнула ненависть.
Она снова подошла к старшей госпоже и спокойно заговорила:
— Госпожа, племянница уже некоторое время живёт в доме маркиза и всегда вела себя скромно, не позволяя себе ничего предосудительного. Возможно, здесь есть недоразумение. Кроме того, дело касается репутации самого господина маркиза и всего дома. Не стоит торопиться отправлять племянницу в храм предков. Думаю, лучше дождаться возвращения господина маркиза и всё выяснить, прежде чем принимать решение…
Бай Линвэй пронзительно взглянула на Тан Ваньцинь и холодно рассмеялась:
— Сестра Тан, неужели ты сошла с ума? Дело ясно как день: она сама призналась — какие могут быть недоразумения? Если ждать возвращения господина маркиза, слухи разнесутся по всему городу. Надо вырвать сорняк с корнем и покончить с этим как можно скорее.
Бай Линвэй заранее узнала, что из-за внезапной тревоги на границе император Айминь срочно вызвал Мэй Цзыцзиня во дворец для обсуждения стратегии. Она знала, что он не вернётся в ближайшие дни, поэтому и выбрала именно этот момент, чтобы обвинить Шуй Цинцин.
Она понимала: если Мэй Цзыцзинь вернётся, он не только защитит Шуй Цинцин, но и может отомстить ей самой. Поэтому нужно было действовать немедленно.
Подумав об этом, Бай Линвэй сверкнула глазами и добавила:
— Госпожа, господин маркиз человек благородный и милосердный. Если ждать его возвращения, он непременно простит её. А вдруг даже захочет взять её в жёны? Это будет полным нарушением порядка и чести!
Старшая госпожа нахмурилась, готовясь отдать приказ наказать Шуй Цинцин по законам дома маркиза, но вспомнила слова Тан Ваньцинь и на мгновение задумалась.
Все в комнате замерли, ожидая её решения.
Шуй Цинцин стояла на коленях, прижатая к полу двумя крепкими няньками. Во время потасовки её волосы вырвали из причёски, и теперь они растрёпанно свисали по плечам. В голове стоял гул, и она почти ничего не слышала — перед глазами была лишь плачущая Си Си с распухшими щеками.
Наконец старшая госпожа приняла решение и холодно произнесла:
— Раньше мы позволили тебе остаться в доме маркиза под видом племянницы. Но ты ведь никогда не была настоящей членом этого дома, а значит, и наказывать тебя не по нашим законам…
При этих словах Шуй Цинцин задрожала всем телом и в отчаянии подняла глаза на старшую госпожу.
Бай Линвэй побледнела и вскрикнула:
— Госпожа…
Старшая госпожа остановила её жестом и устало, с болью в голосе посмотрела на заплаканное лицо Шуй Цинцин:
— Теперь я понимаю: позволив тебе остаться, я совершила ошибку. К счастью, ещё не всё потеряно. Возвращайся в дом Шэнов.
Слёзы хлынули из глаз Шуй Цинцин. Сердце сжалось — неужели она больше никогда не увидит Юня?
Инстинктивно она посмотрела на сына. Тот, широко раскрыв свои чёрные глаза, растерянно смотрел на неё. В этот момент Шуй Цинцин готова была раскрыть правду — сказать всем, что Юнь её родной сын, и обличить Бай Линвэй в убийстве и похищении ребёнка!
Но в следующее мгновение её взгляд упал на няню Цзинь, державшую Юня на руках. Рука няни Цзинь, будто случайно, сжимала тонкую шейку мальчика, а её глаза холодно и прямо смотрели на Шуй Цинцин — это был открытый намёк: если она осмелится сказать хоть слово, жизнь Юня будет окончена.
После исчезновения Цзинь-нянь няня Цзинь уже точно знала, что Шуй Цинцин — та самая женщина, родившая Юня. Поэтому она и ожидала, что в отчаянии та попытается всё раскрыть. Зная, что Юнь — её слабое место, няня Цзинь без стеснения использовала ребёнка как заложника, превратив Шуй Цинцин в муравья, которого легко раздавить.
И действительно, увидев Юня в её руках, Шуй Цинцин не могла больше сопротивляться. Ничто не стоило жизни её сына…
Когда её уводили из комнаты, Бай Линвэй торжествующе засмеялась:
— Раз уж решили прогнать, сделайте это сегодня же ночью — вдруг позже что-нибудь изменится!
Так Шуй Цинцин и Си Си были отведены во дворец Тиншэн, где собрали лишь несколько смен одежды и ту вещь, что подарила принцесса Унинь. Всё остальное — включая белый нефритовый футляр от Мэй Цзыцзиня и фонарик в виде мышки, подаренный «от имени Юня» — осталось в доме. Раньше, когда Мэй Цзыцзинь выбирал ей фонарь, она думала, что это подарок от сына. Но теперь поняла: всё это было от него самого.
Поэтому всё, что он дал, она оставила…
Старшая госпожа послала Е Маму проводить их обратно в дом Шэнов. Господин и госпожа Шэны были поражены, увидев в полночь вернувшуюся с узелком Шуй Цинцин. Узнав от Е Мамы причину изгнания, они побледнели и начали извиняться перед домом маркиза.
После ухода Е Мамы Шуй Цинцин, чувствуя глубокую вину, опустилась на колени перед господином и госпожой Шэном — ведь её изгнание позорило весь род и могло повредить репутации двух младших сестёр, готовящихся к замужеству.
Лекарь Шэн был растерян. Увидев измождённый вид Шуй Цинцин, он понял, что она много перенесла в доме маркиза, и не стал её упрекать, лишь велел ей отдохнуть, а всё остальное решить завтра.
Си Си помогала Шуй Цинцин подняться, чтобы отвести её в покои, но госпожа Хуан вдруг остановила их:
— Из-за частых снегопадов в последние дни в павильоне «Юйюй» протекает крыша. Пока нельзя там жить. Пусть племянница пока остановится в гостевых покоях на западе.
«Юйюй» был тем местом, где раньше жила Шэн Юй. С тех пор как Шуй Цинцин согласилась выдать себя за неё и выйти замуж за маркиза, госпожа Хуан поселила её именно там.
Услышав, что «Юйюй» непригоден для проживания, Шуй Цинцин и Си Си не усомнились и направились в гостевые покои. Госпожа Хуан прислала служанку с горячей водой для умывания и велела Шуй Цинцин как можно скорее лечь спать.
Та действительно была измотана — сил не осталось совсем. Казалось, её душа покинула тело.
Уход из дома маркиза не причинял ей боли — она давно устала от интриг и козней в знатных домах. Но ей было невыносимо расставаться с людьми, оставшимися там…
Раньше её сердце терзало лишь одно — Юнь.
Но в тот момент, когда она покидала дом маркиза, вспомнив предостережения старшей госпожи, она вдруг осознала: где-то между строк в её сердце пустил корни другой человек — суровый снаружи, но горячий внутри, тот, кто готов был идти с ней до конца. И теперь она не могла не думать о нём…
А самое страшное — Юнь остался в руках няни Цзинь, которая теперь знает её истинную личность. Она непременно убьёт его.
Но, зная об опасности, Шуй Цинцин ничего не могла сделать. Это отчаяние терзало её душу, делая жизнь невыносимой!
Что ей делать? Как выбраться из этой ловушки и спасти Юня?
Лёжа на кровати, она беззвучно рыдала, и слёзы одна за другой падали на подушку…
Прошло неизвестно сколько времени, когда дверь гостевых покоев скрипнула.
Шуй Цинцин подумала, что это Си Си возвращается. Та исчезла после купания, и служанки сказали, что госпожа Хуан вызвала её.
Она вытерла слёзы и хрипло спросила:
— Си Си, госпожа звала тебя? Спрашивала про моё изгнание?
Но Си Си долго не отвечала.
Шуй Цинцин почувствовала в воздухе холодную, зловещую ауру. В ужасе она подняла голову и увидела в полумраке комнаты чью-то фигуру.
Это был тот самый маскированный убийца.
Она резко села на кровати и, ошеломлённая, выдохнула:
— Как… как ты здесь оказался?
Она была изгнана всего несколько часов назад — откуда он узнал и успел найти её?
В комнате горела лишь одна маленькая свеча, но даже в этом тусклом свете маскированный убийца заметил следы слёз на её лице. Его глаза потемнели, и он холодно произнёс:
— Твоя служанка ушла к своей прежней госпоже. Боюсь, она не скоро вернётся… или, возможно, больше никогда не станет твоей служанкой. Ведь её прежняя госпожа вернулась!
Шуй Цинцин резко вскинула голову, не веря своим ушам:
— Что ты сказал? Шэн Юй… жива?!
В тот день, девятого числа девятого месяца прошлого года, только что родившую её Цзинь-нянь оглушила и бросила в озеро.
В тот же день Шэн Юй тоже бросилась в озеро. Слуги дома Шэнов сразу же бросились спасать, но вытащили лишь полуживую Шуй Цинцин. От Шэн Юй так и не осталось ни тела, ни следа…
Прошло уже полгода. Все — и Шуй Цинцин, и Си Си, и даже семья Шэнов — давно смирились с тем, что Шэн Юй погибла. Но вчера она неожиданно вернулась…
— Она не умерла. Её вытащили из воды до того, как прибыли люди из дома Шэнов. Но спасший её оказался подонком — связал и продал в южный бордель. Лишь недавно ей удалось сбежать…
http://bllate.org/book/5091/507154
Готово:
