Всё тело Шуй Цинцин содрогнулось, и она широко распахнула глаза, изумлённо глядя на Лу Линя — неужели целитель-колдун уже мёртв?!
Слова Лу Линя невольно вернули её к тому утру, когда старшая госпожа объявила о помолвке. Тогда он остановил её в метель, попросил пойти в кабинет и спросил, нет ли у неё связи с наёмными убийцами. Он даже сказал, что если она не хочет выходить замуж, он сам поговорит со старшей госпожой и отменит свадьбу…
В тот момент, когда он схватил её за руку, его ладони были ледяными, пронизывающими до костей. Теперь она поняла: это был приступ отравления!
Сердце её дрогнуло, и в пустоте, оставшейся после боли, вновь поднялось неописуемое чувство, согревая её холодную душу и делая её постепенно мягкой и живой.
Заметив блеск слёз в её глазах, Лу Линь тяжело вздохнул и с горечью произнёс:
— На самом деле, те пилюли от укачивания… их тоже сделал для тебя он. Поручил мне передать. Он выглядит таким проницательным и решительным, но в делах сердечных — полный недотёпа. Любит тебя, хочет добра, а сказать прямо не может…
Шуй Цинцин подняла на него недоверчивый взгляд, не в силах поверить услышанному.
Хотя раньше она уже смутно чувствовала перемены в отношении Мэй Цзыцзиня, переход от открытого презрения к заботе казался слишком резким. Её разум оцепенел от изумления, и принять эту правду было почти невозможно.
Внезапно ей вспомнилась та новогодняя ночь: после того как он доставил её к Лу Линю и вызвался сопровождать обратно в карете, он заметил, что ей плохо от качки, и весь путь шёл рядом с ней пешком, пока они не добрались до дома маркиза…
Сердце её сжалось от боли и трепета, и слова застряли в горле. Даже узнав, что чувства Мэй Цзыцзиня изменились, что теперь? Их положение в обществе — небо и земля, да и её собственная цель, с которой она вошла в дом маркиза, обрекают их отношения на невозможность.
Если всё изначально обречено, зачем тогда волноваться?
Подавив боль в груди, Шуй Цинцин нарочито безразлично улыбнулась:
— Ах да, я совсем забыла. Те пилюли… я просила господина маркиза попросить у вас их в тот раз, когда мы возвращались из вашего дома. А насчёт убийц — наверное, господин маркиз просто хотел быстрее покончить с этим делом. Вовсе не ради меня, как вы думаете, господин Лу…
— Вы же сами сказали, что господин маркиз подозревал меня в связях с убийцами. Как он мог питать ко мне особые чувства? Всё это лишь ваши домыслы…
Увидев, как она уклоняется от правды, Лу Линь горько усмехнулся, но прежде чем он успел что-то добавить, Шуй Цинцин перебила:
— Господин Лу, пожалуйста, скорее приготовьте лекарство. Я немного посижу здесь с господином маркизом, пока вы не вернётесь.
С этими словами она снова вошла в покои и уселась рядом с Мэй Цзыцзинем.
Лу Линь лишь покачал головой и прошептал себе под нос:
— Похоже, Цзыцзиню на этот раз действительно предстоит немало страданий…
Когда Лу Линь ушёл, Шуй Цинцин быстро вытащила из-за пазухи маленький флакончик, высыпала чёрную пилюлю величиной с ноготь и без колебаний вложила её в рот Мэй Цзыцзиня.
Случилось так, что в Западной Пустыне она лечилась у ведьмы-целительницы, подруги своего приёмного отца, которая была настоящим мастером в излечении от яда парализующего холода. Хотя Шуй Цинцин и не изучала медицину, она помогала ведьме готовить лекарства и наблюдала, как та лечила людей, поражённых паралитическим ядом. Ведьма подробно объясняла ей признаки отравления: белый иней на коже и чёрно-фиолетовые кровоподтёки.
Поэтому, узнав от маскированного убийцы, что Мэй Цзыцзинь отравлен ядом Ханьби, Шуй Цинцин удивилась, но не испугалась — ведь она знала, как его вылечить.
Именно потому, что она умела излечивать этот яд, она и согласилась на угрозы убийцы — убить целителя-колдуна.
Вернувшись в дом Шэнов, она под предлогом приготовления мятной мази попросила у лекаря Шэна доступ в аптеку и провела там весь день, собирая нужные травы и изготовив противоядие.
После этого она искала возможность увидеть Мэй Цзыцзиня, чтобы определить точное время приступа. Узнав сегодня, что он отправился в дом Лу, она сразу поняла: начался период обострения. Чтобы выполнить договорённость с убийцей и найти целителя, она ворвалась в дом Лу и намеренно вошла в эти покои…
Маскированный убийца сказал ей: «Если Мэй Цзыцзинь умрёт, у тебя появится шанс вернуть Юня».
Значит, по логике, она не должна была делать ему противоядие и тем более спасать его.
Но с самого момента, как она узнала об отравлении, ни на секунду не возникло сомнений: она не только не хотела его смерти — она обязана была спасти его.
Шуй Цинцин не могла допустить смерти Мэй Цзыцзиня не только из-за того, что он не раз спасал ей жизнь, но и потому, что с того дня, как Юнь стал наследником, она раскрыла одну тайну…
До того как войти в дом маркиза, она была уверена: ребёнка у неё украли Мэй Цзыцзинь и Бай Линвэй сообща.
Однако, ещё в первый раз, увидев Юня во дворе Шиань, она заметила странность: Мэй Цзыцзинь строго отчитал Бай Линвэй за то, что та поранила ребёнка ногтями, и приказал всем, кто ухаживает за Юнем, коротко стричь ногти. Позже он без брезгливости взял на руки малыша, который обильно срыгнул, и с нежностью укачал его до сна.
Тогда Шуй Цинцин впервые почувствовала неладное: Бай Линвэй явно лицемерила, а вот Мэй Цзыцзинь любил ребёнка искренне.
Как мог такой человек проявлять такую заботу к чужому ребёнку?
А потом, на празднике в честь стопятидесятидневия, Мэй Цзыцзинь объявил Юня наследником — и у Шуй Цинцин родилось смелое предположение:
Неужели Мэй Цзыцзинь не знает, что Юнь — не его сын, а ребёнок, которого Бай Линвэй похитила? Может, он искренне считает мальчика своим и поэтому так его любит, даже передавая ему право первородства?
Иными словами, Бай Линвэй похитила её ребёнка и утопила её саму, а Мэй Цзыцзинь обо всём этом ничего не знал.
Ведь представитель такого знатного рода, как маркиз, владеющий огромной властью и имеющий множество женщин, вряд ли стал бы позволять своей наложнице подменять детей и запятнать родовую линию! Такой гордый человек, как Мэй Цзыцзинь, скорее всего, не только не одобрил бы подобного, но и с презрением отверг бы это.
Позже, узнав о беременности и выкидыше Тан Ваньцинь, Шуй Цинцин наконец сложила все события в единую картину.
Вероятно, Бай Линвэй, узнав о беременности Тан Ваньцинь, испугалась, что та займёт место главной жены. Тогда она решила притвориться беременной, чтобы соперничать за внимание маркиза, а затем подстроила выкидыш Тан Ваньцинь. Чтобы её ложная беременность не раскрылась, она поручила Цзинь-нянь найти беременную женщину на стороне. Та случайно встретила Шуй Цинцин — одинокую девушку из провинции, приехавшую в Чанъань, — и похитила у неё ребёнка, а саму утопила…
Таким образом, весь дом маркиза, включая самого Мэй Цзыцзиня, был обманут Бай Линвэй.
Раз она теперь знала, что Мэй Цзыцзинь не причастен к злодеянию, да ещё и спасал её не раз, она не могла остаться равнодушной к его смерти.
А теперь, когда целитель-колдун мёртв, спасти его могла только она одна…
Напоив Мэй Цзыцзиня чаем, чтобы пилюля быстрее растворилась и никто не заметил следов лекарства, Шуй Цинцин задумалась: как ей объяснить происхождение этого противоядия?
Неужели признаваться в своём истинном происхождении и говорить, что она сама изготовила лекарство?
Нет. Пока всё остаётся неясным, даже если Мэй Цзыцзинь уже догадался, что она не настоящая Шэн Юй, она не может рисковать и раскрывать свою личность.
Поэтому она ни в коем случае не должна позволить кому-либо узнать, что именно она излечила его от яда Ханьби…
Чай постепенно растворял пилюлю во рту, и Мэй Цзыцзинь начал приходить в себя.
Ощутив горечь лекарства, он не придал этому значения — решил, что Лу Линь дал ему средство. Его мысли были заняты другим: в ноздри проникал свежий аромат мяты.
Быть может, яд парализующего холода затуманил его разум, или же запах мяты пробудил воспоминания…
В тот момент, когда прохладный аромат вновь коснулся его обоняния, в сознании Мэй Цзыцзиня с поразительной ясностью возник образ той тёмной, безумной ночи год назад.
Хотя он много раз вспоминал ту ночь, никогда прежде воспоминания не были такими живыми и отчётливыми…
Тогда в комнате царила кромешная тьма, он не видел лица женщины под собой и не знал, кто она. Но её аромат мяты, смешавшийся с дурманящим благовонием, свёл его с ума.
Он крепко прижимал её к себе, его грубые, привыкшие к мечу ладони скользили по её нежной, гладкой коже, завоёвывая каждую пядь. В момент, когда он вошёл в неё, она от боли впилась зубами ему в плечо.
Она не отпускала его, а он не желал её отпускать — они мучили друг друга и одновременно страстно сливались воедино…
Мэй Цзыцзинь не был юношей, не знавшим женщин: у него было четыре наложницы. Но никогда прежде он не испытывал такого экстаза, проникающего в самые кости…
С тех пор он часто вспоминал ту ночь и ту женщину. Если бы не ежедневные купания, во время которых он видел следы её укуса на плече, он бы почти поверил, что всё это лишь сладострастный сон…
Кто она? Где она сейчас? Почему тогда всё произошло? Эти вопросы всё глубже вгрызались в его душу.
Вернувшись из Западной Пустыни в Чанъань, он пытался забыть её, проведя ночь с каждой из четырёх наложниц, но забвение не приходило.
Наоборот — после пресных встреч с другими женщинами образ той ночи становился ещё желаннее…
Он даже начал жалеть, что не вернулся за ней в ту ночь…
Глоток за глотком, хотя иней на теле постепенно таял, брови Мэй Цзыцзиня всё больше хмурились, а лицо выражало страдание. Он всё ещё не приходил в сознание полностью, и Шуй Цинцин тревожно смотрела на него.
http://bllate.org/book/5091/507138
Готово:
