Действительно, она оказалась именно такой, какой её и ожидал господин: с самого начала знала, что он подозревает и расследует её.
Подавив в груди изумление, Саньши произнёс слова, веленные Мэем Цзыцзинем:
— Господин маркиз сказал: «После сегодняшнего дня наступит новый год. Пусть в новом году всё у госпожи Шуй в доме маркиза будет хорошо».
С этими словами он протянул деревянную шкатулку прямо к рукам Шуй Цинцин.
Услышав его ответ, Шуй Цинцин, до этого напряжённая до скованности во всём теле, внезапно почувствовала облегчение. Тяжкий камень, давивший ей на сердце с самого прихода во дворец, наконец был снят…
После ухода Саньши Шуй Цинцин открыла шкатулку — её футляр для помады, наконец-то вернувшийся после долгой разлуки, оказался в её руках.
Потрёпанная поверхность, стёртый узор, тусклый жёлтоватый оттенок — всё осталось прежним.
Холодные пальцы нежно скользнули по крышке, и в её давно застывшем сердце пробудились первые робкие рябины.
Этот старинный предмет сопровождал её с детства и был единственным свидетельством, хранящим тайну её происхождения.
Часто она задавалась вопросом: была ли хозяйка этого футляра её родной матерью, которую она никогда не видела? Какой была эта женщина? И почему тогда она оставила свою дочь в безлюдной пустыне за тысячи ли отсюда?
В следующее мгновение она открыла крышку — и перед ней разлился прохладный аромат мяты.
Внутри шкатулки лежала целая коробка изумрудно-прозрачной мятной мази, гораздо более тонкой и чистой, чем та, что она делала сама.
Глядя на эту мазь, Шуй Цинцин почувствовала лёгкое потрясение и смешанные чувства…
Новогодний пир в доме маркиза, как всегда, отличался роскошью, а двор Шиань был самым шумным и радостным местом во всём особняке.
Когда Шуй Цинцин вошла, все уже собрались. Бай Линвэй пришла особенно рано, принеся с собой маленького Юня, которого сейчас держала на руках, показывая старшей госпоже и Мэю Цзыцзиню. Остальные наложницы окружили их, и комната наполнилась теплом и весельем.
Шуй Цинцин сразу подошла к старшей госпоже, чтобы приветствовать её. В тот же миг взгляды всех присутствующих невольно обратились на неё.
Особенно ядовитым был взгляд Бай Линвэй — холодный, как у змеи. Но в следующее мгновение на её лице расцвела явная насмешливая усмешка.
Не только Бай Линвэй — остальные тоже тайком усмехались, глядя на Шуй Цинцин.
Ведь в то время как четыре наложницы были облачены в шёлковые парчи и вышитые золотом наряды, Шуй Цинцин всё ещё носила своё старое платье — даже хуже, чем у служанок, которые уже успели переодеться в праздничные одежды.
На голове её украшения ничем не отличались от обычных будней, и никакого намёка на новогоднюю радость в её облике не было.
Увидев это, старшая госпожа нахмурилась. Мэй Цзыцзинь, стоявший рядом, бросил на неё спокойный взгляд, но и его брови чуть заметно сошлись.
Он знал, что она задолжала крупную сумму «Фэйцуйчжуан». Знал и то, что она вернула все ткани и одежды, выделенные ей в доме маркиза, семье Шэн в качестве подарка.
Однако он не ожидал, что она вернёт всё до единого клочка и не оставит себе ни одного отреза на новое платье…
Ощущая чужие взгляды, Шуй Цинцин прекрасно понимала положение, но не желала обращать на это внимания. Спокойно и последовательно она обошла всех, кланяясь Мэю Цзыцзиню и каждой из наложниц.
Прошло уже более десяти дней с их последней встречи, но даже при беглом взгляде Шуй Цинцин ясно заметила, что Мэй Цзыцзинь похудел. Его суровые черты стали ещё более резкими, а глубокие глаза — бездонными, в них невозможно было смотреть без страха.
А вспомнив мятную мазь, найденную в её футляре для помады, она почувствовала, как сердце заколотилось быстрее. Не решаясь встретиться с ним взглядом, она поспешно поклонилась и отошла в сторону.
Подойдя к Бай Линвэй, она опустилась на колени, чтобы приветствовать её.
Встреча врагов всегда особенно яростна.
В то время как Бай Линвэй с трудом сдерживала ненависть, лицо Шуй Цинцин оставалось спокойным, но её взгляд невольно устремился к ребёнку рядом с ней.
Юнь стоял у ног Бай Линвэй, прижатый к груди старой няньки, завёрнутый в праздничный алый пелёнок. Он широко раскрыл свои чёрные глазки и с любопытством оглядывался вокруг.
Когда его взгляд упал на Шуй Цинцин, малыш вдруг широко улыбнулся и радостно загулил.
В тот самый миг, когда она увидела Юня, её застывшее сердце ожило. А глядя на его сладкую улыбку, она уже не могла отвести глаз.
Однако с тех пор, как она вошла в комнату, за ней пристально следил один взгляд — зловещий, как у ядовитой змеи. От него по спине пробегал холодок, но она не могла понять, откуда он исходит.
А когда она подошла к Бай Линвэй, это ощущение усилилось настолько, что она почувствовала себя так, будто на спине у неё воткнулись иглы.
Подняв глаза, Шуй Цинцин увидела ту самую старую няньку, державшую Юня.
Та пристально и холодно смотрела на неё своими злобными глазами.
В тот миг, когда Шуй Цинцин узнала лицо няньки, вся её кровь застыла, и тело окаменело.
Квадратное лицо, тёмная кожа, немного выпученные глаза, полные злобы и проницательности…
Разве это не старшая сестра той самой Цзинь-нянь — зубной торговки, которая обманула её, похитила ребёнка и утопила её в озере?
Год назад Шуй Цинцин, будучи беременной, проделала долгий путь из Западной Пустыни в Чанъань, чтобы найти своих родных.
Переулок Чжуцюэ был самым большим и одновременно самым шумным и беспорядочным местом в столице — здесь собирались люди со всех уголков империи, представители всех сословий и ремёсел.
С того самого момента, как Шуй Цинцин ступила в этот переулок, за ней стала следить Цзинь-нянь — торговка людьми.
Цзинь-нянь сразу поняла, что девушка из провинции и совсем одна. Поэтому она «доброжелательно» предложила ей снять комнату в своём доме по дешёвке.
У Шуй Цинцин и так оставалось мало денег, поэтому она не могла позволить себе постоялый двор и искала дешёвое жильё. Увидев, что Цзинь-нянь предлагает недорогую комнату и живёт одна — пожилая женщина без семьи, — Шуй Цинцин решила, что это идеальный вариант, и спокойно поселилась у неё.
Она и представить не могла, что этим шагом сама вступает в логово волков.
Изначально Цзинь-нянь хотела продать её в бордель — ведь девушка была красива и совсем одна. Но потом узнала, что та беременна, и обрадовалась ещё больше.
Дело в том, что её старшая сестра, служившая при наложнице Бай в доме маркиза Динго, как раз просила найти беременную женщину на втором–третьем месяце. А условия Шуй Цинцин подходили идеально.
С тех пор Цзинь-нянь, получая деньги от Бай Линвэй, заботливо ухаживала за Шуй Цинцин как за «матерью-заменительницей».
Она постоянно пугала её, что без прописки её могут выгнать из города, и запрещала выходить на улицу, чтобы никто не заметил её присутствия и не нарушил изоляцию…
Шуй Цинцин, совершенно ничего не подозревая, оказалась в чужом городе одна, да ещё и с ребёнком под сердцем. Получая «заботу» от Цзинь-нянь, она, никогда не знавшая, насколько жестоко может быть человеческое сердце, почти считала эту женщину своей родной тётей и без всяких опасений рассказала ей всю свою историю. Она даже мечтала, что, найдя своих настоящих родителей, обязательно отблагодарит Цзинь-нянь.
Но после того, как она с огромным трудом родила ребёнка, Цзинь-нянь мгновенно переменилась. Она похитила новорождённого, оглушила Шуй Цинцин и засунула её в мешок, чтобы утопить в озере…
Чудом выжив, Шуй Цинцин каждый раз, вспоминая эту лицемерную Цзинь-нянь, испытывала к ней лютую ненависть, но в то же время та оставалась её самым страшным кошмаром…
Няня Цзинь однажды приходила в переулок Чжуцюэ, чтобы навестить сестру.
Тогда они стояли во дворе и тихо разговаривали. Шуй Цинцин находилась в своей комнате на западе дома и, глядя через окно, хоть и в сумерках, всё же разглядела лицо няньки Цзинь.
Сёстры были похожи на семьдесят процентов: квадратные лица, тёмная кожа.
Поэтому, увидев няньку Цзинь в доме маркиза, Шуй Цинцин буквально обомлела от ужаса и замерла на месте.
Она и представить не могла, что встретит её здесь.
И ещё страшнее было подумать: что будет, если нянька Цзинь узнает, что она — настоящая мать Юня и не та Шэн Юй, за которую себя выдаёт?
С того самого момента, как Шуй Цинцин вошла в комнату, нянька Цзинь не сводила с неё пристального, змеиного взгляда, не упуская ни одной детали её лица.
К счастью, в тот раз, когда нянька Цзинь приходила к сестре, она лишь мельком увидела Шуй Цинцин через окно. Было уже темно, в комнате не горел свет, и лицо Шуй Цинцин осталось для неё размытым силуэтом.
Однако даже при таком беглом взгляде проницательная, как змея, нянька Цзинь уже заподозрила неладное.
А теперь, увидев выражение ужаса и паники на лице Шуй Цинцин, она насторожилась ещё больше.
Тем не менее, когда Шуй Цинцин посмотрела на неё, нянька Цзинь сделала шаг вперёд, прижимая к себе маленького наследника, и, слегка поклонившись, сказала:
— Старая служанка кланяется госпоже Шуй.
Её голос вывел Шуй Цинцин из оцепенения. Наконец придя в себя, она вонзила ногти в ладони и, подавив панику, спокойно улыбнулась:
— Нянька мне незнакома. Раньше я вас в доме маркиза не видела. Как мне к вам обращаться?
К счастью, она стояла спиной к старшей госпоже и Мэю Цзыцзиню, и те не заметили её замешательства.
Старшая госпожа, желая смягчить напряжённую атмосферу между Шуй Цинцин и Бай Линвэй, пояснила:
— Это старая нянька, которую госпожа Бай привела из своего родного дома. Все зовут её нянька Цзинь. Недавно она уезжала по делам и только что вернулась.
Шуй Цинцин не могла понять, узнала ли её нянька Цзинь или нет. Но сейчас, как бы ни трепетало её сердце от страха, она должна была сохранять хладнокровие и не выдать себя. Не осмеливаясь больше смотреть на Юня, она воспользовалась моментом, чтобы поприветствовать остальных трёх наложниц, и отошла в сторону, избегая взгляда няньки Цзинь.
Таким образом, весь новогодний пир прошёл для Шуй Цинцин в состоянии крайнего волнения — есть она не могла.
И всё это время, даже опустив голову, она постоянно чувствовала чужие взгляды, устремлённые на неё, отчего ей было неуютно, как на иголках.
Мэй Цзыцзинь тоже не видел Шуй Цинцин несколько десятков дней, и при встрече с ней его мысли стали путаными.
В то время как все насмехались над её скромной одеждой, Мэю Цзыцзиню её простой и скромный наряд среди пёстрой роскоши комнаты казался особенно свежим и естественным, заставляя невольно задерживать на ней взгляд.
А теперь, глядя, как она молча сидит, опустив голову, и механически пережёвывает рис, в его голове невольно возник образ той самой прогулки, когда она вместе с третьим принцем Ли Юем весело скакала верхом. От этой мысли ему стало неприятно.
В прошлый раз она прямо сказала ему в лицо, что ненавидит его и не любит дом маркиза. Он тогда подумал, что это просто слова сгоряча. Но теперь, обдумав всё, он понял: всё, что она говорила, было правдой.
С самого дня, как она вошла в дом маркиза, внешне она, казалось, стремилась остаться здесь. Но внутренне и в своих непроизвольных поступках она явно держала дистанцию и питала враждебность ко всему, что связано с этим домом.
http://bllate.org/book/5091/507129
Готово:
