То, что она так упорно скрывала, теперь было раскрыто им без труда. В душе Шуй Цинцин поднялась безграничная отчаянность и растерянность — словно загнанный зверь, она с ненавистью смотрела на мужчину, который шаг за шагом прижимал её к стене.
Даже если теперь выяснилось, что она выдавала себя за Шэн Юй, свою истинную личность она всё равно не могла позволить Мэю Цзыцзиню узнать.
С горечью и отчаянием она думала: разве мало того, что он уже видел её в самом позорном и униженном виде? Неужели ещё нужно, чтобы он узнал, что когда-то она была замужем — да не за кем-нибудь, а за глупым, немым уродом, что свекровь заставила её принять зелье и совокуплялась с чужаками ради зачатия ребёнка?
Нет! Она никогда не позволит ему узнать о своём позорном прошлом. И уж тем более не скажет, что пришла в дом маркиза лишь затем, чтобы вернуть сына и увезти Юня прочь.
Как только она подумала о Юне, её почти сломленный дух мгновенно собрался. Взгляд стал ещё холоднее, пронизан ненавистью, но выражение лица уже сменилось — теперь она с вызовом и насмешкой смотрела прямо в глаза Мэю Цзыцзиню и, почти касаясь его, медленно и чётко произнесла:
— Господин маркиз, раз вы уже знаете, что я самозванка, просто передайте меня властям — пусть карают по закону. Зачем же так упорно выяснять, кто я на самом деле? Разве это так важно для вас?
Глядя на ненависть в её глазах, Мэй Цзыцзинь будто вернулся в тот самый день в зале поминок, когда она впервые так же с ненавистью смотрела на него.
Она не изменилась. Та же твёрдая, как камень, стойкая женщина. Но он — изменился. Больше не тот холодный и презирающий Мэй Цзыцзинь, каким был тогда.
Раньше он действительно поступил бы так, как она просит — обвинил бы её в обмане и сурово наказал. Но теперь… Теперь он уже полюбил её и хотел лишь одного — защитить. Как он мог допустить, чтобы с ней поступили жестоко?
Он загнал её между своими руками и стеной, опустил взгляд и неотрывно смотрел на неё, хрипло произнося:
— Да, для меня это очень важно. Потому что ты… очень важна для меня!
Они стояли так близко, что массивная фигура Мэя Цзыцзиня полностью затмевала её хрупкое тело, оказывая колоссальное давление. Его глубокий, пристальный взгляд, его дыхание, запах — всё это окружало её, лишая возможности мыслить ясно.
А следующие его слова заставили её кровь застыть в жилах.
— Какова твоя связь с няней Цзинь и госпожой Бай? Почему она знала, что ты не переносишь кунжут, и всё равно подстроила так, чтобы тебе навредили?
— И ещё… Откуда у тебя лекарство от яда парализующего холода? Ты ведь знала о моём отравлении задолго до сегодняшнего дня. Кто тебе рассказал?
Шуй Цинцин вздрогнула всем телом. Она и представить не могла, что её тайное лечение маркиза будет раскрыто так быстро — и теперь он требует объяснений, откуда она узнала о его болезни.
Она не хотела говорить ему даже своего настоящего имени — тем более не собиралась раскрывать эти тайны!
В отчаянии она отвела взгляд и, приняв вид человека, которому уже всё равно, холодно бросила:
— Я уже сказала: раз вы знаете, что я не настоящая Шэн Юй, поступайте со мной как угодно. Остальное… простите, но я не стану рассказывать…
Не успела она договорить — внезапно Мэй Цзыцзинь резко наклонился и жёстко прижал свои губы к её рту.
Всё произошло так стремительно, что Шуй Цинцин будто поразила молния — она застыла, не в силах пошевелиться.
Дрожь и мурашки от прикосновения его губ разлились по всему телу, как электрический разряд, оглушая разум и заставляя сердце на миг остановиться.
Но если Шуй Цинцин была ошеломлена, то Мэй Цзыцзинь, напротив, будто сошёл с ума!
С того самого момента, как он узнал, что именно она тайком дала ему противоядие, чувства, которые он так долго сдерживал, прорвались наружу.
Он настаивал на том, чтобы она раскрыла свою личность, не только из любопытства, но и потому что хотел защитить её — особенно от таких, как Бай Линвэй и няня Цзинь. Он прекрасно понимал: если между ними действительно есть старые счёты, рано или поздно они раскроют её обман.
Но главная причина, по которой он так упорно добивался правды, была иной — он искал спасения для собственного сердца.
Как однажды сказала Тан Ваньцинь, именно постоянные сомнения и подозрения заставили его всё больше обращать внимание на каждое её движение.
Именно это внимание, со временем, позволило женщине, внешне такой обыкновенной, но внутри столь непоколебимой, незаметно, как весенний дождь, проникнуть в его сердце…
Мэй Цзыцзинь и сам не знал, когда именно полюбил Шуй Цинцин — ту, что внешне казалась ничем не примечательной, но внутри была твёрда, как камень.
Пока однажды, случайно услышав во дворе Бай Линвэй, как та собирается выдать её замуж за своего двоюродного брата Бай Цзюньфэна, он впервые почувствовал острую боль в груди. Впервые в жизни он злоупотребил властью: включил Бай Цзюньфэна, служившего в Золотых Гвардейцах, в список особо интенсивных тренировок — чтобы тот не имел ни времени, ни сил приходить в дом маркиза свататься.
Позже, когда Бай Линвэй в ярости спросила его, не влюблён ли он в Шуй Цинцин, он не нашёлся что ответить и поспешно скрылся.
А потом, услышав от Лу Линя, что её матка сильно повреждена и она, скорее всего, больше не сможет иметь детей, он не почувствовал отвращения — лишь глубокую боль и сострадание. Ради того, чтобы выяснить правду и дать себе отчёт, он пошёл на риск, соблазнив убийцу, чуть не погибнув от приступа яда…
Осознав свои чувства, Мэй Цзыцзинь некоторое время метался в сомнениях и даже пытался бежать от них. Может, он влюбился в неё лишь потому, что она пахнет тем же мятным ароматом, что и та женщина в ту ночь? Может, он просто принял одну за другую?
Но какова бы ни была причина — факт оставался неоспоримым: он полюбил её.
А раз полюбил — по своему характеру он уже не собирался отпускать.
Мэй Цзыцзинь прекрасно понимал все преграды между ними. Прежде всего — его мать никогда не одобрит их союз.
Ведь, хоть Шуй Цинцин и не состояла в браке со старшим братом, помолвка всё же имела место. А консервативная старшая госпожа никогда не примет женщину, которая формально считалась невесткой.
Но если она не Шэн Юй, а лишь заменила её… тогда всё меняется.
Именно поэтому он так упорно добивался знания её истинного происхождения — чтобы подготовиться ко всему.
Поцелуй Мэя Цзыцзиня был властным и долгим: сначала — как наказание, жёсткий и требовательный, а затем — нежный, плавный, завораживающий.
Ещё мгновение назад в комнате царило напряжение, а теперь воздух наполнился трепетом чувств.
Шуй Цинцин, ненадолго потеряв сознание от шока, постепенно пришла в себя.
Она ясно ощутила горячие губы Мэя Цзыцзиня, сливающиеся с её собственными, его тёплое дыхание, переплетающееся с её… Весь её организм дрожал, охваченный стыдом. Не раздумывая, она попыталась вырваться.
Но он крепко держал её — руки и тело были словно прикованы. Силы покинули её, и она стала мягкой, как вода.
Тогда она в отчаянии вцепилась зубами в его настойчивые губы.
Во рту распространился привкус крови, и Мэй Цзыцзинь на миг замер, наконец отстранившись. Но руки всё ещё крепко обнимали её.
Лицо Шуй Цинцин пылало, тело тряслось, и в груди бушевали стыд и гнев. Хотелось выкрикнуть сотню оскорблений, но вместо этого она лишь дрожащим, почти плачущим голосом прошептала:
— Ты… бесстыдник…
Лицо Мэя Цзыцзиня тоже горело. Он медленно разжал объятия, сдерживая смущение, и, отвернувшись, чтобы не смотреть на неё, нарочито холодно произнёс:
— Ты сама сказала: поступайте со мной как угодно…
— Ты…
Шуй Цинцин задохнулась от ярости, стыда и унижения. Если бы не слабость в ногах, она бы бросилась на него с кулаками.
Мэй Цзыцзинь глубоко вдохнул, подавив в себе стыд и волнение, и торжественно сказал:
— Ты можешь не говорить мне, кто ты. Я больше не буду допрашивать. Мне достаточно знать одно: ты спасла жизнь мне и Юню. Ты — величайшая благодетельница Мэя Цзыцзиня. И женщина, которую он любит.
— Поэтому я непременно возьму на себя всю ответственность за сегодняшнее!
Сказав это, он поспешно покинул комнату.
А Шуй Цинцин осталась стоять, потрясённая до глубины души. Она не могла поверить своим ушам. Неужели Мэй Цзыцзинь только что признался ей в любви и фактически решил судьбу её жизни?
Как это — он поцеловал её и теперь считает, что имеет право распоряжаться её судьбой?!
Она безвольно опустилась на стул, мысли путались, а щёки всё ещё горели румянцем.
Она пришла в дом маркиза лишь затем, чтобы найти сына… Почему всё пошло не так? Почему между ней и Мэем Цзыцзинем возникли чувства?
И что тревожило её больше всего — когда он сказал, что любит её, её сердце заколотилось так сильно, что в груди забурлила сладкая, незнакомая радость…
Всё шло совсем не так, как она планировала. Её планы рушились, и она погрузилась в глубокое смятение.
Неизвестно, сколько она просидела так, пока наконец не вошёл слуга из «Фэйцуйчжуан», чтобы заменить остывший чай. Только тогда Шуй Цинцин очнулась от оцепенения и вышла из заведения.
За дверью бушевала метель. Едва она ступила на улицу, как увидела знакомого слугу, стоявшего под навесом и теревшего руки от холода. Увидев её, он обрадованно подбежал:
— Госпожа!
Шуй Цинцин пригляделась — это был тот самый простодушный парень, который когда-то прыгнул в воду, чтобы достать для неё белый нефритовый футляр.
— Что ты здесь делаешь? — удивилась она.
Слуга указал на карету у обочины и глуповато улыбнулся:
— Снег усилился, господин маркиз послал меня встретить вас и отвезти домой.
Услышав, что это Мэй Цзыцзинь его прислал, Шуй Цинцин сначала опешила, а потом снова покраснела — румянец, только начавший бледнеть, вспыхнул с новой силой.
Чтобы скрыть смущение, она спросила:
— Как тебя зовут?
— Хайцзы, — ответил он, растирая руки.
Мэй Цзыцзинь послал именно Хайцзы, потому что тот уже помогал Шуй Цинцин и точно не причинит ей вреда. Других слуг он не доверял — кто знает, кому из наложниц они служат? Может, среди них найдётся ещё одна няня Цзинь, готовая подставить её.
И своих приближённых он тоже не посылал — боялся сплетен в доме маркиза, которые сделают её жизнь ещё труднее.
Шуй Цинцин прекрасно понимала эту заботу. И хотя она всё ещё злилась за его дерзость, в душе поднялось странное, необъяснимое чувство…
http://bllate.org/book/5091/507141
Готово:
