Услышав слова принцессы Унин, Ли Юй, хоть и был готов к такому повороту, всё же не смог скрыть изумления:
— Неужели она и вправду та самая младшая кузина, которую родила тётушка много лет назад? Но как тётушка узнала её спустя столько времени?
Принцесса Унин уже не могла говорить — её душили слёзы и волнение. Ответила за неё тётушка Лянь:
— Его высочество лишь взглянул на портрет юной принцессы и сразу заподозрил, что эта девушка — маленькая наследница. А я с детства была при принцессе и, конечно, помню её прежний облик. Сама принцесса тоже не могла забыть своё лицо. Поэтому, едва та вошла и они увидели, что она словно вылитая принцесса, всё стало ясно почти наверняка.
— А потом принцесса велела мне якобы погадать ей по руке и таким образом увидела три родимых пятна на правом запястье девушки. Это окончательно подтвердило истину — ведь у маленькой наследницы когда-то были точно такие же три родимых пятна на том же месте!
— Да, ошибки быть не может… Когда мою дочь родили, на её правом запястье уже были эти три родимых пятна — точно такие же! Она — моя дочь!
Принцесса Унин, переведя дух, видела перед глазами только образ Шуй Цинцин. Но стоило ей вспомнить о перенесённых той страданиях, как сердце её разрывалось от боли, и она готова была немедленно броситься к ней, чтобы признаться.
Услышав слова тётушки Лянь и принцессы, Ли Юй больше не сомневался, но в его голове возник новый вопрос:
— Если она действительно не Шэн Юй, зачем тогда заменила её, выйдя замуж за маркиза? И почему так упорно остаётся в доме маркиза, не желая уходить?
В этот самый момент снаружи доложили о прибытии канцлера Бая.
Услышав, что подошёл Бай Хаоцин, тётушка Лянь обеспокоенно спросила:
— Ваше высочество, господин принц, стоит ли сообщать канцлеру, что наследница жива?
Разум принцессы Унин был затуманен эмоциями, и она не могла принять решение. Тётушка Лянь обратила взгляд на Ли Юя, надеясь, что тот поможет.
Ли Юй тоже был в смятении. Он посмотрел на принцессу Унин, лицо которой было залито слезами, и твёрдо произнёс:
— Пока мы не выясним всё до конца, лучше не рассказывать об этом канцлеру Бай. Как вы считаете, тётушка?
Учитывая чувствительное и запутанное положение Шуй Цинцин, а также множество неразрешённых вопросов, Ли Юй предложил принцессе Унин пока скрывать эту новость от Бай Хаоцина.
Принцесса Унин дрожащими руками снова надела прозрачную вуаль, скрывая шрамы и слёзы, и горько прошептала:
— В его сердце давно нет места для его законной дочери… Не будем ему говорить. Всё это — мой долг перед дочерью…
А между тем Шуй Цинцин, ничего не подозревавшая и погружённая в собственные мысли, даже не догадывалась, что встретившиеся ей недавно благородная принцесса и влиятельный канцлер — её родные мать и отец, которых она искала, преодолев тысячи ли из Западной Пустыни ради Чанъани.
Покидая Дом Третьего императорского сына, она проходила мимо кареты Мэй Цзыцзиня и внезапно остановилась. Обернувшись, она что-то тихо сказала Си Си.
Си Си удивилась, но послушно выполнила поручение.
Забравшись в карету, Шуй Цинцин указала кучеру направление, и тот повёз её по указанному пути.
Внутри кареты Си Си тревожно смотрела на решительное лицо своей госпожи и осторожно спросила:
— Госпожа, что вы собираетесь делать?
Шуй Цинцин горько улыбнулась, подавив боль в груди:
— Некоторые вещи лучше пресечь заранее, чем ждать, пока они обрушатся бурей и принесут беду!
Например, ту связь с Мэй Цзыцзинем, которая никогда не должна была возникнуть…
С самого начала пира Мэй Цзыцзинь искал глазами Шуй Цинцин, но так и не находил её, отчего в душе росло беспокойство.
Когда пир был уже в самом разгаре, он не выдержал и послал Саньши обыскать всю резиденцию третьего принца.
Вскоре Саньши вернулся и сообщил, что Шуй Цинцин уже покинула резиденцию.
Услышав это, Мэй Цзыцзинь потерял всякий интерес оставаться на пиру и, сославшись на срочные дела, покинул банкет раньше времени.
Едва выйдя за ворота резиденции, он спросил Саньши:
— Куда она поехала? Почему её не было весь вечер?
Саньши ответил:
— Его высочество третий принц отправил госпожу Шуй сопровождать принцессу Унин в женские покои…
Мэй Цзыцзинь на мгновение замер, и в его сердце мелькнуло странное чувство.
— Зачем Ли Юй, ни с того ни с сего, отправил Шуй Цинцин, совершенно незнакомую со столичной знатью, знакомиться с принцессой Унин, которая годами не покидала своего дома и не интересовалась делами света?
Он не верил, что у Ли Юя нет на то скрытого умысла.
Внезапно Мэй Цзыцзиню вспомнилось: именно принцесса Унин была одной из тех, кому императрица Чэнь вручила золотую шкатулку двадцать лет назад.
В его глазах промелькнуло изумление. Он остановился и обернулся, глубоко задумавшись, глядя на резиденцию третьего принца:
«Неужели Ли Юй тоже сомневается в её подлинной личности? Может, он специально свёл её с принцессой Унин?»
«Неужели её настоящее происхождение связано с принцессой Унин?»
Вспомнив недавнее особое внимание Ли Юя к Шуй Цинцин, Мэй Цзыцзинь всё больше убеждался в своей догадке, и брови его нахмурились ещё сильнее.
Затем он вспомнил, что Бай Хаоцин тоже покинул пир раньше времени, и в душе поднялось дурное предчувствие.
— Если её отправили сопровождать принцессу Унин, почему она так рано уехала? Не случилось ли чего в женских покоях?
Саньши, шагая рядом, ответил:
— Не знаю почему, но вскоре после начала пира в женских покоях объявили, что у принцессы Унин приступ сердечной болезни, и госпожа Шуй с другими сразу уехали…
— Сердечная болезнь?
Сердце Мэй Цзыцзиня ещё больше сжалось.
— Отчего у неё вдруг начался приступ?
Саньши тоже был озадачен:
— Этого я не знаю. Только слышал, что после замужества за домом Бай принцесса прожила всего несколько лет, а потом вернулась в резиденцию Унин и с тех пор почти не выходила наружу, не интересуясь ничем. Не понятно, почему в этом году она вообще приехала на пир к третьему принцу…
Выслушав Саньши, Мэй Цзыцзинь окончательно убедился в своей догадке и был потрясён.
«Если мои подозрения верны и происхождение Шуй Цинцин связано с принцессой Унин, тогда почему у неё такая ненависть к Бай Линвэй и няне Цзинь?»
Мэй Цзыцзинь был человеком проницательным. Уже одного факта, что Ли Юй отправил Шуй Цинцин к принцессе Унин, ему хватило, чтобы угадать множество скрытых деталей.
Однако всё это пока оставалось лишь предположением, и многое по-прежнему оставалось загадкой.
«Я никогда не слышал, чтобы у принцессы Унин были дети. Если Шуй Цинцин не её дочь, какова тогда связь между ними?»
«И если её происхождение действительно связано с домом Бай и принцессой Унин, зачем она заменила Шэн Юй в обряде отвращения беды? Почему она знает противоядие от яда парализующего холода из Западной Пустыни?..»
Всё больше тумана сгущалось в мыслях Мэй Цзыцзиня. Ему очень хотелось найти Шуй Цинцин и выяснить всю правду, но он знал её характер: если она сама не захочет говорить, даже смерть не заставит её раскрыть тайну…
Как раз в тот момент, когда Мэй Цзыцзинь собирался сесть в карету и вернуться в дом маркиза, кучер сообщил ему, что госпожа Шуй просит встретиться с ним в павильоне Хуэйвэй.
Карета помчалась без остановки прямо к павильону Хуэйвэй.
Внутри кареты Саньши с любопытством спросил у мрачного Мэй Цзыцзиня:
— Господин маркиз, зачем госпожа Шуй вас вызывает?
То, что произошло вчера в гостевой комнате «Фэйцуйчжуан», знали только Мэй Цзыцзинь и Шуй Цинцин.
Поэтому проницательный Мэй Цзыцзинь прекрасно понимал, зачем она его зовёт, и даже знал, что именно она скажет ему при встрече.
Его сердце будто сдавливала тяжёлая глыба, и впервые в жизни он почувствовал себя беспомощным.
В следующий миг он приказал остановить карету. Не обращая внимания на бушующую метель, он оттолкнул зонт, который Саньши держал над ним, и, шаг за шагом, пошёл пешком к павильону Хуэйвэй.
До павильона было ещё далеко — карета только что выехала за пределы резиденции третьего принца.
Но Мэй Цзыцзинь настаивал на том, чтобы идти пешком.
Саньши не мог ничего поделать: он велел кучеру возвращаться в дом маркиза, а сам бросил зонт и последовал за своим господином сквозь метель.
Ветер и снег хлестали по лицу, но холод был ничто по сравнению со льдом в глазах Мэй Цзыцзиня.
На нём осел слой снега, а вокруг него витала тонкая печаль. Его шаги становились всё тяжелее и медленнее…
Тем временем, в уютной комнате на втором этаже павильона Хуэйвэй, Шуй Цинцин тоже не закрывала окно, несмотря на лютый холод. Она велела Си Си приоткрыть створку, чтобы ветер прогнал тоску из сердца.
Она пристально смотрела вниз, ожидая появления кареты Мэй Цзыцзиня.
Перед ней стоял кувшин вина, уже наполовину опустевший. Если бы не Си Си, она бы выпила его весь.
Шуй Цинцин вспомнила, как в восемь лет впервые спустилась с приёмным отцом в колодец. Внизу было чёрно, как в бездне, и тонкая верёвка казалась слишком хрупкой. Отец протянул ей флягу:
— Выпей глоток — станет не так страшно!
Он говорил, что вино — хорошая вещь: оно гонит печаль и придаёт смелость. Когда страшно или тревожно — достаточно выпить, и всё пройдёт.
Так она впервые научилась пить у отца — жгучее, горькое вино, которое резало горло.
Но тогда она действительно набралась храбрости, спустилась по верёвке в чёрную глубину и… уснула на дне колодца. Отец вынес её на руках.
Позже, когда она подросла, отец стал учить её разделывать скот — свиней, лошадей, овец, быков, даже диких псов и волков. Кто платил — тому и работала. Отец состарился и больше не мог бороться с животными, всё легло на её плечи.
Она помнила, как впервые взяла нож в руки… Тогда она тоже пила.
С тех пор вино стало её привычкой — пить, чтобы набраться смелости.
Но сегодня, хоть она и выпила уже полкувшина, всё равно не могла преодолеть страх…
Долго ждать не пришлось. Вдалеке на улице показались две фигуры, идущие сквозь метель. На них лежал белый покров снега — это были Мэй Цзыцзинь и Саньши.
Сердце Шуй Цинцин дрогнуло. Она не ожидала, что он придёт пешком сквозь бурю. Быстро велев слуге подавать блюда, она подогрела остатки вина и стала ждать прихода Мэй Цзыцзиня.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем у двери раздались тяжёлые шаги.
Шуй Цинцин подавила тревогу и тихо сказала Си Си:
— Пока уйди.
Си Си ничего не спросила, послушно вышла через боковую дверь.
http://bllate.org/book/5091/507148
Готово:
