Выслушав распоряжения Лу Линя, Мэй Цзыцзинь наконец вернулся к постели и сказал:
— Иди проведи праздник с семьёй.
Лу Линь был поражён. Неужели тот имел в виду, что именно он будет ухаживать за Шуй Цинцин?
Он внимательно взглянул на Мэй Цзыцзиня и с лёгкой насмешкой, но явным изумлением спросил:
— Господин маркиз собирается ухаживать за больной?! Ты точно справишься?
Мэй Цзыцзинь бросил на него такой взгляд, что Лу Линь тут же замолчал.
Шуй Цинцин, пришедшая в себя и осознавшая, что Мэй Цзыцзинь останется ухаживать за ней — да ещё и вдвоём, в одной комнате! — в ужасе вскочила с постели.
Что, если об этом узнают в доме маркиза?
Сегодня же тридцатое число последнего месяца — канун Нового года. Мэй Цзыцзинь должен был находиться во дворе Шиань, празднуя вместе со старшей госпожой, Юнем и другими. Она даже не знала, как он узнал о её беде и под каким предлогом покинул торжество, чтобы приехать в её дворец Тиншэн. Но если старшая госпожа и остальные узнают, что он тайно вывез её из дома, последствия будут ужасны.
При этой мысли по телу Шуй Цинцин прошёл холодный пот. Она поспешно встала и сказала:
— Лекарь Лу, со мной всё в порядке… Господин маркиз, нам пора возвращаться — старшая госпожа и маленький наследник ждут вас, чтобы встретить Новый год.
Увидев её тревогу и суету, Мэй Цзыцзинь прекрасно понял, чего она боится.
Он повернулся к Лу Линю, вопросительно взглянув на него. Тот ответил:
— Девушка Шэн съела что-то, несовместимое с её организмом, и получила аллергическую реакцию. Такая болезнь развивается быстро, но и проходит быстро. Сейчас с ней всё в порядке — достаточно просто хорошо отдохнуть.
Услышав это, Мэй Цзыцзинь успокоился. Бросив на прощание: «Как-нибудь угощу тебя вином», — он без промедления направился к выходу.
Шуй Цинцин поблагодарила Лу Линя и поспешила следом.
Едва они добрались до двери, как она вдруг вспомнила что-то важное и, обернувшись к провожавшему их Лу Линю, с тревогой спросила:
— Лекарь Лу, у вас нет ли средства, чтобы убрать эти красные высыпания на моём лице?
В глазах Лу Линя блеснул озорной огонёк, и он улыбнулся:
— Можно и без лекарства — максимум через три-пять дней сыпь исчезнет сама собой…
Именно потому, что Шуй Цинцин знала: высыпания продержатся минимум три-пять дней, она и просила у него лекарство.
Если няня Цзинь увидит эти пятна на её лице, её истинная личность будет раскрыта безвозвратно.
Бросив взгляд на шагавшего впереди Мэй Цзыцзиня, она неловко улыбнулась:
— В такой праздник мне совсем не хочется показываться людям с таким лицом… Если у вас есть средство, пожалуйста, дайте мне немного. Всё вино из моих покоев отдам вам в благодарность!
Услышав слово «вино», Лу Линь тут же достал из кармана флакончик, который уже давно приготовил для неё, и протянул со смехом:
— На самом деле я заранее заготовил лекарство — ждал только, когда ты попросишь вина в обмен. Смажешься моим средством, и завтра все высыпания исчезнут.
Шуй Цинцин облегчённо выдохнула и радостно приняла флакон, бережно спрятав его у себя.
Мэй Цзыцзинь, шедший впереди и слышавший их разговор, нахмурился. Неужели она так сильно переживает из-за банкета в Доме Третьего императорского сына через пять дней?
Чтобы их не заметили, Лу Линь организовал для них карету у задних ворот своего дома.
Мэй Цзыцзинь без слов взошёл в экипаж. Шуй Цинцин на мгновение замерла, но всё же последовала за ним.
Едва оказавшись в тесном салоне кареты и почувствовав качку колёс, Шуй Цинцин сразу же ощутила головокружение и тошноту. Ещё хуже ей стало от того, что приходится находиться так близко к Мэй Цзыцзиню.
Да ещё и вдвоём — один мужчина, одна женщина, да к тому же с таким деликатным статусом…
Мэй Цзыцзинь сидел прямо посередине. Шуй Цинцин даже не осмелилась занять место рядом с ним и, пригнувшись, уселась у самой двери, стараясь держаться как можно дальше.
Но и этого было недостаточно. Карета и без того была мала, а с высоким и широкоплечим Мэй Цзыцзинем внутри казалась ещё теснее. Шуй Цинцин чувствовала, как давление нарастает, и ей становилось всё труднее дышать.
Неосознанно она потянулась за футляром для помады, чтобы открыть его и нанести немного мятной мази. Но вдруг вспомнила: мазь внутри — подарок самого Мэй Цзыцзиня! Намазывать её при нём было бы слишком неловко!
Поэтому она снова спрятала футляр и, стиснув зубы, стала терпеть головокружение и удушье.
С самого начала пути Мэй Цзыцзинь сидел с закрытыми глазами, не обращая на неё внимания и даже не взглянув в её сторону.
Однако у практикующих боевые искусства слух особенно остр. Поэтому, несмотря на все усилия Шуй Цинцин скрыть своё тяжёлое дыхание, Мэй Цзыцзинь чётко ощущал каждую прерывистую, затруднённую вдох-выдох.
Он медленно открыл глаза как раз в тот момент, когда увидел, как она достаёт футляр для помады — тот самый, что он вернул ей, — и собирается открыть крышку, чтобы использовать мятную мазь.
Лицо Мэй Цзыцзиня вспыхнуло. Он тут же снова зажмурился, а сердце заколотилось, будто барабан.
Когда-то, по странному порыву, он оставил себе её футляр. Позже, питая подозрения относительно её личности, всё не решался вернуть его. В итоге, передавая обратно через Саньши, он специально положил внутрь любимую ею мятную мазь — как компенсацию за то, что так долго держал чужую вещь.
Теперь, увидев, как она достаёт именно ту мазь, которую он подарил в качестве извинения, Мэй Цзыцзинь почувствовал одновременно стыд и досаду — щёки горели.
Но запаха мяты так и не последовало.
Удивлённый, он снова открыл глаза и увидел, что Шуй Цинцин уже убрала футляр и не использовала мазь. Она лишь нахмурилась и, страдая, опустила голову.
Мэй Цзыцзинь, человек умный, сразу понял, почему она достала мазь, но не стала её применять. В душе у него всё перемешалось.
Судя по всему, ей плохо именно от езды в карете. И тут ему в голову пришла мысль: может, в тот раз, когда она ехала верхом вместе с третьим принцем Ли Юем, дело было не в том, что она жаждала славы и внимания, а просто в том, что она не переносит карет?
От этой мысли ему стало неожиданно легче на душе.
В следующий миг он резко поднял руку и отдернул занавеску на окне, впустив в салон ледяной ветер.
Сквозь приоткрытую штору внутрь хлынул не только холодный воздух, но и свет праздничных фонарей. Улицы были ярко освещены — в честь праздника у каждого дома и лавки горели разноцветные огни, превращая ночь в день и заливая салон кареты ярким светом.
Холодный воздух принёс Шуй Цинцин облегчение.
Но в следующее мгновение, увидев прохожих на улице, она в ужасе бросилась к окну и, побледнев, плотно задёрнула штору.
Салон снова погрузился во мрак и духоту. Мэй Цзыцзинь холодно посмотрел на неё и раздражённо спросил:
— Что ты делаешь?
Шуй Цинцин отошла назад к двери и осторожно ответила:
— Простите, господин маркиз… Если штора открыта, нас могут увидеть. А тогда снова пойдут слухи по всему городу. Прошу вас, простите меня…
Мэй Цзыцзинь понял её опасения. Ранее, во дворце Тиншэн, она тоже так поступала — предпочитала страдать от болезни, лишь бы не идти с ним, боясь сплетен.
Но ведь в тот день она целый день гуляла по Чанъани с третьим принцем Ли Юем при всех! Разве там не было повода для пересудов?
Так чего же она действительно боится? Сплетен из-за их статусов или… просто избегает его самого?
Только что возникшее чувство облегчения снова сменилось тяжестью в груди. Мэй Цзыцзинь пристально смотрел на неё тёмными, непроницаемыми глазами, отчего Шуй Цинцин мурашки побежали по коже.
В этот момент карета наехала на камень и сильно подскочила. Шуй Цинцин схватилась за горло — содержимое желудка готово было вырваться наружу. Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не вырвать прямо в салоне при нём.
Увидев, как она прикрывает рот, мучаясь, Мэй Цзыцзинь резко приказал кучеру остановиться.
Карета резко затормозила, и тошнота в животе Шуй Цинцин вспыхнула с новой силой. Больше не в силах терпеть, она выпрыгнула из экипажа и побежала к обочине, где её начало неудержимо рвать.
После бурной рвоты она наконец почувствовала, что снова может дышать. Тошнота и давление в груди исчезли.
Переведя дух, она обернулась, чтобы вернуться в карету, — и с изумлением обнаружила, что та исчезла. На дороге остался только Мэй Цзыцзинь… который, похоже, ждал её!
— Господин маркиз, а карета?.. — спросила она, вытирая уголок рта рукавом.
Когда Мэй Цзыцзинь увёз её к Лу Линю, она только что вылезла из воды — вся мокрая. Платье на ней сейчас — не её собственное, а дал ей служанка в доме Лу Линя. Поэтому платка при ней не было, и пришлось использовать рукав.
Мэй Цзыцзинь, увидев её испарину от недомогания и то, как она вытирает рот рукавом, нахмурился. Он достал из кармана свой собственный шёлковый платок и бросил ей в руки.
— Пойдём пешком, — коротко бросил он.
Шуй Цинцин замерла на месте, сжимая в руках его платок!
На улице полно людей, а Мэй Цзыцзинь — личность всенародно известная. Она тоже не безызвестна. Если они пойдут вместе, их обязательно кто-нибудь узнает…
Сердце её забилось так сильно, что, догнав уже шагавшего вперёд Мэй Цзыцзиня, она почти со слезами на глазах умоляюще произнесла:
— Господин маркиз, может, лучше всё-таки сядем в карету?
Мэй Цзыцзинь даже не обернулся:
— Мне не страшно. Чего боишься ты?
Шуй Цинцин чуть не заплакала от отчаяния.
С тех пор как она вошла в дом маркиза, все — и он сам, и старшая госпожа Бай Линвэй — постоянно напоминали ей: «Знай своё место, помни свой статус».
За этим всегда стоял один страх: что она влюбится в Мэй Цзыцзиня и попытается соблазнить его, устроив скандал.
И с самого начала Шуй Цинцин строго следовала одному правилу: держаться от Мэй Цзыцзиня как можно дальше.
Разве не этого он хотел? Почему же теперь он намеренно ведёт её по оживлённой улице, вызывая новые слухи?
От обиды и растерянности в её голосе прозвучала горечь:
— Господин маркиз знаменит на всю империю — конечно, вам нечего бояться. Но я другая… Я вдова. Разве вы не знаете, сколько сплетен ходит вокруг вдов?
Один — непобедимый маркиз Динго, другой — «вдова-несчастница». При любом происшествии люди первым делом подумают, что именно она, «бесстыжая вдова», соблазнила его…
Услышав в её голосе обиду и услышав слово «вдова», Мэй Цзыцзинь на мгновение замер, а сердце его сжалось.
Он резко обернулся и сверху вниз посмотрел на неё. Его глубокие, тёмные глаза, словно бездонное море, будто хотели увлечь её в пучину.
— Твой брак со старшим братом не считается настоящим. Откуда у тебя статус вдовы? И какие могут быть сплетни?!
http://bllate.org/book/5091/507132
Готово:
