— Мы оба просим разрешения откланяться, — хором сказали они старшей госпоже, и та растерялась: кого из них удержать? В итоге лишь махнула рукой со смехом:
— Ладно уж, ладно. Поздно уже — ступайте оба по домам.
Едва выйдя из двора Шиань, они попали под настоящую метель: небо, чёрное как смоль, осыпало землю густыми хлопьями снега. Шуй Цинцин вышла в спешке, а служанка Си Си и вовсе не ожидала внезапной вьюги, так что ни у госпожи, ни у прислуги не оказалось при себе бамбукового зонта. Пришлось им шагать по снегу с непокрытыми головами.
Впереди силуэты Мэй Цзыцзиня и Саньши быстро удалялись и вскоре совсем исчезли из виду Шуй Цинцин.
На душе у неё сразу стало легче. Она обернулась к Си Си:
— Пойдём быстрее.
Чтобы укрыться от ветра и снега, они решили срезать путь через галерею над озером — так было короче.
В эту студёную зимнюю ночь весь маркизский дом погрузился в тишину: все семьи и дворы сидели в тёплых покоях, никто не выходил на улицу. А уж в глухом уголке у павильона «Озерный» и подавно не должно было быть ни души, кроме самих Шуй Цинцин и её служанки.
Поэтому внезапная фигура в павильоне напугала обеих до смерти.
Си Си несла фонарь, освещая дорогу, и случайно подняла глаза — прямо перед ней, в павильоне, стоял человек.
— Госпожа, посмотрите! — прошептала она, удивлённая и испуганная одновременно. — Кто же в такую погоду, да ещё ночью, может торчать здесь, на самом ветру?
Павильон «Озерный» стоял посреди водоёма специально для летней прохлады — именно там дул самый свежий ветерок. Летом это был лучший уголок для отдыха, но зимой, когда вода замерзала, сюда никто не заходил даже днём.
Услышав слова служанки, Шуй Цинцин тоже невольно взглянула в ту сторону.
И правда — в разъярённой метели у края павильона возвышалась высокая фигура, спиной к ним.
Как и Си Си, Шуй Цинцин удивилась: кто мог оказаться здесь в такой час? Она невольно пригляделась.
Чем ближе они подходили, тем отчётливее становился силуэт… и тем более… знакомым!
Шуй Цинцин резко остановилась, ошеломлённо глядя на человека в нескольких шагах. В голове закрутились вопросы:
«Но ведь я только что видела, как Мэй Цзыцзинь направился к главному двору! Как он мог оказаться здесь?»
Она прожила в доме маркиза почти два месяца и точно не перепутала бы его силуэт.
Однако… когда он уходил, на нём был чёрный плащ, а теперь — фиолетовый, и на плечах лежал слой снега толщиной с ноготь большого пальца…
С ноготь большого пальца?
Шуй Цинцин вдруг вспомнила: Мэй Цзыцзинь вышел раньше неё, да ещё и с зонтом, который держал за него Саньши. Даже если бы он пришёл сюда один, снега на нём не могло быть больше, чем на ней самой — уж точно не такой толстый слой!
Значит… это не Мэй Цзыцзинь?!
От этой мысли её бросило в дрожь. Силуэт — тот самый, но если это не он, то кто тогда?
Не раздумывая, Шуй Цинцин ускорила шаг, чтобы разглядеть лицо незнакомца.
Но едва она и Си Си ступили в павильон, как стоявший у края мужчина резко обернулся. Его плащ взметнулся в воздухе, сбрасывая снег, и белые хлопья на миг ослепили Шуй Цинцин.
В этот миг она успела заметить лишь пару пронзительных, холодных глаз!
Глаза… точь-в-точь как у Мэй Цзыцзиня!
Она чуть не вскрикнула от изумления, но в следующее мгновение фигура перед ней будто растворилась в воздухе — исчезла без следа.
Ледяной ветер пронёсся по пустому павильону. Никого.
Если бы не следы на снегу, Шуй Цинцин решила бы, что ей всё это привиделось.
Си Си же была до смерти напугана и принялась твердить, что это привидение. Она схватила госпожу за руку и потащила бежать к дворцу Тиншэн, не разбирая дороги.
Только добежав до своих покоев, заперев ворота и задвинув засов, Си Си немного успокоилась — но всё ещё дрожала и шептала от страха. А Шуй Цинцин не могла перестать думать о том знакомом силуэте.
Казалось, она где-то уже видела этого человека… но где — никак не вспомнится.
Перед сном, видя, что Си Си всё ещё трясётся от страха, Шуй Цинцин велела ей лечь рядом — так обеим стало спокойнее. Служанка вскоре уснула, а госпожа всё ворочалась, не находя покоя. В голове крутились слишком многие мысли, особенно после предложения Бай Линвэй насчёт сватовства. Даже с закрытыми глазами разум оставался предельно ясным.
Именно эта ясность позволила ей уловить почти неслышные шаги во дворе.
Шаг за шагом… прямо к её комнате…
У Шуй Цинцин было правило: если что-то забыто, она обязательно должна вспомнить. Поэтому сейчас она снова и снова прокручивала в уме образ из павильона — где же она видела этого человека?
И те глаза… такие же глубокие и пронзительные, как у Мэй Цзыцзиня.
Одинаковый силуэт, одинаковые глаза… Неужели это всё-таки он?
Но интуиция твердила обратное: это не Мэй Цзыцзинь.
Если не он — тогда кто?
Тревога не давала ей уснуть. Да ещё и мысли о сватовстве… Сон как рукой сняло. Разум оставался острым, как лезвие.
Именно поэтому она сразу почувствовала: кто-то вошёл во двор и направляется к её комнате.
Дворец Тиншэн находился в юго-западном углу поместья, рядом с садом. Здесь было тихо и малолюдно. Шуй Цинцин недавно поселилась в доме маркиза и почти ни с кем не общалась, кроме как с Бай Линвэй в её дворе, где ухаживала за маленьким Юнем. Никто никогда не заходил к ней в гости.
А сейчас — глухая ночь, третий час после полуночи… Кто мог явиться к ней в такую пору?!
Страх сжал сердце ледяной хваткой. По спине потек холодный пот.
Она уже собиралась разбудить Си Си, как вдруг восточное окно распахнулось, и ледяной ветер ворвался в комнату, разметав угли в жаровне и рассыпав искры по полу.
В мерцающем свете искр и бледного снежного сияния, проникающего сквозь окно, в комнате внезапно возникла высокая фигура.
Кровь застыла в жилах. Шуй Цинцин широко раскрыла глаза, глядя, как тень приближается к её постели. Дыхание перехватило от ужаса.
Но уже при первом взгляде она узнала: это тот самый человек из павильона.
Она дрожала всем телом, не смея издать ни звука, и лишь толкала Си Си, пытаясь разбудить служанку. Вдвоём им будет легче справиться с незваным гостем.
Однако даже это движение не укрылось от внимания пришельца.
Шаги прекратились у самой кровати. Над ней прозвучал низкий, ледяной голос, полный угрозы:
— Если хочешь, чтобы она умерла — буди.
Шуй Цинцин замерла. Больше не смела шевелиться. Сжав зубы, чтобы не дрожать, она прошептала:
— Кто вы? Что вам нужно в моей комнате?
В нос ударил слабый запах крови. А в свете снега за окном лезвие в руке незнакомца сверкнуло холодным блеском, усиливая страх.
— Ты не знаешь, кто я. Но я отлично знаю, кто ты.
Мужчина презрительно фыркнул. В следующий миг он резко двинулся к Си Си, и Шуй Цинцин в ужасе закричала:
— Что вы с ней сделаете?!
Раздалось два глухих «пух-пух», и мужчина отступил назад.
— Не бойся. Я лишь закрыл ей точки сна. Чтобы помогала тебе хранить секреты.
С этими словами он спокойно прошёл к столу напротив кровати, налил себе чашку чая и выпил, будто находился в собственном доме.
Шуй Цинцин, ещё недавно охваченная ужасом, теперь была совершенно растеряна. В голове царил хаос: страх, недоумение, вопросы…
Но внешне она постаралась сохранить хладнокровие. Поднявшись с постели, накинув поверх ночного платья верхнюю одежду, она холодно произнесла:
— Вы вторглись в мой покой среди ночи и говорите загадками. Советую вам немедленно уйти, пока вас не поймали. Это всё-таки дом маркиза — не место для самовольных визитов!
— Ты, дочь странствующего целителя, из самого низа общества, осмелилась проникнуть в дом маркиза и перевернуть всё вверх дном. И теперь учишь меня осторожности? Ха! Шуй Цинцин, лучше позаботься о себе.
От этих слов Шуй Цинцин пошатнулась, ноги подкосились, и она рухнула на край кровати.
Имя «Шуй Цинцин»… Сколько лет оно не звучало в её ушах!
А этот человек знал не только её настоящее имя, но и происхождение приёмного отца!
Голова гудела, тело тряслось, мысли путались в клубке паники.
Она напрягла зрение, пытаясь разглядеть черты лица незнакомца, но в комнате царила почти полная темнота. Лишь слабое сияние снега за окном и тусклый свет углей позволяли различить очертания фигуры.
Вонзив ногти в бедро, чтобы боль вернула ясность, Шуй Цинцин с трудом выдавила:
— Вы ошибаетесь. Я — младшая дочь рода Шэн, Шэн Юй. Никакой Шуй Цинцин здесь нет.
— Да? А как насчёт Ван Динбао — того немого и простодушного юноши из деревни Ванцзячжуан? Помнишь его?
Голос мужчины прозвучал, будто из преисподней, и словно громовой удар обрушился на голову Шуй Цинцин. Весь мир вокруг замер, тело онемело, разум опустел.
Но следующие слова незнакомца полностью разрушили её хрупкую броню:
— А ещё ночь в храме Луоянь… «зачать ребёнка ради продолжения рода»…
— Хватит! Больше не говорите!!
Эти слова разрушили последний оплот её самообладания. Она закричала, как раненый зверь, и, не думая ни о чём, бросилась на мужчину, сжимая в руке серебряную шпильку для волос. Остриё было направлено прямо в его сердце.
Она хотела убить его. Хотела похоронить это прошлое навсегда…
Шуй Цинцин ринулась вперёд, шпилька сверкнула в темноте.
Но её движение, каким бы быстрым оно ни было, оказалось медленнее его.
Когда остриё уже почти коснулось груди незнакомца, его рука железной хваткой сжала её запястье. Тело Шуй Цинцин развернулось в воздухе и оказалось прижатым к его груди. Шпилька теперь была направлена прямо ей в собственное сердце.
http://bllate.org/book/5091/507105
Готово:
