Мэй Цзыцзинь обернулся к ней, уже готовый заговорить, но Шуй Цинцин стиснула зубы, подавив в себе боль и унижение, и пронзительно выкрикнула:
— Даже если я больше никогда не смогу родить ребёнка, мне не нужна ваша жалость! Я сама хочу покинуть дом маркиза! Господин маркиз, раз уж дошло до этого, скажу вам прямо: с самого начала я презирала ваш дом и ненавидела вас лично. Если бы не ради того, чтобы мои две старшие сестры вышли замуж за достойных людей, я бы никогда не согласилась стать невестой для обряда отвращения беды и не осталась бы здесь ни на день дольше!
— А теперь, когда судьба сестёр решена, а старшая госпожа пообещала выдать меня замуж после их свадеб… всё идёт именно так, как я и хотела!
С этими словами Шуй Цинцин бросилась прочь, будто спасаясь бегством.
Глядя на её решительную удаляющуюся спину, Мэй Цзыцзинь почувствовал резкую боль в груди. Сдерживаемая горечь хлынула из горла, и его высокая фигура закачалась, готовая рухнуть на землю. Его едва успел подхватить Саньши, молча стоявший рядом.
В этот самый момент подоспел Лу Линь. Увидев, как Мэй Цзыцзинь внезапно извергает кровь и падает, он растерялся и принялся тревожно расспрашивать Саньши, что случилось.
Лицо Саньши побледнело. Не говоря ни слова, он поднял Мэй Цзыциня на спину и, дрожащим голосом, прохрипел:
— У господина маркиза во время подавления восстания наёмных убийц вновь проявился яд парализующего холода. Он вступил в схватку с их предводителем и получил тяжёлое ранение… Быстро отнесём его во дворец Сыи и никому не говорите, особенно старшей госпоже!
Лу Линь вздрогнул и, забыв обо всём, помог Саньши отнести Мэй Цзыциня во дворец Сыи.
Вернувшись туда, Лу Линь одновременно оказывал первую помощь и сердито допрашивал Саньши:
— План по ловле убийц был назначен через два дня! Почему вы внезапно ускорили его? Разве я не предупреждал, что в ближайшие три дня у него обязательно проявится яд Ханьби и строго запретил даже выходить за ворота?! Как он мог осмелиться в таком состоянии вступать в бой с убийцами?.. Хочет сам себя угробить?!
Саньши, весь в крови и грязи, стоял у кровати и смотрел на без сознания лежащего Мэй Цзыциня, чьё лицо и тело стремительно покрывались инеем. Сердце его сжималось от боли.
Он упал на колени перед Лу Линем и, ударившись лбом в пол, хрипло вымолвил:
— Умоляю вас, спасите господина маркиза!
— А где целитель-колдун?! Не говори мне, что и он погиб!
Увидев выражение лица Саньши, Лу Линь сразу всё понял. От ужаса у него похолодело в голове, и лицо тоже побелело.
В голове Саньши тоже стоял звон — он не мог осознать, как всё вдруг обернулось так ужасно.
Тяжело дыша, он произнёс:
— Тело целителя-колдуна и его вещи вернули. Господин маркиз приказал… не раскрывать убийцам, что он мёртв. Иначе они не успокоятся и непременно вернутся…
Лу Линь с трудом сдержался, чтобы не ударить лежащего в беспамятстве Мэй Цзыциня.
— Весь мир говорит, что Мэй Цзыцзинь — самый умный и проницательный человек на свете! А по-моему, он глупее свиньи на три части! Что за важность — ловить убийц, если сам еле жив?!
Саньши в отчаянии воскликнул:
— Господин Лу, вы лучший врач в империи! Вы наверняка найдёте способ излечить его от яда Ханьби… Может быть, может быть, в вещах целителя-колдуна есть рецепт или метод противоядия…
Лу Линь, хоть и кипел от злости, понимал: сейчас не время для упрёков. Он отдал все силы на спасение Мэй Цзыциня — лечил тяжёлые раны и одновременно сдерживал действие яда.
Несмотря на лютый мороз за окном, Лу Линь вспотел так, будто вышел из воды.
К счастью, благодаря его неустанной борьбе жизнь Мэй Цзыциня удалось сохранить, а яд Ханьби — едва сдержать.
Пока Мэй Цзыцзинь приходил в себя, Лу Линь наконец узнал причину, по которой тот внезапно изменил план. Это сильно потрясло его.
Только к полудню Мэй Цзыцзинь очнулся в ванне, наполненной лекарственным отваром. Его прекрасное лицо было бледно, как бумага, глаза — чёрные, глубокие и холодные, как лёд.
Лу Линь и Саньши, неотлучно находившиеся рядом, наконец перевели дух.
Лу Линь снова нащупал пульс у Мэй Цзыциня, внимательно прослушал и с облегчением выдохнул:
— Хотел оставить её в доме — так почему бы просто не сказать об этом? Зачем…
— Если бы я не убедился, что она не связана с убийцами, как мог бы оставить её здесь?
Перед Лу Линем Мэй Цзыцзинь не скрывал ничего.
— Так ты в спешке изменил план, чтобы выманить убийц и выяснить правду?!
Хотя Саньши уже рассказывал ему об этом, услышав подтверждение от самого Мэй Цзыциня, Лу Линь вновь разгневался:
— Цзыцзинь! Есть ли что-нибудь важнее твоей собственной жизни? Почему ты вёл себя так опрометчиво и безрассудно?!
За все годы знакомства Лу Линь знал Мэй Цзыциня как самого хладнокровного и расчётливого человека. В каждом деле тот продумывал всё до мелочей, всегда обеспечивая себе преимущество. Никогда раньше он не совершал таких ошибок.
Мэй Цзыцзинь лишь слабо усмехнулся:
— Я ведь не умер. Чего ты боишься?
— Но целитель-колдун погиб!
Лицо Лу Линя стало мрачным.
— Разве я не говорил тебе, что, если до весны яд «Фучунь» укоренится в твоём теле, даже противоядие не спасёт?
Упоминание целителя-колдуна омрачило и лицо Мэй Цзыциня.
Он вышел из ванны, переоделся в чистое и, глядя в зеркало, нахмурил брови. В его глазах читалось замешательство.
— Лу Линь, бывают ли на свете люди, абсолютно одинаковые?
Лу Линь, только что говоривший о целителе, не ожидал такого вопроса и на мгновение растерялся.
Саньши серьёзно пояснил:
— Господин Лу, вы не знаете: сегодняшняя засада прошла успешно — мы поймали двух живых убийц, и господин маркиз сразу же начал их допрашивать. Но в этот момент кто-то проник в отряд, вызвал панику и напал на целителя-колдуна… Один из них… был очень похож на господина маркиза.
Лу Линь в изумлении переводил взгляд с одного на другого:
— Насколько похож? Совершенно одинаковые?
Мэй Цзыцзинь мрачнел. Саньши, помедлив, ответил:
— Очень. Я сам с первого взгляда не смог отличить.
Это поразило Лу Линя.
— В мире бывают похожие люди, но чтобы два незнакомца были совершенно одинаковы — кроме близнецов, такого не бывает. А у Цзыциня нет даже родного брата, не то что близнеца… Неужели…
То же самое пришло в голову и Саньши:
— Неужели это маска из человеческой кожи?!
— Да! Кто-то специально изготовил маску по лицу вашего господина!
Саньши, наконец, всё понял, и повернулся к Мэй Цзыциню. Но тот молча допил стоявшее на столе лекарство, не комментируя их догадки.
В его сердце зрело иное подозрение.
Возможно… это вовсе не маска!
Это уже второй раз, когда Мэй Цзыцзинь сталкивается с предводителем убийц.
В первый раз тот носил маску, но Мэй Цзыцзинь хорошо запомнил его глаза.
Уже тогда он удивился: глаза убийцы были поразительно похожи на его собственные.
А теперь, когда убийца явился перед ним без маски, в его взгляде, помимо ненависти, читалось зловещее торжество — будто он заранее знал, какое потрясение испытает Мэй Цзыцзинь.
Когда клинок убийцы вонзился в него, Мэй Цзыцзинь словно увидел, как другой он сам пытается отнять у него жизнь.
Такого чувства он никогда прежде не испытывал — впервые в жизни его охватил настоящий страх.
Именно увидев лицо убийцы, Мэй Цзыцзинь окончательно отбросил подозрения в адрес Шуй Цинцин.
«Если бы она была сообщницей убийц, — подумал он, — она наверняка видела бы его лицо.
Но в зале поминок, когда она впервые увидела меня, в её глазах читались лишь холод и отчуждение — ни малейшего удивления. Она смотрела на меня как на совершенно незнакомого человека…
Значит, до нашей встречи она не видела лица убийцы.
Вероятно… она действительно не причастна к ним!»
Подумав о Шуй Цинцин, Мэй Цзыцзинь вдруг осознал: сейчас, наверное, уже решают её свадьбу?
Сердце его внезапно сжалось пустотой. Он встал и направился к двери, спрашивая Саньши:
— Какую семью выбрала старшая госпожа для Шэн Юй?
Саньши поспешил за ним:
— Господин, не волнуйтесь! Свадьба госпожи Шэн ещё не назначена.
Мэй Цзыцзинь остановился и недоумённо обернулся.
Не дожидаясь ответа Саньши, Лу Линь насмешливо усмехнулся:
— Ваша двоюродная сестрица пользуется большой популярностью! Не только первая сваха Чанъани спешит за ней свататься, но даже третий принц Ли Ю лично прибыл в дом маркиза, чтобы выразить ей внимание! Похоже, она всех привлекает!
Мэй Цзыцзинь на миг замер.
— Третий принц Ли Ю?.. Почему он ищет встречи с Шуй Цинцин?
Перед его мысленным взором возник образ Ли Ю — элегантного, прекрасного, надменного и чрезвычайно разборчивого в общении. Невозможно представить, чтобы такой человек сам пришёл к Шуй Цинцин.
Внезапно Мэй Цзыцзинь вспомнил: в день столетия маленького Юня, когда Шуй Цинцин внезапно потеряла сознание, именно Ли Ю отвёз её обратно во дворец Тиншэн.
Тогда это показалось ему странным: почему высокородный принц помогает женщине с таким позорным клеймом — вдове, «приносящей несчастье»?
Чем больше он думал, тем сильнее путался.
Игнорируя насмешки Лу Линя, Мэй Цзыцзинь холодно спросил Саньши:
— Зачем он к ней явился? Что вообще происходит?
Саньши ответил:
— Сегодня как раз должен был состояться выбор жениха для госпожи Шэн. Но в этот момент третий принц лично прибыл в дом маркиза, якобы чтобы вручить ей приглашение на новогодний банкет в Доме Третьего императорского сына и осведомиться о её здоровье после недавней травмы… Поэтому старшая госпожа и госпожа Шэн заняты приёмом гостя, и вопрос о свадьбе… отложили.
Мэй Цзыцзинь вновь остолбенел.
Третий принц собственноручно приносит приглашение безродной вдове на свой новогодний банкет?!
Даже первым министрам и самому маркизу приглашения каждый год присылают через слуг — никто никогда не видел, чтобы третий принц лично вручал кому-то приглашение!
И главное — почему именно сегодня, в день, когда должны были назначить её свадьбу? Его намерения слишком очевидны!
Мэй Цзыцзинь был рад, что появление Ли Ю сорвало помолвку Шуй Цинцин, но в душе росло тревожное беспокойство.
Нахмурившись так, будто между бровями вот-вот выступит влага, он строго прикрикнул на Саньши:
— Третий принц лично пожаловал в гости, а ты не соизволил меня известить?! Где они сейчас? Веди меня немедленно!
http://bllate.org/book/5091/507126
Готово:
