Старшая госпожа, услышав, что Шуй Цинцин посадили за один стол с принцессой Унин, удивлённо воскликнула:
— Принцесса Унин так давно не показывалась на людях! Ты, дитя моё, поистине заслужила эту встречу ещё в прошлой жизни.
Шуй Цинцин колебалась: сказать ли старшей госпоже о колье, подаренном принцессой? Но тут Бай Линвэй, всё это время холодно наблюдавшая со стороны, внезапно фыркнула и язвительно произнесла:
— Говорят, кузина покинула пир до половины трапезы. Почему же вернулась лишь сейчас?
Сердце Шуй Цинцин дрогнуло. Она опустила голову, пряча испуг в глазах, и тихо ответила:
— Я просто прогулялась со Си Си по Чанцзе, вот и задержалась.
— О, правда?
Бай Линвэй протянула слова с ледяной издёвкой:
— В такой праздник на Чанцзе и впрямь нечего делать. Неужто кузина нашла там что-нибудь интересное? Или… встретила кого-то?
В её намёках сквозило столько злобы, что у Шуй Цинцин внутри всё похолодело. Она спокойно возразила:
— Мы просто бродили без цели и даже не обратили внимания на прилавки лавок…
Бай Линвэй презрительно усмехнулась, но больше ничего не сказала.
Шуй Цинцин уже облегчённо вздохнула, как вдруг слуга доложил, что обед подан и просит старшую госпожу и всех господ пройти в столовую.
Поднявшись вместе со всеми, Шуй Цинцин заметила, что Мэй Цзыцзинь так и не появился. Значит, он точно не вернётся сегодня. От этого она невольно почувствовала облегчение и стала немного спокойнее.
Но в следующий миг, увидев сервировку стола — особенно четыре знакомых блюда посередине — она побледнела как полотно.
Бай Линвэй не сводила с неё ледяного взгляда. Увидев её реакцию, вновь вспомнила ту встречу в павильоне Хуэйвэй и сжала зубы от ярости: ей хотелось вцепиться в лицо Шуй Цинцин и разорвать его в клочья!
Однако внешне она была любезна: поддержала старшую госпожу, усадила на почётное место и даже приветливо улыбнулась наложнице Тан и другим:
— Говорят, в павильоне Хуэйвэй появились новые блюда. Я специально заказала их для всех попробовать. Кузина, нет ли среди них чего-нибудь по вкусу тебе?
Теперь Шуй Цинцин окончательно поняла: дело нечисто.
Не может быть такого совпадения! Она сегодня тайно назначила встречу с Мэй Цзыцзинем в павильоне Хуэйвэй, а Бай Линвэй вдруг тоже там оказалась? Неужели та всё видела?!
От этой мысли Шуй Цинцин словно парализовало. В голове громыхнуло.
После того как интригу Бай Линвэй и её двоюродного брата Бай Цзюньфэна раскрыли, а саму Бай Линвэй заперли под домашний арест, та возненавидела Шуй Цинцин всей душой и жаждала уничтожить её любой ценой. Если Бай Линвэй действительно узнала о встрече в павильоне Хуэйвэй, она непременно выставит всё напоказ при всех! Тогда весь Дом Маркиза Динго взорвётся скандалом!
Чем больше она думала, тем сильнее дрожала от страха.
Сдерживая панику, она попыталась сохранить хладнокровие:
— Тётушка так заботлива и умна — выбранные ею блюда, конечно, прекрасны. Но сегодня я очень устала и совсем без аппетита. Позвольте мне вернуться в покои и отдохнуть. Пусть тётушки весело проводят время с госпожой!
Старшая госпожа, заметив усталость и бледность девушки, уже собралась отпустить её, но Бай Линвэй, внутренне злорадствуя, опередила:
— Кузина совсем не уважает меня! Блюда уже поданы, пир в самом разгаре — как можно уйти посреди представления?!
Её слова явно несли скрытый смысл, и все сразу почуяли неладное.
Тан Ваньцинь, видя, как Бай Линвэй загоняет Шуй Цинцин в угол, мягко вступилась:
— Кузина, наверное, плохо спала прошлой ночью из-за волнений по поводу сегодняшнего пира. От недосыпа и аппетита нет. Тётушка Бай, не стоит так строго судить…
— Нет аппетита? Или боится, что её грязные дела раскроются? Или переживает, что ложь вскроется? Кузина лучше всех знает истину!
Резко оборвав Тан Ваньцинь, Бай Линвэй, долго сдерживаемая злоба и ненависть которой наконец прорвались, пронзительно закричала, сверля Шуй Цинцин ледяным взглядом:
— Подлая! После того как ты ушла из Дома Третьего императорского сына, ты вовсе не гуляла по улицам! Ты назначила тайную встречу господину маркизу в павильоне Хуэйвэй! Ты использовала пир как предлог, чтобы на улице соблазнить господина маркиза! Ты хуже самых бесстыжих развратниц!
Комната взорвалась от шока!
Все в изумлении уставились на окаменевшую Шуй Цинцин. Даже Тан Ваньцинь, только что защищавшая её, теперь с недоверием раскрыла глаза, не веря своим ушам.
Шуй Цинцин будто окунули в ледяную воду. Тело застыло, мысли путались, и она с ужасом смотрела на изменившуюся в лице старшую госпожу. Губы дрожали, но горло будто сжимало железное кольцо — ни слова не могла вымолвить.
Старшая госпожа, потрясённая, переводила взгляд с Бай Линвэй на Шуй Цинцин и требовательно спросила:
— Правда ли всё, что говорит Бай? Ты и вправду тайно встречалась с Цзыцзинем?
— Госпожа, нет… всё не так, как вы думаете…
Голос Шуй Цинцин дрожал до неузнаваемости. Она отчаянно пыталась объясниться, но слова застревали в горле. Как объяснить? Сказать, что она хотела уговорить Мэй Цзыцзиня отказаться от своих чувств? А потом признаваться всем, что господин маркиз влюбился в неё и хочет взять в жёны?
Объяснить было невозможно. В душе воцарилось отчаяние.
Бай Линвэй, решив добить врага, указала на неё пальцем и процедила сквозь зубы:
— Ещё будешь отпираться? Я своими глазами видела, как ты ждала господина маркиза в гостевых покоях! Видела, как он вошёл к тебе и провёл там целых полчаса! Вы даже слуг и стражников отправили прочь! Что могут делать мужчина и женщина наедине, кроме разврата?!
Толпа вновь заволновалась.
Лицо старшей госпожи потемнело. Она перевела ледяной взгляд на Шуй Цинцин и с болью в голосе спросила:
— Это ты сама назначила встречу Цзыцзиню?!
Она прекрасно знала своего сына и давно замечала его особое отношение к Шуй Цинцин. Сначала она думала, что инициатива исходила от Мэй Цзыцзиня, но теперь выяснилось, что Шуй Цинцин сама его пригласила!
Гнев в груди старшей госпожи вспыхнул с новой силой.
— Госпожа, между нами ничего не было…
Под давлением взгляда старшей госпожи Шуй Цинцин подкосились ноги, и она рухнула на колени перед всеми, умоляюще глядя на разгневанную женщину, надеясь, что та поверит.
Но Бай Линвэй, жаждавшая уничтожить её, не собиралась давать передышки.
Махнув рукой, она приказала Ся Чань привести двух слуг из павильона Хуэйвэй.
Указав на Шуй Цинцин, Бай Линвэй строго сказала растерянным слугам:
— Внимательно посмотрите: это та самая госпожа, что сегодня днём заказала пятое гостевое помещение на втором этаже павильона Хуэйвэй?
Слуги, чувствуя тяжесть атмосферы, переглянулись и молчали.
Бай Линвэй резко прикрикнула:
— Перед самой старшей госпожой маркиза осмелитесь молчать? Говорите всё, как есть!
Испугавшись, слуги тут же рассказали старшей госпоже всю правду: как Шуй Цинцин назначила встречу господину маркизу в павильоне Хуэйвэй и как они провели время вдвоём в гостевых покоях.
С того момента, как Бай Линвэй ввела слуг, Шуй Цинцин почувствовала себя приговорённой — бежать было некуда.
Старшая госпожа, лицо которой стало мрачнее тучи, дрожа от гнева и боли, медленно подошла к Шуй Цинцин:
— Я приняла тебя в дом маркиза, щедро одарила, а ты отплатила мне таким позором?!
В её сердце Шуй Цинцин не просто соблазнила Мэй Цзыцзиня — она очернила честь всего рода, поставив под угрозу репутацию дома маркиза.
— Ты, наверное, думаешь, что, раз помолвка с первым молодым господином расторгнута, всё позволено. Но ведь ты всё ещё та, кому предназначалось стать женой первому молодому господину! Ты уже носила свадебное платье, получила приданое! Как ты посмела после этого впутываться в дела с Цзыцзинем? Что скажут люди? «Невестка и младший деверь тайно встречаются»? Такой позор немыслим даже в простой семье, не то что в знатном Доме Маркиза Динго!
При мысли, что из-за этого весь дом маркиза станет посмешищем, а имя Мэй Цзыцзиня навсегда будет опорочено, старшая госпожа схватилась за грудь от боли.
Шуй Цинцин, распростёртая на полу, не могла сообразить ничего. Обвинения врезались в сознание, лишая дыхания.
И только сейчас она по-настоящему осознала: встреча в павильоне Хуэйвэй была безрассудной… ошибкой.
Услышав слова старшей госпожи, Бай Линвэй наконец почувствовала облегчение и продолжила:
— Бесстыжая подлая тварь! С первого дня в доме маркиза ты только и думала, как бы соблазнить господина маркиза! Даже когда он стоял в трауре у гроба старшего молодого господина, ты пыталась подобраться к нему! А до того, как войти в дом, посылала ему стихи и письма самого пошлого содержания!
С этими словами она махнула рукой, и Ся Чань выложила перед всеми письма, которые Шэн Юй писала Мэй Цзыцзиню, окончательно подтверждая «вину» Шуй Цинцин.
— До вступления в дом маркиза она уже посылала эти постыдные записки, не стыдясь ничего! А теперь, не считаясь с честью господина маркиза и всего рода, открыто назначает ему свидания на улице! Такую лживую, распутную и бесчестную женщину следует наказать по законам дома маркиза: обнажить, высечь колючими ветвями сорок девять раз, а затем связать бычьими ремнями и оставить висеть три дня и три ночи у столба в семейном храме!
По уставу Дома Маркиза Динго, женщину, нарушившую супружескую верность или честь рода, ждало именно такое наказание.
Если не выживала — хоронили в саване. Если выживала — изгоняли из рода, лишая имени и будущего. Жизнь после этого становилась хуже смерти.
Но именно этого и добивалась Бай Линвэй!
Пусть Шуй Цинцин хоть и не умрёт — её имя будет навеки опорочено, и она никогда больше не поднимет головы!
Едва Бай Линвэй договорила, как няня Цзинь с прислугой схватили Шуй Цинцин. Си Си в ужасе бросилась молить о пощаде, но няня Цзинь тут же дала ей две пощёчины и плюнула:
— Какова хозяйка, таков и слуга! Паршивая компания! Убирайся прочь! Сначала расправимся с этой распутницей, а потом тебя продадим!
http://bllate.org/book/5091/507153
Готово:
