Мэй Цзыцзинь не слышал нежных речей принцессы Лэйи. Его холодный, пронзительный взгляд то и дело скользил по сцепленным рукам Ли Юя и Шуй Цинцин напротив. Затем он вынул локоть из-под её руки и, устремив на Ли Юя немигающий взгляд, чётко и ледяным тоном произнёс:
— Между мужчиной и женщиной существует граница приличий. На людях особенно неприлично держаться за руки или обниматься. Это не только пятнает репутацию, но и ставит вас в один ряд с развратными повесами. Не правда ли, третий принц?
Такая прямота Мэя была понятна каждому.
Лицо Шуй Цинцин мгновенно побледнело, и она снова попыталась вырваться из руки Ли Юя.
На этот раз он не стал удерживать её и отпустил.
Принцесса Лэйи, чья рука осталась в воздухе, уже готова была вспыхнуть гневом из-за его холодности, но, услышав его слова, с трудом подавила раздражение и вместо этого почувствовала неловкость.
Ли Юй, однако, не обиделся на намёк Мэя. Напротив, он спокойно улыбнулся, будто ничего не произошло:
— Господин маркиз всегда строг к себе и неукоснительно следует правилам. Вы — образец для всей Поднебесной, и, разумеется, правы. Но позвольте спросить: если однажды вы встретите истинную любовь, а эта женщина окажется связанной с вами пятью отношениями родства, что вы выберете — последуете за сердцем и нарушите нравственные законы или ради репутации откажетесь от любимой?
От этих слов не только Мэй Цзыцзинь побледнел, но и Шуй Цинцин замерла на месте.
Смысл вопроса Ли Юя был предельно ясен: речь шла именно о выборе Мэя между ней и долгом.
Как бы Мэй ни отказывался это признавать, в глазах общества Шуй Цинцин, вышедшая замуж вместо другой, стала связанной с покойным старшим сыном дома маркиза — то есть с братом Мэя. А значит, формально она считалась его сводной тёткой.
Если он решится быть с ней, в глазах всех это будет союзом дяди и племянницы — грубейшим нарушением пяти основных норм морали.
Тогда не только старшая госпожа и род Мэй воспротивятся этому, но и весь свет осудит их.
Ясные, как хрусталь, глаза Шуй Цинцин постепенно потускнели. Она вспомнила тех, кого встречала раньше — людей, нарушивших запреты рода и морали, которых указывали пальцем, проклинали и гнали, как крыс…
Неужели и ей суждено стать такой?
А Мэй Цзыцзинь — знатный маркиз Динго — тоже должен из-за неё превратиться в презираемого всеми несчастного?
Сердце её сжалось от боли, и она не осмеливалась слушать ответ Мэя.
Каким бы он ни был, для неё это стало бы мучением…
Она поспешно обратилась к Ли Юю:
— Третий принц, я зайду внутрь. Побеседуйте с господином маркизом.
Поклонившись обоим, она ушла, взяв с собой Си Си.
Слуга Умин, следовавший за Ли Юем, сам проводил Шуй Цинцин к месту, отведённому для женщин.
Шуй Цинцин хотела найти уголок в самом дальнем конце и тихо переждать банкет, но Умин повёл её дальше главного зала — прямо в женские покои за ним.
Она не ожидала, что там тоже устроили пиршество. Открыв дверь, она увидела, что внутри уже кто-то есть.
Человек в комнате поднял голову, и, увидев Шуй Цинцин, сильно вздрогнул, не удержав чашку в руках. Та с громким звоном упала на пол…
Услышав вопрос Ли Юя, Шуй Цинцин чувствовала в душе горечь и боль. После вчерашнего она прекрасно понимала чувства Мэя к себе.
Именно поэтому ей было так тяжело.
Хотя она и была замужем, настоящей любви она никогда не знала.
А теперь Мэй вдруг отдал ей всё — подарил ей волнующие, незабываемые чувства, в которые она невольно погрузилась…
Но их положения слишком различны. Неважно, Шуй Цинцин она или Шэн Юй — быть вместе с ним невозможно…
Сердце болело, и она не смела слушать ответ Мэя. У неё не хватало мужества вынести любой исход.
К тому же тревожило другое: казалось, третий принц Ли Юй знает обо всём и прекрасно осведомлён об их отношениях. Это вызывало у неё стыд и беспокойство.
Она бежала, пока не скрылась из их поля зрения, и лишь тогда глубоко выдохнула, расслабив напряжённое тело. Спускаясь по ступеням, она споткнулась и чуть не упала, но чья-то сильная рука подхватила её.
Умин, шедший впереди, быстро поддержал её:
— Госпожа Шэн, будьте осторожны.
Шуй Цинцин поблагодарила его. В доме принца гостей много — если бы она упала здесь, это стало бы ещё одним поводом для насмешек.
Взгляд Умина скользнул по её лицу, и он, продолжая вести её вперёд, серьёзно сказал:
— Всё в этом мире имеет свою судьбу. Госпожа Шэн, не стоит слишком тревожиться. Главное — жить здесь и сейчас.
Его слова заставили её вздрогнуть, и сумятица в мыслях постепенно улеглась.
Да, и отчим, и ведьма-целительница всегда говорили ей: всё в жизни предопределено, и человек не властен изменить судьбу. Лучше следовать совету Умина — жить сегодняшним днём.
Подумав об этом, Шуй Цинцин внимательнее взглянула на этого приближённого слугу третьего принца. Он выглядел обыденно, но в нём чувствовалась твёрдость и прямота, внушавшие доверие…
Под руководством Умина Шуй Цинцин вошла в уютные женские покои за главным залом.
Здесь устроили отдельный пир для особо почётных гостейниц.
Шуй Цинцин об этом не знала. Она лишь радовалась, что сможет избежать толпы и, главное, принцессы Лэйи.
Поэтому, не задумываясь, она толкнула дверь и вошла — и увидела внутри уже сидящую принцессу Унин, ту самую, что была в лёгкой зелёной вуали у входа.
Даже здесь, в помещении, принцесса Унин не сняла вуаль. Она сидела, задумчиво держа в руках нефритовую чашку, и пристально смотрела на дверь.
Когда за дверью послышались шаги, принцесса слегка дрогнула. Стоявшая рядом пожилая служанка мягко поддержала её и успокаивающе прошептала:
— Ваше высочество, не волнуйтесь…
В этот момент дверь открылась, и вошла Шуй Цинцин. Увидев её лицо, принцесса Унин резко вскочила, и чашка выскользнула из её пальцев, с громким звоном разлетевшись вдребезги.
Этот резкий звук испугал и без того растерянную Шуй Цинцин. Она решила, что своим вторжением напугала принцессу, и поспешно, вместе с Си Си, опустилась на колени у двери, прося прощения:
— Простите, ваше высочество! Я ошиблась дверью и потревожила вас. Прошу наказать меня…
Лицо принцессы под вуалью побледнело. Долго она не могла прийти в себя, пока служанка не помогла ей встать и подойти к Шуй Цинцин. Принцесса пристально смотрела на неё и дрожащим голосом спросила:
— Ты… знаешь меня?
Шуй Цинцин помнила наставление старшей госпожи: на пирах ни в коем случае нельзя пристально смотреть на знатных особ — это нарушает приличия. Поэтому, даже услышав такой вопрос, она не осмелилась поднять глаза.
Опустив голову, она тихо ответила:
— Ваше высочество, мне не доводилось раньше видеть вас. Я лишь слышала о вашей славе.
Слово «недоводилось» пронзило сердце принцессы Унин, будто ножом. Сдерживая волнение, она сама подняла Шуй Цинцин, внимательно разглядывая её сквозь тонкую вуаль. Чем дольше она смотрела, тем сильнее болело сердце. Губы дрожали, но слов не находилось — столько всего хотелось сказать, но язык не поворачивался.
Руки принцессы были белыми и нежными, как у девушки, но холодными и дрожащими, отчего у Шуй Цинцин возникло странное чувство.
Она в панике подумала: раз здесь находится принцесса Унин, ей уж точно нельзя здесь оставаться. И снова заговорила:
— Ваше высочество, я впервые в доме принца и случайно зашла не туда. Сейчас же уйду.
Поклонившись, она потянула Си Си, чтобы уйти.
— Постойте!
Служанка принцессы поспешила остановить её:
— Вы не ошиблись. Третий принц сказал, что боится, как бы нашей принцессе не стало скучно в одиночестве, и обещал прислать ей приятную собеседницу. Вы, вероятно, и есть та, кого он выбрал.
Шуй Цинцин вспомнила, что у ворот Ли Юй действительно говорил ей, что позже представит кое-кого. Неужели он имел в виду именно эту загадочную принцессу Унин?
Она также вспомнила разговоры толпы у ворот и поняла: лицо принцессы, должно быть, изуродовано, поэтому она не может сидеть с другими гостями в главном зале, и Ли Юй устроил для неё отдельные покои.
Но почему он выбрал именно её? Почему не кого-нибудь другого?
В душе Шуй Цинцин росло тревожное предчувствие, смутное и неясное.
Услышав слова служанки, она не могла больше отказываться. Взяв Си Си за руку, она вновь подошла к принцессе Унин и официально поклонилась, после чего села на два места ниже неё.
Скоро начался пир. Слуги стали приносить в покои изысканные блюда. Хотя за столом сидели только принцесса Унин и Шуй Цинцин, угощения были не менее богатыми, чем в главном зале, а даже роскошнее и изысканнее.
Успокоившись, Шуй Цинцин оглядела комнату. Всё вокруг — от нефритовых украшений до благовонных курильниц и маленьких столиков — было исполнено роскоши. Блюда на столе были такие, о каких она и не слышала, — всё говорило о величии императорского двора.
К счастью, несколько месяцев в доме маркиза хоть немного приучили её к подобному. Хотя старшая госпожа всегда поощряла скромность, и домашние пиры были куда проще, всё же жизнь в знатном доме расширила ей горизонты. Поэтому, хоть она и восхищалась роскошью, не потеряла достоинства.
Пока Шуй Цинцин осматривалась, принцесса Унин и её служанка не сводили с неё глаз.
Служанка, разливая суп принцессе, вдруг улыбнулась и спросила Шуй Цинцин:
— Третий принц не сказал нам вашего имени. Позвольте спросить, как вас зовут и из какого вы рода?
Прежде чем Си Си успела ответить, Шуй Цинцин сама скромно ответила, опустив глаза:
— Моё девичье имя Шэн Юй. Отец служит в Императорской аптеке. В прошлом году мне посчастливилось выйти замуж за старшего молодого господина дома маркиза, но… увы, судьба оказалась жестока…
При этих словах атмосфера в покоях резко изменилась. Лицо принцессы Унин под вуалью исказилось от шока, а служанка, разливавшая суп, замерла с ложкой в руке, ошеломлённо глядя на Шуй Цинцин.
http://bllate.org/book/5091/507146
Готово:
