Новость о том, что старший сын маркиза Динго Мэй Цзычу скончался в самый последний миг перед свадьбой, потрясла весь Чанъань.
Ещё больше изумило столицу то, что невесту, взятую специально для обряда отвращения беды, не остановила его смерть: она всё равно пришла в дом маркиза в траурных одеждах. Этот поступок вызвал настоящий переполох.
Поэтому даже принцесса Унин, обычно державшаяся в стороне от светских сплетен, слышала об этом случае — и никак не ожидала, что девушка перед ней окажется той самой героиней тех слухов…
Принцесса крепче сжала палочки и с трудом произнесла:
— А теперь скажите, вы живёте у родителей или остались в доме маркиза?
Шуй Цинцин, словно не замечая пристальных взглядов, спокойно ответила:
— К счастью, старая госпожа маркиза смилостивилась надо мной и позволила остаться. С того самого дня, как я вышла замуж, я и живу здесь…
Принцесса Унин с болью и недоумением смотрела на неё, не в силах вымолвить ни слова — лишь неотрывно глядела, будто пытаясь прочесть в её лице давно забытые строки судьбы.
Тётушка Лянь мягко погладила принцессу по спине и тихо спросила Шуй Цинцин:
— Простите мою дерзость, но мы слышали о вашем замужестве. Все знают, что старший молодой господин ушёл из жизни ещё до того, как вы переступили порог дома. По обычаю, такой брак не считается состоявшимся. Почему же вы решили остаться в доме маркиза… и соблюдать вдовство?
Этот вопрос, кроме служанки Си Си, никто никогда не задавал ей напрямую.
Вообще-то такие личные и болезненные темы не следовало затрагивать вслух. Но хотя Шуй Цинцин и не видела лица принцессы за зелёной вуалью, глаза тётушки были добрыми и полными искреннего сочувствия, а не любопытства или насмешки. Поэтому Шуй Цинцин не почувствовала раздражения и тихо ответила:
— Я знаю, что мне не хватает счастья. После всего случившегося мне будет трудно выйти замуж снова… Да и не хочу этого. Поэтому сама попросила разрешения остаться в доме маркиза и провести здесь остаток своих дней.
Все знали, как горька и тяжка участь вдовы. Услышав от такой юной девушки слова «провести остаток дней», принцесса Унин сильно дрогнула. Лицо её под вуалью побледнело, словно бумага, а из глаз уже катились слёзы.
Ощутив дрожь в теле принцессы, тётушка встревожилась. Она посмотрела то на свою госпожу, то на Шуй Цинцин, и в её глазах мелькнула глубокая печаль.
А Си Си, всё это время молча стоявшая за спиной хозяйки, услышав её ответ, посмотрела на неё с неоднозначным выражением лица.
Си Си давно знала, что Шуй Цинцин пришла в дом маркиза не ради того, чтобы соблюдать вдовство за старшим молодым господином. Ей было досадно на обман, но за всё время, проведённое вместе в доме маркиза, она поняла: Шуй Цинцин — добрая и честная женщина, относится к ней как к родной сестре, гораздо лучше, чем прежняя госпожа, настоящая Шэн Юй.
Хотя Си Си и не знала истинной цели Шуй Цинцин, она точно знала: та никогда никому не причиняла зла и ничего дурного против рода Шэнов не делала. Поэтому Си Си не могла её возненавидеть и уж тем более не собиралась выдавать её тайну…
В комнате воцарилась тишина.
Чтобы разрядить неловкую обстановку, Шуй Цинцин уже собиралась встать и уйти вместе с Си Си, как вдруг принцесса Унин вспомнила нечто и, дрожащим от волнения голосом, воскликнула:
— Тётушка Лянь! Разве вы не умеете читать по руке? Не могли бы вы… не могли бы посмотреть судьбу этой девушки?
Её слова прозвучали так неожиданно, что и Шуй Цинцин, и тётушка Лянь на миг опешили.
Но тут же тётушка Лянь пришла в себя и, улыбнувшись Шуй Цинцин, сказала:
— Принцесса напомнила мне. Я ведь училась несколько дней у одной монахини в храме. Это просто забава, но почему бы не посмотреть?
Раз принцесса лично просит, Шуй Цинцин не могла отказаться. Она протянула тётушке левую руку.
С того момента, как Шуй Цинцин вытянула руку, принцесса Унин напряглась до предела: сердце её готово было выпрыгнуть из груди, а глаза снова наполнились слезами.
Тётушка Лянь незаметно скользнула взглядом по чистому запястью Шуй Цинцин и мягко сказала:
— Для женщин смотрят правую руку. Не соизволите ли показать мне правую?
Шуй Цинцин послушно убрала левую руку и протянула правую.
Когда она положила руку на стол, рукав немного сполз, обнажив запястье — и на нём три маленькие родинки, расположенные в ряд, словно алые точки.
— У-у…
В тишине женских покоев раздался внезапный всхлип!
Увидев эти три родинки, принцесса Унин будто почувствовала, как сердце её оборвалось. Боль и радость переполнили её, и она не смогла сдержать рыданий, закрыв лицо руками.
Неожиданная перемена ошеломила Шуй Цинцин и Си Си. Тётушка Лянь, услышав плач принцессы, тут же бросила руку Шуй Цинцин и обняла дрожащую хозяйку, сама смахивая слёзы:
— Ваше высочество, не волнуйтесь так… берегите здоровье, у вас же сердечная болезнь!
И тут же велела подать лекарство.
Служанки и придворные немедленно бросились выполнять приказ: кто-то принёс лекарство, кто-то воду. В маленьких покоях поднялась суматоха.
В этот момент дверь распахнулась, и вошёл третий принц Ли Ю. Увидев происходящее, он тоже побледнел.
Тётушка Лянь быстро подала ему знак глазами. Ли Ю сразу понял и, обратившись к оцепеневшей Шуй Цинцин, извинился:
— Прошу прощения, тётушка вдруг почувствовала приступ сердца и напугала вас. Позвольте моему Умину проводить вас домой. Обязательно заглажу эту неловкость в другой раз.
Перед таким высокородным извинением Шуй Цинцин не могла стоять на своём. К тому же приступ принцессы был явно серьёзным, и её присутствие здесь только мешало. Она поспешно вышла из покоев вместе с Си Си.
А за её спиной принцесса Унин, страдая от острой боли в груди, всё так же смотрела ей вслед, не отрывая глаз. Лицо её было залито слезами, и зелёная вуаль промокла насквозь…
За дверью их уже ждал Умин. Увидев бледное лицо Шуй Цинцин, он спокойно сказал:
— Сердечная болезнь принцессы — хроническая. Хотя она и не излечима полностью, опасности для жизни сейчас нет. Не беспокойтесь, госпожа.
Его слова ещё больше удивили Шуй Цинцин. Она всегда считала Умина простым слугой, но теперь по-новому взглянула на него и сказала:
— Благодарю вас, старший брат Умин.
Услышав обращение «старший брат», Умин на миг замер — хотя знал, что это обычное вежливое обращение, в его сердце что-то дрогнуло. Он спросил:
— Господин маркиз, кажется, искал вас. Хотите ли вы его повидать?
Услышав, что Мэй Цзыцзинь её ищет, Шуй Цинцин занервничала:
— Пир ещё не окончен, у господина маркиза наверняка полно гостей и тостов. Не стану его отвлекать, лучше вернусь домой.
Умин больше ничего не сказал и повёл их к выходу.
Проходя мимо главного зала, Шуй Цинцин заметила, что канцлер Бай Хаоцин направляется к женским покоям с мрачным лицом — видимо, ему доложили о приступе принцессы.
Когда они поравнялись, Шуй Цинцин с Си Си почтительно отступили к обочине и склонили головы, давая дорогу канцлеру.
Бай Хаоцин, увидев, что за ними следует лично Умин — первый и самый доверенный страж третьего принца, удивился и невольно внимательнее взглянул на Шуй Цинцин.
При этом взгляде его лицо, обычно строгое и сдержанное, на миг выразило недоумение. Ему показалось, что он где-то уже видел эту девушку с изящной осанкой, и такое же странное чувство охватывало его в том месте…
Но прежде чем он успел вспомнить, Шуй Цинцин уже скрылась за спиной Умина.
Бай Хаоцин обернулся и с пристальным взглядом проводил её уходящую фигуру. В голове крутился один лишь вопрос:
Кто же эта девушка, если её принимают отдельно от других гостей, а за ней лично присматривает Умин? Какой семье она принадлежит, раз третий принц оказывает ей такое внимание?
Но сейчас не время размышлять об этом. Вспомнив о приступе принцессы, Бай Хаоцин, хоть и чувствовал лёгкое раздражение, всё же ускорил шаг к женским покоям — ведь это Дом Третьего императорского сына, почти родной дом принцессы Унин, и он не мог проявить небрежность.
Как только Шуй Цинцин ушла, принцесса Унин сорвала с лица зелёную вуаль, обнажив страшные шрамы.
Ли Ю с болью и состраданием посмотрел на неё, подошёл и поддержал за плечи:
— Тётушка, почему у вас вдруг начался приступ?
Слова сорвались с его губ, и он тут же понял. Лицо его исказилось от шока:
— Неужели она и вправду…
Тётушка Лянь велела всем слугам выйти, оставив в покоях только троих.
Принцесса Унин, не в силах справиться с болью в груди, подняла на Ли Ю глаза, полные слёз, и, рыдая, прошептала:
— Это же моя дочь! Как она стала младшей дочерью рода Шэнов… да ещё и несчастной невестой для обряда отвращения беды, чей муж умер по дороге в дом! Моя девочка… она жива, а я ничего не знала…
Оказалось, в день сотого дня рождения маленького Юня третий принц Ли Ю исполнял императорский указ и прибыл в дом маркиза. Там он впервые увидел Шуй Цинцин и заметил не только её сходство с той девушкой из провинции, которую его карета случайно задела, но и поразительное сходство с портретом юной принцессы Унин, висевшим в её кабинете в усадьбе Уцзин. На том портрете принцесса была ещё до того, как получила ужасные шрамы…
Ли Ю знал, что его тётушка девятнадцать лет назад родила дочь, но та якобы умерла вскоре после рождения.
С тех пор принцесса больше не могла иметь детей и с тех пор страдала от сердечной болезни.
Когда его карета задела Шуй Цинцин, он услышал, что она приехала в Чанъань искать родных. Это ещё больше укрепило его подозрения: возможно, она и есть та самая «умершая» дочь принцессы Унин.
Но одного сходства во внешности было недостаточно. Поэтому Ли Ю специально пригласил Шуй Цинцин на новогодний пир в Доме Третьего императорского сына и устроил встречу с принцессой наедине в женских покоях.
Он заранее предупредил тётушку о своих подозрениях, чтобы она была готова к эмоциональному потрясению. Но даже так принцесса не выдержала — увидев дочь, она не смогла сдержать переполнявших её чувств и упала в обморок от приступа…
Закончив говорить, принцесса Унин рыдала навзрыд: с одной стороны, её переполняла радость от того, что дочь жива, с другой — боль и вина за то, что та прошла через столько страданий.
http://bllate.org/book/5091/507147
Готово:
