В груди у Шуй Цинцин резко сжалось от боли, и она задрожала:
— Если этот целитель-колдун спасает ему жизнь, разве позволят кому попало его убить?! В прошлый раз твоё нападение на особняк уже вызвало у них подозрения против меня. Я и так не могу даже ступить во двор Мэй Цзыцзиня, не говоря уже о том, чтобы убивать его прямо у него под носом…
— Этого… я не смогу сделать…
Паника и желание бежать в её глазах не укрылись от человека в маске.
Гнев вспыхнул в нём, и он холодно насмешливо произнёс:
— Пока Мэй Цзыцзинь жив, ты никогда не вернёшь своего ребёнка. Так чего же ты всё ещё колеблешься и боишься? Или… тебе жаль его?!
Его слова повисли в воздухе, будто замораживая всё вокруг.
Шуй Цинцин почувствовала неловкость и стыд — будто кто-то заглянул ей в самую душу. Особенно ей не хотелось слышать это «жаль».
Она просто боялась убивать — откуда тут жалость к Мэй Цзыцзиню?
Мысли путались в голове, но прежде чем она успела возразить, замаскированный убийца ледяным тоном добавил:
— У тебя нет права отказываться. И Цзинь-нянь, и я можем в любой момент превратить твою жизнь в ад. Подумай хорошенько!
От холода по всему телу Шуй Цинцин словно окаменела, разум опустел, мысли метались, как пойманные птицы. Наконец, с трудом, она кивнула в знак согласия.
Увидев это, убийца в маске удовлетворённо усмехнулся и, не задерживаясь ни секунды, исчез, не оставив и следа.
Шуй Цинцин, оглушённая, долго стояла, прислонившись к стене, не в силах прийти в себя. В голове крутились слова убийцы, особенно то, что Мэй Цзыцзинь отравлен ядом парализующего холода. Эта мысль не давала покоя, сводя с ума.
Именно в этот момент до неё донёсся голос няни Цзинь, заставивший её вздрогнуть и очнуться.
Осторожно обернувшись, она действительно увидела, как няня Цзинь вышла из двора Цзинь-нянь.
Сердце Шуй Цинцин сжалось: как и предупреждал убийца, няня Цзинь действительно караулила её здесь, ожидая, когда та сама попадётся в ловушку.
Если бы убийца не остановил её вовремя, сейчас она уже была бы поймана няней Цзинь и раскрыла бы своё истинное лицо.
Холодный пот хлынул по спине. Она осторожно спряталась в переулке и услышала, как няня Цзинь разговаривает на углу улицы с торговкой.
Та спрашивала, не приходила ли в последнее время к её сестре Цзинь-нянь какая-нибудь молодая чужестранка.
Торговка громко ответила:
— Нет, никто не приходил! Только несколько жильцов интересовались, можно ли снять дом. Я им сказала, что моя сестра уехала в родные места и ещё не вернулась.
Няня Цзинь поблагодарила торговку и вернулась обратно во двор.
Похоже, теперь она окончательно заподозрила Шуй Цинцин.
Вытерев пот со лба, Шуй Цинцин плотнее закуталась в плащ, скрыв лицо, и тихо выбралась из переулка Чжуцюэ малыми улочками.
Погружённая в тревожные мысли, после обеда она заняла у лекаря Шэна лабораторию, чтобы приготовить мятную мазь, и весь день не выходила оттуда.
Тем временем няня Цзинь, просидев целый день в переулке Чжуцюэ и так и не дождавшись Шуй Цинцин, наконец вернулась в дом Бай, чтобы доложить госпоже Ян — матери Бай Линвэй.
В последнее время глава семьи Бай, отец Бай Линвэй Бай Хаоцин, был назначен левым канцлером, и вся семья Бай взлетела на вершину славы. Чиновники со всех сторон спешили поздравить их с праздниками и заручиться расположением. Кроме того, сын Бай Линвэй унаследовал титул наследного маркиза Динго, поэтому дальние и близкие родственники тоже воспользовались её сегодняшним визитом в родительский дом, чтобы наладить связи. В этом году дом Бай праздновал Новый год гораздо шумнее обычного: перед воротами толпились экипажи, всюду царило веселье и оживление.
По логике, госпожа Ян, будучи законной женой Бай Хаоцина и хозяйкой дома Бай, должна была быть сейчас особенно занята. Однако она поручила принимать гостей своим наложницам и самой Бай Линвэй, а сама заперлась в спальне. Сидя перед зеркалом и подкрашивая брови, она внимательно слушала доклад няни Цзинь.
Чем дальше та говорила, тем сильнее хмурилась госпожа Ян. Её красивое лицо с чертами, напоминающими Бай Линвэй, омрачилось, а подведённые стрелки глаз стали ледяными.
— Слишком безалаберно!
Она швырнула на пол палочку для подводки бровей и, глядя в зеркало на няню Цзинь, которая стояла за её спиной с опущенными руками, недовольно произнесла:
— Вэй может позволить себе легкомысленность и не видеть людей насквозь, но ты — мой старый и проверенный человек! Как ты могла допустить, чтобы кто-то свободно приближался к ней и ребёнку? Происхождение ребёнка — крайне деликатный вопрос, да ещё и статус наследника маркиза… Если правда всплывёт, последствия будут катастрофическими!
Лицо няни Цзинь побледнело, и она тихо ответила:
— Как только я вернулась в дом, сразу почувствовала неладное и немедленно испытала эту «кузину». Но она съела кунжутный пирожок и не проявила аллергии. Сегодня я целый день просидела в переулке Чжуцюэ и так и не увидела, чтобы она туда пришла. Может, мы ошибаемся в своих подозрениях?
Госпожа Ян холодно рассмеялась.
Повернувшись к своей верной служанке, она медленно и чётко произнесла:
— Согласно вашим рассказам, эта чужестранка и младшая дочь рода Шэн упали в одно и то же озеро в один и тот же день. После этого Шэн Юй, выбравшись на берег, резко изменилась: не только согласилась стать невестой для обряда отвращения беды старшего молодого господина, но и настояла на том, чтобы войти в дом в траурных одеждах.
— Однако её цели явно не связаны с самим маркизом. Напротив, она несколько раз спасала маленького наследника, одновременно враждуя с Вэй и даже без колебаний нанесла ожог членам семьи Бай.
— После всего этого ты всё ещё считаешь, что мы ошиблись?!
На самом деле, няня Цзинь, как и госпожа Ян, подозревала, что Шуй Цинцин — та самая чужестранка, которую они убили и утопили в озере. Но один момент ставил её в тупик.
Наморщив лоб, она серьёзно сказала:
— По здравому смыслу, если бы чужестранка чудом выжила, первым делом она отправилась бы в переулок Чжуцюэ к младшей сестре, чтобы отомстить и вернуть ребёнка. Но я расспросила соседей — после того случая ни одна женщина не приходила к моей сестре. Это совершенно непонятно!
— То, что она не вернулась в переулок Чжуцюэ, вовсе не снимает с неё подозрений, — холодно возразила госпожа Ян. — Наоборот, это лишь доказывает, насколько опасен и хитёр наш враг. Нельзя терять бдительность!
Видя растерянность няни Цзинь, госпожа Ян вдруг легко улыбнулась:
— Я понимаю твои затруднения. Раз ты не можешь установить её личность, всё просто: немедленно вызови свою сестру обратно. Пусть она лично взглянет на неё — и всё станет ясно!
— Я уже отправила людей за младшей сестрой в деревню, как только впервые увидела эту «кузину», — ответила няня Цзинь. — Она должна приехать в ближайшие дни.
Брови госпожи Ян чуть приподнялись, и на губах заиграла холодная, довольная улыбка:
— Отлично. Тогда больше ничего не нужно делать. Будем ждать возвращения твоей сестры.
Няня Цзинь задумалась и осторожно спросила:
— А… стоит ли сообщать об этом госпоже?
Госпожа Ян вздохнула с сожалением:
— Вэй умна и сообразительна, но слишком молода и не умеет скрывать чувства. Если она узнает, что новая «кузина» в доме маркиза, возможно, является матерью Юня, в панике наделает глупостей и выдаст нас. Всё пойдёт прахом!
— Поэтому этим должна заниматься только ты, тайно, без её ведома.
Няня Цзинь кивнула:
— Вы правы, госпожа. Я тоже считаю, что лучше не вовлекать госпожу. Поэтому раньше ничего ей не говорила.
Госпожа Ян ласково взяла её за руку:
— Молодец. Я всегда знала, что с тобой Вэй будет в безопасности.
— Но у меня есть для тебя ещё одна важная задача, — добавила она. — Ты должна найти способ, чтобы Вэй как можно скорее забеременела настоящим ребёнком маркиза. Только так можно обеспечить непоколебимое положение Вэй и всей семьи Бай.
Да, стоит Бай Линвэй родить настоящего ребёнка Мэй Цзыцзиня, и даже если правда о наследнике всплывёт, наличие собственного сына защитит её.
С тех пор как Шуй Цинцин встретила убийцу в маске в переулке Чжуцюэ, она не находила себе места: не знала, как выполнить его требование и «убить» целителя-колдуна в доме маркиза.
Но ещё больше её тревожило то, что Мэй Цзыцзинь отравлен ядом парализующего холода.
На следующий день, третьего числа первого лунного месяца, Шуй Цинцин рано утром отправилась во двор Шиань.
На этот раз она пришла не ради Юня, а ради Мэй Цзыцзиня.
Однако сегодня утром Мэй Цзыцзиня не было во дворе Шиань — он не пришёл кланяться старшей госпоже. Но поскольку обычно он был занят делами и иногда месяцами не возвращался домой из военного лагеря, его отсутствие никого не удивило — ни старшую госпожу, ни наложниц.
Шуй Цинцин сидела у двери и постоянно выглядывала наружу. Когда все завершили утреннее приветствие, а Мэй Цзыцзиня так и не появился, в душе у неё поднялось неописуемое чувство утраты.
На третий день она снова пришла во двор Шиань на утреннее приветствие — и снова не увидела Мэй Цзыцзиня.
Всё больше охваченная тревогой, Шуй Цинцин наконец послала Си Си узнать, где он последние дни.
Вскоре Си Си вернулась и сообщила, что Мэй Цзыцзинь прислал Саньши во двор Шиань передать старшей госпоже: вчера вечером он напился у лекаря Лу и остался ночевать в его доме, вернётся позже.
Услышав это, Шуй Цинцин вспомнила слова убийцы: именно в эти дни должен наступить период обострения яда. Неужели яд парализующего холода дал о себе знать, и поэтому он остался в доме Лу Линя?
Значит, целитель-колдун, который помогает ему выводить яд, тоже находится в доме Лу Линя?
Растерянная и ошеломлённая, Шуй Цинцин долго сидела в своей комнате, мысли путались, и наконец она не выдержала — встала и вышла.
Сегодня четвёртое число, лавка «Фэйцуйчжуан» уже открылась. Шуй Цинцин сказала, что идёт туда, чтобы вернуть долг, и велела Си Си остаться дома, а сама одна вышла из боковых ворот дома маркиза.
Сначала она зашла в банк и обменяла десять слитков золота на удобные в обращении векселя.
Получив деньги, она не пошла в «Фэйцуйчжуан», а направилась прямо к дому Лу Линя.
Раньше она уже бывала в доме Лу, поэтому без труда нашла ворота и постучала, попросив привратника доложить о ней.
В этот самый момент Мэй Цзыцзинь только что вышел из лечебной ванны, и Лу Линь с помощью серебряных игл открывал ему точки, чтобы помочь вывести яд. Услышав доклад слуги, что за воротами стоит «кузина из дома маркиза», Лу Линь так испугался, что рука его дрогнула, и игла чуть не попала не туда.
— Кузина?! Как она сюда попала?
Он недоумённо спросил Мэй Цзыцзиня, но руки его не останавливались — быстро, как ветер, он воткнул иглы в кончики десяти пальцев Мэй Цзыцзиня, и из них тут же выступили чёрно-фиолетовые капли крови.
Боль от игл в кончиках пальцев, связанных с сердцем, была мучительной, но Мэй Цзыцзинь лишь слегка нахмурился и спокойно ответил:
— Если она пришла к тебе, значит, у неё есть к тебе дело. Откуда мне знать?
Хотя он так сказал, в душе у него тоже закрались подозрения: почему она пришла к Лу Линю ранним утром, да ещё и в праздничные дни?
Закончив процедуру, Лу Линь вытер пот со лба и сказал:
— Попробуй направить ци, чтобы вытолкнуть яд парализующего холода к кончикам пальцев и вывести его через них. Я схожу к ней и сразу вернусь.
http://bllate.org/book/5091/507136
Готово:
