— Но… если ты боишься, что третий принц поймёт превратно, мы с тобой можем идти разными дорогами!
В сердце Мэя Цзыцзиня, раз помолвка его старшего брата с ней больше не имела силы, она никогда не была для него вдовой, приносящей несчастье. Единственное, что пришло ему в голову, — она избегает слухов о себе и нём именно потому, что не хочет, чтобы третий принц Ли Ю ошибся в своих выводах.
При мысли, что она так заботится о мнении третьего принца, сердце Мэя Цзыцзиня сжалось от горечи и обиды, глаза потемнели. Он резко взмахнул рукавом и зашагал вперёд.
Шуй Цинцин же была настолько поражена его словами, что снова замерла в изумлении!
Неужели он думает, будто между ней и третьим принцем что-то есть?
Она задохнулась от возмущения и стыда и едва не бросила его, чтобы вернуться одна.
Но раз он уже прямо сказал это вслух, не станет ли ещё хуже, если они действительно разойдутся? Ведь тогда он точно убедится, что между ней и третьим принцем существует какая-то связь.
Так Шуй Цинцин с тяжёлым сердцем последовала за ним, опустив голову, чтобы никто не увидел её лица.
Услышав за спиной шаги, Мэй Цзыцзинь невольно расслабился, уголки губ сами собой приподнялись, и он замедлил шаг.
Ему стало легко на душе, но Шуй Цинцин томилась всё больше.
Размышляя о недавнем недоразумении, она снова догнала его и, следуя сзади, с досадой воскликнула:
— Я хотела лишь добра! Не желала, чтобы господина маркиза осуждали за сплетни, а вы… как вы могли подумать, будто я имею что-то с третьим принц…
— Выберем Юню фонарик.
Империя Цзинь процветала в торговле, а ночные рынки были особенно оживлёнными. Даже во время праздников на улицах оставались торговцы, продающие бумажные фонарики.
Сам того не заметив, он остановился у одного из прилавков. Мэй Цзыцзинь указал на яркие фонарики на стойке и спокойно обернулся к Шуй Цинцин:
— Выбери для Юня.
Этими простыми словами он не только прервал её упрёки, но и мгновенно поднял ей настроение до небес.
Выбрать фонарик для Юня? Конечно, она готова была сделать это с величайшей радостью!
Все обиды и тревоги мгновенно испарились. Шуй Цинцин с восторгом бросилась к стойке и, запрокинув голову, внимательно стала рассматривать разнообразные фонарики, выбирая самый красивый.
Под мерцающим светом фонарей лицо Шуй Цинцин, покрытое красными пятнами и припухлостями, казалось совсем некрасивым. Но её большие чёрно-белые глаза, отражая мягкий свет, сияли такой живой искрой, что невозможно было отвести взгляд.
Мэй Цзыцзинь стоял рядом, заложив руки за спину, и неотрывно смотрел на неё. Перед ним стояла девушка с лицом, усеянным сыпью, но в этот момент она вызывала в нём странное волнение…
А тот блеск в её глазах и радость на лице — он впервые видел на ней такое живое, настоящее счастье!
Шуй Цинцин, полностью погружённая в выбор фонариков, даже не подозревала, что сама стала самым прекрасным зрелищем для кого-то рядом.
Она выбрала два фонарика и, смеясь, протянула их Мэю Цзыцзиню:
— Юнь родился в год Овцы. Оба эти фонарика с овечками очень красивы. Какой из них, по-вашему, лучше?
Мэй Цзыцзинь поспешно отвёл взгляд, скрывая смущение, подошёл ближе и взял оба фонарика в руки:
— Возьмём оба.
Один — для Юня, другой — для него самого. Он тоже родился в год Овцы.
Шуй Цинцин не знала о его мыслях. Она просто радовалась, что сможет подарить фонарик маленькому наследнику.
Увидев, что маркиз одобрил её выбор, она обрадовалась и осторожно спросила:
— Господин маркиз, одолжите мне тридцать монет? Пусть этот фонарик будет моим новогодним подарком для маленького наследника…
Мэй Цзыцзинь мельком взглянул на неё, а затем без слов снял с пояса кошелёк и протянул ей.
Шуй Цинцин на мгновение замерла, держа в руках тяжёлый кошель.
Сегодняшний Мэй Цзыцзинь сильно отличался от прежнего холодного и отстранённого маркиза. С того момента, как он вытащил её из ванны, и до всего, что происходило этой ночью — каждое его слово и действие казались ей странными и непонятными.
В её душе зародилось смутное беспокойство — не страх, а скорее растерянность от внезапной заботы и теплоты, которые выбили её из колеи…
Пока она пребывала в замешательстве, Мэй Цзыцзинь подошёл к стойке с фонариками, взглянул на них и, обернувшись, спросил:
— А ты сама в каком году рождена?
Погружённая в свои мысли, Шуй Цинцин даже не сообразила, что вопрос может быть опасным, и машинально ответила:
— Я родилась в год Крысы!
Как только слова сорвались с языка, её лицо побелело.
Шэн Юй на год младше неё и родилась в год Быка…
Тем временем в резиденции маркиза Бай Линвэй, обеспокоенная тем, что Мэй Цзыцзинь долго не возвращается после ухода, начала прочёсывать весь дом в поисках его вместе со служанками.
Обыскав дворец Сыи и другие помещения, но так и не найдя маркиза, Бай Линвэй окончательно заподозрила неладное. Взяв с собой няню Цзинь и других слуг, она направилась прямиком во дворец Тиншэн, к Шуй Цинцин…
Шуй Цинцин, растерявшись от внезапных чувств, в ответ на вопрос о своём знаке зодиака забыла назвать год рождения Шэн Юй и выдала свой настоящий возраст.
Едва произнеся это, она осознала свою ошибку. В голове громыхнуло, лицо пошло пятнами, и она в ужасе уставилась на Мэя Цзыцзиня, лихорадочно пытаясь исправить положение:
— Я… я по восточному счёту родилась в год Крысы, а по официальному — в год Быка…
Под разноцветным светом фонарей в глазах Мэя Цзыцзиня вспыхнули искорки.
Значит, она действительно родилась в год Крысы!
Выходит, ей девятнадцать лет, и она на год старше Шэн Юй…
Мэй Цзыцзинь спокойно отвернулся, взял с полки фонарик в виде забавной Крысы и протянул его растерянной Шуй Цинцин:
— Это… подарок от Юня тебе в ответ.
Когда она приняла фонарик, её руки дрогнули.
Он слишком умён, чтобы не заметить её оговорку.
Но он ничего не сказал, сохраняя обычное спокойствие, будто поверил её последующему «объяснению».
Однако если бы он действительно поверил, разве стал бы дарить фонарик с Крысой, а не с Быком?
Так он знает или нет?
Прижимая к себе фонарик, Шуй Цинцин молча шла за ним, терзаемая сомнениями и тревогой.
Мэй Цзыцзинь, замечая из уголка глаза её растерянное и обеспокоенное лицо, тоже чувствовал в душе смутную тревогу.
На самом деле он давно знал, что она — не Шэн Юй, но всё это время молчал. Ему было ясно: если раскрыть её истинную личность, ей придётся нести суровое наказание за обман дома маркиза.
Поэтому, несмотря на любопытство, он терпеливо хранил молчание и даже вмешивался, когда няня Цзинь пыталась выведать правду, чтобы защитить её от разоблачения…
Ранее, во дворе Шиань, няня Цзинь подала Шуй Цинцин пирожки из кунжута и грецких орехов, чтобы проверить её на аллергию. Затем она отправила Сяхо проследить за ней и доложить, проявились ли симптомы.
Шуй Цинцин сразу поняла умысел и успела вернуться во дворец Тиншэн до того, как началась аллергическая реакция, поспешно отправив Сяхо восвояси.
Когда Сяхо доложила няне Цзинь, что у госпожи не проявилось никаких признаков болезни, та с недоверием сказала:
— Сейчас не проявилось — не значит, что она не аллергик на кунжут. Во всяком случае, эта госпожа слишком подозрительна.
Сяхо кивнула и тихо добавила:
— Вы правы, няня. Мне тоже показалось странным, как она смотрела на вас — будто раньше встречала и боится вас. Может, послать меня ещё раз во дворец Тиншэн под каким-нибудь предлогом? Если у неё проявится аллергия, мы точно узнаем, кто она на самом деле…
Няня Цзинь остановила её жестом и холодно усмехнулась:
— Глупышка, не торопись. Если она и вправду та самая, этих пирожков с обильной начинкой из кунжута хватит, чтобы свести её в могилу. А чтобы скрыть свою тайну, она не посмеет звать лекаря и никому не скажет. Так что нам остаётся лишь ждать… ждать, пока придётся хоронить её!
Случайно услышавший этот разговор Саньши немедленно сообщил обо всём Мэю Цзыцзиню.
Зная, на что способна няня Цзинь, маркиз тут же выдумал повод срочно покинуть двор Шиань и помчался во дворец Тиншэн, где застал Шуй Цинцин в критическом состоянии из-за аллергии…
Теперь Мэй Цзыцзинь был уверен: она действительно страдает аллергией на кунжут, а значит, няня Цзинь знает её истинную личность!
Если няня Цзинь знает, то Бай Линвэй тоже должна знать.
Но если Бай Линвэй так ненавидит Шуй Цинцин и не раз пыталась выгнать её из дома, почему она не раскрыла обман? Ведь это дало бы ей идеальный повод избавиться от неё!
Получается, Бай Линвэй, возможно, ничего не знает о подмене!
Чем больше он думал, тем сильнее сгущался туман в его голове.
И всё же среди этой пелены иногда вспыхивали проблески, будто истина уже рядом, но ускользает из рук…
Погружённые в свои мысли, они вскоре добрались до задних ворот резиденции маркиза.
Ни один из них не стал стучать. Вместо этого они молча потушили фонарики.
Раз уходили тайно, значит, и возвращаться нужно незаметно.
Ясно было одно: снова перелезать через стену придётся вместе с ним.
При этой мысли лицо Шуй Цинцин вспыхнуло от стыда и унижения.
Если бы можно было, она превратилась бы в червяка и незаметно проползла обратно.
Но прежде чем она успела опомниться, Мэй Цзыцзинь снова обнял её и, подхватив на руки, стремительно взмыл в ночное небо, направляясь к дворцу Тиншэн.
В прошлый раз, когда он выносил её из дома, она была без сознания, и им удалось избежать неловкости от близкого контакта.
Но сейчас всё было иначе. Она остро ощущала каждый момент: чётко слышала мощный стук его сердца, чувствовала тёплое дыхание у виска и насыщенный мужской аромат, исходящий от него. От волнения у неё перехватило дыхание, а сердце заколотилось, как у испуганного зверька.
Хуже всего было то, что его широкая ладонь лежала прямо на её талии — самом чувствительном месте. От этого прикосновения всё тело её охватила дрожь, и волна мурашек, словно электрический разряд, пронзила её от кончиков пальцев до макушки. Она буквально обмякла у него в руках, превратившись в бесформенную массу…
http://bllate.org/book/5091/507133
Готово:
