Сердце Шуй Цинцин дрогнуло, и она больше не осмелилась произнести ни слова. Сжав зубы, она забралась в карету.
Увидев, что она уселась, суровое лицо Мэя Цзыцзиня явно смягчилось. Он приказал вознице:
— В Чанцзе!
Эта карета, принадлежавшая лично Мэю Цзыцзиню, оказалась гораздо просторнее и роскошнее той, что им однажды прислал Лу Линь. Внутри стоял изящный столик со всеми необходимыми чайными принадлежностями, а возница был настоящим мастером своего дела — карета скользила по дороге плавно и без малейших толчков.
И всё же, едва оказавшись внутри, Шуй Цинцин почувствовала приступ тошноты: закружилась голова, сдавило грудь, желудок заволновался, а лицо стало мертвенно-бледным.
Мэй Цзыцзинь, хоть и рвался задать ей сотню вопросов, молча проглотил их, видя её страдания.
Холодным взглядом он бросил на неё один-единственный взгляд, затем взял чайник и наполнил серебряную чашку до краёв.
— Подойди!
— …
Шуй Цинцин растерянно и испуганно посмотрела на него, совершенно не зная, что делать.
— Попробуй таблетки от укачивания, что дал тебе Лу Линь!
Мэй Цзыцзинь подвинул ей чашку с чаем и пристально уставился своими глубокими, чёрными, как тушь, глазами.
Под таким взглядом Шуй Цинцин почувствовала, будто не может дышать — сердце забилось ещё сильнее, чем раньше.
Не имея выбора, она послушно подошла, достала из кармана пузырёк, высыпала таблетку и запила чаем.
Лу Линь, будучи знаменитым лекарем, не подвёл: средство подействовало быстро. Уже через несколько мгновений головокружение, тошнота и давление в груди прошли, и Шуй Цинцин почувствовала себя значительно лучше.
С самого момента, как она села в карету, Мэй Цзыцзинь незаметно следил за ней. От этого её сердце тревожно забилось — ей казалось, что теперь в его взгляде скрыт какой-то новый, непонятный ей смысл…
К счастью, Чанцзе оказался недалеко. Саньши, выглянув снаружи, спросил, куда именно ехать дальше. Шуй Цинцин ответила, что направляется в «Фэйцуйчжуан».
Карета остановилась у входа в лавку. Шуй Цинцин спрыгнула на землю и уже собиралась сказать Саньши, чтобы они возвращались без неё, но тут занавеска распахнулась — за ней следом вышел и Мэй Цзыцзинь.
— …
Она замерла на месте, не зная, идти ли дальше или вернуться назад.
Она приехала сюда, чтобы погасить долг, и не хотела, чтобы Мэй Цзыцзинь узнал, что она должна «Фэйцуйчжуану». А теперь он последовал за ней внутрь — что ей делать?
Заметив её замешательство у двери, Мэй Цзыцзинь обернулся и пристально посмотрел на неё:
— Раз ты пришла погасить долг, разве я, как твой поручитель, могу остаться в стороне?
Шуй Цинцин оцепенела, лишь спустя долгое время осознав смысл его слов. Она буквально остолбенела.
Неужели тогда, когда она покупала браслет для щиколотки Юню, именно он выступил её поручителем?!
Вот почему лавка, которая сначала отказывалась давать ей в долг, вдруг согласилась — всё из-за него…
Значит, в тот день он тоже был здесь и видел, как она, ради подарка сыну, вынуждена была просить в долг?
Представив себе своё тогдашнее униженное и беспомощное состояние, которое он наблюдал своими глазами, Шуй Цинцин почувствовала жар в лице и глубокий стыд. Даже банкноты, которые она держала в кармане, вдруг стали горячими — ведь это были те самые деньги, что он подарил ей на Новый год…
Войдя в лавку, Мэя Цзыцзиня тут же пригласили в особую комнату на втором этаже для почётных гостей — и Шуй Цинцин вместе с ним.
Хозяин вынес долговую расписку, и Шуй Цинцин выплатила остаток долга. Счёт был закрыт.
Пока она оформляла бумаги, Мэй Цзыцзинь стоял у окна, заложив руки за спину.
Шуй Цинцин невольно проследила за его взглядом и увидела большой зал внизу. Её лицо снова вспыхнуло.
Теперь она точно знала: в тот день он стоял здесь, высоко над залом, и наблюдал, как она умоляла слугу продать ей браслет в долг.
Её охватил стыд. И деньги, и позорное повреждение матки — обо всём этом он знал. Казалось, перед ним она уже ничтожна до невозможности.
Поэтому, даже услышав от самого Лу Линя, друга Мэя Цзыцзиня, обо всех его поступках ради неё, она всё равно не могла поверить, что господин маркиз способен питать к ней чувства!
В мире так много женщин — прекрасных, чистых, благородных… Как может такой человек, как маркиз Динго, обратить внимание на никчёмную, опозоренную её?
Горькая и отчаянная, Шуй Цинцин, увидев, что хозяин и слуги покинули комнату, подавила в себе боль и тихо сказала Мэю Цзыцзиню:
— Благодарю вас, господин маркиз, за то, что тогда выступили моим поручителем… Мне ещё нужно кое-что сделать в городе. Позвольте откланяться.
— Ты хочешь узнать тайну своей шкатулки для помады?
Мэй Цзыцзинь обернулся и пристально посмотрел на неё, медленно, чётко произнося каждое слово.
Время будто остановилось. Шуй Цинцин, уже готовая уйти, застыла на месте, потрясённо глядя на него.
На самом деле, с того самого момента, как он заподозрил, что именно она принесла ему противоядие, в душе Мэя Цзыцзиня бушевали вопросы: кто она такая на самом деле?
А потом, догнав её и встретившись лицом к лицу, он колебался — как начать разговор о той гуще сомнений, что накопилась у него в сердце?
Узнав, что она направляется в «Фэйцуйчжуан», он догадался: она идёт гасить долг. И тогда в голове мелькнула мысль — не начать ли с шкатулки для помады, чтобы постепенно развеять туман вокруг её личности?
Оправившись от шока, Шуй Цинцин уже поняла, к чему клонит Мэй Цзыцзинь. Она опустила глаза, избегая его взгляда, и дрожащим голосом пробормотала:
— Господин маркиз имеет в виду ту старую шкатулку для помады?.. В ней нет никакой тайны. Я купила её случайно на улице давно… Откуда в ней могут быть секреты?
— Двадцать лет назад, в день своего восемнадцатилетия, тогдашняя наследная принцесса, ныне императрица Чэнь, устроила великолепный пир во Восточном дворце. Она поручила владельцу «Фэйцуйчжуан» изготовить восемнадцать одинаковых золотых шкатулок для помады и подарила их дамам того же возраста, что и она сама, присутствовавшим на празднике.
— А твоя шкатулка, на дне которой выгравированы три листа бодхи, соединённые у черешков, — одна из тех самых восемнадцати, что изготовил тогдашний владелец этой столетней лавки по заказу императрицы!
Слова Мэя Цзыцзиня ударили Шуй Цинцин, как гром среди ясного неба. Всё её тело затряслось.
Её приёмный отец рассказывал ей, что её родители — богатые люди из Чанъани. Она всегда так и думала — что её мать и отец, скорее всего, просто состоятельные горожане. Но никогда не предполагала, что её родная мать могла иметь отношение к наследной принцессе, ныне императрице Чэнь!
Даже живя в народе, она знала: только женщины высочайшего происхождения допускались на пир во Восточный дворец и получали подарки от самой императрицы.
Но если её семья действительно столь знатна, почему они бросили её в пустыне?
Сердце её болезненно сжалось. Она повернулась спиной к Мэю Цзыцзиню, чтобы он не увидел слёз, навернувшихся на глаза, и, с трудом сдерживая дрожь в голосе, попыталась рассмеяться:
— Не ожидала, что случайно купленная мной шкатулка окажется с такой историей…
— По законам империи Цзинь, предметы, дарованные императором или императрицей, нельзя передавать другим и тем более продавать.
Мэй Цзыцзинь снова перебил её. Он смотрел на хрупкую, дрожащую фигурку, стоявшую спиной к нему, и чувствовал, как сжимается его сердце. Каждое разоблачение её лжи казалось ему жестокостью.
Но некоторые вещи уже нельзя было откладывать.
— Я давно знаю, что ты не настоящая Шэн Юй. Так кто же ты на самом деле?
Тело Шуй Цинцин резко дёрнулось. Она обернулась и ледяным взглядом посмотрела на Мэя Цзыцзиня, сдерживая панику и горько усмехнувшись:
— В мире нет ничего абсолютно верного. Да, по законам империи Цзинь дары императорской семьи нельзя продавать или дарить. Но это не значит, что такие вещи не могут попасть в народ. Например, через кражу или утерю, а потом перепродажу — такое вполне возможно.
— Кроме того, господин маркиз сам сказал, что шкатулка двадцатилетней давности. Кто может предугадать, какие перемены произошли за эти два десятилетия? Поэтому судить обо мне только по этой шкатулке — разве это не слишком поверхностно?
Мэй Цзыцзинь заранее ожидал такого ответа и холодно добавил:
— А как насчёт инцидента со снежным волком? Или твоей аллергии на кунжут? Я ведь чётко говорил тебе: в письмах ко мне настоящая Шэн Юй прямо писала, что её любимое лакомство — кунжутная паста!
— А сама Шэн Юй с детства избалована и труслива. Она бы не только не смогла убить свирепого снежного волка, но и подойти к нему поближе побоялась бы.
Каждое его слово будто толкало Шуй Цинцин всё ближе к вратам ада. Но Мэй Цзыцзинь больше не мог давать ей отступления — он надеялся, что она наконец откроет ему свою истинную личность и цель, с которой вошла в дом маркиза.
Потому что, зная Бай Линвэй и весь род Бай, он понимал: если она действительно враг няни Цзинь и Бай Линвэй, то в следующий раз её не просто заставят съесть смертельно опасные кунжутные пирожные.
Только узнав, кто она, он сможет защитить её жизнь!
Он пристально смотрел на дрожащую, бледную как бумага Шуй Цинцин и сквозь зубы спросил:
— Так можешь ли ты теперь утверждать, что ты Шэн Юй?
Перед этим допросом Шуй Цинцин почувствовала ледяной холод во всём теле. Её глаза потухли, горло будто сжали железные клещи, и она долго не могла вымолвить ни слова.
Наконец, она подняла на него отчаянный взгляд и дрожащим голосом прошептала:
— Когда… когда господин маркиз впервые заподозрил, что я не Шэн Юй?
Увидев, что она наконец призналась, Мэй Цзыцзинь почувствовал облегчение — напряжение в груди спало, и голос его стал мягче.
— На самом деле, я начал сомневаться с того самого момента, как ты настояла на том, чтобы войти в дом. Потому что настоящая Шэн Юй никогда бы так не поступила…
— Позже, узнав историю шкатулки и увидев, как ты убила снежного волка, мои подозрения усилились.
— Но окончательно я убедился, когда ты, чтобы избежать сравнения почерка с Бай Цзюньфэном, предпочла признать вину, хотя знала, что твой почерк отличается от настоящей Шэн Юй. Именно тогда я понял: ты действительно не она.
— Так кто же ты? И зачем заменила Шэн Юй, чтобы выйти замуж за маркиза?
В последних словах снова вспыхнула тревога. Мэй Цзыцзинь шагнул ближе к ней.
С каждым его шагом Шуй Цинцин в ужасе отступала назад, пока не упёрлась в стену — отступать было некуда.
Его высокая фигура нависла над ней, и она почти задохнулась.
http://bllate.org/book/5091/507140
Готово:
