Умин не ожидал, что Ли Юй вдруг заговорит о событиях нескольких месяцев назад, и на мгновение растерялся:
— Ваше Высочество имеет в виду ту самую девушку-приезжую с узелком за спиной, в поношенной одежде и покрытую дорожной пылью?! Помню, вы приказали мне отдать ей пять лянов серебра в качестве компенсации, но она наотрез отказывалась, говорила, что никто её не задел…
— А потом?
Ли Юй выпрямился и с живым интересом посмотрел на Умина.
Тот покачал головой:
— Потом она просто ушла. Больше я её не видел.
— Как думаешь, — неожиданно спросил Ли Юй, — похожа ли та Шэн Юй, что сегодня убила снежного волка в доме маркиза, на ту самую девушку-приезжую?
Слова повелителя так поразили Умина, что тот невольно моргнул.
Он не ответил сразу, а вместо этого внимательно восстановил в памяти образ той девушки. Спустя мгновение на его лице появилось изумление:
— Да уж… очень даже похожа!
— Боюсь, дело не только в сходстве! — медленно прокручивая белый нефритовый перстень на большом пальце, многозначительно произнёс Ли Юй.
Третий императорский сын, человек исключительной наблюдательности, тоже подумал: разве обычная благовоспитанная девушка из знатного дома смогла бы так легко справиться с огромной и свирепой собакой?
Но если эта Шэн Юй — та самая проворная девушка с острым взглядом, которую они встретили тогда, то Ли Юй вполне верил в такую возможность.
Перед его мысленным взором снова возникли последние слова, сказанные ею перед тем, как потерять сознание: «Я не…»
Не Шэн Юй ли?!
Если она не Шэн Юй, то кто же она?
Ясные, чёрно-белые глаза Шуй Цинцин неотступно стояли перед Ли Юем. Внезапно он вспомнил ещё кое-что и добавил:
— Кажется, та девушка сказала, что приехала в Чанъань разыскивать родственников?
Умин тоже вспомнил:
— Да, точно. Она упоминала, что едет в столицу к своим родным.
В голове Ли Юя вспыхнула догадка. Он снова закрыл глаза и тихо сказал:
— Хорошенько проверь происхождение этой Шэн Юй. И ещё… добавь её имя в список гостей на новогоднем банкете в моём доме.
Каждый год на новогодний пир в Доме Третьего императорского сына приглашались лишь самые влиятельные чиновники и знать империи; даже трёхзвёздочные чиновники редко получали такое приглашение. Поэтому Умин был поражён: как это его господин вдруг решил пригласить никому не известную молодую вдову?
В его опущенных глазах мелькнуло недоумение, но он знал, что его повелитель всегда действует обдуманно. Поэтому Умин немедленно почтительно ответил:
— Слушаюсь!
…
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Шуй Цинцин, не сомкнув глаз всю ночь, выпила лекарство и отправилась во Двор Бай Линвэй. Прокравшись через заднюю дверь, как обычно, она не стала будить ещё спящую Бай Линвэй и сразу направилась в комнату Юнь-гэ’эра, чтобы помочь ему проснуться.
После пережитого кошмара мать и сын наконец-то снова встретились. Шуй Цинцин растроганно заплакала, пряча слёзы от кормилицы.
А Юнь-гэ’эр, не видевший её два дня, радостно бросился ей на руки, размахивая пухлыми ручками и весело лепеча что-то невнятное.
После инцидента со снежным волком кормилица и няньки стали относиться к Шуй Цинцин с ещё большей симпатией. Увидев, что рана на её плече ещё не зажила, одна из них обеспокоенно сказала:
— Госпожа, отдохните немного! Не дайте маленькому господину случайно задеть вашу рану!
Но Шуй Цинцин, скучавшая по сыну не меньше него самого, даже несмотря на боль в плече, не хотела выпускать его из объятий и крепко прижимала к себе, не желая расставаться ни на миг.
Она тщательно осмотрела ножки Юнь-гэ’эра и, убедившись, что с ними всё в порядке, наконец успокоилась.
Затем она расспросила кормилицу, хорошо ли мальчик ел последние два дня, не было ли проблем с молоком, спокойно ли спал по ночам, и немного поиграла с ним мягкой игрушкой в виде тигра. Когда настало время укладывать Юнь-гэ’эра на дневной сон, из покоев Бай Линвэй донёсся шум!
Кормилицы тайком сходили узнать, что происходит, и, вернувшись, шёпотом сообщили Шуй Цинцин: сегодня утром в кладовой Ся Чань из-за спора за отрез парчи «облака заката» избила Сюйэр, горничную госпожи Тан. Теперь госпожа Тан вместе со своей служанкой явилась к Бай Линвэй требовать объяснений.
Горничные и няньки с нетерпением ждали развязки: кто же одержит верх в этом противостоянии между двумя наложницами?
Хотя все в доме маркиза уже считали Бай Линвэй будущей госпожой дома, поэтому единодушно полагали, что на этот раз победа достанется именно ей благодаря положению матери наследника.
Шуй Цинцин молча укачивала Юнь-гэ’эра и не вмешивалась в их обсуждения, но в душе всё прекрасно понимала.
Она интуитивно чувствовала: госпожа Тан, возможно, и правда пришла защищать свою служанку, но главная её цель — проверить окончательное решение Мэй Цзыцзиня.
Ведь Мэй Цзыцзинь внезапно попросил императора передать титул маркиза старшему сыну от наложницы, но при этом не назначил Бай Линвэй госпожой дома. Из-за этого положение Бай Линвэй как будущей хозяйки стало неопределённым, и все наложницы начали тревожиться, строя догадки и подозревая друг друга.
Поэтому госпожа Тан, скорее всего, решила воспользоваться этим случаем, чтобы выяснить истинные намерения Мэй Цзыцзиня…
Догадка Шуй Цинцин оказалась верной.
Госпожа Тан, и без того затаившая злобу из-за того, что её сына обошли при назначении наследником, теперь получила повод выплеснуть накопившуюся ярость: её личная служанка была избита без причины. Кроме того, как и предполагала Шуй Цинцин, она хотела проверить отношение Мэй Цзыцзиня к Бай Линвэй. Поэтому она немедленно повела Сюйэр во Двор Бай Линвэй, чтобы устроить скандал.
В тот момент Ся Чань с триумфом демонстрировала Бай Линвэй отнятую у Сюйэр парчу, хвастаясь своей победой. Но едва она закончила рассказ, как услышала, что госпожа Тан уже в пути. Испугавшись, она тут же упала на колени перед Бай Линвэй и во всём призналась: как избила Сюйэр и отобрала у неё ткань.
В конце она дрожащим голосом добавила:
— Госпожа, госпожа Тан всегда была дерзкой и жестокой. Она завидует тому, что маленький господин стал наследником, и злится, что вы заняли место будущей госпожи дома. Теперь она наверняка воспользуется этим случаем, чтобы выместить злобу на мне и тем самым подорвать ваш авторитет в доме…
Ся Чань всегда умела красиво говорить, мастерски подогревая конфликты и переворачивая ситуацию с ног на голову.
Хотя именно она первой напала и отобрала ткань, теперь представила дело так, будто госпожа Тан целенаправленно преследует её, чтобы нанести удар по Бай Линвэй. Так она искусно разжгла в своей госпоже враждебность к Тан Цяньцянь и тем самым смягчила собственную вину.
Бай Линвэй и раньше не ладила с госпожой Тан и считала её главной соперницей в доме маркиза.
Под влиянием слов Ся Чань она тут же нахмурилась и с презрением фыркнула:
— Раньше я её не боялась, а теперь-то и подавно! На что она вообще надеется? Самонадеянная глупышка!
С этими словами она велела Ся Чань встать и приказала принести отобранную парчу, готовясь достойно встретить приход госпожи Тан.
Когда та вошла в покои, Бай Линвэй полулежала на тёплом ложе у западного окна и даже не потрудилась подняться или хотя бы сесть прямо.
Одна — уверенная в своём положении, другая — озлобленная от потери милости. Их взгляды столкнулись в воздухе, и между ними вспыхнула искра.
Бай Линвэй приподняла бровь и с холодным безразличием протянула:
— Сестрица Тан, зачем ты так гневно ворвалась в мой двор? Что случилось?
Увидев такое пренебрежение, гнев госпожи Тан только усилился. Она ткнула пальцем в Ся Чань и язвительно усмехнулась:
— Неужели в роду академиков вырастили такую госпожу, которая позволяет своей служанке бесчинствовать и избивать людей?! На что ты вообще рассчитываешь, а?!
Последние слова были адресованы Ся Чань, но смысл их ясно указывал на то, что Бай Линвэй плохо воспитывает прислугу и потакает её высокомерию.
В глазах Бай Линвэй на миг блеснул холодный огонёк. Она медленно поднялась с ложа и, не отводя взгляда от разгневанной госпожи Тан, вдруг насмешливо улыбнулась. Взяв со стола отрез парчи «облака заката», она с явным презрением произнесла:
— Сестрица так разозлилась из-за какой-то ткани?.. Говорят, ты собиралась сшить из неё новое платье в стиле «люсянь», чтобы затмить всех сестёр на новогоднем празднике?! Ха!
Её открытая насмешка заставила госпожу Тан побледнеть.
Не дав той ответить, Бай Линвэй продолжила томным голосом:
— Ты, видимо, не знаешь, сестрица, что нашему наследнику уже исполнилось много месяцев, и ему нужно всё больше пелёнок. Эта парча, хоть и уступает новейшим императорским шёлкам, для пелёнок сгодится. Поэтому Ся Чань и взяла её.
А твоя Сюйэр не поняла важности дела: вещи для наследника должны быть в приоритете. За это её и наказали — чтобы научить порядку. Так что Ся Чань поступила правильно!
С этими словами Бай Линвэй взяла золотые ножницы и «чёк!» — разрезала прекрасную парчу пополам прямо перед глазами госпожи Тан.
Госпожа Тан и её служанка покраснели от ярости, а Ся Чань торжествующе ухмыльнулась и, прильнув к своей госпоже, подлизалась:
— Госпожа мудра! Я думала именно так: в этом доме после господина маркиза и старшей госпожи важнее всех наш маленький наследник. Его вещи — первостепенны! Кто посмеет оспаривать?
Хозяйка и служанка в два голоса издевались над госпожой Тан, доводя её до дрожи.
Но госпожа Тан была не из робких.
Оправившись, она холодно усмехнулась и зло бросила:
— Бай Линвэй, не радуйся слишком рано! Если бы господин маркиз действительно ценил тебя, почему до сих пор не назначил тебя госпожой дома? Пока ты не получишь этот титул, ты всего лишь наложница — ничем не лучше меня!
Он даже не хочет дать тебе положение законной жены, зато готов отдать жизнь за ту Шэн Юй! А теперь она живёт в этом самом доме, каждый день видится с господином маркиза. Со временем между ними обязательно возникнут чувства. А если однажды эта двоюродная сестра Шэн официально войдёт в дом и родит сына… кто тогда станет настоящей госпожой дома — ещё неизвестно!
Это были слова, сорвавшиеся с языка в гневе, но они заставили Бай Линвэй вспомнить, как Мэй Цзыцзинь защищал Шуй Цинцин перед принцессой Лэйи. Лицо её побледнело, и в глазах вспыхнула угроза…
Шуй Цинцин, убаюкивая Юнь-гэ’эра, ничего не знала о том, что конфликт между Бай Линвэй и госпожой Тан теперь распространился и на неё…
Днём, когда она снова пришла во Двор Бай Линвэй проведать Юнь-гэ’эра, её остановили у входа.
Глядя на эти очаровательные, притягивающие взгляд глаза, Бай Линвэй всё больше убеждалась в правоте слов госпожи Тан. Подавив тревогу, она тепло улыбнулась Шуй Цинцин:
— Сестрица так прекрасна, что вызывает восхищение! Вот и мой двоюродный брат из родного дома, увидев тебя на банкете, не может тебя забыть. Сегодня он лично просил меня стать посредницей и передать тебе его предложение!
На самом деле, даже без слов госпожи Тан Бай Линвэй уже насторожилась из-за инцидента со снежным волком. Она отлично видела, с какой жестокостью Шуй Цинцин убила собаку прямо у неё на глазах.
http://bllate.org/book/5091/507102
Готово:
