Она с изумлением обнаружила, что эта Шэн Юй — совсем не та покорная и заискивающая девушка, к которой она привыкла.
Леденящая душу решимость и убийственная ярость в её взгляде навели на Бай Линвэй страх и пробудили настороженность.
А теперь, услышав слова Тан Цяньцянь, Бай Линвэй почувствовала, будто в сердце ей воткнули глубокий занозистый шип, от которого невозможно избавиться ни на миг.
Более того, интуиция подсказывала: Ма Цзыцзинь уже давно не испытывает к Шэн Юй той неприязни, как в первые дни её прихода в дом маркиза. Иногда даже казалось, что, хотя господин маркиз внешне равнодушен к Шэн Юй и не проявляет к ней интереса, на самом деле всё обстоит иначе…
Чем больше она об этом думала, тем тревожнее становилось на душе у Бай Линвэй. И без того склонная к подозрительности, она больше не осмеливалась недооценивать Шуй Цинцин и решила, что единственный способ обрести спокойствие — выслать её из дома маркиза.
Тут она вспомнила слова старой госпожи маркиза: «Как только найдётся подходящая семья, Шэн Юй должна выйти замуж прямо из нашего дома. Мы никому не станем мешать».
И тогда Бай Линвэй задумала план: выдать Шуй Цинцин замуж за своего двоюродного брата Бай Цзюньфэна, недавно овдовевшего, чтобы таким образом избавиться от неё.
Рассчитав время, когда Шуй Цинцин обычно приходила во Двор Бай Линвэй, та заранее поджидала её у дверей комнаты Юня и, перехватив, приветливо сказала:
— Сестрица так прекрасна, что вызывает искреннюю жалость! Вот, на том пиру мой двоюродный брат со стороны матери увидел тебя всего раз — и с тех пор не может забыть. Сегодня он лично просил меня передать тебе сватовство!
Слово «сватовство» застало Шуй Цинцин врасплох. Она вздрогнула и машинально попыталась отступить, но Бай Линвэй схватила её за руку.
Улыбаясь, Бай Линвэй крепко сжала её ладонь и с видом искреннего участия проговорила:
— Мой двоюродный брат старше тебя лет на десять, зато происхождение у него чистое, род благородный. Сейчас он служит в Золотых Гвардейцах. Пусть должность и не слишком влиятельная, зато близость ко двору — уже само по себе большое преимущество. Жизнь у тебя будет сытая и беззаботная…
Руки Бай Линвэй обвились вокруг запястий Шуй Цинцин, словно ядовитые змеи, вызывая в ней отвращение и ужас!
Хотя Шуй Цинцин пока не могла понять, почему Бай Линвэй вдруг решила сватать её, она точно знала: это не из доброты сердечной.
К тому же, в этой жизни она никогда не собиралась выходить замуж снова!
Оправившись от первого потрясения, Шуй Цинцин незаметно высвободила руку и смущённо улыбнулась:
— Почему тётушка вдруг решила сватать меня?.. Это так неожиданно.
С самого момента, как увидела Шуй Цинцин, Бай Линвэй не сводила с неё глаз, внимательно следя за каждой переменой в её выражении лица.
В душе она холодно усмехнулась, но на лице сохранила сочувствующее выражение:
— Мы ведь женщины, я прекрасно понимаю твоё положение. Так одиноко быть одной — это же мука! Настоящее счастье — найти мужа, который будет тебя беречь.
— К тому же я заметила, как ты любишь Юня. Видимо, ты очень любишь детей. А если у тебя будут свои малыши, разве ты не будешь любить их ещё сильнее? Поэтому лучший путь для тебя — выйти замуж за достойного человека и завести детей!
Услышав упоминание Юня, Шуй Цинцин похолодела. В глубине её глаз вспыхнула ненависть.
Опустив голову, она тихо ответила:
— Благодарю тётушку за заботу. Но я знаю, что судьба моя бедна на счастье, и не хочу тянуть других за собой в несчастье. Для меня сейчас самое лучшее — спокойно прожить остаток дней, не питая никаких надежд…
Эти слова были лишь вежливым отказом, но в то же время они выражали её истинные чувства.
За короткую жизнь Шуй Цинцин уже испытала всю горечь человеческих страданий. Счастье вроде замужества и материнства казалось ей теперь чем-то недостижимым…
Но Бай Линвэй думала иначе.
Увидев, как решительно та отказалась, Бай Линвэй ещё больше укрепилась в своих подозрениях и в правоте слов Тан Цяньцянь. Её желание выгнать Шуй Цинцин из дома стало ещё сильнее.
Внутренне холодно усмехнувшись, Бай Линвэй изменила тон и с ледяной насмешкой произнесла:
— Раньше ты была совсем другой! Неужели та девушка, которая целый год гналась за господином маркизом и в конце концов прыгнула в озеро, лишь бы не выходить замуж за старшего молодого господина, теперь стала такой робкой и безнадёжной? Или, может, ты просто презираешь моего двоюродного брата, потому что он не сравнится с нашим господином маркизом, и поэтому отказываешься выходить за него?
Шуй Цинцин замерла. В этот миг она всё поняла: сегодняшнее сватовство — всего лишь предлог, чтобы избавиться от неё, потому что Бай Линвэй боится, что между ней и Ма Цзыцзинем возникли какие-то отношения.
Осознав истинную цель Бай Линвэй, Шуй Цинцин не только не испугалась, но даже успокоилась.
Раньше она опасалась, что Бай Линвэй заподозрила её в чрезмерной привязанности к Юню из-за истории со снежным волком и теперь хочет выставить её из дома. Но теперь, поняв, что речь идёт о ревности к Ма Цзыцзиню, она перестала волноваться.
Ведь раз нет любви — нет и страха.
Подняв голову, она больше не избегала пристального взгляда Бай Линвэй и спокойно улыбнулась:
— Простите за прямоту, тётушка, но я прекрасно понимаю, чего вы опасаетесь. Да, мужчин подобных господину маркизу в мире действительно мало. Но я уже умирала однажды. Я до сих пор помню ужас удушья под водой — именно тот мучительный опыт заставил меня измениться и отказаться от надежд, которые мне не принадлежат.
— Тётушка, я искренне отказалась от господина маркиза и больше не испытываю к нему чувств. Прошу вас, успокойтесь!
Сказав это, Шуй Цинцин не стала задерживаться. Она поняла, что сегодня уже не сможет побыть с Юнем, и, поклонившись Бай Линвэй, вышла из Двора Бай Линвэй через чёрный ход.
За углом, за красным сливовым деревом, уже давно стояла фигура в чёрном. Каждое слово, сказанное у дверей между Бай Линвэй и Шуй Цинцин, дошло до его ушей без пропуска.
Холодный ветер сдул с ветвей сливы накопившийся снег. Он упал на волосы Ма Цзыцзиня, а затем соскользнул по прядям на его изящное лицо.
Ледяная капля пронзила щёку, но холод, проникший в сердце Ма Цзыцзиня, был куда глубже и острее…
Видя, что его господин всё ещё молчит и не двигается, Саньши тихо напомнил:
— Господин, тётушка Бай вернулась в свои покои. Вы можете зайти к маленькому наследнику.
Ма Цзыцзинь стряхнул снег с плеча и холодно спросил:
— Этот Бай Цзюньфэн — тот самый бездельник из рода Бай?
Саньши кивнул:
— Да. Хотя он старший сын главной ветви рода Бай, но рождён от служанки-наложницы. Род Бай — учёные, а отец тётушки Бай, второй господин Бай, занимает пост академика Императорской Академии. Все его дети талантливы и занимают должности при дворе. Только этот Бай Цзюньфэн ничему не научился, проводит время за петушиными боями и в борделях. Его считают главой всех бездельников Чанъани. Его первая жена, говорят, умерла от тоски — он так изводил её своими наложницами…
Чем дальше слушал Ма Цзыцзинь, тем сильнее хмурился:
— И такого мерзавца назначили в Золотые Гвардейцы, отвечающие за охрану императорского города?
Саньши замялся и не решался отвечать, пока Ма Цзыцзинь не обернулся и не бросил на него ледяной взгляд. Тогда он, собравшись с духом, осторожно проговорил:
— На самом деле… Бай Цзюньфэн стал Золотым Гвардейцем уже после того, как тётушка Бай вышла замуж за вас…
Он не договорил, но смысл был ясен: Бай Цзюньфэн получил должность благодаря связям Ма Цзыцзиня.
Глаза Ма Цзыцзиня потемнели, лицо стало ледяным. Он приказал:
— Перенеси весеннюю подготовку на три дня. Начинай сборы в лагере. В сборах должны участвовать не только солдаты гарнизона, но и все городские стражники, включая Золотых Гвардейцев. Те, кто не пройдёт проверку, будут уволены и отправлены домой!
Саньши остолбенел, глядя на своего господина с изумлением.
Неужели господин рассердился?
Из-за того, что тётушка Бай хотела выдать Шэн Юй замуж за Бай Цзюньфэна?
Прежде чем Саньши успел опомниться, Ма Цзыцзинь уже шагнул в комнату Юня.
Обычно в это время Юнь выпивал молоко и засыпал. Он уже привык засыпать на руках у Шуй Цинцин. Сегодня же, не найдя её рядом, он беспокойно вертелся в руках кормилицы и никак не хотел спать.
Кормилицы были в отчаянии. Обычно они пошли бы во дворец Тиншэн за Шуй Цинцин — та ведь сама просила звать её, если Юнь не даётся. Но сегодня, после ухода Шуй Цинцин, Бай Линвэй чётко приказала: больше никогда не передавать Юня в руки Шуй Цинцин, даже если та сама придёт просить. За нарушение — суровое наказание.
Увидев, как наследник плачет и не может уснуть, Ма Цзыцзинь нахмурился и забрал ребёнка у кормилицы:
— Разве Юнь не приучен к распорядку? Почему он не спит вовремя?
Кормилицы, помня приказ Бай Линвэй, не осмеливались упоминать Шуй Цинцин и дрожащими голосами ответили:
— Господин маркиз, возможно, наследник до сих пор не оправился от испуга, полученного от снежного волка. Простите нас за неумение!
Ма Цзыцзинь мрачно вспомнил, как Бай Линвэй скрыла от него тот браслет для щиколотки, который Шуй Цинцин подарила Юню. Его лицо ещё больше потемнело:
— Если наследник так беспокоится, почему вы не позвали его мать?
Кормилицы не смели сказать, что Бай Линвэй вообще не появляется у сына, и лишь опустили головы, не смея произнести ни слова.
Но Ма Цзыцзиню и так всё было ясно.
Он тайком несколько раз приходил в комнату Юня и каждый раз видел, как за ребёнком ухаживает Шуй Цинцин.
А Бай Линвэй, живущая в соседнем крыле, почти никогда не заглядывала к сыну. Даже сейчас, слыша его плач, она не соизволила выйти из своих покоев…
В сердце Ма Цзыцзиня поднялись разочарование и боль. Лицо его окаменело, но, мягко взяв Юня на руки, он устроил малыша так, как делала Шуй Цинцин: головка ребёнка лежала у него на плече, а он тихо шептал ему на ухо и поглаживал по спинке.
Прошло почти полчаса, прежде чем Юнь наконец заснул на его руках. Длинные пушистые ресницы, словно крылья бабочки, легли на изогнутые веки. Щёчки мальчика сияли, как очищенные от скорлупы яйца, а розовые губки делали его черты невероятно милыми.
Ма Цзыцзинь залюбовался им и невольно улыбнулся. Даже когда Юнь уже крепко спал, он не решался отложить его.
В этот момент в дверях послышались шаги — Бай Линвэй, узнав, что Ма Цзыцзинь здесь, радостно поспешила к нему.
Увидев, как Ма Цзыцзинь бережно держит Юня, словно бесценное сокровище, в глазах Бай Линвэй мелькнуло отвращение. Но в следующее мгновение она подошла, забрала ребёнка и передала кормилице, а затем, обращаясь к Ма Цзыцзиню, приторно сказала:
— Господин маркиз, вы так устали за день — как можно ещё ухаживать за ребёнком? Я приготовила ваши любимые блюда и ваш любимый персиковый напиток. Всё уже на столе в главных покоях. Пойдёмте со мной.
С этими словами она, на глазах у всей прислуги, попыталась взять его под руку, но Ма Цзыцзинь незаметно уклонился.
http://bllate.org/book/5091/507103
Готово:
