Мэй Цзыцзинь сохранял спокойное выражение лица, и голос его звучал настолько ровно, что в нём не чувствовалось ни малейшей эмоциональной волны:
— Ты редко бываешь на кухне. Почему сегодня проявила такой интерес?
Бай Линвэй была старшей дочерью из рода академиков, с детства избалованной и привыкшей к роскоши. Она никогда не прикасалась к домашним делам и особенно боялась, что кухонный дым испортит её нежную кожу. Говорить уж о том, чтобы готовить самой — она даже порог кухни редко переступала.
Но сегодня, после ссоры с Тан Цяньцянь, она преодолела своё отвращение и отправилась на кухню лично проследить, чтобы поварихи приготовили целый стол любимых блюд Мэй Цзыцзиня. Ещё задолго до его возвращения она велела Ся Чань дожидаться у ворот маркизского дома и немедленно пригласить господина маркиза в Двор Бай Линвэй на ужин, надеясь удержать его на ночь в своих покоях.
Таким образом, она собиралась преподать Тан Цяньцянь урок и продемонстрировать всем, что занимает особое место в сердце Мэй Цзыцзиня, а значит, и положение главной жены в доме принадлежит только ей.
Ся Чань долго стояла у ворот, но так и не дождалась Мэй Цзыцзиня. Бай Линвэй уже начала тревожиться, не забрала ли Тан Цяньцянь его заранее в свой Двор Цинло, как вдруг услышала, что Мэй Цзыцзинь уже находится в её дворе и укладывает наследника спать в его комнате.
В день столетия Юня Мэй Цзыцзинь без предупреждения объявил мальчика наследником. Больше всех это удивило Бай Линвэй.
Она чувствовала внутренний разлад: с одной стороны, радовалась, что Мэй Цзыцзинь помнит и любит Юня, назначив его наследником в день его столетия, что укрепляло её собственный статус в доме и приближало к заветной цели — стать главной женой маркиза.
С другой стороны, она не могла не думать о том, что Юнь — не её родной сын, а подкидыш с улицы, и теперь этот «чужой ребёнок» занял место будущего наследника дома. Это вызывало в ней отвращение, и она всё больше мечтала поскорее зачать собственного ребёнка, а потом тайком избавиться от этого выскочки, чтобы её кровный сын стал настоящим наследником...
Поэтому сейчас Бай Линвэй не было никакого дела до самого Юня — её мысли были заняты лишь двумя вещами: должностью главной жены и возможностью зачать ребёнка от господина маркиза.
Хотя со стороны казалось, что Бай Линвэй пользуется особым расположением Мэй Цзыцзиня благодаря сыну, только она сама знала правду: он искренне любит Юня, но к ней относится холодно и равнодушно, не проявляя особой привязанности.
Да, он чаще стал заходить в её двор — но лишь ради Юня. А в её личные покои заглядывал всё реже и реже...
Поэтому сегодня она подготовилась основательно и решила любой ценой оставить Мэй Цзыцзиня на ночь в своей спальне.
Её тело, мягкое и гибкое, как ива, незаметно прижалось к нему, и Бай Линвэй томным, полным чувства голосом произнесла:
— Господин маркиз — мой муж. Если вы пожелаете, я с радостью буду каждый день готовить для вас.
— Не нужно!
Мэй Цзыцзинь резко прервал её нежные слова. Его лицо потемнело, голос стал ледяным:
— Если у тебя есть время на такие ухищрения, лучше проводи его с Юнем. Ему всего сто дней от роду, и именно сейчас он больше всего нуждается в материнской заботе и любви. Пусть няньки и служанки хороши, но ничто не заменит ему настоящей материнской привязанности, рождённой кровной связью.
Ледяные, полные упрёка слова заставили Бай Линвэй замереть. Особенно больно прозвучало «кровная связь» — от этих слов её лицо мгновенно побледнело.
Именно потому, что Юнь не был её родным сыном, такие фразы вызывали у неё особую чувствительность... и страх.
Её глаза наполнились ужасом, когда она посмотрела на Мэй Цзыцзиня. В голове царил хаос, губы дрожали, она лихорадочно искала слова в своё оправдание.
Увидев её испуганное выражение, Мэй Цзыцзинь почувствовал лишь разочарование и раздражение.
Не давая ей открыть рот, он резко взмахнул рукавом и направился к выходу:
— Наложница Тан заболела. Я зайду в Двор Цинло проведать её. Ужинай одна!
Услышав, что он собирается к Тан Цяньцянь, Бай Линвэй окончательно растерялась. Не раздумывая, она бросилась вслед и схватила его за руку, дрожащим голосом вымолвила:
— Неужели сестра Тан больна? Позвольте мне сопровождать вас, господин маркиз. Мы вместе проведаем её. А ужин пусть пока держат в тепле — вернёмся и поужинаем вместе...
— Ты хочешь сама пойти извиниться перед ней вместо Ся Чань?
Не оборачиваясь, он бросил эти слова и быстрым шагом покинул Двор Бай Линвэй, оставив её стоять на месте с белым как мел лицом...
На самом деле Тан Цяньцянь не болела. Просто, злясь на Бай Линвэй, она велела служанке сообщить Мэй Цзыцзиню, что приболела, надеясь, что он придёт к ней во двор.
Но позже услышала от слуги, что господин маркиз сразу после возвращения отправился в Двор Бай Линвэй. От этой вести её сердце облилось ледяной водой, и она горько заплакала от обиды и отчаяния.
И вот, когда она уже почти потеряла надежду, служанка Сюйэр вбежала в комнату, вся в возбуждении:
— Господин маркиз! Он вышел из Двора Бай Линвэй и направляется к нам, в Двор Цинло!
Тан Цяньцянь не поверила своим ушам. Она думала, что ослышалась, пока Сюйэр не повторила ещё несколько раз. Только тогда она поверила — и почувствовала, как её окоченевшее сердце вновь наполнилось теплом, будто она заново ожила.
Сюйэр, увидев её растрёпанные волосы и мокрые от слёз щёки, торопливо велела младшим служанкам принести горячей воды, чтобы госпожа умылась, и попыталась подвести её к зеркалу, чтобы привести в порядок. Но Тан Цяньцянь остановила её.
В её слезящихся глазах блеснул хитрый огонёк, и она холодно усмехнулась:
— Пусть Бай Линвэй наслаждается своим триумфом. Всё равно пусть господин маркиз увидит, до чего она меня довела.
С этими словами она снова легла на постель, повернувшись лицом к стене. Услышав за дверью уверенные шаги — она поняла, что это Мэй Цзыцзинь — слёзы хлынули сами собой, и она всхлипнула, заплакав навзрыд.
Честно говоря, Мэй Цзыцзинь большую часть времени проводил в армейском лагере, и дней, проведённых в походах, было куда больше, чем в Чанъане. Поэтому всякие женские уловки в борьбе за внимание раздражали его.
Услышав плач за дверью, он уже не хотел заходить внутрь.
Саньши уже подробно доложил ему обо всём, что произошло между Тан Цяньцянь и Бай Линвэй сегодня.
Хотя он и понимал, что Тан Цяньцянь пострадала, ему было непонятно: почему одни женщины способны выдержать рану, разрывающую плечо до кости, и не пролить ни слезинки, а другие готовы рыдать из-за какой-то мелочи?
И тут он вдруг осознал с тревогой, что сравнивает Тан Цяньцянь с Шуй Цинцин.
Его тело напряглось, в груди вспыхнула паника.
Что с ним происходит? Она была обручена с его старшим братом, должна была стать его невесткой. Даже если свадьба не состоялась, он не имеет права сравнивать её со своими наложницами — это противоречит всем нормам приличия.
К тому же, он не раз слышал от неё лично: она больше не любит его...
В груди возникло странное ощущение пустоты, которое тут же сменилось тяжестью. Раздражённый и растерянный, Мэй Цзыцзинь долго стоял у двери Тан Цяньцянь, не решаясь войти.
Тан Цяньцянь, прислушиваясь к звукам за дверью, заметила, что шаги затихли у порога и он не входит. Она забеспокоилась, подала знак Сюйэр открыть дверь и встретить господина маркиза, а сама заплакала ещё громче и отчаяннее.
Сюйэр немедленно выполнила приказ и, сделав вид, что не знает о его присутствии, уже собиралась пригласить его войти, но Мэй Цзыцзинь, стоя на пороге, сказал спокойно:
— Передай своей госпоже, пусть перестаёт плакать. За украденный парчовый шёлк я возмещу ей десять отрезов.
С этими словами он развернулся и направился обратно.
Тан Цяньцянь сначала обрадовалась: раз он знает о её обиде и даже компенсирует убыток, значит, в этом споре победила она. А главное — он явно не встал на сторону Бай Линвэй, несмотря на то что та — мать наследника. Значит, место главной жены ещё не решено окончательно.
Но в следующий миг, услышав, что он даже не собирается заходить в её покои, она в ужасе вскочила с постели и бросилась за ним.
— Господин маркиз! Вы уже здесь — неужели не зайдёте ко мне хотя бы на чашку чая?
Мэй Цзыцзинь обернулся и посмотрел на её встревоженное лицо. Всё стало ясно.
— Раз ты здорова, врача вызывать не нужно. У меня есть дела. Отдыхай.
Не дожидаясь ответа, он решительно покинул Двор Цинло...
Хотя Шуй Цинцин прямо отказала Бай Линвэй в сватовстве, она всё равно не могла успокоиться. Ей казалось, что у того предложения должен быть скрытый замысел — Бай Линвэй не стала бы проявлять такую «доброту» без причины.
Вернувшись в дворец Тиншэн, она послала Си Си навести справки. И узнала, что утром Тан Цяньцянь в ходе ссоры упомянула, как Мэй Цзыцзинь защищал Шуй Цинцин перед принцессой Лэйи и даже готов был отдать за неё свою жизнь.
Вот оно что! Теперь всё ясно: Бай Линвэй хочет выдать её замуж и удалить из дома, чтобы устранить угрозу.
Узнав причину, Шуй Цинцин почувствовала, как сердце её тяжело опустилось.
За время общения с Бай Линвэй она убедилась: та крайне ревнива, подозрительна, лицемерна и жестока. Раз уж она что-то задумала, так просто не отступится.
Значит, даже после сегодняшнего отказа она не успокоится и обязательно предпримет новые шаги.
Шуй Цинцин не боялась самой Бай Линвэй, но опасалась, что та обратится к старой госпоже маркиза и убедит её выдать Шуй Цинцин замуж.
От этой мысли её бросило в холод. Она больше не могла сидеть на месте и немедленно отправилась с Си Си в двор Шиань, несмотря на поздний час.
После того как Шуй Цинцин рисковала жизнью, спасая Юня от снежного волка, старая госпожа маркиза стала особенно к ней привязана. Увидев, что та пришла ночью, она тут же усадила её на тёплый настил и обеспокоенно спросила, как её здоровье — прошёл ли простудный недуг, заживает ли рана?
Шуй Цинцин мягко ответила:
— Благодаря вашим молитвам, простуда прошла, рана заживает. Всё в порядке. Спасибо, что беспокоитесь.
Старшая госпожа, наблюдательная по натуре, сразу заметила тревогу в её глазах. Подумав, что девушка явилась с серьёзной просьбой, она прямо спросила:
— Ты попала в беду? Говори мне — я защищу тебя.
По дороге Шуй Цинцин решила: как только увидит старшую госпожу, сразу расскажет обо всём — и о предложении Бай Линвэй выдать её замуж, и о своём твёрдом решении больше никогда не выходить замуж. Она хотела попросить старшую госпожу не выдавать её из дома...
И вот, услышав этот вопрос, она уже собиралась всё выложить, как вдруг у двери послышался шорох. Занавеска приподнялась — и в комнату вошёл Мэй Цзыцзинь.
Их взгляды встретились — оба на мгновение замерли от неожиданности.
Старшая госпожа тоже удивилась:
— Ты тоже сюда пришёл? В такой час?
После ухода из Двора Цинло Мэй Цзыцзиню стало не по себе, и он машинально направился к матери. Не ожидал, что здесь будет Шуй Цинцин.
Увидев его, Шуй Цинцин тут же проглотила все слова, которые уже вертелись на языке, и встала, чтобы попрощаться со старшей госпожой.
В тот же момент Мэй Цзыцзинь, заметив её, сказал:
— Раз у матери гости, я зайду завтра.
http://bllate.org/book/5091/507104
Готово:
