Ему — особенно!
Раз так, зачем же она тогда упрямо осталась?!
Вспомнив, как Шуй Цинцин краснела перед третьим принцем, Мэй Цзыцзиню стало тесно в груди.
Он запрокинул голову и одним глотком осушил бокал, пытаясь жгучей влагой спиртного выжечь эту засевшую в сердце тяжесть.
Праздничный пир был в самом разгаре. Гости по очереди подходили выпить за здоровье старшей госпожи и Мэй Цзыцзиня. Каждый год старшая госпожа дарила наложницам небольшие новогодние подарки — своего рода «денежки на удачу» для младших. Но больше всего все ждали именно наград от самого Мэй Цзыцзиня.
Обычно он одаривал их редкостями, полученными из императорского дворца, или собственными сокровищами, и каждый получал что-то своё.
Хотя Мэй Цзыцзинь всегда старался быть справедливым, и подарки были почти одинаковыми, четыре наложницы всё равно сравнивали их, стремясь определить, чей статус выше и кто важнее в глазах господина маркиза.
Поэтому этот момент ежегодно становился самым волнительным и тревожным.
В этом году — тем более.
Появление маленького наследника неявно изменило положение четырёх наложниц, ранее равных между собой. Бай Линвэй теперь безоговорочно считалась первой среди них.
Однако недавнее домашнее заключение в конце года вновь поставило всех в тупик: что же на самом деле чувствует Мэй Цзыцзинь к Бай Линвэй?
Таким образом, сегодняшние новогодние подарки стали главным предметом всеобщего любопытства: всем не терпелось увидеть, чем в этом году награды будут отличаться от прежних.
В то время как остальные напряжённо ожидали, Шуй Цинцин молча сидела, опустив голову, и судорожно сжимала пальцы под рукавами. Внутри у неё всё горело.
С тех пор как появилась няня Цзинь, её охватил ужас — она боялась, что та вдруг вспомнит, кто она такая, и раскроет её личность и истинные цели. Только теперь до неё дошло, что она ужасно просчиталась, упустив из виду самую важную и ключевую фигуру — няню Цзинь.
Поэтому, полностью погружённая в страх перед надвигающейся опасностью, Шуй Цинцин даже не замечала скрытых течений за праздничным столом.
К тому же всё это была лишь борьба наложниц Мэй Цзыцзиня за влияние — и не имело к ней никакого отношения.
Саньши вошёл с прислугой, несущей пять краснодеревных шкатулок. По одной он поставил перед каждой наложницей, а последнюю — перед Шуй Цинцин.
Та слегка удивилась: она не ожидала, что господин маркиз включит её в число одариваемых.
Увидев, как остальные четверо нетерпеливо раскрывают свои шкатулки, Шуй Цинцин на мгновение замешкалась, но затем тоже осторожно приподняла крышку.
Как только крышка открылась, яркий золотой блеск внутри заставил её прищуриться.
В шкатулке аккуратно лежали десять крупных золотых слитков — общая стоимость составляла около тысячи серебряных лянов.
В других шкатулках тоже оказались исключительно золотые слитки — в том же количестве и весе.
Глядя на сверкающие золотые слитки, наложницы, полные радужных ожиданий, растерялись.
Деньги им были не нужны. Поэтому, как бы ни был тяжёл этот золотой груз, для них он был куда менее желанен, чем изящные украшения или драгоценные диадемы — ведь золото рано или поздно потратишь, а драгоценности можно носить, демонстрируя свой статус.
Но главное — теперь все получили одинаковые подарки, и невозможно было определить, чей статус выше.
Из всех Бай Линвэй была наиболее разочарована.
Она была уверена, что благодаря Юню и повышению отца до первого министра она стала первой особой в этом доме и должна была получить самый лучший подарок.
А вместо этого её награда оказалась точно такой же, как у остальных троих — и даже такой же, как у этой никчёмной вдовы Шэн Юй.
Неужели в глазах господина маркиза она, мать наследника, ничем не отличается от этой жалкой вдовы?!
Чем больше она об этом думала, тем хуже становилось на душе, и она уже не могла этого вынести. Лицо её побледнело, а взгляд, полный ярости, устремился прямо на Шуй Цинцин. В душе она уже решила, что та обязательно воспользовалась её отлучкой, чтобы вступить в связь с господином маркиза.
Эти злобные глаза словно превратились в острые клинки, готовые разорвать Шуй Цинцин на тысячу кусков.
Тан Цяньцянь, которая тоже была разочарована, внезапно почувствовала облегчение, увидев, что Бай Линвэй получила такой же подарок, как и все.
Чем мрачнее становилось лицо Бай Линвэй, тем радостнее чувствовала себя Тан Цяньцянь.
Обнимая свою шкатулку с золотом, она залилась звонким смехом и игриво сказала Мэй Цзыцзиню:
— Как щедр господин маркиз! Эти десять слитков — целых тысяча двести лянов серебром! Хватит на целый год цветов и украшений! Спасибо за подарок!
Она начала первая, и вслед за ней Лань Цинь с Тан Ваньцинь тоже встали, чтобы поблагодарить господина маркиза.
Смех и благодарности Тан Цяньцянь и других звучали в ушах Бай Линвэй не просто раздражающе — они казались ей глубоким издевательством.
Будто насмехались над ней: пусть даже она прошла через всё ради ложной беременности и стала матерью наследника, пусть даже её отец стал первым министром — она всё равно остаётся лишь наложницей, ничем не отличающейся от Тан и прочих!
Негодование и обида клокотали в ней, и она едва сдерживалась, чтобы не швырнуть свою шкатулку на пол. Однако няня Цзинь вовремя остановила её.
Проработав рядом с Бай Линвэй столько лет, няня Цзинь прекрасно понимала её состояние. Она подошла, будто чтобы налить супа, и, наклонившись к уху своей госпожи, тихо прошептала:
— Дочка, потерпи сейчас — впереди ещё много времени.
Эти слова вернули Бай Линвэй в реальность. Сжав зубы, она подавила гнев и, приняв вид величественной радости, как и другие, улыбнулась и поблагодарила господина маркиза.
Золотые слитки, которые наложницы сочли пошлыми и непрестижными, для Шуй Цинцин, отчаянно нуждавшейся в деньгах, оказались самым лучшим подарком.
Теперь она могла не только погасить долг перед «Фэйцуйчжуан», но и подготовить достойные новогодние подарки для семьи Шэн ко второму числу месяца.
А главное — теперь она сможет откладывать ежемесячное содержание, выдаваемое ей в доме маркиза, чтобы в будущем, когда увезёт Юня из этого дома, иметь средства к существованию.
Поэтому, в отличие от остальных, притворявшихся довольными, Шуй Цинцин действительно радовалась.
Когда все наложницы по очереди поблагодарили Мэй Цзыцзиня, Шуй Цинцин тоже встала, чтобы выразить признательность.
Мэй Цзыцзинь даже не взглянул на неё, лишь холодно бросил:
— Хм.
Лань Цинь, сидевшая напротив Шуй Цинцин, бегло окинула взглядом её скромную одежду, затем перевела глаза на краснодеревенные шкатулки с золотом перед каждым и вдруг что-то поняла. Её сердце тяжело сжалось.
— Господин маркиз одарил нас таким богатством, — мягко и медленно произнесла она. — Теперь госпожа Шуй сможет заказать себе несколько красивых нарядов и приобрести драгоценные украшения. Ведь госпожа Шуй и без того прекрасна и изящна — уверена, в новых нарядах она станет ещё очаровательнее и вызовет ещё больше сочувствия!
Её голос звучал нежно и плавно, но для всех присутствующих он прозвучал тяжко и мрачно, словно удар дубиной.
Женщины в гареме — все до одной — были чрезвычайно чуткими и подозрительными.
Услышав слова Лань Цинь, каждая из них сразу же пришла к одному и тому же выводу. Их взгляды, словно иглы, впились в Шуй Цинцин.
Только что царившая за столом атмосфера согласия вновь сменилась напряжённым молчанием.
Шуй Цинцин почувствовала, как все перестали есть и уставились на неё, а Бай Линвэй буквально испепеляла её взглядом. Она сразу поняла, к чему клонила Лань Цинь.
Сердце её дрогнуло, и она невольно подняла глаза на Мэй Цзыцзиня, сидевшего во главе стола.
Неужели он действительно, как сказала Лань, пожалел её, увидев, как она бедно одета, и поэтому раздал всем золото?
Мэй Цзыцзинь, конечно, тоже уловил скрытый смысл слов Лань Цинь. Его сердце сжалось, и лицо тут же потемнело.
Старшая госпожа тоже нахмурилась и холодно сказала:
— Раз поели, убирайте со стола и расходитесь.
С этими словами она встала, взяла Юня на руки и направилась в женские покои.
Бай Линвэй, увидев, что старшая госпожа уносит сына, обрадовалась и тут же последовала за Мэй Цзыцзинем в женские покои.
Остальные трое почувствовали горечь —
благодаря маленькому наследнику Бай Линвэй могла провести новогоднюю ночь вместе со старшей госпожой и господином маркизом в дворе Шиань, в семейном кругу.
А им предстояло возвращаться в свои покои и одиноко встречать Новый год в пустоте…
В конечном счёте, наличие ребёнка действительно всё меняло.
Шуй Цинцин смотрела, как уносят Юня, и в душе её разливалась боль и тоска.
Это был её сын. Его первый Новый год в жизни. А она, его мать, не могла быть рядом с ним и лишь безмолвно наблюдала, как его уводят…
Вскоре все разошлись. Шуй Цинцин всё ещё сидела за столом, не в силах подняться. Внутри у неё было пусто, холодно и безнадёжно.
Си Си подошла и осторожно взяла её за руку:
— Госпожа, пора и нам возвращаться.
Шуй Цинцин оперлась на руку служанки и встала. Си Си радостно обняла шкатулку с золотом и, шагая рядом, весело болтала:
— Да, подарок господина маркиза пришёлся как нельзя кстати! Теперь госпожа сможет рассчитаться с долгами перед «Фэйцуйчжуан», и жизнь станет легче.
Не желая, чтобы Си Си заметила её подавленность, Шуй Цинцин с трудом улыбнулась:
— Да. Как только «Фэйцуйчжуан» откроется третьего числа, мы сразу же вернём долг. А потом купим тебе вкусного и сошьём новое платье. Остальное отложим — будем тратить понемногу…
— Какая дальновидная госпожа! Вы так умеете вести хозяйство!
Не успела Шуй Цинцин договорить, как чей-то низкий, слегка хриплый голос резко прервал её:
— Госпожа Шуй — такая предусмотрительная и бережливая!
Шуй Цинцин в изумлении подняла глаза и увидела няню Цзинь, стоявшую на каменных ступенях у входа во двор. Та держала в руках небольшую коробку для еды и улыбалась, но улыбка не достигала глаз. Её взгляд, острый, как у ястреба, заставил Шуй Цинцин похолодеть.
Сердце её сжалось. Она сделала пару шагов вперёд вместе с Си Си и, стараясь сохранить спокойствие, вежливо спросила:
— Няня, вам что-то нужно?
При ярком свете фонарей у ворот няня Цзинь сверху вниз смотрела на Шуй Цинцин, внимательно изучая каждую черту её лица.
Улыбаясь, она протянула коробку и, открывая её, сказала:
— Сегодня праздник. Моя госпожа велела передать вам несколько сладостей — в качестве извинения за испуг, который вы испытали в Дворе Бай Линвэй.
С этими словами она вынула из коробки маленькую тарелку с пирожками из кунжута и грецких орехов и, всё так же улыбаясь, подала Шуй Цинцин:
— Попробуйте эти пирожки с грецкими орехами и кунжутом. Очень нежные и сладкие.
Яркий свет у ворот чётко освещал пирожки в руках няни Цзинь — даже каждое кунжутное зёрнышко было видно.
http://bllate.org/book/5091/507130
Готово:
