Чуньянь широко раскрыла глаза от изумления:
— Госпожа, вы имеете в виду… самого господина маркиза? Неужели правда, как ходят слухи, он положил глаз на эту молодую вдову?!
Тан Ваньцинь обернулась и холодно посмотрела на служанку.
— Ничего невозможного нет. Мужчины по природе своей жадны до всего нового и необычного, особенно когда речь идёт о женщинах. А та, о ком ты говоришь, слишком уж неординарна. Такая необычность неизбежно вызывает любопытство… А ведь многие чувства между мужчиной и женщиной начинаются именно с него.
Лицо Чуньянь побледнело.
— Но теперь она знает о ваших делах! Если вдруг захочет отомстить и всё расскажет, разве это не станет для вас большой опасностью?
— Она этого не сделает.
Тан Ваньцинь провела пальцами по плотной вышивке переплетённых цветов на подоле своего платья и с уверенностью улыбнулась:
— Её цель — не я и не власть в этом доме. Если я не ошибаюсь, у нас с ней один и тот же враг. Именно поэтому она сегодня простила меня за то, что я столкнула её с повозки. Однако…
Услышав такие слова, Чуньянь немного успокоилась:
— Однако что?
Брови Тан Ваньцинь нахмурились.
— Я не могу понять: Шэн Юй ненавидит Бай Линвэй, но почему тогда так добра к маленькому наследнику? Только что даже предупредила меня — не трогать Юнь-гэ'эра. Разве она не понимает, что без сына, своего главного защитника, Бай Линвэй станет словно птица с подрезанными крыльями — беспомощной и обречённой?
В конце фразы в её глазах вспыхнул ледяной гнев, от которого у Чуньянь сердце дрогнуло.
Служанка тихо спросила:
— Значит… госпожа будет следовать своему плану или прислушается к её словам и изменит его?
Тан Ваньцинь холодно усмехнулась:
— Пока посмотрим. Бай Линвэй и её двоюродный брат сильно проиграли Шэн Юй. Судя по её злобному характеру и нежеланию терпеть даже малейшее унижение, как только ей снимут домашнее заключение, она обязательно ответит ударом. Поэтому сейчас я даже надеюсь, что её скорее освободят — тогда начнётся настоящее представление!
Слухи о том, что Шуй Цинцин собирается выйти замуж повторно, быстро разнеслись по всему дому маркиза. Об этом услышали и в Дворе Бай Линвэй.
Ся Чань сообщила новости своей госпоже и радостно засмеялась:
— Вы были правы, госпожа! Слухи страшнее любого меча. Теперь даже старшая госпожа встревожена и точно не позволит этой негоднице остаться в доме!
Бай Линвэй, несколько дней просидев под домашним арестом, уже успокоилась. Услышав доклад Ся Чань, она помрачнела и не выглядела особенно радостной.
Она до сих пор помнила, как в тот день Мэй Цзыцзинь, услышав её обвинения, впервые за два года брака растерялся и разозлился.
Именно поэтому она горько усмехнулась:
— Не радуйся раньше времени. Наш господин маркиз… ни за что не отпустит её замуж.
В её голосе звенела боль, злость и отчаяние.
Она ненавидела Шуй Цинцин за то, что та довела её до позора и домашнего заключения, но ещё больше страдала от того, что Мэй Цзыцзинь так явно проявляет к ней интерес…
В этот самый момент в комнату вбежала служанка и радостно закричала:
— Госпожа, няня Цзинь вернулась!
Лицо Бай Линвэй озарилось радостью. Она невольно поднялась, чтобы встретить ту, кого так долго ждала — няню Цзинь.
Занавеска откинулась, и в комнату вошла женщина лет сорока с лишним. На голове у неё был повязан тёмно-синий платок, кожа смуглая, лицо квадратное, а выпуклые глаза сверкали проницательным блеском — сразу было видно, что перед вами человек решительный и властный.
Едва увидев Бай Линвэй, няня Цзинь внимательно оглядела её с ног до головы. Заметив, как её госпожа осунулась и побледнела, она сочувственно вздохнула:
— Бедная моя госпожа, сколько ты натерпелась!
Бай Линвэй подошла и взяла её за руки, с красными от слёз глазами жалобно сказала:
— Няня, наконец-то ты вернулась… Меня чуть не задавили в этом доме!
Няня Цзинь усадила её обратно на тёплую скамью, затем сурово окинула взглядом всех служанок в комнате и остановилась на Ся Чань:
— Вас послали заботиться о госпоже! Что же вы делали всё это время? Всего на несколько дней я отлучилась, а вы позволили ей оказаться под домашним арестом! Как теперь смотреть в глаза госпоже и госпоже из родного дома?
Служанки Бай Линвэй, включая Ся Чань, все были привезены из дома Бай, поэтому, услышав упрёки няни Цзинь, они задрожали и поспешно опустились на колени, прося прощения.
Заметив, что взгляд няни устремлён именно на неё, Ся Чань испуганно опустила голову и пробормотала:
— Простите, няня… Мы старались изо всех сил и ни на миг не забывали о заботе о госпоже…
— Одних стараний мало! — резко оборвала её няня Цзинь. — Я тебя знаю: ты только язык распускаешь! Кроме того, что подстрекаешь госпожу на глупости, от тебя толку никакого! Предупреждаю тебя: перед тем как приехать сюда, я заходила в дом Бай и виделась с госпожой.
При этих словах лицо Ся Чань стало белым как бумага, а на лбу выступил холодный пот.
Не дожидаясь её мольбы о пощаде, Бай Линвэй с надеждой спросила:
— Няня, ты виделась с матушкой? Что она сказала?
Выражение лица няни Цзинь тут же смягчилось. Она с нежностью улыбнулась:
— Госпожа велела передать тебе: не волнуйся ни о чём. За тобой стоит весь дом Бай и госпожа лично.
Мрачная тень, покрывавшая лицо Бай Линвэй, мгновенно рассеялась. Услышав эти слова, она окончательно успокоилась:
— Матушка и няня придумали способ снять мой арест? А что с моим двоюродным братом? Его лишили должности и даже ударили огненными щипцами по приказу той негодницы! Неужели его семья не пожаловалась отцу на меня?
Няня Цзинь презрительно фыркнула:
— Его должность и так держалась только на тебе. Раз лишили — значит, сам виноват. При чём тут ты? Теперь, когда он потерял пост, в доме Бай его и в глаза никто не желает видеть. Какое у него право жаловаться на тебя господину?
Она говорила совершенно спокойно, но Бай Линвэй, проведя несколько дней под арестом, уже не была так уверена в себе:
— Няня, ты ведь ещё не знаешь… Господин маркиз на этот раз будто околдован этой лисой. Он твёрдо решил наказать меня. Даже когда я специально заставила Юнь-гэ'эра заболеть, он дошёл до самых ворот двора, но так и не вошёл… Мне кажется, на этот раз он действительно серьёзен.
Увидев её растерянность, няня Цзинь нахмурилась:
— Эта Шэн Юй — разве не та самая дочь мелкого лекаря, что раньше приставала к господину маркиза? Раньше её методы казались примитивными и смешными, и господин маркиз их презирал. Почему же всё изменилось?
Ся Чань вмешалась:
— Няня, вы не знаете! Эта Шэн Юй умеет быть одной перед людьми и совсем другой за их спиной. Она очень опасна! Глазом не моргнув, убила снежного волка принцессы, а потом ещё и огненными щипцами ударила старшего господина! Сердце у неё каменное, а смелости хоть отбавляй!
Няня Цзинь села на низкий табурет, приняла чашку чая от служанки и холодно произнесла:
— Если она такая опасная, как вы вообще допустили, чтобы она свободно входила в Двор Бай Линвэй и приближалась к Юнь-гэ'эру? Разве это не всё равно что впускать волка в овчарню?
По дороге сюда те, кто встречал её, подробно доложили обо всём, что происходило в доме маркиза с тех пор, как появилась Шэн Юй.
Проницательная няня Цзинь, выслушав доклад, сразу почувствовала: эта Шэн Юй с самого начала целенаправленно приближалась к Двору Бай Линвэй… И, возможно, даже к самому Юнь-гэ'эру!
Её лицо потемнело. Она решительно махнула рукой, отправляя служанок прочь, и серьёзно сказала Бай Линвэй:
— Госпожа, вы слишком легкомысленны. Вы прекрасно знаете, насколько важен Юнь-гэ'эр. Как можно позволять посторонней женщине так близко подходить к нему? Если кто-то заподозрит… Последствия будут ужасны!
Бай Линвэй вздрогнула и покрылась холодным потом.
Да, в последнее время она слишком зазналась и потеряла бдительность, забыв о самом главном.
Побледнев, она в панике спросила:
— Няня, матушка правда найдёт способ снять мой арест? В этом году Юнь-гэ'эр впервые участвует в праздничном ужине как наследник, и я обязательно должна быть там! Да и на императорский банкет тоже нужно попасть!
Няня Цзинь самодовольно улыбнулась, наклонилась и что-то прошептала ей на ухо. Бай Линвэй повернулась к ней с недоверием, но её глаза вдруг засверкали от восторга, и она задрожала от возбуждения:
— Это правда?.. Совершенно точно?
— Разве няня когда-нибудь обманывала тебя? — улыбнулась та. — Самое позднее к Новому году придёт указ о назначении господина на пост первого министра государства. Тогда ты уже не будешь просто дочерью академика, а станешь дочерью главы правительства Великой Цзинь! Дом маркиза непременно учтёт новый статус твоего отца и сам снимет с тебя арест.
Лицо Бай Линвэй исказила радость. Её сердце, ещё минуту назад погружённое в отчаяние, вновь закипело от амбиций, даже сильнее прежнего.
Она резко встала, развевая рукава, и торжествующе воскликнула:
— Небеса сами мне помогают! Отец как раз вовремя стал первым министром, наследник теперь мой, а место главной госпожи в доме маркиза… Кто посмеет оспорить моё право?!
На лице няни Цзинь тоже читалось удовлетворение:
— Поэтому сейчас главное — ни во что не вмешивайся. Просто заботься о маленьком наследнике. Ты и так уже победила, даже не сражаясь!
Бай Линвэй с трудом сдерживала эмоции. С самого дня свадьбы она мечтала стать главной госпожой дома маркиза.
Целых два года она ждала этого момента. И вот мечта вот-вот станет реальностью! Как же ей не радоваться?
А когда настанет день её триумфа, разве она не сможет отомстить за сегодняшнее унижение?
Няня Цзинь много лет служила Бай Линвэй и могла прочесть её мысли даже по одному взгляду.
Зная характер своей госпожи, она понимала: та никогда не простит, что обычная вдова без связей и положения заставила её страдать.
А сама няня Цзинь, помогавшая двум поколениям госпож Бай одолевать бесчисленных соперниц, теперь с живым интересом ожидала встречи с этой молодой вдовой, которая всего за несколько месяцев перевернула весь дом маркиза…
Через три дня сваха пришла, как и договаривались, чтобы обсудить свадьбу Шуй Цинцин.
Лу Линь, услышав где-то слух о том, что Шуй Цинцин собирается выходить замуж, взволновался. Вспомнив её искусство варить вино и то, что она, скорее всего, больше не сможет иметь детей, он почувствовал тревогу и сожаление. Утром он поспешил в дом маркиза, чтобы спросить Мэй Цзыцзиня, почему тот вдруг решил выдать её замуж.
Но три дня подряд Мэй Цзыцзиня не было ни в доме, ни в Чанъане — о нём не было никаких вестей.
Лу Линю ничего не оставалось, кроме как отправиться прямо во дворец Тиншэн, к самой Шуй Цинцин.
http://bllate.org/book/5091/507124
Готово:
