В тот момент Шуй Цинцин как раз запирала ворота двора вместе со служанкой Си Си и направлялась во двор Шиань. Увидев внезапно возникшего перед ней Лу Линя, она невольно воскликнула:
— Лекарь Лу! Вы так рано явились — неужели случилось что-то важное?
С тех пор как Лу Линь однажды отведал вина, сваренного Шуй Цинцин, его взгляд на неё изменился: теперь в нём светилось искреннее восхищение.
Он заговорил торопливо:
— Говорят, сегодня госпожа Шэн обручается? Вас что, заставляют? Если вас принуждают, я сам пойду к Цзыцзиню и попрошу его защитить вас, чтобы вы могли спокойно остаться в доме маркиза…
Шуй Цинцин и представить не могла, что первым, кто проявит к ней участие, окажется именно Лу Линь.
Подавив горечь в груди, она мягко улыбнулась:
— Благодарю вас за заботу, лекарь Лу. Но брак — моё собственное решение. Никто меня не принуждает.
Лу Линь был потрясён. Он знал, как упорно Шуй Цинцин добивалась права остаться в доме маркиза, а теперь, всего через два месяца, сама соглашается покинуть его вновь.
Он никак не мог разобраться в этих извилистых поворотах судьбы. Ему лишь приходило в голову: её репутация и без того подмочена, а если после замужества она окажется неспособной родить ребёнка мужу — это станет настоящей катастрофой. Лучше бы ей просто остаться здесь, в тихом уголке заднего двора дома маркиза.
Здесь, по крайней мере, есть сам господин Мэй Цзыцзинь — внешне холодный, но добрый в душе, — который тайно заботится о ней. А если она выйдет замуж в другую семью и те узнают, что она больше не может иметь детей, разве будет у неё хоть один спокойный день?
Ведь «семь причин для развода» возглавляет именно бесплодие!
Лу Линь не знал, что Шуй Цинцин уже осведомлена о повреждении своей матки, и не решался прямо сказать ей о невозможности иметь детей. Он лишь тревожно воскликнул:
— Подумайте ещё раз! Подождите хотя бы до возвращения Цзыцзиня, прежде чем принимать решение. Вы ведь уже были замужем однажды — второй брак нельзя совершать опрометчиво. Выбирайте внимательно, откройте глаза пошире…
Шуй Цинцин заметила искреннюю тревогу на лице Лу Линя и поняла: он действительно переживает за неё. В её охладевшем сердце вдруг теплом пронеслась тонкая струйка благодарности. Горько улыбнувшись, она ответила:
— Лекарь Лу, вы шутите. При моём происхождении уже чудо, что кто-то вообще согласился взять меня в жёны. Мне ли выбирать?
С этими словами она перевела разговор:
— А вино в прошлый раз вам понравилось? Если да, у меня в покоях ещё осталось. Пусть Си Си принесёт вам пару кувшинов.
К этому моменту у Лу Линя почти пропало желание пить, но он хотел поговорить с Шуй Цинцин наедине, поэтому поспешно кивнул:
— Ах, то вино было восхитительно! Не сочтите за труд — пусть Си Си принесёт мне побольше, хотя бы два кувшина.
Шуй Цинцин велела Си Си вернуться за вином.
Как только служанка скрылась из виду, Лу Линь отвёл Шуй Цинцин в сторону и серьёзно сказал:
— Госпожа Шэн, я вовсе не хочу вас обидеть, но в прошлый раз, когда осматривал вас, по пульсу случайно обнаружил у вас некоторые… некоторые недуги, которые делают брак крайне нежелательным.
Сердце Шуй Цинцин тяжело упало.
Она подняла глаза на Лу Линя, лицо которого было необычайно сурово, и уже собиралась спросить, какая болезнь с ней, как вдруг вспомнила нечто такое, от чего её лицо мгновенно побелело. Дрожащим голосом она прошептала:
— Со мной всё в порядке… Лекарь Лу, вы наверняка ошиблись.
С этими словами она обошла его и пошла прочь, холодно бросив:
— Подождите здесь немного, Си Си скоро вернётся.
Увидев, как она убегает, Лу Линь всё понял. В его душе вспыхнуло ещё большее изумление:
«По её реакции ясно — она точно знает о повреждении матки.
Если так, она должна чётко осознавать своё положение.
Неужели её действительно принуждают?!»
Эта мысль заставила его броситься вслед и искренне воскликнуть:
— Госпожа Шэн, Цзыцзинь тоже знает, насколько сильно повреждена ваша матка. Он точно не захочет, чтобы вас снова выдали замуж и потом изгнали. Вам лучше остаться в доме маркиза…
— Что вы сказали?!
Слова Лу Линя обрушились на Шуй Цинцин, словно ледяной ливень. Она повернулась, не веря своим ушам, и почувствовала, как кровь в её жилах мгновенно застыла.
— Вы… вы рассказали Мэю Цзыцзиню о повреждении моей матки?!
Под её сверлящим, полным ненависти взглядом Лу Линь поежился и с горечью вздохнул:
— Ваша тайна… невозможно скрыть навсегда…
Холодная дрожь поднялась от пяток до макушки. Шуй Цинцин в панике подумала: «Если Мэй Цзыцзинь знает о повреждении матки, не догадался ли он, что я рожала? Не понял ли он, зачем я пришла в этот дом — чтобы отнять у него сына Юня?!»
Если он раскусил её замысел, есть ли хоть малейшая надежда вернуть Юня?
Холод сжал её сердце, вызывая острую боль и питая ненависть.
Она ледяным взглядом уставилась на ничего не подозревающего Лу Линя и с горькой насмешкой процедила сквозь зубы:
— Вы всего лишь лекарь, с каких пор стали болтливой сплетницей? Мои дела — моё дело, и мне не нужны ваши советы!
С этими словами она резко развернулась и пошла прочь, но в следующий миг столкнулась с чьей-то грудью.
Подняв испуганные глаза, она увидела перед собой холодное, как лёд, лицо Мэя Цзыцзиня.
Посреди метели её лицо стало белее снега, а слёзы, дрожащие в её глазах, упали в глубокие, бездонные очи Мэя Цзыцзиня, словно одинокие звёзды, падающие в морскую пучину — холодные и печальные…
В глазах мира главнейшей обязанностью женщины считалось продолжение рода, сохранение семейного очага.
Если она не способна на это, достойна ли она называться женщиной?
С тех пор как старший лекарь Шэн сообщил Шуй Цинцин, что она, скорее всего, больше никогда не сможет иметь детей, она погрузилась в отчаяние и страдания. Для неё это было не просто физической травмой, но и глубоким позором…
Она умоляла старшего лекаря никому не рассказывать об этом. Эту боль и унижение она хотела нести в одиночестве.
Она мечтала: как только найдёт Юня, сразу увезёт сына далеко отсюда, оставит позади всё это позорное прошлое и похоронит его навсегда. Тогда никто не узнает, что она была замужем за немым и глупым юношей, что её свекровь подсыпала ей лекарство и отдавала незнакомцу для зачатия, никто не узнает, что она больше не может рожать детей…
Но кто бы мог подумать, что всё, что она так тщательно скрывала, теперь будет выставлено напоказ — и ещё хуже того, станет известно Мэю Цзыцзиню.
Перед этим человеком, стоящим выше всех, кроме императора, величественным, как божество, она и так чувствовала себя ничтожной пылинкой под его ногами. Зачем же ещё унижать себя, позволяя ему увидеть свою боль и позор?
Она навсегда запомнила его презрительный и отталкивающий взгляд при первой встрече в зале поминок;
помнит, как он безразлично столкнул её с высокого склона на кладбище;
помнит, как даже в самые униженные мольбы она не смогла добиться от него права стать настоящей хозяйкой этого дома…
Перед этим высокомерным, недосягаемым мужчиной она и так ничтожна, как пыль, но даже в таком состоянии не хочет, чтобы он видел её слабость и стыд, не хочет, чтобы он ещё больше презирал её…
Поэтому, услышав от Лу Линя, что тот рассказал Мэю Цзыцзиню о повреждении её матки, Шуй Цинцин почувствовала, будто весь её мир рушится.
Как теперь ей смотреть ему в глаза?
Но в следующий миг она, охваченная метелью, врезалась прямо в его грудь.
Мэй Цзыцзинь тихо стиснул зубы, сдерживая кровь, готовую хлынуть из горла, и опустил взгляд. Их глаза встретились.
В ту секунду слёзы, дрожащие в её чёрных глазах, словно мерцающие звёзды, упали в глубину его взгляда — и беззвучно растаяли в его сердце…
Шуй Цинцин не ожидала, что, спеша прочь, столкнётся с кем-то — тем более с самим Мэем Цзыцзинем.
Она сдержала слёзы, отступила на два шага и ошеломлённо смотрела на неожиданно появившегося маркиза. В голове у неё помутилось, а мысль о том, что её самый сокровенный позор теперь известен ему, заставила её, даже не поклонившись, развернуться и броситься бежать.
Но в следующий миг её ледяную руку схватила ещё более холодная, как сталь, ладонь.
Испуганно обернувшись, она снова встретилась взглядом с глубокими, ледяными глазами Мэя Цзыцзиня.
— Иди со мной в кабинет!
Всё тело Шуй Цинцин содрогнулось. Не раздумывая, она изо всех сил вырвала руку.
Она, словно раненый зверёк, отпрянула подальше и холодно сказала:
— Господин маркиз, старшая госпожа и сваха уже ждут меня во дворе Шиань. Я не могу заставлять их ждать…
— Я спрошу тебя лишь об одном, — резко перебил он, и его глаза, острые, как клинки, впились в неё, вбирая каждую деталь её страха и ненависти. — Какова твоя связь с тем убийцей в маске в ту ночь?
Шуй Цинцин и представить не могла, что Мэй Цзыцзинь вдруг задаст такой вопрос. Но именно это позволило ей мгновенно прийти в себя.
Отбросив в сторону всё, что случилось с Лу Линем, она настороженно посмотрела на маркиза и холодно бросила:
— Никакой!
Она знала, что Мэй Цзыцзинь никогда ей не верил, и два слова «никакой» не убедят его.
Но кроме отрицания у неё не было других доводов.
Хотя на самом деле она ничего не знала об убийце в маске, нельзя отрицать, что между ними теперь есть связь — ведь он держит в руках её секрет и заставил её стать пешкой против Мэя Цзыцзиня.
Тревожно глядя на маркиза, Шуй Цинцин не знала, не обнаружил ли он чего-то нового, чтобы вновь допрашивать её, и как ей отвечать на возможные следующие вопросы.
Но на этот раз, к её изумлению, Мэй Цзыцзинь лишь непроницаемо взглянул на неё и больше ничего не спросил.
А следующие его слова поразили её до глубины души.
Он отвёл взгляд в сторону, стоя боком к ней, и холодно произнёс:
— Если ты пока не хочешь выходить замуж, я могу попросить старшую госпожу отменить твою помолвку.
Шуй Цинцин остолбенела. Она не верила своим ушам, ошеломлённо глядя на мужчину перед собой, будто оглохла или ослышалась.
Лишь когда Мэй Цзыцзинь повернул голову и его ледяной, пронзительный взгляд упал на неё, она пришла в себя.
Но в глубине души она всё ещё не могла поверить, что Мэй Цзыцзинь вдруг решил ей помочь.
Внезапно ей вспомнились слова Лу Линя, и сердце её дрогнуло. Теперь она всё поняла.
С горькой усмешкой она сказала:
— Господин маркиз вдруг передумал… Неужели из жалости ко мне?
http://bllate.org/book/5091/507125
Готово:
