Получив весть, Шуй Цинцин ещё сильнее встревожилась. Её интуиция подсказывала: Бай Линвэй непременно воспользуется Юнем, чтобы вернуть себе прежнее положение…
Всю ночь она не сомкнула глаз от тревоги. На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Шуй Цинцин уже поднялась и поспешила во двор Шиань — надеялась повидать Юня как можно раньше.
Холодный зимний рассвет окутал резиденцию маркиза тишиной. Ледяной ветер шелестел ветвями сливы вдоль дорожек, время от времени сбрасывая с них хлопья снега и наполняя воздух свежим, прохладным ароматом зимнего цветка.
Мэй Цзыцзинь, мучимый ядом парализующего холода и не спавший всю ночь, тоже встал рано.
Вспомнив последние слова Бай Линвэй, он чувствовал раздражение и досаду. Несмотря на слабость и боязнь холода, он вышел из покоев и направился во двор Шиань.
Дойдя до развилки в саду, он увидел сквозь арочный мостик две фигуры, идущие по дорожке с юго-запада — одна впереди, другая следом, осторожно ступая по снегу.
Ему даже не нужно было ждать, пока они приблизятся — Мэй Цзыцзинь сразу узнал Шуй Цинцин и её служанку Си Си.
Он невольно ускорил шаг, чтобы уйти, но взгляд зацепился за мост. Его брови чуть сошлись, и шаг замедлился.
На мосту, покрытом тонким, скользким льдом, легко было упасть. Однако это был единственный путь из юго-западного крыла к главному двору. Пусть даже опасный и трудный, им всё равно приходилось идти.
Шуй Цинцин и Си Си, держась за обледеневшие перила, медленно и осторожно преодолевали мост. Лёд оказался особенно гладким, и каждое движение требовало полного сосредоточения. Весь путь до середины моста занял у них целую четверть часа — они то цеплялись за перила, то почти ползли на четвереньках.
Наконец дойдя до самой высокой точки арки, Шуй Цинцин, стиснув зубы от боли в плече, помогла Си Си подняться и, улыбнувшись сквозь усталость, сказала:
— Отдохнём немного, прежде чем спускаться. Лёд слишком толстый — лучше идти медленнее.
Си Си, не отпуская перил, тяжело дышала и с упрёком заметила:
— Госпожа, да ведь старшая госпожа вчера чётко сказала вам оставаться во дворце Тиншэн и отдыхать! Не нужно вам сейчас идти в Шиань на поклоны… Посмотрите, как скользко! А вдруг упадёте?
Но Шуй Цинцин думала только о том, чтобы увидеть Юня. Даже если бы перед ней была гора ножей или море огня — она всё равно пошла бы.
Ледяной ветер развевал её белый плащ и растрёпал пряди волос на лбу. Она подняла покрасневшую от холода руку, чтобы поправить их за ухо, и в этот момент увидела у подножия моста две фигуры — Мэй Цзыцзиня и его слугу Саньши.
Сердце её замерло. Она не ожидала встретить его так рано и не знала: случайность это или он специально здесь ждал?
Расстояние между ними было коротким — она стояла на мосту, он — у его начала, — но лица его разглядеть не могла.
Сердце колотилось, как барабан. Шуй Цинцин поспешила спуститься, и хотя руки её были ледяными, спина покрылась холодным потом.
Когда она наконец сошла с моста и собралась с духом, чтобы подойти и поклониться ему, Мэй Цзыцзинь уже развернулся и быстро зашагал прочь вместе с Саньши.
Целую четверть часа он стоял и ждал, пока она спустится. «Значит, он не случайно здесь… Он специально меня поджидал», — тревожно подумала Шуй Цинцин.
Неужели он хотел поговорить с ней о вчерашнем? Или о нападении тех убийц?
Но стоило ей подойти, как он молча ушёл.
Это окончательно сбило её с толку…
Зная, что Мэй Цзыцзинь тоже отправился в Шиань, Шуй Цинцин сознательно замедлила шаг. По пути она встретила Тан Ваньцинь, которая также шла туда на поклоны, и они пошли вместе.
По дороге Шуй Цинцин вспомнила вчерашние слова трёх наложниц в её комнатах и то, что Си Си узнала от слуг. Несколько раз она хотела спросить Тан Ваньцинь, но, вспомнив, как та вчера рыдала, не решалась заговаривать об этом и проглотила вопрос.
Тан Ваньцинь, однако, заметила её нервозность и мягко улыбнулась:
— Что с вами сегодня, госпожа? Неужели ещё не совсем поправились?
Глядя на её прекрасное лицо, Шуй Цинцин собралась с духом и тихо спросила:
— То несправедливое дело, о котором говорила вчера госпожа Тан… Это ведь случилось год назад, когда вы потеряли ребёнка?
Последние слова заставили Тан Ваньцинь побледнеть. Она пошатнулась и едва не упала. Шуй Цинцин и служанка Тан Ваньцинь, Чунъянь, поспешили подхватить её.
Чунъянь, всё ещё держа свою госпожу, недовольно бросила:
— Как можно так рано утром сразу колоть в самое больное?..
Она хотела продолжить, но Тан Ваньцинь остановила её.
— Это всё равно не скроешь, — горько улыбнулась она. — Госпожа спрашивает из заботы обо мне.
Затем она повернулась к Шуй Цинцин, которая стояла в смущении и раскаянии, и с печальной улыбкой произнесла:
— Да, вчера госпожа Лань говорила именно о моей потере.
Услышав подтверждение, Шуй Цинцин почувствовала, как сердце её сжалось, а в глазах вспыхнул холодный огонь.
Тан Ваньцинь продолжала, всё так же улыбаясь, хоть и с горечью:
— Тогда по всему дому ходили слухи, будто мой ребёнок погиб не сам по себе… Но на самом деле я просто неудачлива. Так долго ждала, наконец забеременела… и не смогла удержать…
— А вот госпожа Бай — истинная счастливица. Мы с ней одновременно забеременели, но она благополучно выносила сына, родила здорового наследника и теперь наслаждается семейным счастьем!
Она говорила это с лёгкой, спокойной улыбкой, хотя в ней чувствовалась глубокая боль. Но даже в горе она сохраняла достоинство и спокойствие.
Потом она мягко взглянула на Шуй Цинцин и, словно желая разрядить обстановку, добавила:
— Говорят, маленький наследник очень привязан к вам. Даже будучи младенцем, он, видимо, помнит вашу доброту.
Шуй Цинцин опустила глаза на вышитые ветви цветущей сливы на рукаве Тан Ваньцинь. Внутри у неё всё похолодело, и в голове мелькнула тревожная мысль…
Её опасения подтвердились. Бай Линвэй, находясь под домашним арестом, уже начала использовать Юня для своих целей.
Мэй Цзыцзинь приказал няне каждый день водить Юня во двор Шиань — чтобы старшая госпожа и он сами могли убедиться, что с ребёнком всё в порядке.
Бай Линвэй, женщина умная, прекрасно понимала его намерения. Раз они так ценят ребёнка, она сделает всё, чтобы они его не увидели.
Пусть Мэй Цзыцзинь скучает по сыну, пусть тоскует — и тогда сам придёт в её двор. Так арест будет снят без лишних усилий.
«Как только он переступит порог моего двора, даже под арестом я буду самой влиятельной женщиной в доме», — торжествовала она про себя.
И потому этим утром няня не привела маленького наследника в Шиань. Вместо неё пришла служанка с известием: ночью Юнь простудился, сбросив одеяло, и врач велел ему не выходить на улицу.
Раз уж лекарь сказал — значит, болезнь настоящая.
Старшая госпожа и Шуй Цинцин побледнели.
Старшая госпожа тут же велела принести грелку и плащ, чтобы немедленно отправиться в Двор Бай Линвэй. Шуй Цинцин тоже вскочила, желая последовать за ней.
Но Мэй Цзыцзинь остановил их.
Его взгляд незаметно скользнул по встревоженному лицу Шуй Цинцин, затем он обратился к матери:
— Мать, Бай Линвэй под арестом всего один день. Если мы хотим, чтобы в заднем дворе воцарился порядок, прошу вас потерпеть. Я лично приглашу Лу Линя осмотреть Юня. С ним вы можете быть спокойны.
Лу Линь — лучший врач Чанъани. Его искусство превосходит даже придворных лекарей, но он молод и свободолюбив, не желает связывать себя придворными обязанностями.
Старшая госпожа поняла смысл слов сына. А раз Лу Линь возьмётся за дело — можно не волноваться.
Тан Цяньцянь, которая с самого утра была в прекрасном настроении, тут же подошла и, поддерживая старшую госпожу, мягко сказала:
— Госпожа, господин маркиз всегда действует обдуманно. Не переживайте — с маленьким наследником всё будет в порядке.
Бай Линвэй под арестом — для Тан Цяньцянь лучшая новость. Она мечтала, чтобы та никогда не вышла из заточения, особенно к Новому году, и ни за что не позволила бы старшей госпоже попасться на уловку Бай Линвэй.
Старшая госпожа тоже понимала: на этот раз Бай Линвэй перешла все границы и всерьёз разгневала Мэй Цзыцзиня. Без строгого урока в заднем дворе снова начнётся хаос.
Поэтому она послушно села и лишь велела сыну скорее отправить за Лу Линем.
Мэй Цзыцзинь ушёл сам приглашать врача. Шуй Цинцин и три наложницы провели с матроной ещё полчаса, а затем вышли из двора Шиань вместе.
По пути они заметили, что слуги усиленно убирают снег даже с редко используемых дорожек — всё вычищено до блеска.
Тан Цяньцянь, идущая впереди, весело сказала:
— Господин маркиз такой заботливый! Боится, как бы мы не поскользнулись в саду, и велел убрать снег со всех тропинок. Теперь можно спокойно прогуляться!
Затем она добавила с явной издёвкой:
— Теперь, когда эта вредная крыса заперта в клетке, воздух в доме стал чище, а дороги — шире…
Она обернулась и, бросив холодный взгляд на Шуй Цинцин, съязвила:
— Хотя, конечно, всё это — благодаря вам, госпожа. Если бы не вы, эта крыса до сих пор пряталась бы в тени. А так — господин маркиз смог явить свою мощь и изгнать демона!
Тон Тан Цяньцянь был наполнен завистью и язвительностью, и остальные две наложницы невольно обернулись на Шуй Цинцин.
Но та думала только о Юне. Хотя она и подозревала, что болезнь ребёнка — уловка Бай Линвэй, сердце её всё равно сжималось от тревоги.
Поэтому она не замечала ни уборщиков, ни слов Тан Цяньцянь.
Когда все вдруг остановились и уставились на неё, Шуй Цинцин лишь растерянно подняла глаза, не понимая, что происходит.
Лань Цинь, прикрыв рот ладонью, засмеялась:
— Ты посмотри на неё! Тан Цяньцянь, ты напугала нашу госпожу своими историями про крыс-демонов!
http://bllate.org/book/5091/507116
Готово:
