Саньши, глядя на потемневшее от гнева лицо Мэя Цзыцзиня, вынужден был сказать правду:
— Господин, когда третий принц прибыл, вы ещё не проснулись… Да и потом, как только вошёл, даже глотка чая не отведал — сразу же увёл госпожу Шуй из дома. Сказал, что поведёт её в павильон Хуэйвэй попробовать новые блюда…
— И до сих пор не вернулись! — подхватил Лу Линь, радуясь возможности подлить масла в огонь.
Он выглянул на улицу, где небо становилось всё темнее, и покачал головой с многозначительным цоканьем языка:
— Ушли с самого утра, а теперь уже и возвращаться не торопятся. Похоже, третий принц и ваша двоюродная госпожа прекрасно ладят друг с другом.
Мэй Цзыцзинь вспомнил утренние слова Шуй Цинцин — каждое из них звучало с такой решимостью и было пропитано к нему ненавистью. Эти слова, словно лезвия, вонзались в сердце.
Теперь всё стало ясно: именно поэтому она так легко отвергла его доброту и не придала значения сватовству, которое устраивала для неё маркизская семья. Оказывается, она уже давно нашла себе надёжную опору в лице третьего принца…
Рана на теле снова заныла, боль отозвалась в груди, будто разрывая сердце.
Лицо Мэя Цзыцзиня потемнело ещё больше. Он резко встал и направился к выходу.
Саньши поспешил за ним, думая, что господин отправится во двор Шиань, но тот прошёл мимо и направился прямо к главным воротам Дома Маркиза Динго.
Снегопад только что прекратился. У входа в дом уже зажгли четыре больших фонаря, освещая ступени и улицу ярким светом.
Мэй Цзыцзинь остановился на высоких ступенях и на мгновение замер в растерянности — он не знал, куда идти.
Сзади, запыхавшись, подбежал Лу Линь:
— Цзыцзинь, не хочешь выпить? Пойдём в павильон Хуэйвэй! Только что Саньши сказал, что там новое меню. А я утром получил от госпожи Шэн три кувшина того самого превосходного вина. Давай хорошенько отметим!
Раздражённый Мэй Цзыцзинь уже готов был метнуть в него гневный взгляд, как вдруг в тишине послышался стук копыт — к воротам приближалась конная группа.
Подняв глаза, он увидел на перекрёстке пару всадников — молодого человека и девушку. Это были Ли Юй и Шуй Цинцин.
Шуй Цинцин никогда не любила мягкие носилки, а в карете ей всегда становилось дурно от духоты. Поэтому, заметив её дискомфорт, Ли Юй предложил ей ехать верхом вместе с ним. К его удивлению, она согласилась без колебаний.
В обычное время она ни за что бы не позволила себе столь откровенного поведения — кататься верхом по улицам столицы рядом с самым выдающимся из императорских сыновей. По своей осторожной натуре она даже просто выйти с ним из дома постеснялась бы.
Ведь её положение было слишком хрупким и уязвимым — любые слухи о связях с мужчинами могли погубить её.
Но сегодня она позволила себе эту смелость лишь потому, что Ли Юй шепнул ей перед выходом:
— Похоже, сейчас только я могу помочь вам выбраться из этой ловушки.
Шуй Цинцин сразу поняла, что он имеет в виду. После недолгих размышлений она простилась со старшей госпожой и, не обращая внимания ни на сваху, ни на наложницу Тан, ушла с ним прямо на глазах у всех.
Их совместный уход породил множество слухов. А когда они прокатились верхом по улицам Чанъани, никто — ни Пэй Ма-ма, ни старшая госпожа — уже не осмеливался спешить с её выдачей замуж. Все женихи, услышав о столь близких отношениях с третьим принцем, один за другим отказались от своих намерений.
Так, как и обещал Ли Юй, её проблема была решена одним махом.
Во время обеда в павильоне Хуэйвэй Шуй Цинцин торжественно подняла чашу, чтобы поблагодарить принца.
Ли Юй принял чашу и сделал глоток, после чего мягко улыбнулся:
— Надеюсь, вы не считаете мои действия вмешательством.
Глядя на этого благородного, словно не от мира сего, мужчину, Шуй Цинцин почувствовала себя ничтожной и недостойной.
Покраснев, она тихо ответила:
— В день сотого дня маленького наследника вы уже однажды помогли мне. А сегодня вы буквально спасли меня от беды. Но теперь из-за меня на вас пойдут сплетни, и ваша добрая репутация пострадает… Я совершила великий грех…
Ли Юй медленно крутил в пальцах фарфоровую чашу, его тёплый, как родник, взгляд пристально изучал её живые, выразительные глаза.
С такого близкого расстояния он смог рассмотреть каждую черту её лица — и чем дольше смотрел, тем больше удивлялся.
Через мгновение он невозмутимо улыбнулся:
— Пятая императорская дочь с детства избалована. В тот раз вина была целиком на ней, но она всё равно устроила вам неприятности. Поэтому я хочу пригласить вас на новогодний банкет в мой дом — это будет своего рода компенсацией за поведение моей сестры.
Его речь была размеренной, взвешенной и приятной на слух, и каждое слово находило отклик в сердце Шуй Цинцин.
Он сам положил ей в тарелку кусочек еды и продолжил:
— Сначала я хотел послать Умина с приглашением, но он сообщил мне, что у вас в Доме Маркиза Динго неспокойно: сначала инцидент с Золотыми Гвардейцами, потом насчёт помолвки… Я решил лично заглянуть, чтобы узнать, не нужна ли вам помощь.
Шуй Цинцин не ожидала, что он знает и о деле с Бай Цзюньфэном. Ей стало невыносимо стыдно.
Однако внешне она сохранила спокойствие и улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Единственная трудность, как вы сами видите, уже решена благодаря вам. Но у меня есть один вопрос: мы ведь почти не знакомы — сегодня всего лишь второй раз встречаемся. Почему вы так усердно помогаете мне?
Ли Юй заранее ожидал этот вопрос и спокойно ответил:
— Возможно, для вас это вторая встреча, но не для меня. Неужели вы забыли, как год назад, только приехав в столицу, вас задела моя карета?
«Бряк!» — раздался резкий звук. Только что собранная и спокойная Шуй Цинцин выронила серебряные палочки — они упали на пол. На лице её отразился ужас.
Она не могла поверить своим глазам, глядя на этого спокойного, изящного юношу. Сердце её будто провалилось в ледяную пропасть.
Неужели это он — тот самый благородный господин в карете, с которым она столкнулась при въезде в Чанъань?!
Значит, её тайна — то, что она не Шэн Юй, — вот-вот раскроется?!
Шуй Цинцин и представить не могла, что человеком в той карете год назад окажется третий принц Ли Юй.
Прошёл уже целый год, и событие казалось таким обыденным, что она давно забыла о нём. Но он не только помнил — он узнал её!
Значит, он знает, что она выдала себя за Шэн Юй, чтобы войти в Дом Маркиза Динго? Знает её истинную цель?
В голове у неё всё перемешалось, страх сковал тело, мысли путались.
Сдерживая панику и холод, пробежавший по спине, она сделала вид, что ничего не произошло, и легко улыбнулась:
— Меня задела ваша карета год назад? Не помню такого… Вы, наверное, ошиблись. Ах, да! Просто эти серебряные палочки такие скользкие!
С этими словами она наклонилась, будто собираясь поднять их с пола, чтобы избежать пристального взгляда Ли Юя.
Увидев, что она отрицает очевидное, Ли Юй лишь понимающе улыбнулся:
— Возможно, вы правы. Наверное, я действительно перепутал.
Больше он ничего не сказал, лишь громко позвал слуг, чтобы подали ей бамбуковые палочки.
Остаток времени Ли Юй больше не касался этой темы. Он то и дело клал ей в тарелку еду, уговаривая есть, а сам спокойно пил чай и рассказывал забавные истории о жизни в столице.
Но настроение Шуй Цинцин полностью испортилось. В голове роились вопросы, аппетит пропал — даже лучшие блюда павильона Хуэйвэй казались безвкусными, как солома.
После обеда Ли Юй повёз её за город полюбоваться цветущей сливой, а по возвращении в город настоял на том, чтобы заглянуть в лапшевую и только потом отвезти её домой.
Так они провели весь день вместе — в городе и за его пределами. Их прогулка быстро стала достоянием общественности.
Это был уже второй раз, когда Шуй Цинцин становилась центром всеобщего внимания после того, как два месяца назад её траурная свадьба с Мэем Цзыцзинем потрясла весь Чанъань.
По дороге домой Ли Юй взглянул на неё и с лёгкой улыбкой спросил:
— Я хотел бы стать вашим другом. Согласны ли вы дружить со мной?
Шуй Цинцин внутренне дрогнула, но внешне ответила открытой улыбкой:
— Для меня большая честь дружить с вами.
С самого момента, как Ли Юй появился перед ней, она сомневалась в его мотивах. А после того, как он упомянул ту давнюю встречу, её охватила тревога.
Но какими бы ни были его цели, Шуй Цинцин понимала: если у неё будет такой союзник, как третий принц, у неё появится шанс в предстоящей борьбе с Бай Линвэй за сына.
Поэтому, независимо от его намерений, она решила принять его предложение.
Ли Юй одобрительно кивнул:
— Раз мы друзья, в будущем, если у вас возникнут трудности или неразрешимые дела, смело приходите ко мне в Дом Третьего императорского сына.
Шуй Цинцин с радостью согласилась.
Когда они подъехали к воротам Дома Маркиза Динго, Шуй Цинцин уже собиралась проститься с Ли Юем, но, подняв глаза, увидела фигуру, стоящую у входа. Её лицо слегка побледнело.
Ли Юй тоже заметил Мэя Цзыцзиня. В его глазах мелькнула искорка, и, увидев испуг на лице Шуй Цинцин, он мягко спросил:
— Вы так боитесь Маркиза Динго?
Лицо Шуй Цинцин стало ещё бледнее. Ли Юй усмехнулся:
— Хотя, кого это удивит? В нашей империи Дайцзинь вряд ли найдётся хоть один человек, кто не боится Мэя Цзыцзиня.
Шуй Цинцин опустила глаза.
Дело не в страхе перед ним как перед человеком… Она боялась, что он раскроет её секрет — узнает её настоящее имя и истинную цель.
Поэтому даже сегодня утром, когда он предложил ей помощь, она, как еж, настороженно подняла все иголки, не желая приближаться к нему.
Вслух она спокойно ответила:
— Пусть другие и боятся его, но вы, конечно, нет.
Ли Юй посмотрел на неё, и в его тёплых, как родник, глазах зажглись искорки:
— А вы боитесь меня?
Он и так был необычайно красив, а когда улыбался — становился ослепительно привлекательным. Они сидели очень близко, и она чувствовала лёгкий аромат ду-хэн, исходящий от него. Даже самая сдержанная Шуй Цинцин почувствовала, как участился пульс, а щёки залились румянцем.
Их нежное общение не ускользнуло от глаз Мэя Цзыцзиня. Особенно его рассердила эта румяная, застенчивая улыбка на лице Шуй Цинцин — она будто огромный камень засела у него в груди, перекрывая дыхание.
Увидев Мэя Цзыцзиня у ворот, Шуй Цинцин спешила слезть с коня. Но едва она начала прощаться с Ли Юем, как он тоже спрыгнул на землю, передал поводья слуге и направился рядом с ней к дому.
http://bllate.org/book/5091/507127
Готово:
