Не только Мэй Цзыцзинь, но и Шуй Цинцин не могла и помыслить, что тем вечером человек, с которым она зачала ребёнка, окажется знаменитым на всю Поднебесную маркизом Динго — Мэй Цзыцзинем…
Их общий сын, благодаря причуде судьбы, вернулся к отцу…
Для Шуй Цинцин та ночь осталась невыносимым позором. Для Мэй Цзыцзиня — тоже.
Поэтому после того вечера он даже не попытался разыскать женщину, с которой провёл одну ночь страсти, а вскоре вернулся в Чанъань и строго приказал Саньши и другим слугам, знавшим о случившемся, хранить молчание.
Теперь, спустя целый год, Саньши был поражён, услышав, что его господин вновь решил найти ту самую женщину.
Заметив недоумение на лице Саньши, Мэй Цзыцзинь серьёзно произнёс:
— Ты ведь знаешь, что именно «Шэн Юй» излечила меня от яда парализующего холода. А этот яд происходит из Западной Пустыни…
— Сегодня я долго допрашивал её, но она упорно отказывалась сказать, кто она такая. Значит, придётся выяснять самому.
Проницательный Мэй Цзыцзинь смутно чувствовал, что Шуй Цинцин как-то связана с той женщиной из гостевых покоев храма в ту ночь. Поэтому, подобно няне Цзинь, он тоже решил отправить людей в Западную Пустыню для расследования.
Саньши понял смысл его слов, и его изумление усилилось.
— Неужели господин подозревает… подозревает, что госпожа-кузина и есть та самая женщина из храма? Это… это слишком невероятно!
Сам Мэй Цзыцзинь считал свою догадку абсурдной: полагаться лишь на совпадение запаха мяты и умение исцелять яд из Западной Пустыни было явно недостаточно, чтобы утверждать, будто они — одно и то же лицо.
Но в глубине души он всё равно был уверен: между Шуй Цинцин и той ночью существует какая-то связь…
— В любом случае, и та женщина, и она — обе из Западной Пустыни. Так что немедленно пошли людей туда и проведи тщательное расследование.
— Кроме того, следи за домом Бай и Двором Бай Линвэй, особенно за няней Цзинь. Следи за каждым её шагом.
Саньши понял: после того случая, когда няня Цзинь чуть не убила Шуй Цинцин, его господин опасался, что старуха снова замыслит зло против двора Тиншэн.
Поклонившись, Саньши уже собрался уйти, но Мэй Цзыцзинь добавил ещё:
— И ещё. Присматривай за третьим принцем Ли Юем. Особенно внимательно следи, если он будет тайно встречаться с ней.
Саньши снова удивился, но знал, что некоторые вопросы задавать нельзя. Он почтительно кивнул и вышел.
Когда он ушёл, в комнате воцарилась тишина. Мэй Цзыцзинь стоял у окна, задумчиво глядя на зимнюю луну. В его сердце царила холодная ясность.
Он велел следить за Ли Юем не потому, что боялся романтической связи между принцем и Шуй Цинцин. По опыту зная третьего принца, Мэй Цзыцзинь чувствовал: его интерес к Шуй Цинцин был далеко не таким простым, как казался со стороны. Интуиция подсказывала, что у Ли Юя определённо есть скрытые цели.
Но что именно он ищет в этой женщине без власти, влияния и родовой поддержки?
Внезапно Мэй Цзыцзиню вспомнилась старая золотая шкатулка для румян у Шуй Цинцин.
Эта шкатулка была подарком императрицы Чэнь — тогда ещё наследной принцессы — двадцать лет назад.
Неужели Ли Юй приближается к ней из-за этой шкатулки?
Брови Мэй Цзыцзиня всё больше сдвигались. В голове мелькали проблески истины, но он никак не мог их ухватить. Казалось, разгадка совсем рядом, но завеса тумана всё ещё скрывала её от него, вызывая всё большее замешательство…
Он понял: вся правда, вероятно, кроется в происхождении Шуй Цинцин!
Таким образом, Мэй Цзыцзинь и госпожа Ян с няней Цзинь одновременно отправили своих людей в Западную Пустыню — две группы следователей теперь искали разгадку тайны личности Шуй Цинцин…
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Шуй Цинцин уже встала, привела себя в порядок и надела платье, приготовленное для неё старшей госпожой накануне. Си Си нанесла ей лёгкий макияж, и они отправились во двор Шиань, чтобы поприветствовать старшую госпожу и доложить о предстоящем визите.
Накануне Си Си радовалась предстоящей поездке в дом третьего принца, прыгая от восторга, но сегодня утром выглядела уныло, словно плохо выспалась и не могла собраться с мыслями.
Глядя в зеркало, Шуй Цинцин заметила её задумчивое выражение лица и с беспокойством спросила:
— Что с тобой? Сегодня ты ни разу не улыбнулась и почти не говоришь. Не заболела ли?
Си Си на миг замерла, потом улыбнулась:
— Нет, я не больна. Просто… немного волнуюсь. Ведь сегодня мы едем в дом императорского сына.
На самом деле с прошлой ночи, с тех пор как она увидела, как её госпожа встречалась с маской-убийцей, сердце Си Си было полно тревоги.
Она поняла: эта новая госпожа, которой она служит уже полгода, вовсе не так проста, как утверждала. Она вовсе не потеряла память после падения в воду и не забыла всё, что было раньше.
Напротив, у неё множество тайн — даже ребёнок есть.
И её замужество в дом маркиза — вовсе не благодарность за спасение семьёй Шэнов, а средство достижения собственных целей…
Значит, она с самого начала лгала и ей, и всему дому Шэнов.
Тогда ради чего она вышла замуж вместо настоящей госпожи?
Си Си была не глупа. Раньше её уже удивляло, почему госпожа так хорошо относится к сыну своей врагини Бай Линвэй. Теперь, услышав, как маска-убийца упомянул ребёнка, Си Си невольно подумала о Юне.
Её поразила собственная догадка: неужели госпожа вошла в дом маркиза ради Юня — наследника дома?
От этой мысли Си Си стало страшно. Она вспомнила наставления своего господина и госпожи из дома Шэнов и всю ночь мучилась, решая, стоит ли сообщить об этом открытии своим прежним хозяевам.
Сама Шуй Цинцин тоже была рассеянна и не обратила внимания на перемены в поведении Си Си, упустив из виду изменение в её взгляде…
Когда всё было готово, Шуй Цинцин взяла таблетки от укачивания, которые дал ей Лу Линь. Как обычно, Си Си протянула ей футляр для помады. Но на этот раз Шуй Цинцин колебалась, прежде чем взять его.
Мэй Цзыцзинь рассказал ей, что эта шкатулка — царский подарок двадцатилетней давности от тогдашней наследной принцессы, ныне императрицы Чэнь. Лишь самые знатные особы Поднебесной могли бывать во Восточном дворце и получать такие дары.
Тогда почему эти самые знатные родители бросили её, ещё младенца, одну в пустыне?
Раньше в Западной Пустыне Шуй Цинцин вместе с приёмным отцом много работала и видела множество бедняков, которые едва сводили концы с концами. Но даже самые нищие родители берегли своих детей, кормили их хоть нищенской похлёбкой, но растили…
А её родные родители? У них были все возможности, чтобы дать ей жизнь и воспитать, но они жестоко отказались от неё…
Чем больше она узнавала правду, тем больнее становилось!
Глядя на потрёпанную шкатулку, которая сопровождала её девятнадцать лет, Шуй Цинцин почувствовала горечь и безысходную печаль.
Девятнадцать лет назад, когда она была ещё беззащитным младенцем, они безжалостно бросили её. А теперь она — израненная душа, вышедшая замуж за юношу с недугом разума, зачавшая ребёнка лишь ради продолжения рода, ставшая вдовой вскоре после свадьбы… Все эти испытания отдалили её от того знатного происхождения, о котором она мечтала.
Даже если она найдёт своих родителей, признают ли они дочь с таким позорным прошлым?
Ответ был очевиден — нет.
Сердце её наполнилось болью и отчаянием. Она открыла шкатулку и положила золотую шкатулку для румян в самый дальний ящик гардероба.
Си Си молча наблюдала за ней и с любопытством спросила:
— Эта шкатулка всегда была при вас. Почему вы её убрали?
Скрывая боль и печаль, Шуй Цинцин с трудом улыбнулась:
— Она слишком старая. Больше не буду ею пользоваться…
В тот момент, когда она решила убрать шкатулку, Шуй Цинцин также решила отказаться от поисков родных и навсегда похоронить надежду найти тех, кто бросил её.
Во дворе Шиань все четыре наложницы уже собрались в покоях старшей госпожи. Увидев вошедшую Шуй Цинцин, они на миг замерли.
Её белоснежная кожа идеально сочеталась с изящным платьем цвета нефрита с узором из цветов китайской айвы, а лёгкий макияж и простая причёска — одиночный пучок с маленькой нефритовой заколкой в виде цветка китайской айвы — делали её по-настоящему ослепительной.
Нельзя было не признать: такой наряд идеально подходил её нынешнему положению и не вызывал ни малейших нареканий.
Старшая госпожа тоже была довольна и мысленно одобрительно кивнула, но вслух с лёгким упрёком сказала:
— Раз едешь в дом третьего принца, этот наряд всё же слишком скромен. Надо бы добавить побольше украшений.
С этими словами она велела Е Маме принести свой туалетный ящик и выбрала пару браслетов из прекрасного нефрита, которые лично надела на руки Шуй Цинцин:
— Ты теперь часть дома маркиза. Выйдя за его пределы, ты представляешь его честь. Я знаю, ты не любишь показной роскоши, но и чрезмерная скромность недопустима — иначе тебя будут презирать, а вместе с тобой и наш дом!
Шуй Цинцин хотела было отказаться, но, услышав последние слова старшей госпожи, молча приняла подарок.
Бай Линвэй и другие наложницы вновь возненавидели её ещё сильнее.
Покинув покои старшей госпожи, Шуй Цинцин вновь «случайно» встретила няню Цзинь в коридоре.
В тот момент няня Цзинь держала на руках Юня и смотрела, как служанки лепят снеговика. Увидев Шуй Цинцин в праздничном наряде и с новыми нефритовыми браслетами (она сразу догадалась, что их подарила старшая госпожа), няня Цзинь сжала зубы от злости. Она думала о том, как эта женщина сейчас живёт в роскоши, в то время как её родная сестра пропала без вести.
Но на лице её играла учтивая улыбка. Подойдя к Шуй Цинцин с Юнем на руках, она поклонилась:
— Старая рабыня кланяется госпоже-кузине. Вы сегодня особенно прекрасны и свежи.
Каждый раз, встречая няню Цзинь, Шуй Цинцин вспоминала не только ту Цзинь-нянь, которая погубила всю её жизнь, но и эту старуху, которая чуть не отравила её кунжутными пирожками.
Няня Цзинь ненавидела её — но и Шуй Цинцин питала к ней такую же ненависть!
Однако вся злоба тут же исчезала, стоило ей взглянуть на Юня.
Всё это время, чтобы не вызывать подозрений у няни Цзинь, Шуй Цинцин сдерживала себя и избегала проявлять заботу о нём, даже лишний раз взглянуть на сына было страшно.
Но теперь Юнь был прямо перед ней. Его большие чёрные глаза смотрели на неё с влажным блеском, он лепетал что-то невнятное и протягивал к ней свои пухлые ручонки, пытаясь вырваться из объятий няни Цзинь.
Шуй Цинцин, изнывающая от тоски по сыну, не смогла устоять и невольно протянула руки, чтобы взять его.
Няня Цзинь холодно наблюдала за этим. Мгновение назад она сама подавала ребёнка Шуй Цинцин, но в следующее мгновение резко прижала Юня к себе и отстранилась.
http://bllate.org/book/5091/507144
Готово:
