В следующее мгновение дверь распахнулась, и Мэй Цзыцзинь вошёл в комнату, окутанный снежной метелью и ледяным холодом.
Шуй Цинцин сидела за столом и не поднялась. Взяв кувшин, она налила горячего вина в чашу напротив пустого места и тихо произнесла:
— Господин маркиз пришёл сквозь бурю — выпейте чашу горячего вина, чтобы согреться.
Мэй Цзыцзинь снял плащ и передал его Саньши, приказав тому удалиться из комнаты.
С самого порога его глубокие глаза не отрывались от Шуй Цинцин, что сидела прямо и неподвижно. Он видел румянец на её щеках и чувствовал лёгкий аромат вина, разливающийся по комнате, отчего его взгляд становился всё мрачнее. Не проронив ни слова, он сел напротив неё и одним глотком осушил чашу.
На мгновение в уютных гостевых покоях воцарилась тишина, нарушаемая лишь редкими хлопками фейерверков за окном и завыванием метели, стучащей по черепице и рамам.
Казалось, время в этот миг замерло в спокойствии…
После вчерашнего происшествия в «Фэйцуйчжуане» Шуй Цинцин не сомкнула глаз всю ночь. Мысли о Юне, о ненависти рода Шэнов к Мэй Цзыцзиню и о том, что ждёт их в будущем, заставили её принять решение: ей необходимо положить конец этим чувствам, которые никогда не должны были возникнуть.
Всё это долгое ожидание она мысленно повторяла предстоящий разговор сотни раз. Но теперь, когда он сидел перед ней, слова застревали в горле.
Она молчала, и Мэй Цзыцзинь тоже не спешил говорить. Сам наливая себе вино и потягивая его, он наблюдал, как снег, осевший на его волосах, постепенно тает и капли медленно стекают по вискам.
Шуй Цинцин несколько раз потянулась за платком, чтобы вытереть ему лицо, но каждый раз останавливалась.
Подав последнее блюдо, слуга удалился. Шуй Цинцин безучастно уставилась на еду перед собой и, собравшись с духом, выдавила:
— Господин маркиз, мне нужно кое-что вам сказать…
— Я знаю, что ты хочешь сказать.
Холодно прервав её, Мэй Цзыцзинь поднял глаза и пристально посмотрел на неё. В его тёмных, глубоких зрачках вспыхнул странный огонь. Он взял палочки, аккуратно положил кусок рыбы себе в чашу и начал вынимать все косточки, затем спросил:
— Хочешь знать, как я в итоге ответил третьему принцу?
Сердце Шуй Цинцин сжалось, и она невольно подняла на него растерянный взгляд.
Ранее Мэй Цзыцзинь разгневался, увидев, как третий принц Ли Юй публично схватил её за руку, и резко одёрнул его. В ответ принц спросил: если бы однажды он встретил женщину, которую по-настоящему полюбил, но оказалось, что между ними существует запрет родства согласно пяти отношениям, стал бы он ради любви нарушать устои или же отказался бы от неё ради сохранения чести?
Услышав этот вопрос, Шуй Цинцин тогда бежала прочь, не желая слышать ответ Мэй Цзыцзиня.
И вот теперь он сам возвращался к этой теме.
Глядя на её испуганные, растерянные глаза, Мэй Цзыцзинь твёрдо произнёс:
— Мужчина не женат, женщина не замужем. Я, Мэй Цзыцзинь, люблю открыто и без страха. Никакие сплетни и осуждения света не заставят меня отказаться от истинной любви!
Шуй Цинцин была потрясена. Она не ожидала, что он так прямо и смело ответит принцу.
В её сердце вспыхнула благодарность, но тут же последовала боль и отчаяние.
Горько улыбнувшись, она сказала:
— Господин маркиз, но одно дело — говорить, и совсем другое — столкнуться с реальностью. Это гораздо труднее, чем мы представляем… Я не хочу вас тянуть вниз. Вы должны оставаться непобедимым полководцем, которого чтит весь народ, а не стать предметом насмешек за чайными столиками. Это того не стоит…
Мудрый и проницательный Мэй Цзыцзинь понял её намерения с самого момента, как получил приглашение на эту встречу. Он знал все её страхи и сомнения.
Выслушав её, он пристально посмотрел на неё и серьёзно сказал:
— Я знаю все твои опасения. Но человек живёт для себя, а не ради чужих мнений. Зачем нам обращать внимание на сплетни и осуждение?
— Вам, конечно, легко не обращать внимания, ведь осуждать и клеймить будут не вас, а меня.
Сдерживая боль в сердце, Шуй Цинцин горько рассмеялась:
— Господин маркиз, вы знаете, что люди говорили обо мне в день моей свадьбы, когда я ехала в паланкине к вашему дому? Все ждали, когда я опозорюсь, как стану преследовать вас после вступления в дом. Они только и ждут, когда старший молодой господин умрёт, чтобы потом обвинить вдову и младшего деверя в бесчестных, противоестественных связях… Господин маркиз, я благодарна за ваши чувства, но если мы заранее знаем, что это невозможно, зачем начинать? Разве вы, отправляясь в бой, поведёте своих солдат вперёд, если уже знаете, что это путь к гибели?
Произнеся эти слова, Шуй Цинцин задрожала всем телом, голос сорвался, стал резким и пронзительным. От вина её щёки снова побледнели, хотя ещё недавно пылали румянцем.
Она хотела убедить Мэй Цзыцзиня отпустить её, отказаться от этих чувств, которые ещё не успели расцвести…
Увидев её отчаяние, лицо Мэй Цзыцзиня стало ещё мрачнее, в груди заныла боль. Он не отводил от неё взгляда и сквозь зубы бросил:
— Я спрошу тебя лишь раз: ты отвергаешь эти чувства потому, что презираешь меня, или просто боишься осуждения общества?
Этот вопрос заставил Шуй Цинцин замолчать.
Она знала, что не испытывает к нему отвращения. Просто ей предстояло забрать Юня и разорвать все связи с домом маркиза — поэтому она не хотела углубляться в эти чувства…
Она взяла чашу перед собой и одним глотком выпила всё вино, затем упрямо ответила:
— И то, и другое!
Хотя он и ожидал такого ответа, услышав его, Мэй Цзыцзинь всё равно почувствовал, как сердце сжалось от боли.
В следующее мгновение он встал и подошёл к ней, с силой схватил за подбородок, заставив Шуй Цинцин встретиться с ним взглядом, и с ненавистью в голосе произнёс:
— Если бы ты действительно меня презирала, зачем тайно, не сказав маскированному убийце ни слова, подсунула мне противоядие и спасла мне жизнь?!
— А если бы тебе действительно было важно мнение людей, ты бы не вошла в дом маркиза в траурных одеждах, услышав все эти сплетни на улицах.
— Ты никогда ничего не боялась! С того самого дня, как я увидел тебя в зале поминок, я понял: ты не такая, как другие женщины. В твоих глазах — только то, чего ты хочешь достичь. Ты никогда не живёшь ради чужого мнения. Поэтому всё, что ты сейчас говоришь, — лишь отговорки.
— Я прямо заявляю тебе: неважно, кто ты и с какой целью пришла сюда, моё решение неизменно!
С этими словами он резко притянул её к себе и твёрдо сказал:
— Я выбрал тебя. Даже если впереди погибель — мы пройдём через неё вместе.
Когда она врезалась в его грудь, тело Шуй Цинцин дрогнуло, а сердце онемело от его решительных слов.
Её разум опустел. Та хрупкая защита, которую она так долго строила, не только не остановила его, но и рухнула под натиском его уверенности, заставив её ещё глубже погрузиться в эти чувства…
Мэй Цзыцзинь долго не отпускал её. Шуй Цинцин, собрав последние силы, вырвалась из его объятий и, дрожащим голосом, с красными глазами прошептала:
— Почему именно я? Женщин в мире так много… Не хочу, чтобы вы приняли мимолётное любопытство за настоящую любовь. Возможно, вы просто ошибаетесь, думая, что полюбили меня… На самом деле это не так.
Его глубокий, уверенный взгляд пронзил её растерянность, и Мэй Цзыцзинь твёрдо ответил:
— По дороге сюда я отказался от кареты и шёл пешком сквозь снег. Всё это время я думал. Я точно знаю: это не любопытство, а настоящая любовь.
Шуй Цинцин сдерживала слёзы и горько рассмеялась:
— Разве вам всё равно, что моё тело уже повреждено и я больше не смогу родить ребёнка? Или что я имела связи с убийцей? В день обыска он прятался именно в моей спальне, вы же знаете, что я общалась с ним… Вы понимаете, что я вас обманула — почему всё ещё так ко мне относитесь?
— Потому что в самый важный момент ты не послушалась убийцу и спасла мне жизнь!
Мэй Цзыцзинь смотрел на неё с непоколебимой уверенностью и мягко улыбнулся:
— Женщина, которой жаль лишать меня жизни, мне тоже дорога!
Впервые увидев его улыбку, Шуй Цинцин словно попала в прекрасный сон, где можно забыть обо всём на свете и не желать просыпаться…
Позже Саньши срочно вызвал Мэй Цзыцзиня по делам, и тот ушёл. Шуй Цинцин долго сидела, ошеломлённо глядя на кусок рыбы в своей чаше — он сам вынул все косточки для неё.
С детства, проведённого в Западной Пустыне, она не только не ела рыбу, но даже редко её видела.
Лишь в доме маркиза, на семейном пиру у старшей госпожи, она впервые попробовала рыбу и оценила её вкус, но чуть не подавилась костью, после чего боялась есть её снова…
Она и не думала, что он всё это заметил… и запомнил.
В этот миг её пустое сердце наполнилось теплом. Шуй Цинцин в отчаянии подумала: сегодня она пригласила его сюда, чтобы оборвать его чувства, но вместо этого сама увязла в них ещё глубже…
Что же будет дальше…
Си Си вошла в комнату и, увидев мучения хозяйки, нерешительно помолчала, а затем, собравшись с духом, тихо сказала:
— Госпожа, зачем вы так мучаете себя? Ведь быть с господином маркизом — лучшая судьба для вас. Зачем отвергать свои истинные чувства?
Шуй Цинцин очнулась от своих мыслей и с изумлением посмотрела на служанку:
— Ты… всё это слышала?
Си Си всполошилась и замахала руками:
— Госпожа, не подумайте ничего плохого! Я не подслушивала ваш разговор с господином маркизом… Просто я давно рядом с вами и вижу всё. Я знаю, что он к вам чувствует, и догадалась, зачем вы его сюда пригласили…
Си Си была не глупа. С тех пор, как произошёл инцидент с Бай Цзюньфэном, она заметила, как Мэй Цзыцзинь защищает Шуй Цинцин.
А в канун Нового года, когда он внезапно вмешался и спас её, Си Си окончательно убедилась в своих догадках.
Когда на второй день нового года они вернулись в дом Шэнов, господин и госпожа Шэны подробно расспрашивали Си Си о жизни Шуй Цинцин в доме маркиза, особенно интересуясь её отношениями с Мэй Цзыцзинем. Тогда Си Си не проронила ни слова, инстинктивно скрывая правду.
Хотя из-за Шэн Юй Си Си и питала обиду на Мэй Цзыцзиня, позже, увидев, через какие унижения и страдания прошла Шуй Цинцин, став чужой женой вместо своей госпожи, она поняла: эта девушка могла бы иметь прекрасную жизнь, но из-за жертвы ради госпожи Шэн её судьба стала трагичной…
Поэтому, несмотря на свою неприязнь к Мэй Цзыцзиню, Си Си искренне желала, чтобы Шуй Цинцин нашла в нём защиту и настоящее счастье…
Помолчав, Си Си снова набралась смелости и добавила:
— Госпожа, вы боитесь, что если будете с господином маркизом, господин и госпожа Шэны рассердятся и… и раскроется ваша настоящая личность?
Шуй Цинцин оцепенела. Она напряжённо посмотрела на Си Си и с трудом выдавила:
— Си Си… ты… давно знаешь, что я… не потеряла память?!
Си Си тихо кивнула, не скрываясь.
http://bllate.org/book/5091/507149
Готово:
