— Госпожа, — тихо начала Си Си, — с того самого дня, как вы переступили порог дома маркиза, я подозревала: вы вовсе не потеряли память… А вчера ночью я слышала всё, что вы говорили во дворе с тем человеком в маске…
В голове Шуй Цинцин словно грянул гром. Холодный пот хлынул со всех пор, пропитав одежду насквозь.
Долгое молчание. Наконец она горько усмехнулась:
— Раз ты всё знаешь, скрывать от тебя больше не стану. Да, я действительно не теряла память. Просто многое из прошлого… слишком трудно рассказывать другим. Мне ничего не оставалось, кроме как притвориться. И я заняла место твоей госпожи на свадьбе не только ради сохранения помолвки между домами Шэнов и маркиза — у меня есть и собственные цели…
Си Си снова тихо кивнула и мягко произнесла:
— Я верю вам, госпожа. У вас свои трудности, но вы искренне относитесь к дому Шэнов. Иначе бы не отдавали всё лучшее им, отказывая себе во всём, лишь бы прибавить приданое двум барышням. Вы — добрая и благодарная душа. Поэтому я думаю: даже если господин и госпожа узнают о ваших отношениях с господином маркизом, они вас не осудят. Так что, пожалуйста, не мучайте себя больше.
Тёплые слова Си Си тронули Шуй Цинцин до глубины души. Долго сдерживаемые слёзы наконец хлынули рекой.
— Си Си, ты не злишься на меня за обман? У меня правда были причины… Когда-нибудь, обязательно расскажу тебе обо всём…
Вспомнив о ребёнке, упомянутом ночью человеком в маске, Си Си хотела спросить: не связан ли тот ребёнок с госпожой Бай и маленьким наследником?
Но, вспомнив только что сказанные слова Шуй Цинцин, она сжала губы и промолчала.
После этой искренней беседы хозяйка и служанка продолжили жить, как и прежде, опираясь друг на друга в этом непростом мире.
Си Си помогла Шуй Цинцин привести себя в порядок, и они вместе покинули павильон Хуэйвэй, чтобы вернуться в дом маркиза.
Как только они скрылись за поворотом, дверь соседних гостевых покоев распахнулась. На пороге появилась Бай Линвэй с побелевшим от ярости лицом. Её пронзительный взгляд с ненавистью уставился на удаляющиеся фигуры, черты лица исказились в злобной гримасе, и она едва могла вымолвить хоть слово.
Позади неё неторопливо вышел Бай Цзюньфэн с лицом, полным зловещего торжества. Он холодно усмехнулся:
— Ну что, сестрёнка, разве я обманул тебя? Теперь ты всё видела своими глазами — вдова изменяет с младшим деверём! Ни капли сомнения!
Его подстрекательные слова, падая в сердце Бай Линвэй, уже пылающее гневом, разожгли пламя ещё яростнее.
Острые ногти впились в резные перила так глубоко, что Бай Линвэй задрожала всем телом от злобы:
— Бесстыжая вдова, распутница! Оказывается, под предлогом банкета она тайком встречается с господином маркизом прямо здесь! Посмотрим, как я с тобой расправлюсь!
Глядя на то, как Бай Линвэй готова была разорвать Шуй Цинцин на куски, Бай Цзюньфэн тоже почувствовал лютую ненависть и зловеще процедил:
— Честно говоря, тогда я последовал твоему совету, чтобы избавить тебя от забот. Из-за этого я лишился должности и получил клеймо от этой мерзавки — шрам на бедре до сих пор напоминает мне об унижении. Так что, сестра, ты обязана помочь мне отомстить!
Оказывается, с того момента, как Шуй Цинцин покинула Дом Третьего императорского сына, за ней незаметно следил Бай Цзюньфэн, случайно оказавшийся поблизости.
Он проследил за ней до павильона Хуэйвэй и удивился: зачем человеку, только что вернувшемуся с пира, снова идти в трактир?
Внезапно он вспомнил, как перед уходом из Дома Третьего императорского сына Шуй Цинцин велела своей служанке передать тайное послание вознице Мэй Цзыцзиня. Тут же в голове Бай Цзюньфэна всё сложилось. Он немедленно отправил гонца в дом маркиза, чтобы предупредить Бай Линвэй, а сам заказал соседний номер, дожидаясь её прибытия для «пойманных с поличным».
Бай Линвэй и без того пылала ревностью, узнав, что Шуй Цинцин и Мэй Цзыцзинь вместе ездили на банкет в Дом Третьего императорского сына. Получив сообщение от Бай Цзюньфэна, она не смогла усидеть на месте и тут же помчалась в павильон Хуэйвэй.
И вот она своими глазами увидела, как Мэй Цзыцзинь, весь в снегу, вошёл в комнату Шуй Цинцин.
В тот миг Бай Линвэй чуть не сошла с ума от ярости…
Услышав слова Бай Цзюньфэна, Бай Линвэй скрипнула зубами:
— Позор брата — мой позор! Я ни за что не прощу ей этого!
Покидая павильон Хуэйвэй, Бай Линвэй заказала абсолютно все блюда из меню и велела упаковать их для доставки в Дом Маркиза Динго. Управляющий тут же послал двух слуг снести всё в дом маркиза.
Ся Чань, увидев такое количество заказанной еды, не поняла замысла и робко спросила. Бай Линвэй зловеще усмехнулась:
— Подожди, скоро начнётся настоящее представление!
По дороге домой Бай Линвэй сидела, стиснув зубы, лицо её было мрачнее тучи, и казалось, будто с него вот-вот потечёт вода от злобы.
Ся Чань осторожно сидела рядом, вспоминая наставления няни Цзинь. Вспомнив жестокие слова, только что произнесённые Бай Линвэй, она, хоть и дрожала от страха, всё же набралась смелости и дрожащим голосом проговорила:
— Госпожа… няня раньше говорила, чтобы вы спокойно заботились о маленьком наследнике и не вмешивались… особенно в дела с госпожой Шуй… Она сама всё уладит, вам не стоит волноваться… и уж точно не надо в это вмешиваться…
Услышав это, Бай Линвэй нахмурилась, её глаза стали ледяными и колючими, как иглы:
— Эта мерзавка уже открыто встречается с господином маркизом, а няня всё ещё велит нам не вмешиваться?! Неужели мы должны ждать, пока эта тварь официально станет женой господина маркиза и будет стоять со мной наравне?!
Ся Чань так испугалась её яростного взгляда, что сердце у неё ёкнуло, и она больше не осмелилась уговаривать. Вместо этого она тихо поддакнула:
— Правду сказать, когда няня вернулась, она обещала отомстить за вас и устроить этой женщине хорошую взбучку. Но с тех пор она ничего не сделала, а та стала всё наглей и наглей. Теперь она уже открыто встречается с господином маркизом за пределами дома… Наверняка и внутри дома не раз пыталась его соблазнить…
Слова Ся Чань ещё больше разожгли ненависть в сердце Бай Линвэй. Она начала считать няню Цзинь всё более бесполезной: прошло столько времени с её возвращения, а Шуй Цинцин так и не получила по заслугам.
— Хм, няня состарилась, стала робкой, да и умом, видно, уже не блещет. Значит, всё зависит только от меня самой.
При мысли о том, что она собирается сделать, в её зловещих глазах вспыхнула неудержимая искра возбуждения…
Шуй Цинцин с Си Си возвращались из павильона Хуэйвэй в дом маркиза. Едва они подошли к воротам, как увидели тётушку Лянь — доверенную служанку принцессы Унин, которая ждала их прямо у входа.
Тётушка Лянь пришла по поручению принцессы Унин, чтобы передать Шуй Цинцин подарок. Узнав, что та ещё не вернулась, она отказалась заходить внутрь и предпочла дожидаться у ворот.
Она почтительно подошла и протянула Шуй Цинцин изящную коробку из пурпурного сандалового дерева:
— Девушка, это небольшой подарок от нашей принцессы. Надеемся, он вам понравится.
Шуй Цинцин приняла коробку. Хотя она выглядела небольшой, в руках оказалась неожиданно тяжёлой. Она не стала открывать её при тётушке Лянь, но уже по резной поверхности, инкрустированной золотом и нефритом, поняла: сама коробка невероятно ценна, а значит, и содержимое должно быть необычайно драгоценным.
Она бережно держала коробку и растерянно сказала:
— Тётушка, дар без заслуг не принимают. Как я могу взять подарок у принцессы без причины?
Взгляд тётушки Лянь незаметно скользнул по скромной чёрной карете, стоявшей напротив, у перекрёстка. Затем она ласково улыбнулась:
— Что вы говорите, девушка! Сегодня за столом принцесса с удовольствием познакомилась с вами и после возвращения не переставала вас хвалить. Вот и решила прислать вам небольшой подарок в знак благодарности за приятное общество!
Шуй Цинцин больше не могла отказываться. Вспомнив, как у принцессы Унин разыгралась сердечная болезнь, она с беспокойством спросила:
— А как сейчас себя чувствует принцесса? Сердечная болезнь отступила?
Тётушка Лянь улыбнулась:
— Благодаря вашей заботе, болезнь принцессы уже прошла.
Перед уходом она добавила:
— Если у вас будет свободное время, не могли бы вы иногда навещать принцессу в Доме Унин? Вам приятно будет побеседовать, а принцессе — развеять скуку. Думаю, ваше общество пойдёт ей на пользу и поможет скорее оправиться от болезни.
Хотя Шуй Цинцин ненавидела Бай Линвэй и всех в доме Бай, к принцессе Унин она не чувствовала неприязни. Ей всегда казалось, что за прозрачной вуалью скрывается лёгкая печаль. Несмотря на высокое происхождение, принцесса была лишена красоты и давно утратила расположение мужа — жалкая судьба…
Она мягко улыбнулась ожидающей тётушке Лянь:
— Благодарю за приглашение. Если представится возможность, обязательно навещу принцессу, чтобы лично поблагодарить за такой щедрый дар.
Услышав это, тётушка Лянь ушла довольная.
В простой чёрной карете у перекрёстка принцесса Унин приоткрыла занавеску и с тоской смотрела на Шуй Цинцин. Слёзы текли по её изуродованному шрамами лицу без остановки…
Тётушка Лянь забралась в карету и, увидев её состояние, с болью в голосе сказала:
— Принцесса, не плачьте больше. Небеса милостивы — маленькая наследница жива! Это же радость, а не повод для слёз.
Принцесса Унин вытерла слёзы и всхлипнула:
— В тот раз я своими глазами видела, как у неё прекратилось дыхание… Кто бы мог подумать, что она выжила… Но теперь, если я прямо скажу ей об этом, она не поверит и будет считать, что я бросила её… Я даже не знаю, как ей удалось выжить, но все эти годы она, должно быть, жила в нищете и страданиях. Иначе зачем ей становиться вдовой и терпеть всё это в доме маркиза…
С этими словами принцесса Унин снова разрыдалась. Тётушка Лянь тоже не смогла сдержать слёз, сетуя на жестокость судьбы.
Она сказала:
— По словам Третьего императорского сына, она появилась в Чанъани около года назад из далёких краёв. Потом каким-то образом стала младшей дочерью дома Шэнов и вышла замуж за старшего молодого господина Мэя, чтобы отвратить беду… Третий императорский сын подозревает, что за этим стоит какая-то тайна, поэтому просит принцессу пока не раскрываться перед маленькой наследницей, а дождаться, пока всё выяснится.
Принцесса Унин, конечно, мечтала немедленно признаться Шуй Цинцин, но слова Ли Юя показались ей разумными.
Ведь свадьба старшего молодого господина Мэя была назначена самим императором Айминем. Его указ повелевал выбрать в Чанъани девушку, чья дата рождения наилучшим образом сочеталась бы с датой рождения Мэй Цзычу, чтобы совершить обряд отвращения беды. Если в этом деле окажется какой-то подлог, это затронет не только дом маркиза и дом Шэнов, но и поставит под угрозу жизнь самой Шуй Цинцин. Принцесса Унин не могла действовать опрометчиво.
Стремясь поскорее признаться дочери, но опасаясь за её безопасность, принцесса Унин решила обратиться за советом к своей самой близкой родственнице — императрице Чэнь.
Мать принцессы Унин и мать императрицы Чэнь были родными сёстрами. Одна вышла замуж за герцога Унин, став герцогиней, другая — за главу дома Чэнь, став графиней. В один и тот же год они почти одновременно родили дочерей — будущую императрицу Чэнь и принцессу Унин. Императрица Чэнь вышла замуж за наследника престола и после восшествия императора Айминя на трон стала первой женщиной в государстве.
А принцесса Унин, в юности прославленная наравне с императрицей Чэнь как одна из «двух красавиц Чанъани» и удостоенная личного титула от прежнего императора, не была так удачлива. В возрасте совершеннолетия её прекрасное лицо было изуродовано пожаром. С тех пор «две красавицы Чанъани» остались в прошлом — осталась лишь императрица Чэнь.
В то время как императрица Чэнь стала женой императора и достигла вершин славы и почестей, принцесса Унин, лишившись красоты, была вынуждена выйти замуж за никому не известного наставника наследника престола Бай Хаоцина и с тех пор вела жизнь в забвении и одиночестве…
Услышав, что принцесса Унин собирается во дворец к императрице Чэнь, тётушка Лянь на мгновение замерла, будто хотела что-то сказать, но в конце концов промолчала…
http://bllate.org/book/5091/507150
Готово:
