Сказав это, она обернулась к Шуй Цинцин и улыбнулась:
— Сестра Бай родилась в год Крысы — сестра Тан просто поддразнивает тебя.
Шуй Цинцин лишь слегка улыбнулась и промолчала.
Увидев её невозмутимое лицо, Лань Цинь добавила:
— Но если честно, сестра Бай живёт в доме маркиза уже давно. Раньше она не раз грешила проступками, но благодаря влиянию своего рода господин маркиз и старшая госпожа никогда её не наказывали. Сегодняшнее заточение — впервые за всё время. Значит, отныне госпожа-кузина должна быть особенно осторожна!
Лань Цинь намекала Шуй Цинцин: на этот раз Бай Линвэй пострадала из-за неё и была наказана самим господином маркизом. Как только та выйдет из заточения, она вряд ли оставит дело без последствий и обязательно придёт мстить Шуй Цинцин.
Не успела та открыть рот, как Тан Цяньцянь уже холодно рассмеялась:
— Чего бояться? У нас есть господин маркиз, который защищает госпожу-кузину! Ей нечего опасаться этой Бай Линвэй!
Такая прямолинейность наконец заставила Шуй Цинцин измениться в лице.
За всё время, проведённое в доме маркиза, она усвоила одну истину: чтобы спокойно прожить здесь, ей нужно держаться как можно дальше от Мэй Цзыцзиня.
Обычно она избегала встреч с ним и никогда первой не заговаривала. Но даже при этом в доме уже ходили слухи об их связи…
Она прекрасно понимала поговорку: «У вдовы всегда полно сплетен». Поэтому не придавала значения пересудам — ведь кто чист, тот чист. Чем больше объясняешься, тем больше злых догадок и клеветы вызываешь.
Но сегодня Тан Цяньцянь вновь и вновь намекала и подстрекала. Если Шуй Цинцин снова промолчит, все решат, что она согласна с этим.
Подумав об этом, она похолодела лицом и холодно произнесла:
— Господин маркиз только что ясно сказал перед старшей госпожой: он сделал это ради спокойствия задворий. Почему же тётушка так искажает его слова?
— На сотом дне рождения наследника господин маркиз выступил против принцессы Лэйи и спас мне жизнь — и в этом тоже не было иного смысла. Всё, что делает господин маркиз, направлено на благо всего дома. Его слова тогда были лишь предостережением принцессе, и любой здравомыслящий человек это видит. Сестра Тан — женщина столь умная, как может она этого не понимать? Раз уж понимает, зачем же снова поднимать эту тему и сеять недовольство у сестры Бай, заставляя её винить меня?
В конечном счёте, вчерашний инцидент был напрямую связан с провокацией Тан Цяньцянь в тот день.
Шуй Цинцин хотела сохранить мир и избежать вражды со всеми в доме маркиза, поэтому не стала обращать внимания на прежние подколки Тан Цяньцянь. Однако та явно не собиралась её оставлять и продолжала намёками и язвительными репликами намекать на непристойные отношения между ней и Мэй Цзыцзинем.
Раз так, Шуй Цинцин решила прямо высказаться при всех.
Тан Цяньцянь никак не ожидала, что Шуй Цинцин знает, о чём она говорила в споре с Бай Линвэй в тот день, и уж тем более не ожидала, что та сегодня так резко ей возразит.
Её лицо побледнело, и она уже собиралась вспылить, но Шуй Цинцин холодно добавила:
— Что до вчерашнего случая — все видели своими глазами. Если посторонние мужчины могут свободно входить в дом и оскорблять женщин маркиза, это неуважение не только к дому, но и лично к господину маркизу. Если бы он не наказал строго, как обеспечить безопасность женщин в будущем? Ведь в следующий раз жертвой может оказаться уже не только я!
После таких слов, полных праведного гнева, Тан Цяньцянь онемела и не могла вымолвить ни звука.
Хотя в доме маркиза царили роскошь и изобилие, чем дольше здесь жила Шуй Цинцин, тем тяжелее ей становилось. Всё больше она мечтала о бескрайних просторах северо-западных пустынь и гор.
Если бы не Юнь, она давно бы ушла отсюда и не терпела бы этих интриг с женщинами Мэй Цзыцзиня.
Измученная и раздражённая, Шуй Цинцин, закончив речь, не стала задерживаться и, миновав троих женщин, направилась прочь вместе с Си Си…
Оставшиеся втроём переглянулись. Лицо Тан Цяньцянь покраснело от стыда и гнева, и она резко махнула рукавом, уходя.
Лань Цинь, глядя вслед удаляющейся Шуй Цинцин, усмехнулась:
— Не ожидала, что даже такая красноречивая сестра Тан может проиграть в словесной перепалке… Эта госпожа-кузина действительно умеет скрывать своё острое перо!
Услышав это, обычно сторонящаяся всяких перебранок Тан Ваньцинь тоже невольно подняла глаза в сторону, куда ушла Шуй Цинцин, и спокойно сказала:
— Госпожа-кузина… очень необычная личность!
Когда все разошлись, садовая дорожка вновь погрузилась в тишину.
В следующий миг из-за соседней скалы вышли две высокие фигуры. Одетый в белое Лу Линь, обернувшись к хмурому Мэй Цзыцзиню, усмехнулся:
— Похоже, в твоём доме маркиза скоро начнётся веселье.
Мэй Цзыцзинь не обратил внимания на его шутку и холодно бросил:
— Иди скорее во двор Бай Линвэй проверить Юнь Юня. Ты и так потерял кучу времени, подслушивая!
Лу Линь, человек по натуре вольный и беспечный, не смутился, услышав, что его обвиняют в подслушивании. Напротив, он с живым интересом последовал за Мэй Цзыцзинем и спросил:
— Скажи честно, разве тебе не кажется, что эта девушка из рода Шэн, которую ты приютил, весьма любопытна?
Мэй Цзыцзинь, даже не оборачиваясь, ледяным тоном ответил:
— Даже не думай о ней!
Лу Линь нагнал его и, взглянув сбоку, серьёзно произнёс:
— Дам тебе один совет — тебе ещё больше нельзя думать о ней!
Такие слова он уже слышал и от старшей госпожи, и от Бай Линвэй. Теперь же и лучший друг повторяет то же самое. Мэй Цзыцзинь почувствовал раздражение и даже лёгкое упрямое сопротивление.
Он резко остановился и холодно уставился на Лу Линя:
— А на каком основании ты мне это советуешь?
Лу Линь не ожидал такой реакции и на мгновение замолчал.
Внутренне он колебался: стоит ли рассказывать Мэй Цзыцзиню то, что знает?
Видя, что тот молчит, Мэй Цзыцзинь презрительно фыркнул и пошёл дальше:
— Ты сегодня слишком болтлив!
Лу Линь слегка покраснел.
Он немного подумал и всё же заговорил:
— Цзыцзинь, помнишь, когда она внезапно заболела и ты просил меня осмотреть её? Ты знаешь, что я обнаружил по её пульсу?
Мэй Цзыцзинь, не останавливаясь, холодно спросил:
— Что именно?
Лу Линь ответил:
— По её пульсу я определил, что её матка сильно повреждена.
Шаги вновь замерли. Мэй Цзыцзинь обернулся и с недоумением посмотрел на Лу Линя, лицо которого стало серьёзным:
— Повреждена матка? Что это значит? Как именно повреждена?
Лу Линь пристально смотрел на него и глубоко вздохнул:
— Например, после родов матка женщины получает повреждения. Конечно, возможны и другие причины — например, удар извне также может её повредить…
Холодок пробежал по спине Мэй Цзыцзиня, его разум помутился, но в то же время в голове мелькнули какие-то обрывки воспоминаний…
Он услышал свой собственный голос:
— Насколько… серьёзно?
Лу Линь вздохнул:
— Скорее всего… она больше никогда не сможет иметь детей.
После родов женщине нельзя подвергаться холоду. Однако Шуй Цинцин, мучаясь целые сутки, едва выжила, родив Юня. И менее чем через полчаса её оглушили и бросили в глубокое озеро, чтобы убить…
В сентябре вода уже пронизывала до костей. Холод проник в её и без того повреждённую матку, усугубив травму до такой степени, что теперь она, вероятно, никогда больше не сможет забеременеть…
Это Лу Линь рассказал ей втайне после того, как род Шэн спас её из воды.
Узнав, что больше не сможет иметь детей, Шуй Цинцин в отчаянии поклялась во что бы то ни стало найти своего ребёнка.
Ведь Юнь… был её единственным ребёнком на всю жизнь…
Снежинки вновь начали падать с неба, ледяные крупинки касались лица Мэй Цзыцзиня и проникали глубоко внутрь его тела…
Его настроение стало мрачным и тяжёлым. Он молча шёл вперёд, а Лу Линь рядом говорил:
— Цзыцзинь, я не знаю, как именно повредилась её матка, но… мне кажется, она не так проста, как кажется…
— Судя по её необъяснимым ранам и упорному стремлению попасть в дом маркиза… Цзыцзинь, разве ты сам ничего не заподозрил? Так что не позволяй себе никаких чувств к ней — держись подальше!
Снег усиливался. Мэй Цзыцзинь резко обернулся. Его глубокие глаза были полны льда, и он с презрением усмехнулся:
— Лу Линь, сегодня ты слишком много болтаешь!
Даже несмотря на обычную холодность Мэй Цзыцзиня, Лу Линь, будучи его давним другом, почувствовал тяжесть в его душе и решил сменить тему:
— Слышал, ты собираешься использовать прибывающего в Чанъань целителя-колдуна как приманку, чтобы выманить тех убийц? Мне кажется, это рискованно. А вдруг…
Он замолчал, глядя на Мэй Цзыцзиня с тревогой:
— Ты ведь знаешь, если яд парализующего холода не будет полностью выведен из твоего тела в течение месяца, то с наступлением весны он навсегда останется в тебе. Даже если лекарства спасут тебе жизнь, для тебя это всё равно будет…
Яд парализующего холода, как следует из названия, — это холодный яд, поражающий внутренние органы и в конечном итоге останавливающий сердце.
Хотя этот яд не убивает мгновенно, он медленно мучает человека до смерти — поистине злейший и самый коварный из ядов!
Лу Линь изо всех сил старался замедлить действие яда и сохранить жизнь Мэй Цзыцзиню. Но для полководца, всю жизнь проведшего в седле, стать немощным, парализованным существом, лишённым возможности двигаться, — худшее, что может случиться.
Кулак Мэй Цзыцзиня слегка дрогнул, но его взгляд оставался твёрдым:
— Они преследовали меня из Западной Пустыни до самого Чанъаня, нарушили похороны старшего брата и даже ворвались в особняк, чтобы убить меня напрямую. Если я не найду того, кто стоит за всем этим, мне будет ещё хуже, чем от яда Ханьби.
Если с целителем-колдуном что-то случится, пострадаю только я.
Но если убийцы не будут уничтожены, в опасности окажётся весь дом маркиза!
Лу Линь прекрасно понимал его мысли и знал, что переубедить его невозможно. Ему стало любопытно: кто же питает к нему такую лютую ненависть, что преследует его без остановки?
Он невольно задал этот вопрос вслух.
Мэй Цзыцзинь тоже размышлял об этом.
В четырнадцать лет он впервые отправился на поле боя вместе с отцом. Тогда он в одиночку ворвался в стан врага, впервые пролив кровь, и отрубил голову вражескому полководцу прямо на коне…
За последние десять лет он почти постоянно находился в походах, расширяя границы империи Цзинь и заслужив множество военных заслуг.
Голов врагов, снятых им на полях сражений, не сосчитать.
Значит, и врагов у него — не счесть.
Раньше на него уже не раз покушались. Но на этот раз всё было иначе.
Этот враг, преследующий его сейчас, движим не государственной местью, а личной ненавистью…
Глубокие глаза Мэй Цзыцзиня потемнели, и он с холодной усмешкой произнёс:
— Кто бы это ни был — осмелится вызвать Мэй Цзыцзиня на бой, тот сам идёт на смерть!
Увидев его уверенность, Лу Линь немного успокоился.
http://bllate.org/book/5091/507117
Готово:
