Под немигающим взглядом няни Цзинь Шуй Цинцин слегка улыбнулась, взяла пирожок из кунжута и грецких орехов и положила его в рот. Тщательно прожевав и проглотив, она сказала:
— В самом деле очень вкусно. Передайте, пожалуйста, мою благодарность госпоже Бай.
Увидев, как Шуй Цинцин без тени колебания съела пирожок, няня Цзинь едва заметно блеснула глазами и ответила:
— Госпоже пришлось по вкусу — и слава богу!
С этими словами она убрала блюдо обратно в коробку и приказала своей служанке с длинным лицом:
— Отнеси эту коробку в дворец Тиншэн.
Девушку звали Сяхо. Она была одной из служанок, которых Бай Линвэй привезла в дом маркиза. Обычно Сяхо находилась при няне Цзинь и выполняла её поручения. На первый взгляд ничем не примечательная, на деле же она оказалась весьма сообразительной и проницательной — именно такой её выдрессировала няня Цзинь.
Сяхо взяла коробку из рук няни Цзинь и вместе с Си Си направилась вслед за Шуй Цинцин в дворец Тиншэн. По дороге она то и дело незаметно поглядывала на свою госпожу.
Шуй Цинцин делала вид, что не замечает её, и шла прямо вперёд, но шаг её был заметно быстрее обычного.
Вскоре все трое вернулись во дворец Тиншэн.
Шуй Цинцин обернулась и приняла коробку из рук Сяхо, холодно улыбнувшись:
— Благодарю тебя, девушка, за то, что помогла нам вернуть коробку. Можешь возвращаться.
При свете фонаря Сяхо ещё раз внимательно осмотрела Шуй Цинцин и, поклонившись, ушла.
Едва Сяхо скрылась за углом, Шуй Цинцин тут же велела Си Си запереть ворота двора, а сама поспешила в свои покои.
Когда Си Си, заперев ворота, вошла в комнату, она увидела госпожу и в ужасе закричала — но Шуй Цинцин моментально зажала ей рот.
Лицо, ещё недавно чистое и гладкое, теперь сплошь покрывала красная сыпь — от лба до подбородка не осталось ни одного здорового места.
Похоже, Шуй Цинцин заранее предполагала, что Си Си испугается, поэтому сразу же прижала ладонь к её губам, чтобы та не выдала их. Сдерживая мучительный зуд, будто тысячи муравьёв ползали по коже, и удушье, будто кто-то душил её за горло, она дрожащим голосом прошептала:
— Не кричи… Нельзя, чтобы кто-то услышал… Со мной всё в порядке…
Си Си с ужасом смотрела на неё. Через мгновение она осторожно опустила руку госпожи и, дрожа всем телом, спросила:
— Госпожа… Что с вами? Может, пойти за лекарем?
Шуй Цинцин отчаянно замотала головой, открыла шкатулку, которую принесла с собой, и жадно вдыхала запах мятной мази, одновременно хрипло выдавливая:
— Нет… Сейчас праздник… Не стоит тревожить весь дом… Со мной всё хорошо. Просто я съела то, чего нельзя… Пожалуйста… принеси мне ведро холодной воды…
Хотя Си Си и не понимала, что происходит, она немедленно побежала за водой.
Когда вода была принесена, Шуй Цинцин вылила её в ванну, быстро сбросила одежду и, не обращая внимания на ледяной холод, полностью погрузилась в воду — даже голову опустила под поверхность.
Си Си была в ужасе от такого поведения и металась рядом с ванной:
— Госпожа, как вы себя чувствуете? Госпожа…
Тело Шуй Цинцин, погружённое в ледяную воду, будто терзало тысячью иголок, а горло сжималось всё сильнее, дыхание становилось всё труднее…
Она не могла есть кунжут. В детстве однажды случайно съела — чуть не умерла.
И об этом она когда-то рассказывала Цзинь-нянь, а та наверняка передала всё своей сестре — няне Цзинь.
Поэтому, когда няня Цзинь появилась перед ней с пирожками из кунжута и грецких орехов, Шуй Цинцин сразу поняла: проницательная и расчётливая няня Цзинь, наконец, усомнилась в её подлинной личности.
Подавая ей эти пирожки, няня Цзинь проверяла её — проверяла, не та ли она самая чужеземная сирота, которую они утопили в озере!
Поэтому у Шуй Цинцин не было иного выбора, кроме как стиснуть зубы и съесть тот пирожок.
А ведь в этих пирожках явно преобладал кунжут — достаточно, чтобы лишить её жизни…
В прошлый раз, когда она так заболела, рядом был отец: он носил её на спине и бежал к ведьме за спасением.
А теперь, чтобы не выдать себя перед няней Цзинь, она заперта во дворце Тиншэн, не может позвать лекаря и никого не смеет потревожить. Остаётся лишь надеяться, что старый способ — ледяная ванна — спасёт её жизнь.
Но на этот раз кунжута в пирожке было слишком много. Она ясно чувствовала, как горло постепенно отекает, дыхание перехватывает, боль становится невыносимой, а сознание медленно ускользает…
***
Шуй Цинцин, насильно съевшая пирожок из кунжута и грецких орехов, даже в ледяной воде не могла справиться с мучительным зудом и всё усиливающимся чувством удушья.
Рядом с ней Си Си плакала и звала её. Шуй Цинцин хотела поднять голову, взглянуть на служанку, вырваться из этой боли, но сил не осталось — даже пальцем пошевелить не могла. Она безвольно лежала в ледяной воде, охваченная отчаянием.
«Сегодня, видно, суждено умереть от этого пирожка няни Цзинь…» — мелькнуло в её голове.
В последний миг, когда сознание уже начинало покидать её, она смутно услышала громкий удар в дверь и испуганный возглас Си Си.
В следующее мгновение раздался всплеск воды — чьи-то сильные руки ворвались в ледяную ванну и вытащили её наружу. Её окоченевшее тело оказалось в тёплых объятиях.
Шуй Цинцин с трудом приподняла тяжёлые веки и, дрожа всем телом, посмотрела на того, кто её спас.
Перед ней был суровый, мрачный и холодный Мэй Цзыцзинь.
Она оцепенело смотрела на него, мысли путались, и наконец прошептала:
— …Как вы здесь оказались?
— Замолчи! — процедил он сквозь зубы.
Он перехватил у Си Си шерстяное одеяло, завернул в него Шуй Цинцин и, не говоря ни слова, вынес её из комнаты.
На улице, даже спрятанная в его объятиях, она дрожала от холода, зубы стучали, но это немного прояснило её сознание.
Она попыталась вырваться из его рук и в панике воскликнула:
— Господин маркиз, нельзя… Разница в положении… Прошу вас, отпустите меня…
Руки, державшие её, напряглись. Мэй Цзыцзинь остановился и опустил на неё взгляд. Увидев в её глазах растерянность и страх, он понял её опасения.
Их отношения и так уже вызывали множество пересудов. Если сейчас он вынесёт её из двора и повезёт к лекарю, им обоим уже ничто не сможет оправдать их связь…
Заметив, что он замер, Шуй Цинцин, несмотря на боль и удушье, с трудом выговорила:
— Я ценю вашу доброту, господин маркиз, но судьба решает… Прошу вас, уходите скорее…
Мэй Цзыцзинь, человек опытный и наблюдательный, сразу понял по её виду и по донесению, которое получил ранее, что она страдает от пищевой аллергии — реакции на несовместимую еду.
Такая болезнь могла быть как лёгкой, так и смертельной.
Он смотрел на её лицо, покрытое красной сыпью, искажённое до неузнаваемости, и в его жёстком, холодном сердце родилась острая боль и странная пустота. Сжав зубы, он холодно произнёс:
— Неужели для тебя смерть предпочтительнее связи со мной?.. Ты так меня ненавидишь?!
Голос его, как всегда, звучал ледяным, но на этот раз в нём не было прежней отстранённости — лишь глухая обида.
Эти слова поразили Шуй Цинцин. Она не верила своим ушам и подняла на него удивлённый взгляд.
Но прежде чем она успела что-то сказать, Мэй Цзыцзинь резко отвёл глаза и приказал Саньши и Си Си, стоявшим позади:
— Хорошенько сторожите дворец! Пока я не вернусь, никого не впускать в Тиншэн!
С этими словами он мгновенно исчез, перепрыгнув через высокую стену и унося Шуй Цинцин в ночную тьму, словно призрак, покинувший дом маркиза через юго-западные задворки…
Как только её вынули из ледяной воды, симптомы стали усиливаться. Не дождавшись, пока Мэй Цзыцзинь найдёт лекаря, Шуй Цинцин потеряла сознание прямо у него на руках.
Увидев это, он ещё больше встревожился, не стал входить через главные ворота, а сразу же перемахнул через стену и ворвался в покои Лу Линя.
В тот момент Лу Линь как раз веселился с певицей, и внезапное появление Мэй Цзыцзиня так его напугало, что он выронил бокал вина.
А когда он увидел, кого тот держит на руках, его челюсть чуть не отвисла.
— Вы что…
— Быстрее лечи! — рявкнул Мэй Цзыцзинь.
Его отчаяние и ярость так поразили Лу Линя, что тот сразу же понял серьёзность положения. Он одним взглядом определил диагноз, мгновенно стал серьёзным и, не позволяя себе шутить или медлить, приказал всем выйти из комнаты. Затем он велел Мэй Цзыцзиню положить Шуй Цинцин на ложе и начал лечение: быстрыми движениями вводил иглы, чтобы защитить её сердечный канал, и без промедления приступил к спасению жизни.
Через час после начала лечения Шуй Цинцин пришла в себя. Сыпь ещё не исчезла полностью, но зуд и удушье значительно ослабли.
Она с трудом открыла глаза и увидела Лу Линя… и в нескольких шагах — знакомую высокую фигуру, стоящую спиной к ней.
Воспоминания о случившемся до потери сознания хлынули в голову, и сердце её невольно сжалось.
Она никогда не думала, что в самый тяжёлый момент рядом окажется именно он…
Увидев, что она очнулась, Лу Линь с облегчением выдохнул:
— Теперь всё в порядке!
Услышав это, Мэй Цзыцзинь, всё это время молча стоявший у окна, обернулся. Его глубокие глаза встретились с её взглядом.
Оба на мгновение замерли.
Шуй Цинцин с тревогой и растерянностью смотрела на него, хотела сказать «спасибо», но горло сжалось, и ни звука не вышло.
Мэй Цзыцзинь многозначительно посмотрел на неё, затем снова отвёл взгляд и продолжил стоять спиной к ней.
Лу Линь всё это видел и в душе тяжело вздохнул, но внешне лишь спросил её о болезни:
— Что ты съела перед приступом?
Шуй Цинцин хрипло ответила:
— Пирожок из кунжута и грецких орехов.
Лу Линь нахмурился:
— А раньше у тебя бывали подобные реакции на кунжут или грецкие орехи?
Сердце Шуй Цинцин дрогнуло. Она невольно снова посмотрела на Мэй Цзыцзиня.
Она знала, что он расследовал её прошлое, но не знала, насколько далеко зашли его поиски и была ли настоящая Шэн Юй так же аллергична на кунжут, как она.
Внутри всё переворачивалось от страха, и она соврала:
— Раньше… такого не случалось…
«Никогда не случалось, но ты знаешь, что нужно лезть в ледяную воду, и носишь с собой мятную мазь, чтобы облегчить симптомы?» — подумал Мэй Цзыцзинь, стоя у окна и сжимая за спиной кулаки. Но он не стал разоблачать её ложь при Лу Лине.
Лу Линь, услышав её ответ, не смог точно определить, на что именно у неё аллергия — на кунжут или на грецкие орехи, — и просто посоветовал впредь избегать оба продукта.
http://bllate.org/book/5091/507131
Готово:
